第二章 墮落的《魔術師》

从学院都市菲杰德往北，搭乘驿站马车的话约花费四天车程，骑快马的话则约两天车程，即可抵达四周被城墙包围的帝国最大都市·帝都奥兰多——阿尔扎诺帝国的首都。

女王陛下的居城，同时也是帝国政务中心的费尔多拉多宫殿，就位在帝都正中央。

帝国实质上的最高决定机关『圆桌会』，正在宫殿的其中一个房间召开会议。

房间中央摆设了一张圆桌，现任女王阿莉希雅七世和宣誓效忠王室的十二名会员围坐在桌边，就国政议题展开了热烈讨论。

在场会员都是支持帝国的军、政、财金界的重要大老，他们拥有经过长年曆练所培养出来的威严与风骨，个个都是老奸巨猾的猛者。

「——以上就是关于艾鲁米亚娜前王女殿下的情报管制与处置结果。」

「辛苦了。」

听完报告后，阿莉希雅七世冷冷地回答。

「虽然她的异能者身分似乎公开曝光了……所幸的是，目前还是只有足以信赖的人知道她来自王家。」

「……陛下的意思是？」

「请加强情报管制，同时继续把艾鲁米亚娜封印在学院里。目前她做为引诱那个组织上钩的诱饵仍有价值。与其把她处理掉，不如留着对国家更有利。可是一旦她的真实身分曝光……你们知道该怎么做吧？」

阿莉希雅七世的冷酷眼神与发言，让老奸巨猾的会员们也感到不寒而慄。

（陛下……）

戴着单片眼镜的老绅士——女王府官房长官，葛拉兹·鲁·爱德华侯爵了解阿莉希雅七世言不由衷的心情，不禁一脸沉痛。

「那么，下一个议案呢？」

「……是。」

一名身穿军服的红髮男子站了起来。

即使与会人士无一不是猛者，这名男子所散发出的存在感、压迫感和威严，仍比其他人强上一截。

一丝不苟的严肃表情，脸上的刀疤，挂在胸前的无数勋章，在在证明了他是身经百战的沙场老将。

「我的议案一如各位手上的资料所示，从之前就已经提出的——」

「依库奈特卿……你还在坚持军事扩充吗！」

爱德华卿不耐烦地用力把整叠文件丢在桌上。

「军事经费已经对国库造成非常庞大的负担，你一定也知道吧！？」

男子——女王府国军大臣兼国军省统合参谋本部长，亚赛尔·鲁·依库奈特公爵气定神閑地回答：

「不了解的人是你，爱德华卿。当年人称《野性金狮子》的你如今也垂垂老矣了哪。」

「你、你说什么！？有胆再说一遍，年轻人！？」

「你好好观察一下近来的世界情势吧。尤其是我们阿尔扎诺帝国和那个该死的雷萨利亚王国，自古以来不曾停止的冲突。」

阿尔扎诺帝国和邻国雷萨利亚王国。

这两个大国在北塞尔佛德大陆互相争夺霸权。

阿尔扎诺帝国本身领土虽然不大，可是拥有先进的文明和卓越的魔导、工业技术做为国家主干，全国上下以王家为中心团结一致，政治力强大。

雷萨利亚王国则以利用广大领土推动的第一次产业做为国家主干，透过圣艾里沙雷斯教，把发动宗教战争所吞併的各式各样的族群结合在一起，国内的大小事务皆围绕着圣艾里沙雷斯教运转。

