第一章 清白的關係

咕嘟咕嘟倒入白色茶杯的，是帝玛产的最高级红茶。

鲁德贝克家的女僕行过一礼，离开房间后，瓦蕾莉雅立刻将砂糖丢进茶杯中，用汤匙一边搅拌，一边向好友倾诉自己满腔的怒火。

「……最近里希堤那赫卿对你很冷淡……？」

「对！没错！」

瓦蕾莉雅微微探出身子，点头称是。

「──从罗马里克回来后，他就突然变得很冷漠。」

「对不起喔，他冷漠又不是一天两天的事了，我不明白你为何现在才要抱怨这件事……」

「那……那是──因为啊……」

瓦蕾莉雅特地站起来，绕过桌子移动到卡琳的旁边后，故意压低声音继续说道：

「狄米塔尔的确从以前起就很冷漠，没给人好脸色看──但该怎么说呢？他发现我犯一些小错，就会鸡蛋里挑骨头，一直挑我毛病──」

「这样啊。但那也无可奈何吧，毕竟你确实常犯小失误嘛……对不起喔，我说得那么白。」

「唔……可……可是！那种失误，我比以前少犯很多了啊！被挑毛病的次数也减少了！」

「那还有什么问题？」

「就是……虽然他挑我毛病的次数减少，但态度也变得更冷淡了──我们两人之间的对话减少了……」

瓦蕾莉雅含糊其辞地低喃，以杯就口。

窗外下着毛毛雨。那是淅淅沥沥寂寥地落下，彷佛要将夏天的余韵完全洗去般地冰冷的雨。

卡琳皱起眉头，纳闷地歪了歪头。

「……我不明白这哪里不妙了。」

「咦？」

「你原本期望的，不就是这样的关係吗？」

听见卡琳说的话，瓦蕾莉雅瞪大了双眼。

「──里希堤那赫卿天生就是那种态度，不是说改就能改的，只要你不犯错，至少他也不会恶言相向……如此一来，你能做的就是减少自己的过失，避免挨他的骂，淡淡地彼此尽忠职守吧？就我听来，你们现在的关係，正是那种理想的形态啊。」

「一点都不理想好吗！」

「所谓的理想，是在难以动摇的现实框架中，才叫作理想喔。里希堤那赫卿是你的纹章官这一点，已经是不可动摇的事实，在这之中你所能获得的理想，不就是别被他训斥，彼此能专心在工作上的状况吗？」

「就算你要我在现在的状况下专心工作，我也办不到啊──」

从罗马里克归来，向国王报告后，瓦蕾莉雅顺利完成几次小任务。贝琪娜不一定都会跟来，但狄米塔尔绝对会一起出任务。

不过，两人之间的对话，明显比以往来得少。甚至连以前经常嘲笑瓦蕾莉雅的无知对话都没有。两人之间经常散发出尴尬的气息，连同行的贝琪娜都慌张地想站出来缓颊。

总之，该怎么说呢──感觉对方故意跟自己保持距离。

「你有没有想到是什么原因，造成现在这种局面？」

「……没有。」

瓦蕾莉雅喝下甜腻的红茶，叹了一口气。

「硬要说的话，从罗马里克回来后，我马上收到普约尔卿寄来的信──我想告诉狄米塔尔信的内容而出门，结果被他骂得狗血淋头……当然，我很清楚知道自己为什么挨骂，也认同他骂我的原因，但现在回想起来，从那天之后，我们的感情好像就疏远了。」

