第四章 無瑕之寶石

按照许久之前的预定，封印骑士团朝鲁奥玛原路返回离开。

目送他们离开后，瓦蕾莉雅一行人在疾风骑士团的护卫之下，朝海德洛塔的首都欧里亚克出发。今天之后要搭上海德洛塔那方準备的没有车顶的马车，一边对沿路的人们陪笑脸一边前进。

聚集在沿路的人们，有的人一脸獃滞地仰望瓦蕾莉雅她们，有的人则是疯狂地挥着手。无论如何，都证明了瓦蕾莉雅她们紧紧地抓住了民众的心吧。

「其实这样……反倒心情还满好的呢。」

瓦蕾莉雅从马车上轻快地挥手，对身旁的卡琳说道。

「是啊。不过对西吉贝尔特阁下来说，无法如他所愿，想必正十分生气吧。」

如此回答的卡琳以及瓦蕾莉雅，全身上下装饰着平常不会配戴的宝石头饰和配件，战袍上面又再披上一件轻飘飘的斗篷。虽然肌肤的暴露程度大大地下降，不过可说是十分提升了整体的辉煌度和庄严度。

恐怕西吉贝尔特本来打算以克萝蒂德穿着威风凛凛的军服站在辉煌队伍的最前端，而瓦蕾莉雅她们从后方摇晃着马车行进而来的模样展示给众人看，来暗自表现自国的神巫正保护着他国的神巫──也就是类似两者之间的力量关係吧。

不过，多亏像这样增添瓦蕾莉雅她们的华丽感，才避免遭受像是克萝蒂德的附属品那般的待遇。乍看之下弔儿郎当的皇太子，事先看穿了西吉贝尔特的意图，一开始就从亚默德带来这套服装。

像这样在亚默德视为神巫正式服装的战袍上，再添加一大堆配件，顶多只有在某些特别仪式时才会这么做。实际上，瓦蕾莉雅和卡琳之前做过这副打扮是在神巫任命仪式时，而这次是自那以来的第二次。

「──话说回来，为什么平常不做这种打扮呢？正式服装比较轻盈总觉得很奇怪。」

瓦蕾莉雅揪住平常不太能穿的斗篷布料，歪头表示不解。

「你遇到紧急状况时能马上脱掉那身衣服吗？」

坐在马车马夫座的狄米塔尔脸朝着前方低声喃喃道。

「……哎，我想理由大概也是这样吧。不过我平常也想穿着这副打扮也是事实。」

虽然看不太出来有在介意，不过卡琳似乎也并非对平常裸露过多的装扮感到不抗拒。

「……整天做这种打扮的，只要有除非重大事情发生，否则没有机会离开首都的巴贝尔猊下一个人就够了吧。」

「说到这里，不管什么时候见到巴贝尔猊下，她都是这种打扮呢……话说，你认识巴贝尔猊下啊？」

「多多少少啦。」

亚默德从以前起，站在所有神巫顶点的「永世神巫」──夏琦菈．巴贝尔，就很少从建造在鲁奥玛效外的「封印之丘」旁的布拉达嫚特宫外出。实在想不出狄米塔尔跟夏琦菈会有任何交集。

「喂，你们是什么关係？就连我们，也只见过她三次耶──」

「有机会的话去问本人。这种话不适合由我口中说出……话说回来，虽然很受民众欢迎，但不要太鬆懈。」

「我……我又没有鬆懈。」

「是就好啰。」

一面这么说，狄米塔尔若无其事地将视线看向四周。明明周围有疾风骑士团的骑马包围着，从刚刚开始就只有一个人感到神经紧绷。

「你就那么不信任海德洛塔的护卫吗？」

「我不会说这里的骑士团不习惯实战。应该比我们的交好俱乐部还好太多了吧。只是，这里离国境还不远的关係啊。」

「咦？」

确实这里离国境还不是那么远。只要有心，策马奔腾应该不到一小时就能回到亚默德领地之内了吧。

可是瓦蕾莉雅不懂为什么要为此绷紧神经。

「因为像这种沿着国境线的土地，常有恶劣的盗贼出没。」

或许是看穿了瓦蕾莉雅的疑问，狄米塔尔在她发问以前便回答。

「国境线跟盗贼有什么关係？」

「有……就贼的立场来看，就算被官兵追捕，只要跨越国境线就不会被追缉。」

「……是指因为会侵犯国境，所以不能冒然跨越国境线追捕吗？」

「就是这样。若是像亚默德和帝玛关係这么良好就不会有问题，不过虽说有同盟关係，亚默德和海德洛塔关係并不是那么良好。因为能来去这样的两国之间，甩开追兵，对贼人们来说就像是天堂一般的环境吧。」

