第二章 他們沒有神巫

走出鲁奥玛的城门过了相当久之后，瓦蕾莉雅拉开了覆盖在马车窗户上的窗帘。

「……若要说当上神巫后有什么不方便，就是没办法随意让人看到长相这件事吧。」

万一有人看到马车内部，发现坐在里面的是瓦蕾莉雅和卡琳，那么周边城镇应该会发生一股骚动吧。窗户上之所以拉起丝绒窗帘，就是为了避免那类无谓的麻烦。

将窗户开了个缝隙后，随着混合田园地区特有草香的风，步调规律的马蹄声和车轮声一同流窜进来。

瓦蕾莉雅将手肘撑在窗框上做深呼吸，这时卡琳阖上正在阅读的书，突然询问道：

「不好意思，瓦蕾莉雅……我可以问你一件事吗？」

「可以啊……是什么事情啊？」

「他，几岁？」

「呃？」

「他啊。几岁？」

「他是指……里希堤那赫卿吗？」

卡琳静静地点头。

「啊……我记得里希堤那赫大人和瓦蕾莉雅年纪相同喔。对吧？」

坐在卡琳对面、一脸笑嘻嘻的佩托菈回答道。佩托菈虽然担任卡琳的专属纹章官，但她也曾经以当上神巫为目标，因此和瓦蕾莉雅并非互不相识。

「那样的话，就比我小一岁呢。」

卡琳用食指摸过下嘴唇，一边悠悠地念道。

「……印象中，他没有父母对吧？」

「呃？是啊，说是小时候的火灾……」

狄米塔尔之所以没有父母，正确来说并非单纯是火灾的缘故。虽然是有个更凄惨的原因，但瓦蕾莉雅觉得不好由自己将那件事说给卡琳听，因此只是含糊地肯定。

「那么，监护人就是本院长了吧。」

「是这样啊……所以说呢？」

「他有未婚妻吗？」

「啥？」

面对卡琳这过于突然的问题，瓦蕾莉雅做出狼狈的回应。

「什……什么意思啊？」

「就是字面的意思啊。我在问他是不是已经决定结婚对象了。」

「这……这我知道！我知道啦！我想要问的是，你是出于什么用意想要问那种个人资讯……」

「我只是在想，如果还没决定就列入候选人名单……这的确是属于个人资讯，当确定到一定程度后，只要由家父正式向本院长确认意思就好了。」

「你……你该不会是……中意那种家伙吧？」

「不好意思，我倒想反问你，你讨厌他吗？」

「那……那是当然的啊！」

瓦蕾莉雅不小心大声喊出来，于是连忙用手遮住嘴巴。马车内只有瓦蕾莉雅她们三人，车厢内的对话应该不至于被人在马夫座的狄米塔尔他们听到，但她对如此失礼的举动依旧感到很羞耻。

「……因为那男的不只讲话很难听还很骄傲的样子，虽说是因为工作，但是跟他一起行动老是发生一堆教人生气的事喔！」

「啊……直言不讳？那种类型的？」

「才不是那么了不起的个性啦！」

瓦蕾莉雅立刻否定佩托菈的比喻后，卡琳冷冷地说道：

「总之，我会把你的意见当成一回事听进去。」

「你啊，是认真想把他列入夫婿候选人名单中？」

「以选择而言并不坏。不如说，也许是优良对象。」

「……是这样的吗？」

瓦蕾莉雅目前无法理解卡琳的想法。光是想像要和狄米塔尔结婚就会全身打颤。哪怕让个一百步，想成只是要扮演表面夫妻，但光是要在同一个屋檐下生活这点就不可能。

当然，狄米塔尔作为纹章官以及护卫官的实力这方面瓦蕾莉雅是给予肯定，不过那是另外一回事。

然而，卡琳丝毫不改那事不关己似的微笑，搧着羽毛扇回答：

「我究竟是不是中意他，以及能不能接受他那被你批评得一无是处的个性，那些都是以后的事，就目前而言，里希堤那赫卿不是个很好的人选吗？」

「你……你对他评价真高呢，卡琳……」

「因为我还没有接触到他的缺点。不过，既会工作又长得不错，年轻且健康，尤其就他是里希堤那赫家的人这一身分来说，以结婚对象而言是最高级的呢。要说不够的就是个人资产吧？」

「…………」

听过卡琳的分析后，瓦蕾莉雅也冷静下来思考。

的确，只要封印住狄米塔尔的毒舌和自大的态度，撇开偏见客观而论，以男人而言或许可以归纳为很受欢迎的族群中。

但是，瓦蕾莉雅无论如何都无法忽略他的缺点，更何况她曾经因此落得很惨的下场，因此无法坦然地认同卡琳的意见。

不知卡琳是否从瓦蕾莉雅彆扭的表情中看出她的心思，只见她俐落地收起扇子，弯起珍珠粉红色的嘴唇。

「说不定那样的身分对你来说正好呢。光是和你抢首席的位子就已经够了。」

瓦蕾莉雅和卡琳最初并不认识也不是朋友，而是在为了成为神巫的严苛角逐下相遇的竞争对手。最后是以瓦蕾莉雅成为首席，而卡琳成为次席此结果，实现了两人成为神巫的梦想，但也许她们曾是敌视彼此的关係。

