序章 夏末異變

被视为亚默德以及同盟诸国所有神巫的灵魂人物──「永世神巫」夏琦菈．巴贝尔，虽然拥有超越年老的青春容貌与魔力，但她的内心可一点也不像少女。

应该说，缺乏女人味。

女人多多少少会喜爱美丽的事物，想要将周边装饰得华美亮丽，但夏琦菈．巴贝尔这方面的慾望却很淡薄。

或许也因为如此，可说是她的住处的布拉达嫚特宫的庭院，虽然经国王派遣过来的园丁之手，维持盎然的绿意，却缺少了女性温婉的华丽。若是这里的女主人能再更主张自己的喜好，指示园丁的话，或许就没有问题，但是不巧地，夏琦菈嫌麻烦，打从一开始就拒绝，在凉亭悠閑地喝着加了白兰地的红茶。

「──事情就是这样。」

「什么事？」

夏琦菈拄着脸颊，仰望杰弗伦．以萨克微笑的面容，光明正大地忍住了一个大呵欠。

「就是啊，父王说接下来的时期要迎接秋天，这样下去这个庭院未免太寂寥了，所以我今天就带了一些援军，加入平常的园丁团队。」

「每年到了秋冬，这座庭院的确是满冷清的啦……但又没碍着谁。」

「那可不行。」

夏琦菈稳稳地坐在凉亭，以萨克在她身旁坐下，笑道：

「这座离宫确实不常有访客光临，但好歹也是夏琦菈．巴贝尔的住所。要是太过简朴，不仅关于到我国的颜面，更重要的是，无法消化这座离宫编列的管理预算。」

「亏你说得出这种像财务大臣老头的话呢。所以，你因为那种檯面下的理由带来的援军，就是那些人吗？」

夏琦菈啜饮了一口热呼呼，加了酒精的红茶后，眯起眼睛望向庭院。

有别于喀嚓喀嚓修剪着在夏天期间随意生长的庭园树枝的园丁们，穿着白色洋装的美女、蓝色制服的青年，以及闪闪发光的粉红色金属块，正一副忙碌地四处走动。

夏琦菈将视线移回以萨克身上：

「先不论蓝色和粉红色好了……但白色，那是令堂吧？」

「怎么还在说这种话……两位刚刚不是才互相点头打过招呼吗？」

那位身穿白色洋装的美女，确实是以萨克的母亲，也是亚默德的王妃，阿慕德娜。

「我说啊……就算我再怎么傲慢，王妃殿下光临，我总该打声招呼吧。我的意思是啊，那位王妃殿下，为什么不在这里一起喝茶，而要像那样捲起袖子、穿上围裙，甚至微微流着汗水，打理庭院啊？」

「那是家母的兴趣嘛。」

以萨克喝了一口未添加白兰地的红茶，爽快地说道：

「盛夏的时候似乎稍微克制了一点，但最近阳光没那么猛烈也是原因之一吧，母亲的园艺热情又开始燃烧了。可是，王宫里她自己的庭园早就已改造过一番。于是，她问我有没有哪里的宽广庭院值得打理，而雀屏中选的就是这座──」

「干嘛擅自决定啊？」

夏琦菈用小小的拳头捶打了一下以萨克的大腿。

「……我终于也能和猊下像这样拌嘴了啊。毕竟在这方面，我落后了小狄一步嘛。」

「我还曾经用大石头狠狠砸过他呢。你想要的话，我随时都可以砸你喔。」

「这就饶了我吧。」

以萨克露出苦笑，一边搓揉着被外表看似女童的人殴打的大腿一带。

「──不过，猊下不也常说自己对这座庭院没什么坚持，任我们处置吗？」

「是没错啦……可是，令堂未免也太没有架子了吧。」

「哎呀……瓦蕾莉雅小姐也说过同样的话呢。」

瓦蕾莉雅从疗养地护送阿慕德娜回来后，苦笑着说：「王妃殿人很擅长踏进人的内心呢。」指的就是这个意思。阿慕德娜会若无其事地走到别人身边，三两下就问出对方不太想说的事情，就某种意义而言，她拥有非常可怕的才能。

