第二章 潛藏在北方大地的黑暗

那个地方被没有一丝杂质的黑暗包覆。

终年覆盖在冰雪之下的极寒之地斯诺利亚有一处不为人知的深渊，而那个地方就在深渊之中。

活在阳光下的正常人，恐怕没有人知道那个地方究竟在哪里。

可是知者恆知。那个地方确实存在于蠢蠢欲动的黑暗深处。

有一群人们奉行着边陲之地的古代奥义，而那个地方正是他们的祭坛——银龙神殿。

此处就是《银神教团》的本部。

「那些蠢货！听说他们擅自行动，结果失败了！？」

一道听似歇斯底里的沙哑声音，在被黑暗支配的空间反响。

从那嗓音听来，声音的主人疑似是个迈入老年的男性。

之所以用「疑似」这种暧昧的形容，这是因为那名男子就跟其他《银龙教团》的所有成员一样，用白色三角头巾和白色长袍把全身包覆得密不通风，难以从外观判断出实际年龄与性别。

不过，该名男子的长袍上有龙头造型的刺绣图腾，由此可以推测他可能是组织内部的高阶干部。

《银龙教团》的本部位在某个古代遗迹之中，是利用刻有奇妙几何图案的石块堆砌而成的圆形空间。

天花板彷彿被吸入了黑暗之中般，高得无法看见。是否真的有天花板存在都令人存疑。

在这个圆形空间之中，有好几根上头同样刻有奇妙图案的巨大圆柱拔地而起，那些圆柱的顶端也不例外地融入了黑暗之中。

圆形空间的几个重点位置都设置有篝火，摇曳的火焰把试图覆盖住整个空间的深沉黑暗烧出了朦胧的缺口。

空间的中央有一座四角锥形的巨大石造祭坛。

祭坛的斜坡设有阶梯，一路直通祭坛的顶端。

先前发出歇斯底里吼叫的教团干部——厄内斯特就站在祭坛的阶梯旁。

他在得知教团的年轻同志擅自发起行动并宣告失败后，继续破口大骂：

「那些新来的混账！为什么不等候我们的指示！为什么就是无法理解我等的大长老，以及白银龙大人的崇高意志！」

祭坛四周呈现出异常的光景。

有数十名戴着白色三角头巾的教团员以祭坛为中心，围成一圈又一圈的圆圈，那些人像在祈祷般十指交握，朝着祭坛下跪，一心无二地喃喃诵念。

一如把那些教团员连繫起来，地板上描绘有充满邪恶之气的巨大魔术法阵。

由数十名教团员所发出的喃喃祈祷声同时重叠在一起，加深了反响的效果，使声音在圆形空间内部不断迴绕，增添了几分阴森的气息。

祭坛上可见巨大的冰块。

知者恆知。那个冰块是绝对不会融化崩解的咒冰，又名『永久冰晶』。

有一名少女被冰封在冰块里面。

那会是某种人柱吗？冰块里的年幼少女彷彿在祈祷般十指交握，安详地沉睡着。

以常理而言，少女不可能还活着。可是透过冰块能看见少女的脸庞和皮肤仍然充满生气，不管怎么看都感觉她只是单纯睡着，不像是被冻死的尸体。

围绕着谜之冰块少女的可疑魔术仪式场……此地就是这样的场所。

「太可恶了！那些家伙根本是尊贵的《银龙教团》的污点——！」

厄内斯特的咆哮让前来报告的教团员们吓得完全不敢吭声。

……就在这时——

「好了好了，请别再骂了，厄内斯特大人……」

嘶……

一名女子从盘踞于空间的黑暗中渐渐浮现。

一如用鲜血在黑暗中留下一抹朱红似地，她的嘴唇露出了微笑的形状。

那名奇妙的女子身穿一袭典雅的黑色丧服。

女子年约二十五岁上下。黑色头髮与眼眸让人联想到乌鸦的乌黑羽毛。她头戴纱帽，半透明面纱垂盖在脸上，为女子的面庞增添了几许神秘气息。

即便覆盖着面纱，在女子那无比阴郁的眼眸里，如漩涡般转动着的黑暗与狂气仍隐藏不住地向四周流泻。

那名仅是出现在现场，就让四周的黑暗彷彿变得更浓更深的女子是——