瓦蕾莉雅看向窗外，叹了口气。

「根本就不用担心那种事──说起来，我最讨厌像那样用身家或财产决定结婚对象了。」

瓦蕾莉雅想起了前几天爆发在父亲身上的焦躁感，变得有些更不高兴。

◆

当天午后，皇太子杰弗伦．以萨克在透明温室内叫来内务大臣卡穆尼亚斯并问道：

「听说父皇有传信来？里面写了什么？」

「是的……说是大约再过五天就会由塔洛玛返国……」

「我说啊，那个所谓再过五天，」

以萨克令花剪髮出喀嚓喀嚓的声音，抬起原本面对蔷薇的脸。

「──是从什么时候起的五天后？是父皇写信的那天？还是从信送到你那里的时候算起？」

「我想应该是从陛下写那封信当天起的五天后──」

「哦……他还是那么从容呢。」

「诚如您所言……」

卡穆尼亚斯用手帕擦汗，往地面看去。

「那么，只有那样？」

「啊？」

「我说啊，只是为了告诉人什么时候会从情妇那里回来的话，不可能让快马带信回来吧？应该还有另外写了什么重要的事情吧？」

「那……那个──」

「拿出来给我看。你应该带着那封信吧？」

以萨克取下手套，对卡穆尼亚斯伸出了手。

这名年轻人看来是个热衷蔷薇的享乐主义者，但其实相当敏锐。卡穆尼亚斯眼珠子往上吊看了皇太子一眼，接着战战兢兢地从怀中拿出一封信。

「……哦～」

读着父亲写给重臣的信，皇太子弯起了他那漂亮端正的嘴唇。

「还真是难得会称讚我呢。我本以为擅自决定免除瑟利巴的课税会不会惹他生气呢──这是？」

皇太子原本追逐着文字的目光忽然停在一处。

「……里面写着父皇不在的期间内，国务全部都交给我喔？没关係吗？」

「是……这是陛下的意思……」

「哦～」

「不……不过，那终究只是要您和重臣们彼此商量……」

「不是我要说，我也从没想过光靠这一张纸，自己就能成为这国家的独裁者喔。话说回来，独裁者其实颇麻烦的耶！因为必须所有事情都自己决定。」

在亚默德，国王是立点于政治体系顶端的存在，同时也是统领国内神教徒的宗教领袖。国王的话是绝对的，即使是任职于宫廷内的重臣们，他们的工作顶多是辅佐国王。决定国家所有事情的是国王，那项原则也是不容颠覆。

「……不过，也因为这样，父皇才会有时用这种事情来令自己放鬆呢。」

「诚如您所言……」

面对皇太子那无论如何都教人难以同意的发言，卡穆尼亚斯发出难以认定为回话还是叹息的模糊声音。

「──话说回来，你知道母后什么时候会从离宫回来吗？」

「那……那件事……不，还没有提到……」

「那可就不好了呢。」

皇太子将信还给卡穆尼亚斯，露出完全不觉得有哪里不好了的浅浅笑容，接着再度戴上手套、拿起花剪。

「──要是母后结束疗养回来时，被她知道父皇跑到情妇那里去，说不定她的健康又会恶化了呢。或者，最糟糕的情况，是发展成离婚问题呢。」

「可……可是，那该如何──」

「我会写信给母后。跟她说瑟利巴叛乱的后续处理还没上轨道，因此请她在离宫再休养一阵子。」

「这真是妙计──」

「再来就是只要快点解决掉比拉诺瓦那边的问题就好──话说，卡穆尼亚斯卿。」

「臣……臣在？」

「你能不能去请卡帕罗斯卿来一趟，跟他确认预算？」

「您是指──预算吗？」

「还有也把巴尔札利卿带来这里。」

卡帕罗斯和巴尔札利分别是担任财务大臣与外务大臣的重臣，和内务大臣卡穆尼亚斯以及军务大臣加利德，被称为亚默德的四元老。

「为……为什么需要传唤那两位呢？」

「骑士团的演习应该需要相当的预算吧？」

「演……演习！为什么挑这个时候？」

「就因为是这个时候啊……还有，如果真发生什么事情，说不定必须去跟比拉诺瓦政府打个招呼，所以我想要先和巴尔札利卿商量好。」

「殿下……！请问您……您究竟想做什么事？」

「好啦好啦。」

皇太子剪下一支白蔷薇塞给卡穆尼亚斯，一面哼着歌一面回头埋首照顾蔷薇。

身为他父亲的国王，算是认为拓展亚默德的版图以及与蛮教徒打仗是自己的工作的男人──说得好听是豪爽，说得难听是粗鲁──对于国内的事情不太会有详细的意见。

然而，作为他儿子的皇太子则乍看之下游手好闲，事实上是个聪明伶俐又精打细算的人，简单来说，就是令人看不出他脑袋里在思考些什么。

因此在这当下，卡穆尼亚斯无法参透皇太子究竟打算採取什么行动。

若是这名聪颖的青年，应该不会做出损及国家利益的胡乱行为吧，然而另一方面，会不会做出令人想像不到的事──皇太子即是具备这种会令人担忧的特质。

◆

途中在大型的宿驿停留一晚，隔天瓦蕾莉雅等人便抵达比拉诺瓦的首都，布鲁安。

自古以来便互为友好国家的亚默德和比拉诺瓦之间，没有会妨碍人们来往的关所。更进一步说，布鲁安甚至没有保护首都的坚固城墙。

坡度平缓的山丘顶上耸立着以灰泥涂白的美丽城堡，街道以该城堡为中心向四方延伸。没有被城墙划分区域的布鲁安，是一座不论昼夜都能让人和物品自由进出的经济大城。

「哦──」

从马车窗户探出头的瓦蕾莉雅按住头上的帽子欣赏城堡。

「虽然是座漂亮的城堡，但警戒度有些不够呢。在这么开放的土地而且又没有城墙，当发生事情时会守不住首都吧？」