第二章 大小姐們

……在葛伦变身成女性这件罕事发生后，过了没多久。

梨洁儿、鲁米亚、西丝蒂娜三人到圣莉莉魔术女学院短期留学的事情定案了。

另外，葛伦也即将以临时女性教师的身分，派遣到圣莉莉魔术女学院。

「哎，班上的事情就交给我吧。」

葛伦离开后，班上的责任讲师一职将暂时由瑟莉卡代理……

很快地，葛伦等人从阿尔扎诺帝国魔术学院所在的菲杰德启程了。

亚鲁克街道是连结帝国北部的伊多里亚地区，和菲杰德所在的帝国南部悠克夏地区的南北向街道。街道上每隔一段距离设有驿站，葛伦等人移动到每一站，都会停下来转乘公共马车，一路北上。

「话说回来，最近我们离开菲杰德的频率还真高哪……」

车厢里面。葛伦眺望着窗外的风景自言自语道。

车厢内的座位是采面对面式的设计。葛伦坐在靠窗的位子，梨洁儿则抱着膝盖安分地坐在他的斜对面。

「呼啊……好睏……好想躲在房间里不出门……」

葛伦一边打呵欠，一边发牢骚。他穿着和平常一样的衬衫和长裤，领带也没系好，讲师用的长袍随兴地披挂在肩上。虽然他随便拿了条绳子，把变身成女人后也跟着变长的头髮扎成马尾，可是衣着跟平常完全没有两样。

