第五章 仔細觀察便見真章

那座村庄的名字，好像叫作罗布罗德。由于不费功夫就能数完住家的屋顶数量，人口大概不到一百人吧。

很有远离比托中心的边境村庄风格，那乡村的风景有一种难以言喻的寂寥感。或许也是这太阳即将西沉的时刻，染上暗褐色的阳光照射所致吧。

「欢迎各位大驾光临。」

可能已经接获比托政府的通知吧，一群体格壮硕的男人前来迎接瓦蕾莉雅一行人。

「──各位是来自亚默德的亲善大使一行人吧？我是代理村长的乌洛夫。」

身材高挑的男子对路奇乌斯恭敬地行过一礼。虽然无法与路奇乌斯相提并论，但也是个相貌堂堂的好男人。

「比坦修特登的首长大人说，来自亚默德的客人应该会通过这里，吩咐我们要郑重地招待各位，不得失礼。」

「这样啊。」

瓦蕾莉雅待在马车里，听着路奇乌斯和男人们对话。从对方的情况看来，他们似乎没听说苏古娜在这一行人当中。要是对方知道苏古娜在这里的话，信仰虔诚的村民们应该早就马上聚集过来，在这小小的村庄造成一股小骚动了吧。

「本来应该由身为村长的我父亲出来迎接各位，但很不巧地，他因为受伤躺在床上，所以由我来代替他跟各位打声招呼。」

「……？」

虽然没有根据，但传到马车里的男人的话，听起来有些奇怪，瓦蕾莉雅歪了歪头感到狐疑。

「瓦蕾莉雅小姐，你怎么了？」

「啊，没有，没什么大不了的事。」

瓦蕾莉雅露出微笑掩饰后，路奇乌斯便走了过来，透过窗户悄声低语道：

「……请两位用斗篷遮住脸出来吧。看来他们好像不知道我们一行人的身分。没必要从头说明，故意扩大骚动。」

「好的。」

瓦蕾莉雅两人披上附有兜帽的斗篷走下马车。虽然不认为村民当中会有人认识两人的脸，但美女和美少女光是站着就会引人注目，往往会引起不必要的麻烦。

不过，分明连这种小细节都注意到了，内心还是忐忐不安。

这种感觉，是因为狄米塔尔不在而感到烦躁或是不安吗？可能是因为警戒东警戒西的，精神疲惫了吧。

「…………」

突然回过神后，瓦蕾莉雅发现走下马车的苏古娜目不转睛地凝视着湖泊。

这座村庄似乎位于湖泊十区迪耶高的地方，穿过鳞次栉比的俭朴民房，平缓坡道下的遥远前方，能看见夕阳余晖映照在湖面上，波光粼粼的景色。

「那座湖叫什么名字？」

「叫罗布罗赫。据说罗赫是表示湖的古老语言。」

「所以……叫罗布湖喽？」

「是的。顺带一提，罗德是表示小村庄的意思，所以这里原本应该也被称为罗布村吧。」

不过，这全是从书本读来的知识，苏古娜笑着这么说。

「话说回来，这好像也是我第一次亲眼看到湖泊。」

「是吗？那么，要不要稍微散步一下？」

「不过……可以吗？」

「可以吗，路奇乌斯大人？」

「距离不远，而且瓦蕾莉雅小姐和贝琪娜小姐也会陪同吧。那就没关係。」

路奇乌斯轻轻点头后，便与其他团员一起前往村长家。担任护卫的士兵们将骑到这里的马匹绑在马廄，进不去马廄的马就绑在附近的树上，吐出完成一件差事的安心气息。

「各位护卫兵请分成数个人一组，到村民们的家中休息。晚餐也快要準备好了。」

听见长相不像乡下人的潇洒美男子如此告知后，士兵们发出喜悦的声音。要是没有这种体恤心，恐怕大多数的士兵都要露宿在村子里的广场了。

「──瓦蕾莉雅大人，我要先去停马车、喂马吃饭后再去，这样可以吗？」

「嗯。我们应该会在那座栈桥附近，尽量快点来喔。」

「好～～」

瓦蕾莉雅与苏古娜和贝琪娜分开之后，走下坡度平缓的坡道。

「好大的湖呢。」

「是这样吗？」

「啊啊……对喔。这是你第一次看见湖吧。」

「对。」