「艾、艾莲娜殿下……！？您何时大驾光临的……！？」

天之智慧研究会内阵·第二团《地位》——艾莲娜·夏洛特。

过去曾以研究会的间谍之姿担任女王的秘书官，来去自如地游走于帝国政府内部，并且暗中推动了许多阴谋的智谋型邪道魔术师，如今面目一新地出现于此。

「那些擅自行动的教团员，充其量只不过是《银龙教团》的外阵……应该不至于对你们教团内阵的成员造成任何影响吧？」

跟其他秘密组织一样，《银龙教团》的成员也分为内阵与外阵。

所谓的内阵，就是负责管理组织的机密与运作，只有特定的少数人才能参与的组织中枢。

至于外阵则形同内阵的马前卒或者手脚。

不管外阵被抓走多少人，也不用担心内阵的情报会泄漏出去。採用这种组织构造和运作方式，是秘密组织基础中的基础。

「说穿了，那些人不过是『想挑战有点危险的非法行为才入团的小混混』……可以在实行计画之前就把那些人淘汰掉，对厄内斯特大人来说反而是一大利多，不是吗？」

艾莲娜轻轻地笑了。她不过是笑了一下，就让四周的温度明显下降。

为抵抗艾莲娜的气势，厄内斯特的情绪爆发了。

「您说的固然有道理……可是这里不需要您的意见！因为这问题事关我们组织的意义！」

艾莲娜和厄内斯特明显不是同一个层级的人。厄内斯特那试图模糊焦点、力保自身威严的模样，只有滑稽可言。

「啊啊，真是可悲！现在的年轻团员根本不理解我等《银龙教团》的崇高意义！实在教人生气！」

然而，如果不让那些三教九流的人入团，连活动所需人数也很难凑得出来。团内现有的魔术师也寥寥可数。以秘密组织而言，《银龙教团》相当势单力薄。

「快别这么说，厄内斯特大人。」

艾莲娜像是愿意包容、接受如此滑稽的厄内斯特般莞尔一笑。

「贵团这次和我方合作……不就是为了打破这个现状吗？」

「没、没错！」

厄内斯特心浮气躁地说道：

「这次的仪式如果成功，本团的教义、信仰、意义——所有一切都将在现代复活！等到那时候，真正的信仰才会在伟大的斯诺利亚重生！那正是属于我等的时代！」

「没错。《银龙教团》自古流传至今的奥义……以及我们研究会所保有的魔术实力……当两者合而为一时，也正是贵团怀抱数千年之久的悲愿得以实现之时……」

艾莲娜咯咯咯地笑了。

为什么这女人光是笑，就能激髮根植于人类原始本能的恐惧呢？

「……还请各位专心面对这场仪式……麻烦你们了。」

艾莲娜两手轻轻拎起丧服的裙摆，优雅地行礼。

明明她展现出的态度是如此谦卑，主导权却始终握在她的手上，这又是为什么呢？

「问、问题是，艾莲娜殿下……，那种事情真的有可能吗？」

白色三角头巾里流了满头冷汗的厄内斯特，忍受着那股不舒服的感觉提出质疑。

「当然了，完成那个仪式是我等长年的宿愿。可是那真的能实现吗……」

「无须担心。理论上，那个可能性非常高。坦白说，我非常熟悉那一类的仪式。况且……」

艾莲娜的目光投向了祭坛上方——冰块的旁边。

厄内斯特也跟着抬头往上看。

只见某个人物穿戴刺绣格外豪华的白色三角头巾与白色长袍，手持华丽的拐杖站在冰块旁边，睥睨着眼下所有人的一举一动。

从那个人驼背的程度来看，应该是个老人。

「《银龙教团》的现任教主……大长老。」

艾莲娜把视线投回厄内斯特身上，面露微笑。

「那位大人下定决心实行本次的计画后，向本研究会投石问路，而本研究会的大导师也给予了正面响应。我不过只是研究会的小小前锋，唯一能做的仅有服从大导师的指令，为大长老奉献心力罢了。各位能做的同样唯有尊重大长老的意志，努力实践仪式不是吗？」

