第四章 第五次沃克斯要塞攻掠戰

沃克斯要塞的司令，这十二年来从未替换过。

今年就要五十五岁的韦因加特纳将军，是一名身经百战的老将。

四十三岁时他从幕僚长升格为司令，从此之后无论面对贝尔加利亚帝国或联邦内的邻近诸国，他总是为大公国赢得胜利。

由于战争损害少，运用的手段也很巧妙，不仅沃登大公，将士们同样非常信赖他。

他的头髮业已斑白，光看外表活像六十岁以上的老人。个性一板一眼，每天早上都在相同的时间起床，吃相同的早餐，巡视相同的地方，做相同的训练，大家都说他的行动比时钟的指针还要準确。

某天，他比平常早起十五分钟左右——结果侍女们误以为自己睡过头而惊慌失措，厨师还为迟到一事跑去道歉。

从此以后，韦因加特纳就算早起也会等时钟的指针走到五点才下床。

日复一日的单调生活，因一则报告而打乱了节奏。

『帝国军从南方进攻了！』

沃克斯要塞瀰漫着紧张与高昂的气氛。

儘管不少人仗恃难攻不下的实迹与自负开起玩笑来，不过大家都很清楚贝尔加利亚帝国的实力。

若从诸多战线徵召兵力，想必轻轻鬆鬆就能组成十万以上的大军吧。

最初的报告指出敌兵约二千人，但根据过去的经验，司令部里没人认为总战力只有如此而已。

场景转换到一间相当朴素的房间。毫无装饰的白墙上，挂着沃登大公国的旗帜，室内仅摆设着黑色长桌。

韦因加特纳与八名幕僚聚集在作战会议室里。

新任幕僚长重新宣读报告。

「——我想明天中午，帝国军就会现身了。」

年轻将官站起来。

「这座沃克斯要塞可是难攻不下！就把他们打个落花流水吧！」

「没错！没错！」

「不管帝国派几万人过来，都不可能抵达我们的沃克斯要塞！」

其他人也情绪激昂地说。

韦因加特纳不发一语交抱着手臂。

他始终默默聆听幕僚们的对话。

过了一会儿，他才开口说道：

「我们并未收到帝国军集结的消息，也没有报告提到西鲁克堡垒正在进行修建。从堡垒的规模来看，动员人数不可能超过一万人。既然如此，起因多半又是帝国内部皇族与贵族的明争暗斗吧……我们不需要行动……但也不可以掉以轻心。」

