第二章 火焰記憶

过去这里曾有间朴质高雅，被美丽的花园环绕的小宅邸。

那间宅邸与花园一起化为灰烬后，经过了十年以上的时间。

自那个悲剧的夜晚之后，失去居民的宅邸并未重建，如今连它烧毁的痕迹都被杂草给覆盖。在人口四十万的鲁奥玛，如此广阔的土地搁置了十年以上，从日渐不断扩大的新城区高人口密度来看，不得不说这个现实十分奇妙吧。

奥尔薇特站在因风吹袭而沙沙作响的草原上，压住她的长髮低喃道：

「事情的走向……可能会跟我预测的不一样呢。」

「就算是你，也无法像魔法一样，顺利地操纵人心啊。」

回应奥尔薇特的，是个穿着一身黑衣、身材纤细的人。虽然黑色斗篷遮掩住那个人的表情，但声音明显是女性。

奥尔薇特没有回头，将手上的包裹递给黑衣女。

「──这个先拿给涅蕾妲。是奇奎．亚比奥尔的最新作品。」

「没问题吗？」

「是我趁乱拿到的东西。」

「我不是这个意思。我是在问你，我先回去没问题吗？」

「……梅朵。」

此时奥尔薇特才第一次回头望向黑衣女。梅朵──奥尔薇特确实这么呼唤她。

「这里对你来说，也是悲伤的过去所沉睡的场所。你不需要在意。」

「这一点你不用担心，不过──既然你都这么说了，我就恭敬不如从命了。」

「但是，你短期间内可以来见那些孩子一面吗？」

「……虽然我没有养育小孩的经验，但我倒是知道好像挺麻烦的。」

梅朵发出窃笑，将收下的包裹收进黑衣内侧。

「──为什么要将这里荒废的景象保留下来呢？」

「为了不忘记那天的后悔。」

「狄米塔尔……还不知道真相吗？」

「那孩子当时年纪还小，我认为让他知道真相实在太残酷了。我也是刚刚才对路奇乌斯说出秘密。」

「暂且先不论怀有不安定因素的狄米塔尔，我认为应该还要再更早一点告诉路奇乌斯才对。」

「因为我判断如果太早告诉路奇乌斯，那孩子可能会告诉狄米塔尔。那孩子个性正直，想必没办法自然地和狄米塔尔相处，继续背叛他。」

「因为夹在母亲和挚友的中间，路奇乌斯会很可怜……吗？」

「那孩子头脑冷静又孝顺，我本来以为不管在何种时机对他坦白，他都会率直地接受我说的话，但我万万没想到他竟然会受到如此大的打击。」

「……他应该没事吧？」

「嗯。」

奥尔薇特重新披好肩膀上的披肩，静静地点了点头。

「他马上就会振作起来的。而且现在也有缇雅在陪着他──所以，你就按照原定计画行动吧。」

「我相信你……希望你整个家族能够儘早一起吃团圆饭。」

梅朵留下淡淡的一句话，便无声无息地离开现场。

等到梅朵的气息完全消失后，奥尔薇特仍然伫立在原地吹风，片刻过后，她听见刺耳的钟声划破静谧的黑夜开始响起，而回过头来。

火红的烈焰将远方的天空炙烧成硃红色。

从方位来推断，火舌是从王城的郊外──接近这个鲁奥玛中枢那一带窜出的。

奥尔薇特心里十分明白是什么东西在燃烧。

●

第三工厂名副其实地变成了一间大工房，虽说分配了许多人员，但一到深夜，铁匠师傅也都回家了。到了这种时间仍挑灯继续工作的，大概也只有这里的执掌者，奇奎．亚比奥尔技师长了吧。