「我想亚默德应该也有更大的湖，但鲁奥玛附近总是遍寻不着，我所见过的湖当中，这算大的了。」

今天的渔事已经结束了吧，湖上不见船的影迹，平静的湖面有如镜子般反射着夕阳光。湖的彼方，看得见山顶转为黄色的群山稜线。秋天似乎已经降临在那一带。

「瓦蕾莉雅小姐你看过海吗？」

苏古娜踏着湖畔的草地，停下脚步后，像是突然想起似地问道。

「海……我没看过。我做生意的伯父曾经说过，亚默德唯一缺的就是海。」

「我也没看过。这次的事情，让我第一次实际体会到，世界真的好大。如果可以的话，真希望再多看看这个世界。」

个性悲观的苏古娜会开始说出这种话，或许是好的转变。

不过，有件事情令瓦蕾莉雅有些在意。

「…………」

她盘起胳膊，静静地叹了一口气。

「瓦蕾莉雅小姐，你怎么了？从刚才开始，就好像一直在思考什么事情……」

「没什么，算是有个疙瘩卡在心头──」

「是什么事呢？」

「就算你问我是什么事，我也不知道该怎么解释──」

换句话说，就是有种不祥的预感。虽然无法具体说出会发生什么事，总之，瓦蕾莉雅总觉得会发生什么不好的事。

照理说，瓦蕾莉雅一行人有路奇乌斯等人护卫，英格薇德再怎么秘密行动，袭击过来的可能性还是很低。因为要在不被陪同苏古娜的瓦蕾莉雅等人发现之下──也就是，不留下证据──只暗杀苏古娜一人非常困难。

不过，如果英格薇德打算连同瓦蕾莉雅和路奇乌斯等人一起杀掉，情况便会完全不同。

瓦蕾莉雅怔怔地眺望着湖泊彼方逐渐西沉的夕阳，试着询问苏古娜：

「那个……问你这种事情，该怎么说呢──感觉好像要你出卖国家一样，实在是难以启齿。」

「什么事？不用客气，儘管问。」

「那我就问了……哈拉德．罗梅达尔，是个会做到什么地步的人？」

「你说会做到什么地步是指……？」

「也就是说，为了自国的利益或是自己的野心，他能做到什么地步？我已经知道他是个即使想要暗杀苏古娜小姐也不奇怪的人，但进一步思考，他会连我都想暗杀吗？」

「连瓦蕾莉雅小姐──？」

「还有，他的私兵集团规模有多大？」

「私兵……数量非常多。不对，是应该有很多。」

苏古娜连忙改口。

「──哈拉德每年会收容十人以上的少女到他的别邸里，以成为神巫为目标学习魔法。当然，并非所有人都能成为魔法士，或是直接留在哈拉德身边为他效劳。不过，就我所知，有二十名姑娘以英格薇德随从的身分，替他效力。」

「你的意思是，作为哈拉德的私兵，替他效劳的魔法士就有二十人之多吗……？」

「这只是初步估计。哈拉德似乎还以保证飞黄腾达为条件，聚集了一群其他下级贵族出身的年轻人，让他们做许多亏心事。虽然他们不会使用魔法，但好像拥有恶劣的菁英思想，个性傲慢，能满不在乎地动粗──」

「啊！」

听着听着，原本卡在瓦蕾莉雅脑海角落的不协调感突然豁然开朗。

「原来如此……！没错，就是这个！」

「你……你怎么了，瓦蕾莉雅小姐？」

「那个村长的儿子！第一次见到他时我就觉得他哪里不对劲，他绝对不是乡下人！」

对在这个湖畔从事渔业和水运的人来说，那个年轻人的手太过漂亮了。皮肤没有晒黑，用字遣词也很洗鍊，没有乡下味。虽然服装穿得很朴素，但骨子里说是贵族少爷还比较贴切。

「怎么会，难不成……那么，这个村子──」

「搞不好，哈拉德的手下已经混进来了。」

瓦蕾莉雅眯起眼睛，回头望向背后。

由于以往跟狄米塔尔一起旅行，瓦蕾莉雅也大致了解这种村庄过的是何种生活。在太阳完全下山以前吃完晚餐，晚上要节省蜡烛或油灯的关係，不熬夜，早早就寝──不适用的，顶多只有深夜还在做生意的酒吧和旅舍。

