「嗯～原来如此～」
我一面吃着孩子们带回来的烤肉串，一面听提达说明。
因为我和玛尔刚刚才吃过早餐，所以真的就只有拿一点来尝尝，大半都是由孩子们和提达解决掉。可能是很久没吃得这么饱，一时困意袭来，孩子们靠在一起开始迷迷糊糊地打瞌睡。
「戈培尔王国西部是主战场，而半人马们在戈培尔王国和大泛滥的魔物夹击下，势力被大幅削减，不得已只好撤退到靠近卡伦狄鲁王国国界的西南部。你们应该早就知道大泛滥要来吧？你们难道没有跟戈培尔王国协调暂时停战吗？」
「详情我不清楚，不过好像有。只是听说前去交涉的人最后都没有回来，我的哥哥们──年轻战士为此相当愤怒。」
关于战况和与戈培尔王国之间的交涉，提达基本上也是间接听说，所以情报的準确性似乎不高，但由于那应该是与那种事情无关的半人马们的一般认知，因此也算是有用的情报。
相反的，关于甘迪鲁周边的半人马们的生活状况，我则是得到了第一手消息。在甘迪鲁领主的盛情下，半人马们被半默许滞留于此，然而城内并没有那么多的工作机会，因此他们的生活相当艰困。
由于原本是游牧民族的半人马们一直都过着接近半自给自足的生活，现金等的储蓄并不多，因此家畜便是他们的主要财产。但是那些家畜也因为不是遭到大泛滥的魔物杀害，就是在移动时被当成粮食吃掉，如今数量所剩无几。
而且前去与戈培尔王国进行停战谈判的各部族有力人士无一返回，这一点对他们也是一大打击。当然，因为不是所有的有力人士都出去了，所以整个集团并未失去统驭，但损失惨重一事仍令他们身陷困顿。
「这一带能够成为猎物的魔物很少。而且我们半人马明明就不会袭击商队的人，他们却说商队不从戈培尔王国过来，还有从卡伦狄鲁王国出去的商队不回来，全都是因为有我们在的关係……我们明明什么都没做！」
被冠上不实的罪名，他的心情想必郁郁寡欢吧。提达一脸不甘地说，并用拳头捶了用来代替桌子的空木桶。
「嗯～原来如此～」
假使半人马们有攻击商队，他们的生活应该会过得轻鬆一点才对。依我判断，为了支援对抗大泛滥的戈培尔王国，卡伦狄鲁王国目前出口给戈培尔王国的，主要是粮食、医疗用品、武器等军事物资。
如果他们真的有攻击运送那些军事物资的商队，掠夺物资，应该就没有必要特地留在甘迪鲁了。
看样子事有蹊跷。
「玛尔，你的看法如何？」
「戈培尔王国大概是想利用大泛滥的魔物，将半人马的势力削减到极限吧。至于商队，只要戈培尔王国方面不派出来就好；而来自卡伦狄鲁王国的商队则可以无法保障归途安全为由，将他们留下，或是借着提供前往密斯克洛尼亚王国的优先通行权、介绍有力的门路，设法不让他们回去卡伦狄鲁王国。我想应该不至于会杀了他们，毕竟这会引发国际问题。」
「然后他们再将贸易停止的原因推到半人马们身上。这么一来，大家就会像现在的甘迪鲁居民一样人心惶惶，自然也没有人会想要帮助半人马们。再说，卡伦狄鲁王国本来就对亚人不太友善。以迂迴渐进的手段将半人马们逼入绝境是吗……真是阴险啊。」
这种不给别国半点机会挑毛病的手法实在卑鄙。因为大泛滥的魔物入侵，所以没有余力準备足够的护卫战力，在处于敌对状态的半人马的支配领域确保商队的安全。只要戈培尔王国这么宣称，卡伦狄鲁王国和密斯克洛尼亚王国也只能接受。
然后这些话一旦传进居留在甘迪鲁的戈培尔王国商人耳里，即使不特意动手脚，半人马们的恶评也会传入甘迪鲁及其周边的国境都市，不断扩散。
「这……这该怎么办才好……」
半人马少年用恳求似的眼神注视我们。我和玛尔不约而同地互望一眼。
「选项一，流亡到卡伦狄鲁王国。」
「我不认为卡伦狄鲁王国能够从收容半人马这件事情中找到好处，甚至不惜让与戈培尔王国之间的关係恶化。再说，卡伦狄鲁王国是人类至上主义的国家，我不觉得他们会收容半人马。」
嗯，我也这么认为。
「选项二，流亡到密斯克洛尼亚王国。」
