第二章 羅馬里克邊境伯爵

铺设鲁奥玛通往罗马里克的街道，几乎呈现如今的风貌，是在罗马里克併入亚默德之后，近一世纪左右的事。在那之前，罗马里克还是独立国时，亚默德与罗马里克之间的交流并不密切。

说得单纯一点，要往来两国之间，有一定的困难。

瓦蕾莉雅．柯斯塔库塔一行人，如今于铺设完整的宽广街道上，朝东方前进。队伍总共有五十名左右，除了约十名的侍女之外，其余全是护卫的士兵。

装设遮阳车篷、能搭载四人的马车上，只乘坐着瓦蕾莉雅一个人，马夫座上则坐着贝琪娜。在夏天的炎热与日俱增的这个时期，若是坐在密闭的马车里，可能会闷热到昏倒。

狄米塔尔和缇雅两人，分别骑着马固守在马车的两侧。狄米塔尔的扮装一如往常，缇雅则并非穿着在宅邸服务时的女僕装，而是与狄米塔尔类似的男装。在一行人当中，她的立场终究只是瓦蕾莉雅的侍女，不过一旦发生什么事的时候，她也能成为保护瓦蕾莉雅的护卫官。因为这层含义，才穿着男装。

「──话说回来，缇雅小姐也好适合这种英勇的装扮呢，真令人羡慕～～」

马夫座上的贝琪娜，对骑马走在身旁的缇雅说道。

「这不是适不适合的问题，而是职务所需。」

缇雅谨慎地警戒周遭，淡漠地回答。从刚才起，瓦蕾莉雅和贝琪娜就三番两次地找她攀谈，但她回答的话，都让人接不下去。瓦蕾莉雅在瑟利巴执行极机密任务时，就已经见过缇雅，但她没想到对方竟是如此难相处的人。

「喂，狄米塔尔！」

瓦蕾莉雅压低声音，轻轻对狄米塔尔招了招手。

「……干嘛？」

「我……我说啊，我们有得罪她吗？」

瓦蕾莉雅将身体探出马车，斜眼瞧了瞧另一边的缇雅，并且询问狄米塔尔。

「在瑟利巴的时候没什么机会跟她说话，所以不太清楚她的为人，不过缇雅的个性本来就这样吗？算是态度冷漠吧，完全不平易近人……我们该不会做了什么惹她生气的事吧？」

「喔喔……那家伙平常就是这种态度了。」

「是……是这样吗？」

「对我们冷淡是正常的吧。」

狄米塔尔直言不讳，乾脆地说出口。

「──如果对象是路奇乌斯或本院长的话，她会面带笑容，也会好好交谈。」

「咦？那是表示──？」

「她不喜欢我，但我想她应该也不太喜欢你吧。」

「喂……讨厌你就算了，也讨厌我吗？我果然做了什么惹她生气的事！」

「不，很难得的，你完全没做出什么蠢事。」

「那她为什么讨厌我啊？」

「就像你憎恨我一样的感情……自己去推测吧。」

「什么？」

瓦蕾莉雅呆愣了一阵子后，突然像是一切恍然大悟般，不由自主地凝视着缇雅的侧脸。

缇雅大概──跟瓦蕾莉雅一样──在嫉妒路奇乌斯和狄米塔尔之间的好交情吧。说到这里，路奇乌斯之前赶来瑟利巴的时候，说来说去，还是听取了狄米塔尔的意见，当时缇雅表情有些苦涩地看着这一幕。

而瓦蕾莉雅毫不隐瞒自己对路奇乌斯的好感，缇雅会对她冷眼相待，或许也是理所当然的吧。

瓦蕾莉雅蹙着眉头，对狄米塔尔说道：

「怎……怎么办？我该用什么样的态度面对她啊？」

「你问我，我问谁啊。」

「竟然这么回答……」

「不要问我这种事。如果看缇雅不顺眼，就利用地位比她高这一点，稍微刁难她一下不就得了。」

「竟然要我刁难她……我才做不到呢。」

「那就正常对她就好啦。」

狄米塔尔用比缇雅还要冷漠的态度直话直说，然后扬起嘴角：

「……不过，就客观性来判断的话，缇雅比你有机会多了呢。」

「咦？你……你这话是什么意思？机会？」

「缇雅虽然是女僕，但毕竟跟路奇乌斯同住一个屋檐下。而且，男性贵族对自家女僕出手是常有的事──路奇乌斯也是男人啊。」

「怎……怎么会──！」

「我不会说路奇乌斯对身为神巫的你出手的可能性是零，但无限接近于零。因为他知道如果对你出手，不只他自己，连里希堤那赫家本身都会毁灭……相较之下，路奇乌斯对缇雅出手的可能性还比较大。」

