第二章 風水輪流轉

比盖罗的王族，从小就各配有一名人称少傅的人照顾，

如果那位王族确定成为正式的帝位继承人，

其少傅便会以太傅的名义来辅佐未来的皇帝，

无论如何，都可说是非常重要的职务。

比盖罗的第三王妃拉蒂法的长子沃尔坎，

他的少傅伊拿拉文迪是个足智多谋的谋士，

过去陷害了许多沃尔坎的绊脚石，

但也对沃尔坎的癖好感到头疼。

因为受不了伊拿拉文迪的唠叨，

沃尔坎最近只带着几名护卫溜出宫，

去找他看上的民女、民妇，甚至是美少年。

结果，这件事便成为沃尔坎与伊拿拉文迪的致命伤。

近来鲁奥玛的秋意渐浓，今天清晨已经降下今年的初霜。虽然应该不会就这么降下初雪，但对培育无数畏寒的蔷薇、不务正业的王子来说，他恳切地希望这只是一时的寒冷。

「……在朝议之前把我们和四元老给叫来，该不会又发生什么事了吧？」

以萨克啜饮着加入大量蜂蜜和生姜的红茶，微微打了个哆嗦。

「真有那么冷吗？看来殿下锻炼得还不够呢。」

坐在隔壁的夏琦菈•巴贝尔穿着平常的神巫礼服——那件看来单薄、布料极少的套装和战袍，与身穿绵制上衣，一身毛绒绒的以萨克呈现对比。

「明明壁炉都有点火了，最年轻的殿下还这副模样该怎么办呀？奇奎说啊，肌肉量少的人怕冷。那不就表示殿下果然锻炼得还不够吧。有学者说过，要是不趁年轻时多多锻炼身体，步入中年的时候可是会胖得惨不忍睹喔。」

「不是我特别怕冷，而是猊下您太不怕冷了吧。大家穿的衣服都还满厚的喔。」

除了离开国家去和帝玛交涉的巴尔札利卿之外，四元老中的三人都穿着比平常稍微暖和的服装来到圆桌前。穿得最厚的确实是以萨克没错，但和平常打扮得没两样的，就只有夏琦菈一人，看见这种情况，会觉得奇怪的反而是夏琦菈才对。

「……这个嘛，算是我用了一点小招数吧。」

夏琦菈将自己的手背现给以萨克看。手背上看不出有正在使用魔法的迹象，却隐约浮现出複杂的魔纹。

「这是我跟奇奎还有奥尔薇特以前一起研究后发现的，只要像这样将魔力注入魔纹中，体温就会微微上升。」

「是这样吗？」

「嗯。虽然还不太清楚详细的原理，大概是因为活动身体跟使用魔法都会疲累吧。所以才会像活动身体时一样让身体变得温暖。将魔力注入魔纹，实际上就像是施展魔法前的準备运动一样。」

先不论原理为何，如果事实真是如此，那还真是令怕冷的以萨克感到无比羡慕。

或许是内心的感情表现在脸上了吧，夏琦菈突然皱起眉头说道：

「……我先声明，长时间保持这种状态也是挺累人的喔。我并不是不做任何努力就能轻轻鬆鬆地保暖，所以别羡慕我。」

「喔……」

以萨克啜饮着姜茶，掩饰住苦笑，注视着他的父亲。

「——皮卡比亚紧急派使者过来。」

杰弗伦十一世坐在圆桌的上座，交抱着手臂，一确认三位大臣入座后，便一脸严肃地开口。

以萨克露出和一分钟前截然不同的表情说道：

「这次应该不是换皮卡比亚的军事仓库被烧，来向我国抱怨了吧？」

皮卡比亚因为国王被哈拉德•罗梅达尔送上的美女耶希卡迷得神魂颠倒，几乎差点成为比托的傀儡国家时，本国的保守派家臣团秘密委託亚默德暗地行动——也就是暗杀耶希卡——成功排除了比托从政治方面干涉的影响力。换句话说，皮卡比亚欠了亚默德一个绝不能公开的人情。在这种情况下，皮卡比亚不可能责难亚默德的不是。

「……如果是这样倒还好。」

「什么……？」

「陛下，您这话是什么意思？」

「皮卡比亚的神巫若娜丝•莱登那和她的专属纹章官一起被人暗杀了。」

「————」

夏琦菈用她小小的拳头捶打圆桌，站起身来。她的脸色发青，看来正拚命地压抑住满腔的怒火，这实不像她的风格。

「……是奥尔薇特乾的吗？」

「还不清楚，对方只传达遭暗杀的事实。不过的确有可能是她所为。」

「可是陛下，在下记得那位莱登那猊下是以反比托派闻名的吧？」

「你是说，哈拉德在失去耶希卡后反过来报复……吗？」

「这也不无可能吧？」

军务大臣加利德卿严正地点了点头。不过，夏琦菈立即否定了这个可能性。

「不可能，我想应该不会是他乾的。」

「此话怎讲呢，猊下？」

「哈拉德最信赖的，那个人叫什么来着……」

「您是说那位叫英格薇德的特使吗？」

据苏古娜所说，在和狄米塔尔交战后落败身亡的英格薇德，是哈拉德的亲生女儿，她的实力胜过现任神巫苏古娜。哈拉德曾经指派他这个剑术和魔法高超的女儿，去执行各种骯髒的任务。