「虽然不是没有可能收容流亡难民，不过恐怕还是有难度。假使半人马们完全掌握并控制了卡伦狄鲁王国和密斯克洛尼亚王国间的贸易路线，那么不只是密斯克洛尼亚王国，就连卡伦狄鲁王国想必也会很乐意收容他们。只是，戈培尔王国不可能允许那种事情发生，所以一定会加强防备。因此这个办法依旧不可行。」
「话说回来，他们有办法一路走到密斯克洛尼亚王国吗？感觉应该会陆续有人脱队耶。」
听了我和玛尔的话，半人马少年沮丧地垂下头。在甚至无法让孩子们温饱的状况下，要突破大泛滥的魔物和戈培尔王国的军队，抵达密斯克洛尼亚王国，恐怕难如登天。搞不好最后还会全员阵亡。
「同样的道理，不管是安全逃往曼特巴司还是大森林都一样困难。况且这两个地方比密斯克洛尼亚王国更远。」
儘管我没说，但半人马们的处境几乎可说是死路一条。除此之外，他们就只有一个选项。
「第三个选项，向戈培尔王国投降。」
「虽然戈培尔王国应该会接受投降，但半人马的领导者们大概会被处刑吧。至于活下来的人们……不是子子孙孙都沦为奴隶，就是成为没有土地的流浪者。」
玛尔语毕，现场笼罩在沉重的沉默之中。
虽说还有第四个选项，也就是邀请他们到我的领都，可是就如同我刚才告诉玛尔的，我并没有那个打算。而且就算不是没有「办法可行」，也不晓得他们能否接受。
然后我要坦白地再说一遍，我觉得很麻烦。我和玛尔是来这里恩爱的耶！又不是为了拯救半人马而来！
我想要自由地开心过日子！想要不受任何阻碍束缚，高兴时搂抱女人，尽情吃喝喜欢的食物，兴起时借着帮助别人来满足自己，随时都能恣意胡闹，也想望着美丽的景色和宝物生活！
然而──
「可恶……要是弃他们于不顾，总觉得会良心不安，这样之后的乐趣就会减半了。」
我喃喃自语后，玛尔露出彷彿在说「做得好」的笑容。
─☆★☆─
甘迪鲁是坐落在卡伦狄鲁王国与戈培尔王国国界上的城市。出了卡伦狄鲁王国侧的城门就是卡伦狄鲁王国的领土，从戈培尔王国侧的城门出去则会进入戈培尔王国的领土。那么甘迪鲁是属于哪个国家的呢？对于这个问题，有些居民会回答卡伦狄鲁王国，有些则会说是戈培尔王国。
我本来觉得这个城市很马虎，不过听说在商业公会的协助下，两国官员在税金、统治方面处理得十分顺利。这座城市实质上或许可以说是受到商业公会的掌控。
然而那样的甘迪鲁城，现在正为两个问题所苦。
一个是商队不来。
这一点所指的不只是戈培尔王国的商队不来，也包括从卡伦狄鲁王国到戈培尔王国的商队不回来。在我付了一大笔钱向冒险者公会打听后，得知不回来的商队原来是被戈培尔王国困住了。
然后听说商业公会对不得已无法回来的商队，下达了去密斯克洛尼亚王国做生意的指示。
另一个是半人马的难民问题。
这个事态据说从戈培尔王国和半人马们开始发生小纠纷起便引人担忧，后来随着大泛滥开始，问题也立刻浮现出来。
如今，半人马们在甘迪鲁的城墙外、靠近戈培尔王国侧的土地上搭起许多帐篷，居住在那里。可是因为甘迪鲁周边能够成为猎物的魔物甚少，再加上商队不来导致工作机会也少，他们的生活因而陷入困顿。由于有的人会到处说商队无法往来都是半人马们的错，双方彼此积怨的结果，就是大小纠纷不断。
「总之，城里的状况就是这样。」
「原来如此。结果说到底，戈培尔王国究竟是为什么要跟半人马起冲突啊？」
「关于戈培尔王国是怎么想的……凭我一介商人，怎么可能揣测得到呢～」
「再追加两把短剑。」
我叹息着这么说，一边朝眼前面露下流笑容的猪──不对，是甘迪鲁的商业公会长竖起两根手指。
为什么我现在会和甘迪鲁商业公会的公会长面谈呢？
后来，向提达询问半人马们的所在地后，我和玛尔就与他们道别，直接前往商业公会拜访。因为我认为要在这座商人众多的城市里收集到确切消息，最好的办法就是去问他们的头子。
我向商业公会的柜檯人员出示我在大泛滥时量产的崭新马刀，要求与商业公会的公会长见上一面。