两个国家的国力，目前正处于完全势均力敌的状态。

「你忘了吗？阿尔扎诺帝国王家的始祖，系出邻国雷萨利亚王家的族谱。所以双方总是为了彼此国家的统治权对立。

而且，实质支配雷萨利亚王国的圣艾里沙雷斯教会皇厅，也把保障帝国王家统治正统性的帝国国教会认定为异教徒，两教会的关係非常险恶——」

帝国国教会与圣艾里沙雷斯教会。

这两个宗教组织原本同属『艾里沙雷斯教』，后来分裂成两个派系。一是崇尚福音主义的巴尔迪亚派新教，一是把重心放在仪式与礼拜礼仪行为的佳能派旧教。

信奉前者的是帝国国教会，信奉后者的则是圣艾里沙雷斯教会。

讲白了，前者的态度是只要信徒对神与圣书抱有敬意即可，不只戒律宽鬆，也能跟其他宗派和平共存。后者的态度是信徒必须绝对服从神与圣书，戒律严格，不惜痛下杀手也要排除其他宗派。

「雷萨利亚王国有过一段藉由宗教战争，吞併其他国家和民族扩充势力的历史。他们就是靠信仰勉强把那些不同的族群硬性绑在一起的。所谓的王国只不过是虚有其名，实际上他们根本是被圣艾里沙雷斯教会统治的巨大宗教国家。」

「你说的那些事情在场的人都知道！那跟军扩又有什么关——」

「对方的教会快无法统治下去了……你的意思是这样没错吧？」

阿莉希雅七世彷彿只是在确认事实般轻描淡写地说道后，依库奈特卿继续发言：

「陛下说得没错。只靠虔诚信仰来支配民众的时代早就过去了。近年来，原本就对国家没有向心力的王国国民终于开始爆发不满。

而且该国的王室早已权威尽失，雷萨利亚王国很快就陷入了内部分裂的危机。然而，他们的教会似乎还是忘不了四十年前的奉神战争时代的权势。」

依库奈特卿环视了圆桌会的成员后，理直气壮地开口。

「……话说到这里，各位弟兄应该也明白了吧？」

「原来如此，要让一盘散沙团结起来，就是製造共同的敌人……而且最好是那种能让己方师出有名，虽然强大可是又强得恰如其分，以己方的实力仍足以应付的敌人。哈哈……教会的混蛋又~开始盯上我们了吗？」

一身炫丽华服的驼背老人——执掌帝国老字号黑手党『西马哈德公司』路奇亚洛家的现任当家，耶布兰·路奇亚洛骑士爵带着戏谑的口吻说道。

「你说对了，路奇亚洛卿。统治权、异端认定……他们有太多冠冕堂皇的理由可以拿来对我国出兵。而且并吞我国可以夺得能带来雄厚利益的西马哈德大陆的海上贸易路线，具有重大的经济战略意义。

另一方面，王国对国民施行的反帝国教育非常彻底，所以我国是最适合做为王国挑起战争、转移国民不满情绪的目标。这就是近来他们频频对帝国施以政治压力的背后原因……难道不是这样吗？女王陛下。」

「……嗯。诚如依库奈特卿所言。」

阿莉希雅七世女王陛下露出认真的表情开口。

「近年来雷萨利亚王国对我国採取的外交战略，明显是以武力为背景。虽然我国和王国的鸽派有力者悄悄进行合作，努力降低武力威胁……遗憾的是，我必须说，第二次奉神战争爆发的危机仍逐年升高。」

聪明如女王陛下也做出这样的判断，圆桌会的成员们不禁有些动摇。

「哼，各位也都听见女王陛下的话了吧？正因为随时有可能开战，我们必须趁现在做好準备。」

「可、可是———你们这些武力派的……最近会不会太得寸进尺了！？」

爱德华卿锲而不捨地继续针对依库奈特卿。

「依库奈特卿……以你为首的武力派近来愈来愈蛮横，实在令人看不下去！你在教导省的同路人前些日子也失去理智，不顾反对的声音，强推富国强兵政策与教育改革，甚至力排众议，力拱玛契席姆·帝拉诺这个极端的武力至上主义份子，担任阿尔扎诺帝国魔术学院的学院长，不是吗！这也是因为你——」