「…………」

这次换卡琳啜饮红茶后，叹息。

「……所以，你想怎么做？」

「咦？」

「你希望里希堤那赫卿眉开眼笑、和蔼可亲地对待你吗？希望他在执行任务时，跟你谈天说笑吗？」

「那……那个嘛──如……如果状况允许的话，与其两个人呈现板着一张脸面对面，喘不过气来的这种关係……你说的情况……还比较好吧……」

「……我曾经听加利德卿说过。」

卡琳亲自拿起茶壶再倒一杯红茶，接着说道：

「──共同奋战、死里逃生的战友，有时会感觉彼此的关係更胜普通朋友。会认为能将自己的背后、自己的性命交给对方守护，必须十分信赖对方，才做得出这种决定。」

「所……所以呢？」

「阁下认为自己之所以能以军务大臣的身分获得陛下极大的信赖，应该是因为两人过去曾经一起克服那种试练的关係。我认为，你也是一样。」

「我？我怎么了？」

「你也对里希堤那赫卿感到那种特别的亲近感。」

「等……等一下！」

瓦蕾莉雅发出惊愕声，不由自主地抬起腰。

「我……我哪有──」

「就是有吧。因为，里希堤那赫卿以往救了你好几次性命。在罗马里克，你也救了他的命。想起你们所经历的惨烈战争的次数，你们的关係早可称为是战友了吧。」

「战……战友……吗？」

瓦蕾莉雅再次坐回沙发上，无意义地玩弄起自己的头髮来。老实说，瓦蕾莉雅无法彻底跟上卡琳说的话。

「如果你们都是女生或男生，早已称得上是挚友的关係了。因为虽说是为了任务，但要捨命救对方，不是那么容易做到的事。」

「────」

瓦蕾莉雅目不转睛地盯着砂糖溶化不完全的杯底。

狄米塔尔过去救了瓦蕾莉雅好几次，是因为那是任务的关係。但是，瓦蕾莉雅救了狄米塔尔，却不是为了任务。如果考虑到任务，瓦蕾莉雅反而不应该铤而走险去救狄米塔尔。

然而瓦蕾莉雅却勇于冒险搭救，是因为不想欠狄米塔尔人情。至少，瓦蕾莉雅是如此说服自己的。

但是，另一方面，她也这么思考：

如果瓦蕾莉雅和狄米塔尔之间，没有任何人情债──没有要还狄米塔尔人情这种冠冕堂皇的藉口，瓦蕾莉雅是否会最先考虑到任务和自己的立场，对狄米塔尔见死不救呢？

「……不论状况如何，你当时应该都想拯救里希堤那赫卿，而且也化为行动去拯救他了不是吗？」

瓦蕾莉雅无法否定卡琳这句话。

「我认为，那是因为现在的你们，是会撇开人情，为了对方行动的关係。像是挚友或战友那样的关係。只是──」

「只……只是？只是什么？」

「你们两人并非同性，而是一男一女。」

「那……那又怎样？」

瓦蕾莉雅咽了一口口水，卡琳抬眼瞅了她一眼，再次叹息道：

「如果我误会了，先跟你说声对不起。你……喜欢里希堤那赫卿吧？」

「这──」

宛如心窝突然挨了一击一样，无法呼吸。「这孩子突然说些什么啊？脑子有问题吗？」瓦蕾莉雅一方面如此怀疑卡琳是否精神有异，但也发现那是为自己找的藉口。

卡琳一点毛病也没有。只是，瓦蕾莉雅在内心的某处，一直不想被人如此点明罢了。

「如果是被真心讨厌的对象冷漠以对，你根本不会特地来我这里抱怨……对吧？」

「那……那是……像喜欢贝……贝琪娜那样，我是不讨厌他啦，算是习惯了吧，也可能是喜……喜……喜……喜欢上他了吧──」

「对不起，瓦蕾莉雅。你总该懂我所说的喜欢，不是那种意思吧？」

「才……才不可能呢！」

瓦蕾莉雅将红茶一饮而尽，这次真的站了起来。

「我……我……我才不可能喜……喜……喜欢那……那……那家伙呢！」

「可是，现在才在嫌原本就冷淡的他板着一张脸、无法接受对话减少之类的事，你的这些不满，反过来说，不就是希望里希堤那赫卿露出笑容吗？希望他对自己笑，想跟他多说一些话吗？那是希望只在工作上往来的异性做到的事吗？」