我透过卡伦狄鲁王国的宗达克大叔流通于市的卓越品质武器，在各地的商业公会引起很大的话题──这是我在卡伦狄鲁王国的商业公会听说的。
既然在我的要求之下，那些武器应该也有出口到戈培尔王国，那么想必也曾经过作为贸易要冲的这座城市。我心想我所打造的武器，肯定是不管哪里的商业公会都垂涎三尺的商品吧。我试着把马刀当成诱饵，结果事实证明这想法没错。
于是，我便以提供库存为武器，从这只猪──不对，是公会长口中套出情报。
「啊啊，不过如果是传闻……我好像可以回想起来一些。」
目前为止，我已经让出我所做的马刀和短剑各四把，市场价格大概已经超过五十枚金币了吧。由于大量释出可能会造成价格忽然暴跌，因此我不打算再拿出来了。话说回来，不管情报有多珍贵，他也太会敲竹杠了。我看是该到此为止了。
「对了，公会长。你知道赛邓子爵这个人吗？」
「嗯？你是说密斯克洛尼亚王国的赛邓子爵吗？是，我知道他。他的领地靠近与戈培尔王国的国界。」
「没错，那你知道那位赛邓子爵如今行蹤不明吗？」
我向前探出身子，露出和蔼可亲的笑容。绝对不是奸笑。
「……这我倒是第一次听说。」
「前阵子我到他的领地拜访，结果没见到他……听说他完全不留痕迹地忽然消失了。你也知道，他的领地靠近国界，所以房子坚固得能够在起纷争时抵御外敌，警备也十分森严。然而，他却在无人察觉的情况下突然消失了。」
「这……这事可真奇怪啊。」
面色铁青、笑容僵硬的猪──公会长方才得意洋洋的神情已从脸上消失无蹤。嗯，太贪心不好喔。小心我把你抓去卖了，你这只臭猪。
「对吧？好了，刚才我们讲到哪了？我记得是说到戈培尔王国跟半人马起冲突的原因。」
「没……没错……根据我听说到的传闻，这件事情是王太子主导。戈培尔王国在与卡伦狄鲁王国和大森林的部族交易时，无论如何都必须经过半人马们的地盘。而戈培尔王国自建国以来就有约定，每次经过都要支付货物的一成金额给半人马们。据说王太子对此相当不满，于是策划要刬除他们。」
「这可真是……那个约定的内容到底是什么？」
「嗯，我记得那是大约五百年前，戈培尔王国建国时的事情。细节部分省略不谈，简单说，就是戈培尔王国在建国时欠了半人马们很大的人情，因此双方达成约定，承认戈培尔王国的西部平原是半人马的地盘，且交易时由半人马们在途中护卫；相对的，戈培尔王国则将该笔交易所得之一成利益支付给半人马，作为报酬。」
公会长流畅地为我归纳重点。这家伙虽然是只贪心的猪，不过倒也是只能干的猪。我就不把你卖了吧。
不过话说回来，一成啊……一成很多耶。而且还是建国时的约定。嗯……究竟是当时的建国国王是笨蛋，还是他们真的欠了半人马这么大的恩情呢？
「撇开道义问题不谈，我也不是不懂戈培尔王国想要刬除半人马的心情啦。如果撇开道义问题不谈的话。」
「就是啊。」
「对吧？」
我和公会长看着对方，互相点头。
哎呀，就算是身负护卫之责，为了五百年前那种早就发霉的约定，被人夺走除密斯克洛尼亚王国以外的贸易利益的一成，这种事情教人哪受得了。这样一整年下来总共得花费多少支出？
儘管我也觉得忘恩负义，但还是会想赶快让半人马消失。戈培尔王国持续遵守约定长达五百年，反而应该为他们的重情重义予以讚扬才对吧？
不过，我并不晓得半人马们和戈培尔王国之间实际的往来情况是如何。戈培尔王国有可能并没有乖乖地付钱，半人马们说不定也不满对方提出的金额，而把约定当成挡箭牌企图夺取利益。
戈培尔王国历代的国王和财政官员想必都曾经这么想吧──
『到底为什么要立下那种约定！说啊！』
如此一边咒骂，心里一边很想掐建国国王的脖子。我也这么觉得。不管怎么想，这样的约定都只会成为往后的宿怨，而且负担也太过沉重了。
「算了，什么做法和道义的就先摆一旁，总之，我已经明白戈培尔王国──应该说王太子想要让半人马消失的理由了。」
说完我便起身离开。
我已经了解戈培尔王国方面的状况，接着就只剩下设法处置半人马们了。