「路……路奇乌斯大人才不是会做出那种事的人呢！」

「那么，两边的可能性都是零啰。你们两个被甩的人，似乎能成为好朋友。太好了呢。」

「唔……！」

瓦蕾莉雅愤怒地紧咬嘴唇，但是却没有让怒气爆发。要是在周围有许多随从的情况下做出糊涂事，瓦蕾莉雅身为神巫的权威便会扫地。

她一动也不动地低着头，拚命地镇定心情，静静地深呼吸后，转移视线，观看四周的景色。

悠閑的旅程也接近尾声，今晚即将抵达罗马里克。这一带已经是旧罗马里克王国的领地，与鲁奥玛周边的平原地带不同，绿意明显十分稀少。突出地面的岩石土地连绵不绝，吹来的风乾燥又充满灰尘。离开之前的宿驿时，还有许多民众送行，但这两三个小时左右，别说除了丛队伍以外的人了，连只野狗都没见着。

据说罗马里克与自古以来农业和畜牧业发达的亚默德不同，他们的土壤贫瘠，不靠农业而是靠矿业和商业发展起来的。或许也因为这样的背景，现在的罗马里克州几乎不存在小规模的农村，大部分的人口都集中在有矿山和市集的城镇。怪不得沿途几乎不见人的蹤影。

「──话说啊……」

瓦蕾莉雅突然对有件事很好奇，便开口询问狄米塔尔。

「实际上罗马里克的人民，是怎么看我的啊？」

「你现在才问这个有什么意义？」

「因为，结果亚默德还是并吞了罗马里克对吧。那么原本罗马里克的国民，会是什么样的心情呢……」

「这个嘛，虽说亚默德和罗马里克原本就是盟友，但两国之间的感情也不一定友好。」

以亚默德为盟主国的神圣同盟，终究是为了对抗「魔」而诞生的。现在单纯是军事同盟，尤其是为了对抗蛮教徒势力的同盟，这层意义较为浓厚。

「当然，既然是同盟，一定比其他普通国家的关係来得密切，但就算如此，彼此也不可能完全不计较利益得失、不表达不满而来往下去。更何况，亚默德还是最擅长以军事力为背景、横行霸道的国家。而事实上，亚默德和罗马里克曾经差点陷入全面战争的局面。」

「交……交情这么差吗？我读的历史书上，并没有记载两国曾经发生过战争啊……」

「因为那是在亚默德写下的历史书吧。」

「咦？」

「……亚默德和旧罗马里克王国为了国界问题发生激烈冲突，是在并吞罗马里克还要早一百多年以前的事了。亚默德军从当时就被喻为大陆最强的军队，只要罗马里克军试图攻打一次，应该会轻易地被亚默德军击败。不过，亚默德并不打算消灭罗马里克，目的大概是为了得到他们的矿山资源吧。创造出压倒性的优势战况，再以亚默德这方让步的形式谈和，强夺矿山的採掘权作为赔偿金──是亚默德擅长的做法。」

狄米塔尔擦拭后颈项的汗水，叹了一口气。

「不过，实际上却没有如愿。」

「为什么？」

「因为这个。」

不知不觉间，道路的两旁，矗立着嶙嶙峋峋的岩壁。

「──虽然不怎么高，但这座岩山的斜坡纵横二十里格之遥。不论是从北侧还是南侧，要绕行这座山前往罗马里克，大概需要将近三倍的行军距离。似乎也几乎没有完善的道路──简单来说，前往罗马里克最短的路径，就是贯穿山中延伸而去的这座峡谷。」

由于两侧的岩壁过于高耸，阳光不怎么能照射进这座山里的道路。在凉爽的阴影下，瓦蕾莉雅感觉自己流下汗水，抬头仰望魄力慑人的岩壁。

「就地形来看，这条道路最容易设下陷阱。只要在峡谷上方埋伏一定数量的士兵，当亚默德军想要通过的时候，就推下大岩石或圆木，光是这样就能给予迎头痛击。」

「不过啊，那种事情，只要是亚默德的军人，都会警戒吧？」

「是啊。想必亚默德的先遣队，应该有派遣侦察兵到这里，确认没有陷阱和伏兵后，打算一口气通过这里吧。毕竟利用骑兵展开快攻，是亚默德军擅长的手段。不过，即使如此警戒，亚默德军似乎还是在这座峡谷受到出其不意的攻击，损伤大到不得不撒退的样子。」

「为什么啊？」

「不知道。因为此时的战争并没有留下详细的纪录……不过，大概想像得到。应该说，如果要我不设陷阱、不派伏兵，在这里阻止亚默德军前进的话，我也只能想出那个手段。」

「咦？是怎样的作战方式？」

「狠狠地使唤你啰。」

「啊……」

瓦蕾莉雅一时之间还意会不过来，但她仰望着岩壁，似乎有点理解了。

就算无法在不被侦察兵发现的情况下，于这座峭壁上配置陷阱或伏兵，但至少能藏匿一名少女吧。而且，如果那名少女是神巫──攻击力匹敌数百人士兵的魔法士──就可能给予通过这里的亚默德军迎面痛击。