「……难不成，黎明时分那么吵，跟那个有什么关係吗？」

「？」

瓦蕾莉雅听到卡琳说的话，睁大了双眼。虽然睡在同一个帐篷，不过卡琳感觉到的吵闹声之类的，瓦蕾莉雅全然没有察觉。

「佩托菈你有发现到吗？欸？」

「我吗～？完全没～有。」

「贝琪娜呢？」

先不论比瓦蕾莉雅先睡翻了的佩托菈，贝琪娜说过要通宵执勤，既然醒着的话，应该有察觉到什么才对。

然而贝琪娜她──不知为何比瓦蕾莉雅她们还要开心，朝着沿路挥手──被瓦蕾莉雅询问后回答：

「咦？啊……嘿嘿嘿。我执勤到一半睡着了，所以没有发现～」

「我说你啊……」

「因为～大家先睡，一个人醒着很无聊嘛，果然不聊天的话就会想睡呢～」

「那种事能当成偷懒的理由吗，明明要通宵执勤。」

小声地口出恶言，狄米塔尔摸了摸肩膀。

「……今天早上的骚动不确定是不是哪里的盗贼入侵，不过这个国家贼人多是事实。」

「历史书上可能没记载吧。」狄米塔尔接着说道：

「海德洛塔的国策是军扩最优先而税赋重。特别是农村部也有劳役，每个人都过得很辛苦。厌恶那种生活的一部分农民，抛弃村子逃进城镇里，可是这世间没那么好过。梦想轻鬆生活而聚集到城镇的人们，几乎都直接面对无法如意的现实，不满在檯面下蔓延──就是典型的都市病。」

「…………」

瓦蕾莉雅目不转睛地注视着突然说出像学者般言论的狄米塔尔的背。在魔法院图书馆偶遇时她也这么想过──这个毒舌男，虽然要认同他也非常令人火大──不过，却是个勤勉向学的人。然后，那一点恐怕是为了不让里希堤那赫家这个名号，不让路奇乌斯和奥尔薇特丢脸的思虑而来。

「──怀有不满的这种人，特别是年轻人，容易走上犯罪之路。因为在城镇引发问题逃走也不能回到故乡的关係，通常会潜藏在野外成为贼人。另一方面，军势庞大也容易发生不法勾当。想走私军事武器赚个一笔的不良军人应该也很多吧……像这样丢弃农民身的为贼人拿起武器，形成麻烦的存在。」

「……对不起，里希堤那赫卿你为什么知道这种事情呢？」

卡琳代替瓦蕾莉雅发问。

「话说，不管去到哪一国，最精通各国情况的就是商人。只要倾听那些家伙们喝醉时的长篇大论，就算人在亚默德，也能推测各国的状况到某种程度。」

「说到这里，狄米先生住在酒吧对吧。」

「每天结束买卖的商人们会聚集到那种店里，彼此交换情报或互诉不满。」

「你该不会是因为这种原因才住在那种地方的吧？」

「那个不算是我的目的啦。」

狄米塔尔瞄了少女们一眼说：

「……重要的是，殿下回去首都后，就没有人阻止那个阁下嘲讽我们。这方面不要紧吗？」

「……我是不要紧。」

微微点头的卡琳，以别有意味的眼神看向瓦蕾莉雅。

「我……我也没关係喔！一、两个嘲讽，我会华丽地搪塞过去！」

「要是丢过来的只有嘲讽那倒还好。」

「到底有什么根据啊？」狄米塔尔说出这句话，令瓦蕾莉雅感到不悦。

威仪非凡的队伍的前进方向，开始看见巨大时钟塔的轮廓。那是在海德洛塔南部也是首屈一指的大城镇，科特雷德。

「……我听说今晚在那个城镇準备了住宿处。」

「昨晚是简便的床铺，看来今晚可以好好休息了呢。」

瓦蕾莉雅叹了一口气，仰望天空。她觉得云似乎比午前还增加了一些。

搞不好又会下雨。

◆

当天，柯斯塔库塔家迎来了数年未见的稀客。维森特．巴尔那罗──也就是瓦蕾莉雅的父亲波尔哈，他年龄差距大的弟弟。

巴尔那罗家在鲁奥玛也是首屈一指的商家，不过即使是奉承也难以说有做生意才能的次子波尔哈，随着高额的嫁妆入赘到柯斯塔库塔家。之后，老家由大哥继承，老么维森特则是在邻国皮卡比亚的同业者那里工作。与其在老家娇生惯养，不如交给别人，充分累积商人的经验，最后回到老家帮忙大哥工作，这是亡父的判断。