─☆★☆─
半人马们的营地正是所谓难民营的模样。以现有布料和废料做成的简陋帐篷；大概是为了忍受饥饿，于是聚在一起动也不动的半人马们整体看起来死气沉沉。
儘管伤患和病患的人数似乎不多，但是看样子，疾病开始蔓延也只是时间早晚的问题。在那样的情况下，他们的视线会集中在忽然现身的两名外人身上，也是合情合理。而且这两人的腰际还都配有武器。
「站住，人类，你们来这里做什么？这里可是我们半人马的地盘！」
或许应该说是理所当然，武装的半人马们立刻就冲上前来盘问。可能是以魔物皮革製成的盔甲，除枪头外连柄也是铁制的长枪。虽然那些武器想必又重又昂贵，半人马们却能不费吹灰之力地操弄铁枪。
「我是来向你们下战帖的。」
「你说什么！」
武装半人马之中格外年轻、血气方刚的家伙满脸怒容，头髮如倒竖的鬃毛般。其他半人马也浑身怒气地瞪向这边，然而率领武装半人马们的一名壮年半人马举起未持长枪的那只手，要其他半人马安静下来。
「向我们下战帖这话听起来不太友善啊。我们跟你应该是初次见面才对，你为何要与我们敌对？莫非你是受戈培尔王国之命来消灭我们半人马？」
「不是。真要说起来，我也是被戈培尔王国讨厌的人。我只是想要从旁抢夺许多东西。」
语毕，我挥动手臂，从仓库中取出「货物」。
装袋的麵粉，高温烘烤的硬麵包，肉乾和蔬菜乾，水果乾，麦酒、葡萄酒和装水的木桶，燃料和大锅子，乾净的布和毛毯，坚固的帐篷……现在这个难民营所缺乏的一切，陆续从仓库里涌出来，堆得像山一般高。
「有句话不是说，吃饱了才有力气打仗吗？再说，担心女人小孩饿肚子，肯定也没办法发挥原有的实力。先满足饑渴的身心吧，打架的事情等之后再说。」
壮年半人马原本瞠目结舌地看着物资不断如流水般涌出，但是听了我的话之后，他赫然回神，直视着我的双眼。我是不知道他从我的眼神里看穿了什么，不过有一瞬间，他的表情似乎稍微鬆懈下来。
「……把女人们叫过来，準备煮饭了。」
「啊？是！」
在壮年半人马的指示下，在场聚集的半人马们三五成群地散去。营地感觉渐渐有了生气。
「不胜感激……我是苏美尔族的佩涅罗佩，是这个集团的领导人。」
「我叫大志．三叶。头衔有很多……现在应该是新手领主吧。」
「我是玛莉艾尔．布朗．密斯克洛尼亚。虽然还没举办婚礼，不过我是大志先生的妻子。请叫我玛尔就好。」
听完我和玛尔的自我介绍，佩涅罗佩瞪大双眼。我可以猜想到好几个令他吃惊的可能，但不管是哪个都无所谓，因为反正接下来要做的事情都一样。
「如果能够透过协商和解当然是最好……不过，佩涅罗佩大人，你是这里的领导人吧？你们有办法放弃向戈培尔王国复仇吗？」
「这个嘛……恐怕有困难。因为包括我在内，这里剩余的同胞们每个人都有许多家人遭到戈培尔王国杀害。」
我想也是……要是我的家人因为对方单方面的理由而惨遭杀害，我一定也无法放弃复仇的念头。
「没有办法在事情演变成那样之前，透过协商解决问题吗？」
面对玛尔的问题，佩涅罗佩面露苦笑：
「很难啊……西部平原的土地贫瘠，雨水又少，不适合农耕；即使犁地翻土，也会被偶尔降下的大雨沖刷掉。而且，最近戈培尔王国的家畜饲育有了显着的发展，导致我们的家畜销路不若以往。要我们对一成的约定做出让步是不可能的事情。」
我不是专家，不了解改良土壤有多辛苦。但除了翻土混进肥料等，还要下功夫以免土壤被大雨沖走……某种程度上，我可以想像得到凭人力手工进行那些作业有多辛苦。
就算是我用土魔法作弊，恐怕也非常耗费体力，更遑论没有那方面专业知识的半人马们要独力完成了……
「嗯，看样子很困难啊。算了，一直提过去的事情也无济于事，还是来思考今后吧。」
「就是啊，今后要怎么做才是最重要的。佩涅罗佩先生，你们现在男女老幼加起来总共有多少人？」
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