何谓邋遢女子，现在的葛伦正做了最好的示範。

『呵呵，老师你要不要换上女性的衣服化个妆，把自己打扮得更漂亮一点呢？你长得天生丽质却这么邋遢，很可惜喔？』

虽然先前鲁米亚曾用调侃的方式建议，但葛伦说什么就是不肯答应。

（总觉得要是跨过了那一线，我就回不来了……）

相较于一成不变的葛伦，梨洁儿今天换下了平常穿的阿尔扎诺帝国魔术学院制服。她穿着类似修道服的华丽连身洋装，头上还戴了顶贝雷帽……这是圣莉莉魔术女学院的制服。

坐在马车屋顶上的二楼座位，享受阳光和风、欣赏着风景的西丝蒂娜和鲁米亚，同样也换上了那套制服。只不过是换上和平常不一样的制服，就让少女们散发出了截然的魅力。

「话说回来……穿其他学校的制服感觉也挺新鲜的呢。」

「呵呵……你穿起来很好看耶，西丝蒂。」

「鲁米亚才是呢，如果班上的男生看到你现在的模样，肯定会——」

相较于话匣子一开就停不下来，气氛热络的马车屋顶座位……

「…………」

「…………」

车厢内则是一片鸦雀无声。

葛伦和梨洁儿两人都是不太会主动找人讲话的类型。

再者，这两人的感情好得像兄妹一样。即使沉默不讲话，也不会觉得有什么好尴尬的。

呼啊……好无聊……来看个书好了……

閑得发慌的葛伦把手伸进了行李里面东翻西找……这时——

「……对不起。葛伦……」

梨洁儿无预警地开口道歉。

「…………什么？」

葛伦一头雾水，两眼发直地凝视着梨洁儿。

梨洁儿仍抱着膝盖，头垂得低低的，不肯正眼和葛伦对上视线。

「……梨洁儿？」

虽然梨洁儿跟平常一样一脸没睡饱，彷彿感情凋零似地面无表情，很难判断她心里在想什么……可是葛伦看得出，她的心情似乎颇为沮丧。

仔细想想，自从决定梨洁儿要去短期留学的那一天以来，她可能一直都是这副德性。

「怎么了？发生了什么事吗？」

「……葛伦你刚说……你想躲在家里不要出门。」

「……啥？呃……我是有说过没错……那又怎么了吗？」

「所以……对不起。葛伦……是我害你必须出门的。」

「……！」

葛伦对自己的愚昧与迟钝心生厌恶。他没想到梨洁儿居然会为了那种事情自寻烦恼。

他一直以为梨洁儿是对自己周遭的状况或情形完全不感兴趣，只活在自己世界的少女。至少，以前的她确实是这样没错。

即使听说曾一起同生共死的战友死了，她也是无动于衷，一点感觉也没有，若无其事地继续出下一个任务……过去的梨洁儿曾有像个人偶的一面。

虽然葛伦也知道梨洁儿自从和鲁米亚她们一起上学后，个性渐渐有所改变……然而，或许是当时那个宛如傀儡般的少女影子，至今仍残留在他内心深处的关係吧。

「鲁米亚和西丝蒂娜……她们一定也在生气……」

「是吗……原来你……」

看来梨洁儿应该一直以她的方式感到自责吧。儘管她对详细情况可能不是很清楚，可是这次短期留学的事件，意外让葛伦等人受到牵连，所以让她感到过意不去。

「我……不是很聪明……可是后来……我思考了很多。坦白说……我也明白。这样下去不行。不能再继续……依赖其他人。明明我曾向住在脑海里的伊露夏和席翁哥哥发过誓的……可是我却……」

梨洁儿用微弱到快听不见的声音，一点一点地吐露心声。

「可是，『留学』？……嗯，那个时候……事情发生得太突然了……我不知道该怎么办……很害怕……我担心……自己又要变成一个人了……所以才……」

「是吗……」

「可是……我的问题……为葛伦、鲁米亚、西丝蒂娜带来了困扰。这样下去……我会被你们讨厌……变成孤单一人……可是，我又不想一个人……『留学』？……葛伦……我到底该怎么办……」

梨洁儿把忍不住快哭出来而皱成一团的脸，埋进膝盖之间。

过去的梨洁儿对自身的孤独不抱任何疑问。可是现在不一样了——

看到如妹妹般亲近的她有所成长，葛伦不禁莞尔，伸手摸了摸她的头。

「笨蛋。那怎么可能。」

「葛伦……？」

头髮被摸得乱糟糟的梨洁儿，意外似地抬起头来仰望葛伦。

「我、鲁米亚和白猫怎么可能会打从心底讨厌你呢……我们只是放心不下你罢了。所以才会跟你一起留学啊。」

「……放心不下……？」

「噢？从你的表情看来，你是不是觉得……不该让我们为你担心？哇~~！没想到那个梨洁儿居然会成长到这个地步，（代理）哥哥超感激！」

葛伦忍不住轻笑出声来。脸上的笑容想藏也藏不住。

「嗯……我不想让你们担心……可是，我该怎么做……？」

「哈哈哈。假如你真这么想的话……这样吧，你留学时不要依赖鲁米亚她们，自己设法在那里交一、两个朋友吧？如此一来，她们就会比较放心了。」

「……朋友……？我……交得到朋友吗……？」

「一定可以的。」

「……嗯。」

梨洁儿目不转睛地注视着葛伦。

虽然她的脸还是一样面无表情……不过看起来又好像在微笑一样。

旅途中，一行人一路在休息站住宿过夜，就在从菲杰德出发后的第四天早上。

一行人抵达了阿尔扎诺帝国的首都——帝都奥兰多。

虽然菲杰德也是有一定发展规模的大都市，不过仍比不上帝都奥兰多。大时钟塔、太阳凯旋门、圣巴尔迪亚大圣堂、桑塔罗兹大道、费尔多拉多宫殿、帝国博物馆、王立公园、阿尔扎诺帝国大学……蒙上了一层朝雾面纱的帝都，看起来是那么雄伟壮丽。

葛伦等人立刻拦了辆二轮马车，往帝都北侧的莱杰尔·库鲁斯铁道车站移动，并且买了四张车票。

直达位于帝都西北的湖水地区·莉莉塔尼亚的圣莉莉魔术女学院的铁道列车，将从莱杰尔·库鲁斯火车站的第五号月台发车。

虽然想在菲杰德所在的南部悠克夏地区看到铁道列车，可能还得等上很长一段时间，不过，在帝都奥兰多所在的北部伊多里亚地区的各个主要都市，搭载蒸气机关的铁道列车已经有相当程度的建设，受到广泛利用。

