序章 風吹之丘

夏天即将来临。

亚默德国王杰弗伦．弗朗西斯克感受着风中浓郁的绿色气息，脸上泛起微笑，看向山丘顶端。

「天下太平──风和日丽。真想喝一杯呢。」

「你这话说得还真悠閑呢……」

国王转过头去，看见「永世神巫」夏琦菈．巴贝尔带领撑着大阳伞的随从们迎面而来。

「──我国的两位神巫有可能卷进他国的内乱之中，不该这么说吧？」

明明应已年近四十，夏琦菈的外表无论怎么看都像是一名少女，她眯起眼睛，面带微笑地对国王说道。犹如对待十年来的朋友一般轻鬆自在，实在难以想像是面对国家元首说话的态度。

不过，国王仅是露出苦笑，并未动怒。

「终究是指这个鲁奥玛的事。我可一句话都没提到海德洛塔的局势稳定喔。」

「你这个大酒鬼，难道不担心两位倪下的安危吗？」

「喂、喂，周遭还有其他人的时候，你用词好歹尊敬一点嘛。」

「那是发生在距今二十多年前，我还只是一介神巫候选人时的某个夜晚──」

「等一下！」

夏琦菈仰望着遥远的天空娓娓道来，国王急忙打断她说的话。

「……我不是说过好几次，在众人面前少说些容易降低国王威严以及神巫品格的话吗？」

「降低的顶多只有国王的威严吧？我又没差。」

夏琦菈轻轻揍了国王的侧腹部一拳，嘻嘻笑了出来。

「──话说回来，今天又是什么风把您给吹来的？您只要吩咐一声，在下便会亲自前往王宫晋见。」

「别在意这种小事。」

国王对突然郑重其词的夏琦菈，指了指手边準备好的桌子。

「别看我这样，我好歹也是这个国家的大神只官。偶尔也得巡视这座山丘啊。」

大神只官为亚默德宗教上的最高权威者，其地位凌驾于神巫之上。亚默德境内有许多虔诚的神教徒，为了避免世俗的权力者与宗教上的权威者对立所产生的麻烦问题，由国王兼任大神只官一职已成为惯例。

「哎呀……您还真是有心呢。」

桌上早已备好红茶。夏琦菈朝白色磁器的茶杯伸出手，抬头瞥了国王的背后一眼。

「──那么，您传唤我来这里的理由是？」

「我有件事想事先通知你一声。」

原本将双手交叉于背后，目不转睛凝视着山丘顶上的国王，转过头回望夏琦菈，并且露出笑容。

「──你的故乡……呃，是哪里来着？」

「是塞卢素尔。」

「对，就是那里。你曾恳求我增派驻防部队到塞卢素尔，以防盗贼肆虐，不过似乎无法马上实行。这需要十分庞大的人力成本。」

「……是这样吗？」

夏琦菈．巴贝尔出生的故乡塞卢素尔，经常有兇恶的盗贼出没，住民们长年受到侵扰却束手无策。忧虑此状的夏琦菈一再请求国王增派士兵驻防，以弭盗安民。

「──虽然无法增派人员……」

国王在夏琦菈对面的椅子坐下后，旋即继续说道：

「不过，我决定在塞卢素尔建筑一道城墙。」

「城墙？」

夏琦菈放下茶杯，歪了歪头。

「……建筑城墙的预算不是应该比增派兵力还要庞大吗？」

「以短期看来确实是如此没错，但以长远的眼光来估计，人力成本的花费较大。再说，建筑城墙，换句话说就是公共事业。」

一旦落实为国家主导的大规模工程，就肯定会支付工资，因此将会从各地聚集求事的人力。而就结果而言，势必会促进塞卢素尔的经济发展。虽然有可能因为一时的人口增加而造成治安的恶化，但好处应该仍多于坏处。

「还有一点，这不仅是为了守护城镇不被盗贼侵扰，也是为了驱逐盗贼。」

「怎么说？」

「我打算拆除搁置在塞卢素尔近郊的堡垒，当作城墙的建材。不管驱赶几次，盗贼们都会聚集在那一带，也是由于弃置的堡垒容易成为贼窟的缘故。」

何况位于塞卢素尔附近的堡垒，是当地还是国土边境时代之际，为了防卫国境而建造的。在亚默德已扩大版图的现在，早已丧失其存在意义许久。事到如今，与其修缮堡垒，不如将之拆毁，转而用来建造保卫城镇的城墙，反而较为合理又经济，这一点也是不争的事实。

「只要有一道坚固的城墙，单凭现在的兵力，也能充分达到守护城镇的目的。到头来，还是这么做比较划算。」

「您的这番话，在下十分感激，但为此必须编列特别预算──」

「不需要预算。应该说，是要花费预算没错，但我已经想好填补这个缺口的方法了。」

「什么方法？」

「我要利用你的名义募款。」

国王若无其事地将侍女倒好红茶的茶杯推到一旁，从斗篷底下拿出白兰地酒瓶放到桌上。

「──捐款的人，将赐予他命名塞卢素尔城墙上的塔和门的权利。捐款特别高额的人，将会收到你亲笔书写的信函。也就是说，在自己的姓名被刻在塞卢素尔城墙上的同时，甚至还会受到神巫的感谢。如此一来，那些爱慕虚荣的贵族和大商人们肯定全会冲过来。要是募款的情况不如预期，就由我或王妃率先捐款。那些想要阿谀奉承的贵族们，势必也会马上效法吧。」

「这手段还真是……缺德呢。」

说话语气再次回到一派轻鬆的夏琦菈，在自己的红茶杯里加了一点国王的白兰地。红茶与白兰地的香气互相混合，乘着绿色山丘的风儿飘散而去。

「想到这个主意的不是我，而是远古时代的人。把这方法从文献中挖出来的，则是奥尔薇特的儿子。」

「有头衔的那位里希堤那赫卿？」

「那是什么意思啊？」

「我是说，奥尔薇特家里不是还有另外一位吗？不久之前才刚成为纹章官的孩子啊。」

「既然如此，两个人不都有头衔吗？」

国王用茶杯大口畅饮着美酒，并且露出苦笑。

「──话说回来，让他负责封印骑士团实在是大材小用了。」

「那么，你就赐予他某个地位，让他出仕宫廷不就行了？」

「我也非常想那么做啊，只是小犬没打算放手。本人似乎也没有当官的意愿……毕竟他也才二十岁。」

「将来殿下继承王位时，打算任命那孩子为辅佐大臣吧。就像陛下从战友们当中拔擢军务大臣一样。」

「或许是吧……再说，我那儿子真有继承我王位的力量和资格吗？」

「话虽如此，陛下您也没有其他的继承人了吧？还是说，您在哪里有私生子？」

「没有那号人物……不过，我退位隐居的生活或许还得延后一段日子了。他看起来也对女人没什么兴趣的样子。」

如此说完后，国王嘴角扬起的，是分不清说笑还是真心的无畏笑容。