然而——

「我支持依库奈特卿的判断。」

「同意。依库奈特卿所言甚是，我国需要对抗邻国的对策。」

「虽然手段多少有点专横，可是教育改革对我国而言是有其必要的吧？」

最近刚加入圆桌会的成员们立刻表态支持依库奈特卿。那个人数刚好佔了会员的半数。帝国政府有形形色色的派系存在，不过大致可分为由国军省和强势派议员所主导的『武力派』，以及由魔导省和稳健派议员主导的『文治派』。

武力派的目标十分明确。

继续推动富国强兵政策——如果可能的话，最好可以跟雷萨利亚王国开战，并且吞併该国——魔术学院的教育方针转换可说是往这个目标跨出的第一步。

「你、你们真的了解事情的严重性吗！？继续扩充军事力量下去，是有可能会拖垮经济的！再者，阿尔扎诺帝国魔术学院可是伟大的第十三代女王阿莉希雅三世所创立，我国享誉世界的传统的——」

儘管爱德华卿极力反对，但——

「……没办法。这项议案就照依库奈特卿的意思办吧。」

阿莉希雅七世无可奈何似地叹了一口气。

「陛、陛下……！？可是这样的话……」

「我国目前真的处于非常关键的时期。武力派和文治派不能继续斗争下去了。而且……换作是被誉为历代女王最聪明的阿莉希雅三世，在这国难当头之际，应该也会同意学院转换方针。」

「呜……」

阿莉希雅七世做出判断和决定后，爱德华卿沉痛地缄默不语。

平常的话，女王应该有办法运用她那卓越的协调手腕，打压以依库奈特卿为首的武力派的气焰吧。

可是现在的女王忙着和雷萨利亚王国进行外交协调与疏通关係。即使想要调停国内的派阀斗争，恐怕也是心有余而力不足。

依库奈特卿也明白这一点，所以才会抓住这个机会强打对自己有利的政策。

没有人能拿这个状况嘲笑女王无能、怠慢。

如果不是女王的外交有一套，帝国老早就和雷萨利亚王国打起来了。

（话说回来，为什么……为什么最近情势的走向，最后老是会如依库奈特卿等武力派的意……！？这也未免太……）

当爱德华卿对自己的无力感到意志消沉时——

「啊哈哈哈哈哈——！果然厉害啊，依库奈特卿！了不起的实力。在这种状况下，量阿莉希雅小妹妹也无法忽视你的议案哪。」

路奇亚洛卿喜不自禁地大声嚷嚷。

「路奇亚洛卿。没看到女王陛下在场吗？注意你的发言。」

「哎呀，失敬失敬。俺虽然有贵族的头衔，基本上还是个地痞流氓，没受过什么教养。小小的冒犯之处还请见谅啊，爱德华卿。」

路奇亚洛卿装傻地说道后，瞅了阿莉希雅七世一眼。

「…………」

阿莉希雅七世迎下那道视线，默默地使了个眼色，路奇亚洛卿脸上堆起贼笑，转头面向依库奈特卿。

「对了，依库奈特卿。最近你频频立下战功哪。在菲杰德史上最黑暗的三天……你丢下菲杰德不管，手中握着证据，自行带兵前去逮捕和天之智慧研究会的『激进派』串通的圆桌会成员……三大公爵家之一的安德力·鲁·巴托雷伊公爵，对吧？」