「呣、呣……话虽如此……」

厄内斯特抬头定睛注视祭坛上的大长老。

或许是注意到厄内斯特的视线，大长老用力地向他点头。

没错。一切都已经在进行之中，并且由厄内斯特全权负责了。事到如今已无法回头。

那么，接下来也只能朝着完成计画这个目标埋头猛冲了。

「『一切都是为了白银龙大人』……好吧。我也在此请您提供协助，艾莲娜殿下。」

「好的，我了解了。请包在我身上吧。」

艾莲娜彬彬有礼地用行礼响应厄内斯特，与此同时，她脸上浮现了无比冰冷的笑容，暗暗思忖：

（哼……当小孩子的保姆还真累呀。）

艾莲娜表现出的礼貌只是表面工夫，内心其实彻底鄙视《银龙教团》。

（不过，目前为止情况进行得很顺利。虽然有轻微的突髮状况发生，不过这点程度都在预期之中。那个仪式正大致按照着预定进行……没有问题……）

艾莲娜旋即敛起了笑容。

（而且那位大人这次也来到了斯诺利亚……我千万不能在那位大人前犯错。必须慎重……每一步都要走得小心翼翼。）

艾莲娜在黑暗中勾勒出一抹朱红地笑了。

在彷彿伸手不见五指的深渊黑暗中，她阴沉又冰冷地笑着。

——《银龙教团》发动的佔据饭店事件落幕之后。

民众的混乱渐渐趋于平静，没多久太阳也下山了。当晚。

葛伦等人受邀到白色城镇市长的官邸接受晚餐款待。

「哇……想不到你就是第七阶级的瑟莉卡·阿尔佛聂亚小姐。」

葛伦等人在长长的餐桌旁比肩坐成一排，坐在他们对面的正是年纪尚轻、只有三十五岁的白色城镇市长——乔恩·麦雅。气质高贵的细长脸庞看起来有几分娃娃脸的感觉，是个长相比实际年龄还要年轻的绅士。

「白色城镇市议会和银龙祭实行委员会，以及各警备官关係者在听到消息后也都大吃一惊呢。能和你见上一面是我的光荣。」

市长面露和善的笑容，讚美着瑟莉卡。

「瑟莉卡小姐。多亏了你，《银龙教团》在本地引发的动乱才能平安无事地在初期解决。不仅所有参与佔据饭店行动的教团员皆以现行犯逮捕，遭软禁的一般民众也都毫髮无伤地被平安救出来了。虽然市议会仍为了今后该怎么做吵成一团，不过照目前看来，明天的『银龙祭』应该可以顺利举办了。」

「呼，是吗？那真的太好了……（要是你们敢决定取消，老娘肯定让这座城市从地图上消失。）」

瑟莉卡优雅地使用刀叉切开鱼料理后，一脸若无其事地叉起鱼肉送进口中。

一旁的葛伦则拚命假装没听见她压低音量所做出的恐怖发言。

「不过……遗憾的是白色城镇警逻署有许多警备官受到轻伤，虽然应该不至于会对明天开始的业务造成影响……」

乔恩如是说后，沉痛地垂低了视线。

听到这句话，葛伦心头一惊，不小心咬到叉子。

「而且，连我们白色城镇举全市之力所盖成的高级饭店，斯诺利亚宫殿也完全崩毁了……造成这一切的元兇都是……」

「没、没错！如我刚才向市长诚实以告的，这一切都是那个混蛋《银龙教团》——！」

流了满头大汗的葛伦，突然慌张地开始辩解：

「那些家伙真的恶劣到极点！居然携带那么兇恶的炸弹！虽说他们的计画受到瑟莉卡打压，眼看就要宣告失败，可是他们为了扭转局势，竟然不惜引爆炸弹，把光荣高贵的饭店炸成一片废墟，实在是不可原谅！？对吧！？」

「嗯？葛伦？你好像搞错了吧？因为那是我——」

「你不要插嘴！拜託你安静，拜託你了！」

葛伦连忙伸手捂住坐在旁边的瑟莉卡的嘴。

西丝蒂娜和鲁米亚虽然没听过葛伦说明来龙去脉，还是凭直觉依稀推敲出发生了什么事，心惊胆跳的两人脸上都挂着僵硬的苦笑。

「……哈呣哈呣。」

梨洁儿则是事不关己似地夹了一堆甜点的草莓塔到自己的盘子，像仓鼠一样吃得腮帮子鼓鼓的。

「市长先生！对于炸毁饭店这件事，那群家伙肯定会装傻，矢口否认是他们乾的！麻烦您一定要彻底追查责任喔！现场有炸弹碎片这个铁证，请您务必要用正义的铁鎚制裁他们！」

「嗯，那是当然的了。」

「啊啊，话说回来，真是可惜哪！如果我们能把形势控制得更好一点，说不定就能挽救那间饭店被炸毁了呢——！」

「不，事情过了就算了。你不需要为这件事感到自责，葛伦先生。」