「如果有人能赢过若娜丝，我想就只有那个英格薇德了。而且这个可能性还非常低。因为若娜丝可是用单手挥舞大剑，没使用任何魔法就讨伐山贼的魁梧女人啊。」

夏琦菈就任神巫的期间十分长久，因此有许多能与各国神巫见面的机会，从夏琦菈的口吻听来，她过去可能跟若娜丝交情还不错。

「若想暗杀若娜丝，起码得派小狄那样的高手才能办到——也就是说，失去英格薇德的哈拉德不可能办得到。」

「这么说的话——果然还是奥尔薇特乾的好事吗？」

「事……事态终于扩展到我国以外的神巫也有性命危险了……」

卡穆尼亚斯擦拭冷汗，有气无力地低喃。依照这位大臣的个性，他的脑海里恐怕正在思考我国的责任问题吧。

夏琦菈愤然地叹了一口气，坐回椅子上后，便盘起胳膊望向窗外。

「……奥尔薇特的目的果然是那个吗？」

「以萨克。」

杰弗伦十一世指向自己的儿子。

「你立刻挑选出骑士团的精英，前往帝玛。」

「什么？」

「我国与帝玛的交涉应该也快结束了。如果交涉延长的话，就留下巴尔札利一人，护卫卡琳•鲁德贝克，立刻回国。」

「陛下，这样的话，可以派我军队的士兵去。」

加利德卿站起身，拍拍自己的胸脯提出建议。封印骑士团虽归以萨克管，但终究只是皇太子的私人军团。他想必是想主张，国家有紧急事态时，守护神的妻子神巫，是国军的使命吧。以萨克也能理解他的心情，但若是以护卫卡琳为重的话，他有信心自己的骑士团更适任。

「加利德卿。」

以萨克轻轻抽了抽鼻子，一面考虑到长相兇恶的军务大臣的自尊，一面有条不紊地向他说明：

「——如果对方是以数百数千的兵力正面衡突的话，我想确实必须让国军出马。肯定能粉碎任何大军。但是啊，这次应该会是本院长——应该说是奥尔薇特•里希堤那赫，或是路奇乌斯他们以少数的兵力出其不意地攻击我们吧。」

「说的也是……如此一来，兵力太多可能反而容易导致混乱呢。」

「这——」

「如果对手是剑术、魔法高超的杀手，那么应该派能与之抗衡的人才去保护猊下才对——我是这么认为的，您觉得呢？」

以萨克先是称讚亚默德军值得信赖后，再提出现实的问题点堵住加利德卿反问的机会，瞥了一眼杰弗伦十一世，请求父亲的判断。

「哎，事情就是这样，加利德卿。」

杰弗伦十一世安抚军务大臣道：

「况且正规军要跨越帝玛的国界有些麻烦。这一点，封印骑士团可以用皇太子的同行者为藉口入国……现在速度才是重点。」

「是！」

加利德卿老实地点了点头后，坐回到椅子上。对于自己的意见被驳回，他似乎没什么怨言。

内部的协商结束后，接着要继续开朝议，因此在各大臣手下工作的副大臣和事务官、书记官等人便鱼贯地来到这张圆桌前。在这吵杂的状态下，与所有人擦肩而过，接下来必须踏上旅途的以萨克，微微弯下腰对夏琦菈说：