路奇亚洛卿滔滔不绝地针对保持沉默的依库奈特卿发言。

「虽然巴托雷伊卿在一团混乱中被杀了，不过，毕竟你是前《红焰公》，现任帝国军的大元帅……如今你成了帝国的大英雄。」

「…………」

「巴托雷伊卿是『文治派』权力最大的人……有传言指出，名为『苍天十字团』的黑暗组织也是他掌管的……可是嘛，死无对证。事情的真相到底如何已经不得而知了。

重要的是，由于巴托雷伊卿垮台，再加上他的支持者通通被挨家挨户一网打尽，导致『文治派』在政府的立场和发言权低迷不振，『武力派』得以趁机扩张势力。

而且，顶替巴托雷伊卿等人加入圆桌会和议会的家伙们，彷彿早就预谋好的一样，全都是『武力派』……换句话说，他们都是你的人马。」

「……你想表示什么？路奇亚洛卿。」

「老爷子俺只是在想，这一切会不会太凑巧了啊？」

路奇亚洛卿和依库奈特卿神情严肃地互瞪彼此。

「为什么？为什么你看得出巴托雷伊卿和天之智慧研究会串通？菲杰德史上最黑暗的三天爆发之后，帝国政府为了替陷入不安情绪之中的民众提振士气，不得不大肆公开表扬你的英雄事迹……为什么你能在如此千载难逢的时机，逮住巴托雷伊卿呢？」

路奇亚洛卿的质疑让全场鸦雀无声。

「吶，依库奈特卿。」

路奇亚洛卿压低音量询问依库奈特卿：

「老爷子俺啊，用快老年痴呆的脑袋拚命思考过一个问题喔……万一帝国和王国爆发战争的话……谁能从中渔翁得利呢？」

「…………」

「哎呀哎呀，乍看下战争好像对任何人都无利可图啦……对了，俺记得依库奈特公爵家……是帝国王家的远亲……换言之也就是分家对吧？」

路奇亚洛卿的发言让圆桌会议的气氛为之冻结。动摇与困惑扩散开来。

然而，当事人依库奈特卿则是全然无动于衷……自始至终都泰然自若地沉默以对。

「俺说啊，依库奈特卿……你该不会怀有什么奇怪的野……」

就在路奇亚洛卿的眼神突然冰冷锐利得令人不敢置信时——

「住口，路奇亚洛卿。」

阿莉希雅七世喝止了路奇亚洛卿。

「依库奈特卿不只逮捕危害帝国的巴托雷伊卿，且重创我国的宿敌天之智慧研究会，为帝国做出了莫大的奉献。本人阿尔扎诺帝国女王不允许你只凭臆测贬低他的战功。」

「喔喔，抱歉啦，阿希莉雅小妹妹。唉呀，上了年纪后个性就变得疑神疑鬼，这可不行哪……俺得反省反省……」

阿莉希雅七世无视装疯卖傻的路奇亚洛卿，举目环视众人后，以严肃的口吻说道：

「各位。包括与邻国的对应在内，帝国今后势必将面对严峻的挑战。正因为处于这种时期，我们必须团结一心，共同度过这场国难……为了生活在帝国的全体人民的未来。

为帝国奉献心力多年的巴托雷伊卿选择了背叛……这个事实固然令人沉痛，可是我们绝不能就此停止前进。虽然我仍未成气候，可是为了帝国，希望今后各位能继续鼎力相助。」

如是说后，阿莉希雅七世令人钦佩地主动放低姿态，将场上一触即发的火药味一扫而空。而且无论是文治派或武力派，在见识到女王那一心只为国家未来的伟大情操后，对女王也变得更忠诚了——

（哼……果然不简单。）

本次的圆桌会议也无事宣告落幕。

依库奈特卿在搭乘马车返回位于帝都的宅邸路上陷入沉思。

（路奇亚洛卿会採取那样的举动……应该是阿莉希雅七世示意他那么做的吧。圆桌会上女王为了保全自己的颜面，用借刀杀人的方式给我下马威。）

如果女王直接杠上依库奈特卿，可能会导致武力派反弹。

所以她才会借旁系大臣路奇亚洛卿这把刀来下手……真是有够阴险的女狐狸。

（话说回来……路奇亚洛卿绝非那种会单纯受女王摆布的货色。他是明知道实情，却故意装傻配合的类型……非常难缠。）

虽然最大的政敌巴托雷伊卿已经处理掉了……不过，在檯面下支持着帝国的组织机关的猛者们果然各有千秋。稍一不谨慎，恐怕就会被其他人吃掉，被斗垮。