当然，并非所有的神巫都会施展大规模的攻击魔法，再说，能将神巫当成战力派往最前线这件事情本身，除了海德洛塔之外，其他国家根本办不到。想必当时的罗马里克，应是利用类似这样的非常手段，来击退亚默德的吧。

「……不管怎样，在这座峡谷受到严重损伤的亚默德，加上比盖罗可疑的举动，便放弃继续进军，以支援矿山开发的名目，支付罗马里克赔偿金，达成协议。先不管表面上如何，实际上亚默德是战败了。」

「所以历史书上才没有记载任何详细情形啊……」

人称大陆第一强国的亚默德，竟然有着这样的过去，连瓦蕾莉雅都是第一次听到。不只瓦蕾莉雅，大多数的国民应该也无法得知这项事实吧。

思考着这件事的时候，狄米塔尔突然挥动单手，停下队伍。

「怎么了？」

「不要让马匹躁动，粉红铠甲女。」

狄米塔尔没有回答瓦蕾莉雅的疑问，如此命令贝琪娜后，回头望向身后，告诉一行人：

「──照事先讨论过的，让非战斗人员集中到中央。」

在狄米塔尔的一声令下，队伍的护卫兵便一齐开始动作。骑马的士兵们拿起原先垂挂在马鞍上的盾牌，包围在侍女们乘坐的马车和运货马车四周，像是要保护他们一样。

「瓦蕾莉雅大人，你看那里！」

贝琪娜越过士兵们的头顶，所指示的前方，能看见无数的人马。虽然按照预定，罗马里克会在半路派人来迎接，但时间还太早。抵达罗马里克会是在今天的日落时分，听说和州长派来的使者会合，是在接近日落之前。

「瓦蕾莉雅大人，请您后退坐好。」

瓦蕾莉雅不由自主地将身体探出马车，倚靠贝琪娜的头部，目不转睛地凝视前方；缇雅冷冷地对她如此说道。

「──他们是盗贼。」

「盗贼！」

「对。」

瓦蕾莉雅借用缇雅递给她的望远镜确认后，发现阻挡他们一行人去路的，确实每个人都是骑着马匹、外型粗旷的男人。武器和防具也各不统一，不像是哪里的军队。

「数量好像挺多的耶……」

「但应该不到一百人吧。」

狄米塔尔轻抚后颈项，解开腰际剑鞘的金属扣。

「……狄米塔尔大人，您打算怎么做？」

缇雅朝绑在腰后的双剑剑柄伸出右手，询问狄米塔尔。

「我好奇的是，对方是在知道我们来历的情况下，才挡在那里的吗？」

「难道那些盗贼知道瓦蕾莉雅大人在这里，就会乖乖地让开路吗？我认为不可能。」

如此反问的缇雅的话语，听起来有种拒人于千里之外的冷漠。或许是认为山贼这种血腥的「职业」，不可能和神教徒的虔诚之心并存吧。

「不，我说那句话不是这个意思……算了，反正在他们像这样挡住猊下队伍去路的当下，就应该给予严厉的惩罚。」

狄米塔尔轻轻踢了踢马腹，慢慢地向前进。

「喂！狄米……里希堤那赫卿！你打算怎么做？」

「请猊下待在马车中等候。我马上就解决。缇雅，麻烦你守护猊下的马车。」

「是。」

来到队伍最前方的狄米塔尔，和数骑的士兵们一口气加速宾士。几乎同一时间，前方的盗贼也发射出无数支箭矢，描绘出山形轨迹，飞射而来。

「保护猊下！」

「喔喔喔喔喔喔！」

包围马车的士兵们，高举巨大的盾牌，做出备战姿势。即使遭受意想不到的袭击，也没有任何人慌乱或是企图逃跑。跟传言中的公子哥儿骑士团的废物团员不同，狄米塔尔挑选的士兵，地位虽低，但果然都非常习惯实战的样子。

「喀喀喀喀喀喀！」响起刺耳的声音，大盾的表面弹开无数的箭矢。虽然有几支箭射往马车的方向，但这辆马车的车篷是在布和布中间加入链甲的特製品。先不论火之箭矢，从远距离射来的普通箭矢，是无法贯穿的。

「…………」

瓦蕾莉雅稳坐在马车的座位上，一直用望远镜观察前方的战斗。面对离开队伍，一口气宾士而去的狄米塔尔等人，发射箭矢先发制人的盗贼们，也扔下弓，拔出剑，沖了过来。照目前的过程看来，似乎没有会使用魔法的盗贼。

随后，盗贼群中扬起惨叫声，便看见几组人马被震飞得老远。大概是狄米塔尔乾的好事吧。那个冷漠无情的人，不可能会对山贼手下留情，结果如此也是理所当然的吧。

即使如此，还是没有大量的鲜血四溅，或许是考虑到神巫通过的道路，不能被血污染吧。

虽然也有几名盗贼突破前方激烈的战场沖向这里，但终究无法跨越护卫的士兵们所筑起的防护墙。