那个维森特说是难得放假，过来拜访波尔哈。

「算来算去……几年不见了？」

「我想想……我记得之前来这里打扰，好像是在瓦蕾莉雅十岁左右的时候，所以已经有五、六年没见了吧？」

维森特经过柯斯塔库塔家客厅，伸出晒成古铜色的健康手臂拿取葡萄酒杯。

比波尔哈年龄小一轮以上的维森特，今年终于刚满三十岁，长得不像哥哥们，是个五官精悍的男子汉。维森特所待的贝鲁安达商会，是以小麦为中心买卖各种食品，想必是扛着笨重的小麦袋工作的期间，自然形成这副模样的吧。对维森特病弱的幼年时期印象十分深刻的波尔哈来说，弟弟的成长令他感到小小地惊讶，同时也感到十分欣喜。

「──话说回来，是什么风把你给吹来啦？想不到你竟然会到我这儿来拜访。」

「我不是说了吗，因为放假啊。」

「放假的话，这五年来应该也有过几次吧？可是你就算回老家，也从没来我这儿露面。而到了现在才突然过来，会认为有什么特别的事情也是人之常情。」

「……波尔哈二哥也意外地敏锐呢。」

摸了摸长着稀疏鬍鬚的下巴，维森特讪笑。

「你以前都把我当傻瓜啊？」

「怎么会呢，我可不认为让我读到大学的二哥只是个傻瓜啊。只不过你那心思完全没有活用在做生意上罢了，其实头脑聪明得很吧？但是，二哥你的缺点是，只要牵扯上瓦蕾莉雅就真的变成一个傻瓜了……反正现在你也被她讨厌对吧？」

「咕唔唔……！」

说到这点波尔哈也无法反驳。毕竟自己和女儿之间处不好是事实。

紧盯着哥哥表情嗤嗤讪笑的维森特，突然收起笑容说：

「……其实这一个月以来，我为了收购穀物四处奔波。所以休了假，前天才回到鲁奥玛。」

「喔。」

「……听说瓦蕾莉雅去了海德洛塔？」

「什么？喔……好像是去当什么亲善大使之类的，嗯，总之她出去了。」

听到弟弟说的话，波尔哈有一些不开心。一想到女儿的任务，就连带也想起了她那不逊的纹章官。

维森特不知为何像是顾忌身旁一般地环视周遭后，将葡萄酒杯塞进腋下，探身到矮桌上方。

「这种事要是不小心说溜嘴，引起奇怪的传闻就糟了……有件事情我有些在意。我想先告诉二哥比较好。」

「什么？到底是什么事？」

「皮卡比亚的穀物行情有奇妙的波动……似乎有某人买进了数量十分庞大的穀物。像是小麦、玉米之类的。」

「这哪里奇妙了？我不太懂做生意的事，你说明得再简单明了一点。」

「简单来说……我想想，冬天播种的小麦大概要从现在到夏天这段时期才能收穫，这你懂吧？」

「嗯。」

「也就是说，现在出现在市场的小麦量是一年当中最少的时期。所以价格会上涨。」

「原来如此……那就奇怪了。明明再过一阵子就开始今年的收穫，新小麦一口气充斥到市场上，价格也会下降，却反而有人故意在高价的时机买进吗……」

「没错。若是有哪里闹饑荒那还可以理解，不过这几年气候也很稳定，没有地方在闹饑荒。南边山的那一头我就不知道了。」

「呣？那么，究竟是哪里的什么人做出那种不经济的事情啊？到底是为了什么原因？」

「就是说啊。」

维森特用手指轻轻敲了敲桌面，眉心聚集了皱纹。

「明明没有饑荒却需要大量穀物的情况──你想不到吗？」

「……难不成？」

感觉终于看到话题的轮廓，波尔哈脸色一变。

大量买进像小麦这类主食穀物的情况，按理最先思考到的是可能发生战争。因为无谝如何精壮的军队，如果没有兵粮就无法打仗。

波尔哈从沙发站起，将双手交叉放在腰后，开始在广敞的客厅里踱步了起来。

「……那批小麦的去处呢？」

「喔喔，贝鲁安达先生也说很在意，所以试着做了许多调查，看样子大量的小麦似乎是透过各个批发商，正流进悠尔罗格。」

「悠尔罗格……？」

「再加上这个时间点，亚默德的两位神巫说要拜访海德洛塔……有点可疑对吧？」

「唔……」

波尔哈拍了脑门一下，看向窗外。