幕僚们点头说：「原来如此。」

当中有几人因为强大的帝国攻打过来而不安地虚张声势，但在听完老将的一席话后随即恢複了冷静。

幕僚长提问。

「司令，请问我们该如何应对呢？」

「首先得準确掌握敌方的信息才行。」

「我明白了。那么就派人骑马去侦察吧。我会要他们每个小时回报敌人的状态。」

「拜託你了。」

幕僚长立即指示站在背后的下属。

其他幕僚也纷纷开口说道：

「我马上派人执行原订下周进行的大炮检查工作。」

「嗯。」

「我去叫士兵準备作战。」

「我这就命人补充粮食，为持久战做準备。」

「我去检查外墙。」

幕僚们于各自负责的领域展开行动。

等众人皆动起来后，韦因加特纳叫住其中一名幕僚。

「之前派出的骑兵部队怎么样了？」

「……依然下落不明。看来他们果真是遭到蛮族袭击了。事后我们两度派出五百人的搜索部队，可是连遗体都没找到。」

「是吗……真是令人遗憾，等这场战争结束后，就通知家属阵亡的消息并发放抚恤金。」

「是！」

幕僚立正站好，抬起一只手向他敬礼。

接着以脚跟为轴心向右转，小跑步离开会议室。

韦因加特纳独自留在会议室里。

去年底，西鲁克堡垒的杰洛姆将军于决斗中战败，玛丽·卡特鲁第四皇女因而成为名副其实的司令官，韦因加特纳也有听说这项传闻。

即便杰洛姆是以勇猛着称的黑骑士，他终究是帝国的伯爵。若把打输的原因归咎为「他不敢对皇族刀剑相向」，那就说得过去了。

然后是这场远征。

是年轻不懂世事的皇姬受到愚蠢野心的驱使吗？

还是说，另有其他内情呢？

无论如何，他都不认为帝国为这场远征所做的準备超乎过去的水平。

韦因加特纳离开座位，在一如往常的时间前往餐厅。厨师们已準备好跟往常一样的餐点。

†

第二天，中午过后——

负责侦察敌情的幕僚长跑进会议室。

「帝国军出现了！」

「比想像中还晚哪。」

「他们……好像在森林里设置了大炮……」

这时，现场响起爆炸声。

韦因加特纳皱起眉头。

他走出会议室，穿越宛如洞窟的旧矿场通道，来到凿穿外墙而成的了望台。

他从岩石的裂缝俯瞰要塞南侧的平地。

那里是一片乾枯的冬季森林。

由于士兵们会在森林前面进行训练，那里已成一块几乎寸草不生的荒地。

帝国军的身影就出现在距离森林出口不远的地方。

他们与沃克斯要塞的外墙相隔四二阿邦(注2)(三公里)左右吧。

注2 arpent,法国旧制长度与面积单位，作为长度单位时一阿邦等于七一·四六公尺左右；作为面积单位时一阿邦等于五一〇六•五平方公尺左右。

要塞使用的是向大不列塔尼亚採购的最新型大炮，安设在比平地还高的位置，炮弹可以射到很远的地方。

然而，对方的位置仍略微超出射程。

侦察报告指出，帝国军準备的是中型大炮。

射程大约二八阿邦(两公里)。就算两军互相开炮也打不到彼此吧。

「该死的帝国军……在这种距离下设置大炮是想做什么？」

他们又开炮了。

大炮冒出白烟，过了一会儿便响起爆炸声。

最后，炮弹落在与要塞外墙有些距离的地方。

「是误射吗？」

没有幕僚能够回答他。

紧接着，换另一座大炮喷出白烟。

轰声再度响起。

炮弹击中远处。

韦因加特纳皱起眉头。

「侦察部队有没有搜集到其他情资？他们只有骑兵、步兵和大炮吗？」

「是！除此之外，只有疑似粮食的大量物资。」

「物资？」

「经确认是大量的木箱和大型帐篷。」

「他们想打持久战吗？」

「看起来是这样没错！」

帝国军这些难以理解的行动，令幕僚们露出不安的神情。

韦因加特纳陷入思考。

「……有大炮挡着，便不容易就近侦察哪。增派人手到了望台监控，提防敌军夜袭。」

「是！」

「还有，派人绕远路去西鲁克堡垒侦察情况。敌方说不定企图利用先遣部队争取时间，以进行大规模增援。」

「原、原来如此！」

未知是很可怕的。

韦因加特纳不过是针对帝国军难以理解的行动提出一种假设，然而幕僚们却全盘接受他的说法，彷佛那是唯一的正确答案。

在要塞前方设置据点，并陆续增派兵力支持——这的确很像军事力量强大的帝国会採取的战术。

反过来说也可以乐观认为，除非派出前所未见的庞大军队，否则沃克斯要塞不可能被攻陷。

「如果帝国準备大规模增援，我们就得赶在军队会合前击溃先遣部队才行。此外双方也有可能在要塞外面交锋，大家做好準备。」

「是！」

韦因加特纳下完命令后，幕僚併拢脚跟向他敬礼。

这是第一天的情形。

会战第三天——

帝国军不分昼夜持续发动炮击。

儘管炮弹打不到要塞，轰声依旧扰人。

地面也在摇晃。

幕僚们面露憔悴的神色。

「有士兵反应，噪音害他们无法入睡因而精神不济。另外，也有人担心震动可能促使矿山崩塌。」

韦因加特纳听了摇摇头。

「胡说八道。挖掘矿山有时还得使用火药，怎么可能受一点震动就崩塌……况且，之前的防卫战中也曾发生炮弹射到外墙的情形。要塞不可能因为打不中的炮弹而崩毁。叫那些瞎说的人闭嘴，如果再闹就关进牢里。」

「是！」

原本抱持类似想法的幕僚登时噤若寒蝉。

另一名幕僚起身。

「绕去西鲁克堡垒侦察的部队回来了。根据报告，敌方现阶段没有增援的迹象。」

「叫他们继续侦察。」

「是！」

「司令，我们应该迎击！对手只有两千人而已！我们可是有四千名以上的士兵！就算在平原交锋也绝对打得赢吧！」

「……敌方有黑骑士在。」

「凭他一人能改变什么！？」

这位血气方刚的年轻人名叫杰西麦斯特。

今年二十岁，是个留着一头铜褐色捲髮的青年。他有一对墨黑色的眼珠，实力与强韧肉体及精悍外表相符。

前阵子大公国与邻国拜仁堡爆发小型战争时，杰西麦斯特的表现同样出色，还获得大公颁发的勋章。