第四章 黑暗深淵的禁地

布拉达嫚特宫是代代亚默德首席神巫居住的离宫，居民自然多为女性。即使到了现在，除了警备人员之外，在这里生活的人也几乎是年轻女性。

话虽如此，她们可不是那种会成为小偷或盗贼正好下手的软弱女人。居住在这里的神巫，是这个大陆最强的魔法士之一，而侍奉她的女人也都拥有超过防身範围的力量。

这天结束──或是开始，还有一小时左右便旭日东升的时候，聚集在布拉达嫚特宫简朴大厅的，有离宫的女主人夏琦菈，以及被她传唤的卡琳和佩托菈，两位鲁德贝克家的少女。

已经不再用来当作谒见场所的大厅里，堆积着从烧毁的魔法院运出的日常生活用品和藏书。

「──我听说没烧光的藏书会运到以萨克殿下的图书馆。」

「会运到这里来的，不是无法修复、几乎等同于垃圾的书，就是殿下已经拥有的重複的书。」

「原来如此。」

卡琳将上半部三分之一被烧毁的书放回原位，叹了一口气。

「──不过，我想还是姑且大概浏览一下比较好，就没有扔掉，先集中在这里。」

「那么，接下来要浏览这些资料吗？在这黎明时分？就我们三个人？」

佩托菈推了推眼镜，喋喋不休地不断询问。大概是不喜欢在这种奇妙的时间被迫早起，且要少数人做大量的工作吧。

「浏览资料的工作找更多人在白天做就可以了。」

「那么，究竟是……？」

「就是有些避人耳目的话想跟你们说。」

在这里工作的女僕们已经就寝。卡琳于修行时代曾经有一段时间在这里生活过，依她的经验看来，即使是最早起来开伙的女僕，应该也要一小时后才会起床。

夏琦菈在原本置于本院长室、散发出焦臭味的沙发上坐下，对两位后辈说道：

「……我想你们对我这次的做法，应该有疑虑吧。」

「不好意思，老实说，正是如此。」

「那么，你想说什么就说说看吧。不用拘束和顾虑。」

「……猊下似乎认为本院长会背叛国家，但我实在觉得不可能。」

「我也这么觉得。」

佩托菈对卡琳说的话表示赞同。

「──以常识来思考，本院长没有理由下如此没意义的赌注吧。」

「没有吗？」

「没有。相反地，有什么东西会令本院长不惜做到这个地步也要得到吗？」

「……本来里希堤那赫家，不只在亚默德，就连在同盟诸国中也是知名的名门世家。而奥尔薇特．里希堤那赫本身也是魔法院本院长兼神祇官的亚默德巨头，人称『阳光之魔女』，受到许多魔法士的尊崇。」

「顺带一提，她的独生子路奇乌斯大人，不也是作为下任国王的近侍，前途无可限量的人物吗？」

奥尔薇特不可能不惜捨弃平常人求之不得的各种荣华富贵，而反叛祖国。

「如果没有得到亚默德的一切这么大的回报，我找不到本院长不惜捨弃现在的地位铤而走险的理由。」

「难说喔。我从小就认识她了，她这个女人怀抱着某个非常大的野心。我认为她明明有足以成为神巫的力量，却选择当魔法院本院长的职务，之后花了二十年管理亚默德的魔法士，也是因为有什么明确的目的。」