她就是知道这一点，才不带随从，偷偷跑来玩。

「喔……这工房变得挺气派的嘛。因为太大，反而静不下心来吧？」

夏琦菈在火势减弱的炉子四周閑晃，讚歎似地吐出话语。

「──不过，一旦埋头工作，就不会去在意工房是大是小，算是我的优点之一吧。当然，我很感谢出钱投资我的殿下和军方。」

如此回答的奇奎，正在工房的角落面对一张大纸划线。

夏琦菈走到奇奎身边，望向与这间刚建好的工房不相称的老旧作业台，歪了歪头。

「我好像有看过这个作业台耶。」

「嗯？喔喔，这是那个啊，在猊下还是神巫候选人，厚脸皮地频繁进出以前的工房时，我自己组装的东西。」

「喔喔……」

「当时我也还是个刚工作不久的小鬼头。被人说想要作业台的话就自己做，我就赌气组装了一张坚固的作业台，因此用了二十年也没问题。」

「二十年啊……也难怪你老了呢。」

「猊下你倒是完全没变呢。」

奇奎叼着烟管抬起视线瞥了一眼夏琦菈。

「──依然是个可爱的少女。」

「别挖苦我了啦。你也知道我内心是个大婶吧。」

「大家都说你不愧是大陆最优秀的魔法士呢。」

「我不是因为魔法才不会老，单纯只是因为体质的关係啦。」

「猊下你保持年轻的能力似乎有点太强，就算说那是玩笑话，也没人会相信吧……」

「坦率地接受我的说词的，也只有你和奥尔薇特而已了。」

「啊哈哈！」

奇奎放下烟管发出笑声。奇奎从年轻时起，就不关心任何人，专心埋首研究，不太擅长与人交往，不过从当时认识的两位少数朋友，都成了亚默德的大人物，显得有些讽刺。

「……先不管这个了，你不是因为要聊这种无关紧要的往事，才来这里的吧？你找我到底有什么事？」

「就是啊，我是来感谢你送我这个的。」

夏琦菈拿起白天狄米塔尔送到离宫的手环笑着说道，但奇奎脸上的微笑却反而消失了。

「我们彼此都不要韬光养晦了吧，猊下……责任感重的猊下，为了这点小事在深夜里溜出离宫，有点令人无法理解呢。应该有什么特别的要事吧，不是吗？」

「嗯……你难道不能把这种直觉稍微运用到待人处世上吗？」

「对于我没兴趣的事，我的直觉就不怎么敏锐了。」

奇奎把手插进白袍的口袋，站到夏琦菈的面前。

虽然奇奎肩膀下垂又驼背，但他的身材非常高挑。像这样与夏琦菈站在一起，身高的差距简直就像是父女。

「……发生什么事了吗，猊下？」

「奇奎你啊……」

夏琦菈仰望着奇奎──用不像平常以心直口快的言行着名的态度──为难地搔了搔脸颊。

「该怎么说呢……就是啊，你喜欢奥尔薇特吧？」

「对啊。我喜欢本院长还有猊下你。」

「我说的不是这个意思啦……不对，这个时候，喜欢这个词的意思根本就不重要。」

「什么事情啊？难道你是特地来说那种像是青春期的小鬼会红着脸颊谈心的话吗？」

「说真的，如果是这样，我觉得还好太多了呢。」

从夏琦菈的表情看来，似乎不是在说笑。看样子，她似乎正打算提出非常严重的话题。

「这件事情会让你有些震惊。」

「……是跟本院长有关的事吗？」

「嗯……这件事，只有我跟殿下，还有殿下一部分的心腹知道。」

「……请坐吧。」

奇奎请夏琦菈坐下后，自己也在爱用的椅子上坐下，熄灭烟管的火，压低声音说道：

「以萨克殿下的心腹是指？」

「不，路奇乌斯并不知情。我也还没跟小狄说，而且连陛下也还被蒙在鼓里。」

「这到底是怎么回事？你该不会要说你跟殿下联手，正在计画政变吧？」

「如果殿下说服国王失败的话，就结果而言，可能会演变成接近政变的状况吧。」

「……夏琦菈──！」

奇奎不由自主地脱口说出两人还是少年少女时的称呼，立刻皱起眉头来。

「……如果你不是在说恶劣的玩笑话，我似乎已经不能捂起耳朵，装作什么都没听见了。」

「抱歉啊，奇奎。其实我也想让你在与血腥的政治话题无缘的地方，做你喜欢的研究。」

「但是没办法对吧。因为我的研究不管愿不愿意，都会左右政情吧……所以，你到底在策划些什么？」

「等一下。」

奇奎将身子倾向前，催促夏琦菈进入正题，结果夏琦菈突然皱起眉头，回头望向窗户。

「──是不是有钟声在响？」

「……真的耶。听起来很近。」

为了不让高贵的人士被铁匠打铁的声音所干扰，这间工房的墙壁非常厚，设计成隔音的构造。因此两人一直没发现，不过确实有钟声从某处传来。

「是哪里发生火灾了吗？」

奇奎打开窗户后，钟声突然变得响亮。

「喂！很近耶！」

奇奎将脸探出窗户，张望四周后，一名身穿蓝色斗篷的年轻人快步走了过来。

「猊下！猊下平安无事吗？」

「呃……我记得你是殿下那里的──」

「我叫安海尔．沙佛尔卡达。」

鼻头上分布着淡淡雀斑的安海尔，向奇奎行过一礼后，隔着他的肩膀对工房里的夏琦菈说：

「猊下，您没事吧？」

「嗯。所以，发生什么事了？那个钟声是火灾的警示声吧？」

「是魔法院。虽然还只是传闻，不过听说魔法院发生了火灾。」

「哎呀……！」

夏琦菈用手扶住额头，仰望天花板。

「……被对方抢先一步了吗？」

「这到底是怎么回事，猊下？」

奇奎以严厉的目光俯视夏琦菈。刚才她说话的措辞，简直像是在说这不是普通的火灾，他实在无法置若罔闻。

「总之，等一下再说明──安海尔，你能立刻召集人手保护这里吗？」

「在……在下吗？」

「如果魔法院的火灾是有人纵火，就表示有贼人闯进这座王城了吧？也有可能是锁定这里的声东击西战术吧？」

这间第三工厂，是一手包办亚默德抢先他国得到的魔法工学所製作的新武器──魔动剑的研究与生产的场所。这里所处理的东西当然可说是军事机密。

「这种时候，由能搬出殿下名号的你来召集人手是最快的做法。立刻召集士兵过来，加强警备。」

「在下明白了。可是，猊下您呢……？」

「我？我当然要去灭火啊。」

「猊……猊下亲自去吗？」

「偶尔也该表现给民众看看，让他们了解巴贝尔猊下果然身手不凡啊。我可不想被当成风华不再的女人看待。」