「……猊下，他们的目的果然在于封印吗？」

「是啊。」

「瓦蕾莉雅小姐有小狄跟着，而卡琳小姐有我亲自去迎接，那么——」

「先跟你说，你用不着担心我。我不会一个人到处走动的，放心吧。」

「不是啦。我是想说，若是对方照这种状况接连去暗杀各国的神巫的话，我国根本防不胜防啊。」

「只能靠各国自己保护神巫的性命喽。」

「做得到吗？我认为顶多只有海德洛塔有能力自己保护神巫而已。就连帝玛，他们自己神巫本人的力量都令人担忧呢——」

「老实说，我不知道好几个封印遭到破坏后，是否会失去效力。我想就连奥尔薇特她自己也不清楚。所以她才想儘可能地破坏。」

「这又是个大麻烦——」

「总之，殿下你赶快去带卡琳回来吧。三人一起待在这里比较好保护。」

「是。」

以萨克向夏琦菈行过一礼后，便离开圆桌前。

在路奇乌斯逃亡后，正式就任副团长一职的雅辛•耶尔•夏沙特，正在充满冰冷空气的走廊上等候。

「殿下，今天的预定呢？还是和平常一样护卫巴贝尔猊下吗？」

「……一年前我想都没想过事情会变成这样呢。」

「咦？」

「没有啦，一年前啊，我们根本不常像这样每天集合，执行任务吧。」

「听您这么一说……还真的是呢。」

封印骑士团原本是皇太子与贵族子弟以狩猎为乐，以演习之名行游山玩水之实，可说只是个王公贵族为了享受娱乐而聚在一起，空有虚名的集团罢了。

上上任的团长杰弗伦十世，将这个骑士团当作从贵族身上榨取金钱的集资体系而多加运用，前任的杰弗伦十一世不怎么感兴趣而放置不管，而如今的团长以萨克，则是将它改造成实战性的集团。实行计画后不过短短一年，实际的状态便一百八十度大转变，以萨克的改革可说是大致上非常成功吧。

以萨克戴上帽子来到王宫的中庭，吸进一大口冰冷的空气后，抬头仰望现在也好像要下起雪来的灰色天空。

「等纷争解决后，请求父王多分配一点像样的预算给骑士团吧。若是升格成正式的军队，感觉反而会失去机动性，还是算了吧，但团员还是再多一点会比较好。」

「不过，还有多少年轻人拥有殿下所期望的实力呢？」

以萨克将骑士团分成实战部队的「青之右手」与花瓶性质的「赤之左手」，将团员的总数一口气增加一倍的时候，住在鲁奥玛近郊的贵族子弟中特别有才能的人，大多不是成为骑士团的正式团员，就是以见习生的身分加入。以萨克积极召募这类人才一事广为人知，而对于家境不太富裕的贵族们来说，这也是个千载难逢、能出头人地的好机会。

反过来说，目前骑士团的名簿上没有记载名字的贵族子弟——除非健康方面有大问题！都是被以萨克烙下无能烙印的人物。

「反正，既然要召募人才，我希望不限鲁奥玛城下，而是放眼整个国内。另外，以后也需要女性团员。」

「女性……吗？也就是说，像安洁莉塔小姐那样的？」

「想当神巫中途却遭淘汰的少女确实是我的目标。」

封印骑士团原本就没有团员只限男性的规定。单纯只是至今没有女性团员加入。不过，一旦要活用骑士团，全是男性的话，确实有不便之处。

比如说，必须护卫王妃或神巫这类女性的情况时，总有男性团员无法进出的部分，如果加入女性团员，就能寸步不离地跟进寝室或浴室护卫。现在唯一的女性团员安洁莉塔，每天便忙着护卫夏琦菈或是瓦蕾莉雅。

「如果我有妻子或女儿的话，比起男性，我肯定会选择女性来担任她的护卫。所以，我想趁现在召集一些优秀的少女。曾经当过神巫候选人的少女，至少可以保证她们有作为魔法士的力量吧。」

「可是，大贵族的千金当不上神巫，就会直接进入新娘课程了吧？而且，要从头开始教那种女孩剑术——」

「总之，目前就锁定募集那些赌上一切想当上神巫的下级贵族的千金小姐吧。」

「又要忙起来了呢。」

「不会，老实说，我已经将这件事全权交给在『赤之左手』閑閑没事做的林德加德卿负责了。请他联络各地的魔法院分院，调查在地方上顺利进入最终评选的少女们的现况和详细的身家,从中挑选出好人才给我。」

「不愧是殿下，真懂得怎么使唤人。」

「我说啊，夏沙特卿。因为你难得恭维我，你看，开始飘雪了呢。」

以萨克缩起脖子，吹飞飘落到掌心的白色结晶。

「那么，殿下您要留下来吗？离宫的警备和猊下的护卫，有我们和安洁莉塔小姐在——」

「不用，那边交给国军去负责，我们要立刻前往帝玛。目的是护卫卡琳小姐，让她平安回国。」

「这……还真是突然呢。」

「这次的重点在于速度，带一半的人走就好。我想在三十分钟后出发。我去向母妃打个招呼，这段期间麻烦你做出发的準备。」

「是。」

以萨克暂时和夏沙特卿分开，前往盖在「哲学之园」旁边的母亲的温室。绝不出席政治场合的母亲，在变得格外寒冷的最近，大多在温室里照顾植物。想必今天早上她人也在温室里，要不然就是在温室附近吧。

以萨克拉紧母亲亲手刺上自己名字的斗篷前襟，微微打了个哆嗦。