「可是没有证据吧？」

「她精巧地在帐簿上动了手脚，製造出庞大的黑金，几乎是事实。另外还使出了几乎触及违法边缘的强硬手段，到处收集古文书；利用地位逼迫别人达到自己的目的。」

「就算是如此，也不应该突然把她当成罪人捉拿，而是应该先传唤本人，让她到陛下的面前解释不是吗？也有可能有什么误会──」

「没有什么误会。」

夏琦菈立刻否定。她手上似乎拥有能够如此断言的证据。

「……不好意思，可以请您说明得再更详细一点吗？」

「你们两个都曾经以神巫候选人的身分，在这里生活吧。」

「这……当然没错。」

卡琳和佩托菈对话题突然跳到布拉达嫚特宫感到困惑，不由自主地互相对视。

「那么，你们知道这里的地下有什么吗？」

「不知道。」

「知道……啊，不对，是不知道。」

卡琳和佩托菈同时回答。佩托菈之所以回答得含糊不清，大概是立刻发现自己回答错误吧。

严格来说，这座布拉达嫚特宫的地下确实有什么。卡琳两人虽然知道有什么东西存在，但是却不知道那东西到底是什么。因为布拉达嫚特宫的地下，是只允许大神祇官进入的禁地。神巫也好，魔法院的本院长也罢，或是王妃还是皇太子，只要没有得到大神祇官──也就是国王的允许，任谁都无法踏进的场所，就存在于这座离宫的地下。

在神巫候选人减少到用两手数得完，开始于布拉达嫚特宫修行的时候，卡琳两人也被严厉地嘱咐千万不能进入。这不是法律，而是与亚默德建国的同时定下的「规定」。因为不是法律，所以永远都无法改变。只要亚默德这个国家还存在，这个「规定」也会持续存在。

换句话说──不能进入布拉达嫚特宫的地下。

「──那么……」

夏琦菈先高高地抬起脚，再使劲地踏到地面，从沙发站起身来。

「就去看看吧。」

「什么？」

「就说了，去真正意义上的『封印之丘』啊。要不然你们以为我为什么在这种时间叫你们过来啊？」

夏琦菈催促着两位少女，率先迈开步伐。

「不……不好意思，猊下。虽然您说得很轻鬆，但即使是身为首席神巫的您，应该也不能打破『规定』！」

「没关～～系♪我已经事先得到国王允许了。」

「……卡琳。」

佩托菈低声说道，拉住卡琳的手。

「她说得到陛下的允许是真的吗？虽然这么说很那个，不过这个人不是有点那个吗？」

「对不起，你一直说那个那个的，我根本完全听不懂。」

「我的意思是～～她会不会骗我们说已经得到允许，打算连累我们啊？」

「连累我们什么事？」

「那完全不重要啦！因为这个人看起来脑袋空空的！就某种意义来说，比瓦蕾莉雅还要傻嘛！」

「……你未免也太失礼了。」

卡琳叫佩托菈闭嘴后，拿起挂在柱子上的烛台，跟着夏琦菈走进通往离宫内部的走廊。

「既然您说要带我们到那里，就代表猊下早就已经知道这里的地下有什么东西了吧。」

「算是吧。」

「可以请教您吗？」

「你们知道这里为什么称作『封印之丘』吧？」

「那是因为……在神话时代，被雷顿特拉打倒的『魔』，就封印在这里吧。」

「没错。那你应该也能马上猜到为什么会产生不能随便进入这里的地下，这种规定了吧？」

「为了不让魔清醒过来……吗？」

「不愧是卡琳小姐。无可挑剔的模範解答呢。当然，这个前提是雷顿特拉和魔是实际存在的情况下。」

夏琦菈说话的方式，简直像是在全盘否定雷顿特拉。卡琳也明白神话并不是历史的事实，但身为雷顿特拉的妻子的神巫，说出这种话也可说是有些不得体。佩托菈在卡琳的旁边，没有出声，只动嘴型，似乎像是在说「你看吧～～！」的样子。