「那个，我不是说令堂人不好喔，她反而是个大好人。不过啊，算是有点不懂得察言观色，甚至毫无恶意地踏进别人的地盘，想要跟我交好……」

「我也经常告诫她，但本人似乎不太能理解。」

「不过，看她像那样在打理庭院，似乎对我没兴趣的样子，倒是无所谓。」

「那就好，因为她说这阵子会一星期来叨扰个两三次。」

「什么！」

「……没想到瞻仰猊下如此震惊的神色，还挺有意思的呢。」

看见鲜少动摇的夏琦菈瞪大双眼，以萨克嘻嘻嗤笑。

「──哎，玩笑就开到这里。」

「怎么？之前说的，都只是开场白吗？」

「算是吧。」

与数秒前截然不同，以萨克和夏琦菈都敛起表情。既没有笑，也没有吃惊。

「……您认得帮忙家母的粉红色和蓝色人物吗？」

「粉红色就是那个嘛，奇奎的侄女吧？打造那副铠甲时，奇奎有拜託我帮了一下忙。我记得他说过，完成的话，要送给他的侄女。」

「她是贝琪娜小姐。是我和母亲都很中意的少女……不过，总之跟这次的事件没什么关係。」

「蓝色那个，是殿下亲卫队的人吗？我好像有在哪里见过他──」

「不愧是猊下。那孩子叫安海尔．沙佛尔卡达，表面上是母亲老家的远亲。」

「表面上──？」

「不要告诉别人喔，我后来听说也吓了一跳。」

以萨克事先如此叮咛后，悄悄地在夏琦菈耳边低语。

「……原来是这么回事啊。」

夏琦菈眯起眼睛，凝视着长着雀斑的安海尔。

「难怪我对他有印象……而且，不可能派不上用场。」

「在骑士团里，我也交付他许多困难的工作，让他习惯血腥的战场。」

「你的意思是，这么说来，你也老早就觉得事有跷蹊喽。」

「是啊，多多少少。毕竟我生来就处于不能过于信任周遭人的立场嘛。」

凉亭落下凉爽的阴影。听从阿慕德娜的指示，帮忙作业的贝琪娜、安海尔和园丁们自然不用说，想必连随侍在凉亭外的侍女们，也没有听见两人意味深长的对话吧。

「我的图书室正稳健地在扩充。魔法院原本看似想要的瓦利恩堤家藏书，也由我接收了。而且，在和加利德卿谈话的过程中，也催促他要在军队里设立管理魔法士的专门单位。」

「下一任国王陛下的改革，还真是猛烈呢。」

「还差得远呢──如果我们的忧虑真的成真的话，老实说，我也觉得是否已经无可挽救了呢。」

「……那也无可奈何啊。我们只能想尽办法避免让过去的悲剧再次发生。」

夏琦菈将白兰地倒进以萨克的茶杯中，拍了拍年轻人的肩膀。她可能是想帮自己打气才这么做的吧，但对于不喜欢白兰地的以萨克来说，实在开心不太起来。

「……不过，再怎么说，可能都会让小狄很难受吧。」

「老实说，问题就在这里。」

「一个不小心，他可能会满不在乎地捨弃自己的性命呢。」

「该说他是被里希堤那赫这个家的名声绑得太紧了，还是对那对母子太过知恩图报……但想到他的成长过程，也不难理解他会变成这样。」

「报恩就是他的生存意义，仔细想想，很不健康呢。」

「不过，那就是他强悍的来源，也是他脆弱的根源。」

「但是，看他那个样子，应该帮不上小狄吧？我倒是很中意那个青少年就是了。」

「再稍微观察一下状况嘛。」

以萨克愁眉苦脸地一点一点喝着加入酒精的红茶，深信不疑地低喃道：

「……他会蜕变的。搞不好已经脱胎换骨了。」