「……！」

瓦蕾莉雅紧咬嘴唇，拚命寻找反驳的话语。然而，却找不到话回嘴。

卡琳并不打算再逼迫瓦蕾莉雅，她静静地啜饮红茶，低垂眼眸。

「……你要否认，我也无所谓。你们反而应该这么做。」

「……咦？」

「因为，如果你们当中有一人对对方抱有恋爱感情，陛下或本院长应该会马上辞退里希堤那赫卿当你的专属纹章官吧。」

「────」

不分配年轻男性纹章官给女性魔法士──尤其是神巫，是为了杜绝两人之间发生情愫。而狄米塔尔之所以能打破长年的常规，担任瓦蕾莉雅的专属纹章官，无非是因为狄米塔尔的养母奥尔薇特打包票，保证狄米塔尔自製心强，而且只对年长女性有兴趣。

然而，要是两人之间产生恋爱感情的话──

「神的妻子神巫，必须在九年的任期间保持纯洁之身……亚默德历代的神巫中，没有一个人打破这条不成文的规定。」

卡琳冷静地说道。

「……如果，柯斯塔库塔家和里希堤那赫家打破这个戒律──不管是王的远亲，还是当家为国家的栋樑，两家之后都必须永远背负这不名誉的记忆吧。唯有这件事，你绝对不能忘。」

「────」

卡琳冷不防地对脸色铁青的瓦蕾莉雅追加一句：

「……对不起，该不会生米已经煮成熟饭了吧？」

「怎……怎么可能啦！」

瓦蕾莉雅一把抓住外套，冲出卡琳的房间。

她来这里时所搭乘的马车，早已命人驾驶回家。因为她本来打算待久一点。

「瓦蕾莉雅大人！请留步！」

鲁德贝克家的侍女们急忙挽留打算在雨中走路回家的瓦蕾莉雅。

「──小的立刻準备马车，请您暂时稍待片刻！」

「……谢谢。」

瓦蕾莉雅在鲁德贝克家的玄关前怔怔地躲着雨，再三叹出沉重的气息。

◆

「你在烦躁什么？」

「……？」

路奇乌斯冷不防地提出疑问，于是狄米塔尔抬起头。桌上摊开一本在图书室借来的，有关地势的书藉，但狄米塔尔却没怎么将内容读进脑袋。

路奇乌斯将那本书移到旁边，说道：

「──虽然你平常就称不上和蔼可亲，但最近脸特别臭喔。」

「我吗？」

「你没发现自己一直愁眉不展吗？」

路奇乌斯耸了耸肩，露出苦笑。不过，随后便敛起笑容，说道：

「……发生什么事了吗，小狄？」

「不，没发生什么事。」

令人郁闷的雨午后便停歇，如今西方的天空染上一片美丽的暗红色。照这个情况看来，明天清晨起会是晴天吧。

白天在这里学习的准魔法士会聚集在魔法院的谈话室，展开论战，而一旦到了接近日暮的这个时刻，谈话室里的人影也明显减少。照射出绚丽夕阳的窗边，目前只有狄米塔尔和路奇乌斯两人的身影。

即使如此，路奇乌斯还是特意压低声音：

「……你最近，似乎和瓦蕾莉雅小姐处得不好。这就是你板着一张脸的原因吗？」

「────」

狄米塔尔眉头锁得更紧，凝视着路奇乌斯。

「……为什么会是这样？」

「别瞒我了，小狄。最近，贝琪娜小姐经常进宫来帮忙殿下整修温室，听她说，你突然变得很冷淡，和瓦蕾莉雅小姐的关係闹得很僵。贝琪娜小姐哭诉说，因为这样，害她如坐针毡，我有说错吗？」

本来可以一口咬定是粉红铠甲女误会了，但对路奇乌斯睁眼说瞎话，狄米塔尔内心也过意不去，所以他一句话都说不出口。

路奇乌斯静静地叹了一口气，因夕阳照射而眯起眼睛。

「……我想从你的角度看来，瓦蕾莉雅小姐确实还不成熟，有许多不足的地方，但也不该光是严厉地对待她吧？当然，这方面我是门外汉，没有立场说这种话，但毕竟对方是正值青春期的少女──」