然而，村子里的住家却没有升起炊烟。天已经快黑了，却完全没在準备晚餐，未免有些太过不自然了。而且，冷静思考过后，自从抵达这个村子以来，连一次都还没见过老人和小孩。

在突出湖泊的栈桥摆弄渔网的人、推着盖着布的板车的人，以及站在井边说话的人，全是年轻男女。宛如这个村庄只有二字头的年轻人一样。

「……苏古娜小姐，我们回去吧。」

「咦……？」

「若无其事地，不要东张西望。」

瓦蕾莉雅抓着苏古娜的手迈开步伐。其实就算拖着苏古娜，瓦蕾莉雅也想用跑的，但她拚命克制焦急的心，故意悠然地走路离开。

一旦开始在意后，眼前所见的村人看起来全都可疑得要命。感觉他们在做事的同时，也一边偷偷地观察这边的情况，而且觉得并不是自己多心。

苏古娜可能也感觉到危险吧，脸色惨白得可怜，颤抖着声音悄声对瓦蕾莉雅低喃：

「如……如果哈拉德的私兵混入这个村庄，最好马上逃跑吧──？」

「就算真的是这样，只有我们两个逃跑，简直就像在说请来攻击我一样。」

如果已经受到敌人监视，是瓦蕾莉雅想像错误，到时只要一笑置之就好。但若是她的忧虑无误，就必须儘早通知路奇乌斯等人。况且，如果想要保护苏古娜逃离敌人，必须得到路奇乌斯他们支援。

「对……对喔……我又顾着到自己，忘记对我如此亲切的亚默德的各位了。」

「现在别说这种事了！走吧！」

瓦蕾莉雅拍了拍苏古娜穿着斗篷的背，走进村长家。

「──路奇乌斯大人？」

为了瓦蕾莉雅两人所準备的房间，是位于二楼的宽阔客房。瓦蕾莉雅踏进十分安静的宽广家中，走向通往二楼的楼梯，感觉有东西遮住从窗外射进的夕阳，赫然抬起头。

「！」

一名男子手持与这个村子不搭调的剑，从楼梯上滚下来，咚的一声倒在瓦蕾莉雅两人面前。

「噫！」

苏古娜不由自主地别开脸，瓦蕾莉雅护住她的背后，凝视着一动也不动的男人。

「瓦蕾莉雅小姐！」

再次抬起头后，便看见路奇乌斯手持出鞘的剑跑下楼梯。夏沙特卿等人的身影也在他的身后。

「──看来，比托的暗杀者已经混进这个村庄。来到房间说已经準备好晚餐，接着突然从背后砍过来。」

「其他人呢？」

「我们没事。只是，从路班带来的士兵们……」

住在村长家的，只有瓦蕾莉雅、苏古娜、贝琪娜，以及路奇乌斯等人的骑士团团员，从路班的驻防军队中挑选出来一同上路的士兵们，除了守卫这个家周围的几名士兵外，其他人则是预定分散到村民家休息。如果敌人彻底替换村人的人数，恐怕村民们已经全遭暗算。应该说，就是因为解决掉了他们，接着才来解决路奇乌斯等人吧。

这个时候，外头有许多马儿发出嘶鸣声。

「！」

路奇乌斯冲进二楼的房间，将窗帘掀开一条细缝，窥视窗外的情况，于是便看见村民们将马拖出马廄，拍打马儿的屁股，擅自放它们逃走。

「他们果然是──」

路奇乌斯皱起眉头，回头望向瓦蕾莉雅。

「看来，最好把这个村子的人全都当成敌人比较好。那么光明正大地断绝我们的移动手段，代表他们已经不打算隐藏真面目了吧。」

「他们打算在这里把我们和苏古娜一起杀掉吧。」

「怎么这样──」

苏古娜不停地颤抖，瓦蕾莉雅搂住她的肩，环视整个房间。想到其他士兵几乎已回天乏术，那么剩下的护卫，就只有路奇乌斯等五名封印骑士团的团员。哈拉德的私兵军团包含了二十名的魔法士，想要以这点兵力彻底保护苏古娜不被他们杀害，瓦蕾莉雅突然察觉一件重要的事情。

「贝琪娜呢？话说回来，那孩子跑去哪里了！」

「糟了……！我记得她说要去喂马吃草料──」

瓦蕾莉雅听到这句话后，一把推开窗户，探出身子。

「贝琪娜！有敌人！把伞撑──」