「呃……这里是第五号月台……列车十一点出发……现在是十点五十分……嗯，时间刚好！」

葛伦等人以神采飞扬的西丝蒂娜为首，来到了车站月台。

虽然一站上月台，马上就听到一阵刺耳的尖锐汽笛声，空气中夹带着烟、铁和油的气味，此外还隐隐有一股煤味扑鼻而来——可是那里却像百花盛开的花圃一样，令人觉得美不胜收。

这是因为，五号月台被一大群身穿圣莉莉魔术女学院制服的少女给佔据了。月台的各个角落，都可以看到气质出众的大小姐们叽叽喳喳地聊得十分开心。

「吓到了吗？她们就是我们要去留学的圣莉莉魔术女学院的学生喔？」

西丝蒂娜一脸得意地开始向被那股气氛震慑到的鲁米亚说明。

「基本上，圣莉莉魔术女学院规定所有学生都必须住校，前几天似乎是学期的中间短期休假。应该是明天就要开学了，才会有这么多回乡探亲的学生搭乘这班铁道列车——」

就在这时。

一如要盖过西丝蒂娜解说的声音般，汽笛响得更大声了——

车站的月台内，蒸气机关车发出强烈的机关声响，沿着铁轨牵引着十节以上的车厢，缓缓出现在西丝蒂娜等人的面前。

由黑铁打造而成，充满了重量感的外形。从头部的烟囱喷出大量的浓烟，看起来很雄伟。西丝蒂娜和鲁米亚深受机关车的魄力震慑，内心满是感动与感慨，睁大双眼看得目不转睛。

「真、真不可思议……这么大的铁块居然不用仰赖魔术的力量，就能在地面上宾士……」

「嗯，这是未能蒙受魔术恩泽的人所发明出来的智慧结晶……人类不需要仰赖魔术也能做出这么神奇的东西……实在太了不起了……」

另一方面……

「啊~好吵~又到处都是烟……到底是谁发明这种东西的啊……根本是在给邻居製造麻烦嘛……混账东西……」

拖着旅行用的行李箱，慢吞吞地跟在西丝蒂娜等人后头的葛伦，完全没有任何感慨和细腻的感受。

「唉……每次跟老师出远门，他都只会在一旁泼冷水……」

西丝蒂娜只能无奈地唉声叹气。

「那个没什么好看的啦！快点上车吧？不要忘记随身行李喔！？」

当葛伦踏上登车梯，準备从客车旁的乘车口进入车内的时候……

……葛伦赫然发现一件严重的事情。

「…………对了，梨洁儿人呢？」

「「咦？」」

同一时刻。在莱杰尔·库鲁斯铁道车站内的某处。

「……………………」

梨洁儿手上提着行李箱，一个人孤伶伶地站着。

她彷彿事不关己似地，眺望着眼前那万头攒动的人潮。

梨洁儿恍恍惚惚地重新确认自己所身处的现状。

（不管怎么看，都只有我一个……葛伦、鲁米亚、西丝蒂娜都不在。）

梨洁儿知道什么辞彙可以清楚描述这种状况。没错，这是……

（迷路了……葛伦、鲁米亚和西丝蒂娜迷路了。）

惨了。为什么事情会变成这样？

我明明只是和葛伦他们在车站内走到一半，停下脚步看一下草莓塔的摊贩而已，为什么会这样呢……无论再怎么想，梨洁儿也想不出他们迷路的原因。

（嗯……我得快点找到迷路的葛伦、鲁米亚和西丝蒂娜……）

不过，葛伦他们到底去哪了？

一个人身在这茫茫人海中……不知怎么地，心里觉得愈来愈不安。

明明以前就算自己一个人，也能处之泰然……

（……嗯，算了……走到哪找到哪。整个车站都找过一遍就没问题了。）

虽然葛伦曾再三强调如果迷路就要留在原地不要乱跑，可是没关係。因为现在迷路的人是葛伦他们。

当梨洁儿準备朝着和葛伦等人所在的第五号月台完全不相干的方向移动时……

梨洁儿突然感觉到有人从背后悄悄接近……

当那个人、绮年玉貌的少女拔下眼镜，準备向梨洁儿开口攀谈时——

「————！？」

事情就发生在一瞬之间。