「猊下……请您考虑到您的立场。」

卡琳稍微缩短与夏琦菈之间的距离后，像是告诫似地说道。不过，当事人却一点都没有感到难为情的样子。

「你们要是也当个二十年的神巫，迟早会明白。」

「……我无法像您一样。」

「重点是，我根本没有进入最终选候人的名额～～」

「嗯。我知道，所以才故意说的。也就是说，到头来还是没有人能够理解我会如此达观的理由，我是在抱怨啦、抱怨。」

夏琦菈摇晃着娇小的身躯发笑，接着踩着细长的阶梯来到地下一楼后，在尽头停下脚步。有一道用五个巨大的锁牢牢锁住的金属制门扉，阻挡在三人的眼前。

卡琳高举烛台，倒抽了一口气。

「这就是……通往封印禁地的门吗？」

「不会吧～～」

夏琦菈哈哈大笑，用力拍打卡琳的上臂。

「──我说啊，只不过稍微走下离宫深处的楼梯，怎么可能会马上到达封印着大陆最大禁忌的场所啊。前方还有通往更深处的道路啦。这扇门，是我当上神巫后，命令人新建的。」

夏琦菈如此说完后，便喀恰喀恰地开始开锁。

「还要再往下走吗～～？要是在走下去的期间，有人关上这里的话──」

「谁会做那种恶作剧啊？佩托菈小姐该怎么说呢，虽然爱乱说话这一点也是原因之一，但你没当上神巫，还满理所当然的呢。」

「唔──」

被夏琦菈说得哑口无言，佩托菈皱起眉头。

推开沉重的门扉后，前方是无尽的黑暗洞穴。墙面上没有任何照明，因此无法判断有多深。不过，举起火光照耀后，似乎有一道长长的阶梯朝左呈现螺旋状向下延伸而去。

「卡琳小姐，你可以走在最前头照路吗？」

「好的。」

听见夏琦菈说的话，卡琳移动到最前方，走下石梯。

没有任何窗户，宽幅窄、顶部低的阶梯，让人感受到一股窒息的压迫感。倘若在这一瞬间，唯一的亮光，烛台的火焰突然熄灭的话，佩托菈自然不用说，恐怕连卡琳也会害怕得大声尖叫。

卡琳带着紧张的心情走下阶梯，走着走着，她发现构成墙面和天花板的石材非常古老。至少，比布拉达嫚特宫的石材还要古老许多。

「难不成……？」

「你发现了吗？」

「是。这里在布拉达嫚特宫建造时更久以前，就已经存在了对吗？」

「嗯。我怀疑布拉达嫚特宫是为了遮掩之前暴露在外、通往地下的通道，不让民众看见，才以布拉达嫚特猊下的住处为名目建造的。」

「请……请等一下！」

走在三人最后方的佩托菈，发出明显高八度的声音说道。

「──布拉达嫚特是勉强能确认她是实际存在的最古老神巫吧。据说是距今九百年前左右存在过的人物……如果这座离宫是在那个时代建造的，那么，这道阶梯是在更久之前的什么时候建造的呢？」

「大概是神话时代吧？总之，可以确定它真的很古老。」

卡琳一边走下宛如通往无底深渊的阶梯，身体微微地颤抖。并不是因为气温特别低的关係，光是听说魔被封印在这个地底下──先不论这是历史性的事情，还是单纯的神话──就有一股难以言喻的恐惧感涌上心头。

「据我所知，这三十年左右的时间，只有六个人像这样走下这道阶梯。」

夏琦菈用她小巧的手弯下手指。

「上一任的杰弗伦十世和当今的十一世，还有我跟你们两个。」

「还有一位是？」

虽然卡琳心中隐约知道答案，但还是忍不住如此询问。

「那当然是奥尔薇特啊。」

如此回答的夏琦菈，她的手所指的方向，看得见一扇老旧的门。虽然上面没有挂着锁头，但上中下三个地方都有钥匙孔，要通过这一扇门似乎也得费尽一番功夫。

夏琦菈在第二扇门前停下脚步，说道：

「我也没有这里的钥匙。能够进去前方的只有大神祇官，所以也只有大神祇官才拥有钥匙。」

「也就是说，前面就是禁地喽。」

「据说是这样没错。即使是我也不曾进去过这前方。一样地在过去三十年间，曾经进入前方的，只有三人。杰弗伦十世和十一世，还有另外一个人是──」

「难道是──？」

「没错。就是奥尔薇特。」

夏琦菈凝视着老旧的门扉，继续说道：

「奥尔薇特似乎怀抱着不可告人的庞大野心──我之所以如此确信，是因为我在二十多年前，看过她打开这扇门，走下更深处的地下。」

「二十多年前──」

那个时候夏琦菈和奥尔薇特不是都还只是神巫候选人之一吗？得知夏琦菈怀疑奥尔薇特，是从自己等人出生之前就开始酝酿，令卡琳不由得皱起了眉头。

「……先回去吧。这里的空气太糟了。」

夏琦菈将手绕到背后敲了敲腰部，开始原路折返通往地上的道路。