第六章 惡意的巢窟

位于自由都市米拉诺帝国领事馆的办公室。

「是吗……看来他们顺利打赢首战了呢……」

听完秘书官的报告后，坐在办公桌前的阿莉希雅，如释重负地鬆了口气。

而且果不其然，第三者——第十三圣伐执行队也出手干预了。

（这不可能是主张和帝国协调、融和的华伊斯司教枢机卿或休尼拉尔教皇圣下动的手脚……他们背后的人，恐怕是主战派的亚齐波路德枢机卿，或者格拉穆德枢机卿……）

阿莉希雅瞥了窗外一眼后，陷入沉思。

（他们干涉比赛的用意，果然是想威胁我吗？他们是在警告我「如果珍惜学生的性命，就趁早停办首脑会谈打道回府」？还是……）

至今幕后黑手仍未发布任何声明。

现阶段还无法判断他们真正目的的是什么。

唯一可以确定的是，有人正利用魔术祭典和首脑会谈当掩护，背地里推动某种阴谋。

（现在想再多也无济于事。只能相信葛伦一定会保护好那些学生……我一定要全力促成和平……哪怕必须付出这条性命做为代价！）

阿莉希雅为自己打气后，重新面对桌子上堆积如山的文件。

阿尔扎诺帝国和雷萨利亚王国如果要达成协调与融和，势必有许多不能逃避的问题，这些文件记载的就是那些问题的内容和解决方案。

必须处理的有领土、交易路线、过去的纷争所留下的清算问题、保有战力的比例等等……各问题的解决方案和妥协方案，还有以此为基础增修的条文……

这些资料阿莉希雅已经重看过好几次，几乎快背到滚瓜烂熟了，她睁大眼睛寻找破绽，绞尽脑汁思考有没有条件更好的替代方案。

（……关于这些问题，如果双方没有达到一定程度的共识，和平就不会到来。而且绝对不允许失败。这是我此生最重要的时刻。我一定得绷紧神经才行……）

不过，或许是连日操劳的关係吧。

阿莉希雅的脸上显现出浓浓的疲态。

阿莉希雅摘下眼镜放在桌上，轻轻低捏了眼头。

（时代已经变了……过去王国只因为『帝国信仰新教』这个原因，就切断了沟通管道……可是自从教皇厅的领导人换人后，两国的关係奇蹟性地改善成能够对话的状况。

不能错过这个大好机会。无论如何，后天……后天的首脑会谈就将决定一切……没错，一切就看那场会谈了——）

当阿莉希雅正在为即将到来的重要时刻酝酿斗志时——

「打扰了，女王陛下。」

一名男子在敲门后恭敬地走进了办公室。

亚赛尔·鲁·依库奈特公爵。

他是参加本次首脑会谈的帝国代表之一。

「有什么事吗？依库奈特卿。」

「关于里布尔领地的问题，臣想出了一个比在圆桌会议讨论出的乙案·甲案更为有效的对策，在此呈给陛下参考。」

阿莉希雅接过依库奈特卿递来的文件。

接着她迅速地浏览了文件的内容。

「……原来如此。与其直接割让，採用提供补助金的方式，确实更为有效。」

「是的，根据实地调查的结果，这个方案也让当地居民在情感上比较容易接受。」

「谢谢。我会参考你的意见，立刻重新修正前一版的案件。」

「……陛下，您是我们帝国的栋樑。请务必保重身体。」

「好的，我知道。」

阿莉希雅面带亲切的笑容，送依库奈特离开办公室。

与此同时，她不敢大意地在内心推敲依库奈特卿的真实意图。

（依库奈特卿……他明明是帝国政府高层里的鹰派领袖……如今却大力协助推行融和政策……让人不得不怀疑是否别有居心。即使引发了部分盟友的反弹，他也不以为意，到底是为了什么……？）

阿莉希雅感觉得出来依库奈特卿抱有某种深不可测的野心，同时也感觉到未来可能会发生什么无法挽回的事。

可是依库奈特卿没有露出马脚。

表面上他依然是为帝国立下了丰功伟业的英雄。民间也有很多他的支持者。

（……你到底在企图什么……？）

阿莉希雅想不出答案。

现在的阿莉希雅没有足够的时间和人才，无法拆穿依库奈特卿的真面目。现况也不允许她分心去做那种事。

（呜……如果……如果我的施政能力跟祖先们一样优秀的话……都怪我自身能力不足，真是愧对先人……）

阿莉希雅像是在向历代的女王忏悔般，合上了眼睛。

另一方面——

（哼，我就暂时先帮你的忙。帝国和王国现阶段要开战还太早了……眼下还需要争取一点时间……）

在走廊快步移动的依库奈特卿默默思忖。

（没错……我必须成为帝国的领导者……那个丫头不可能做得到。面对充满了恶意和绝望的巨大漩涡，只有我才有能力保护帝国的未来……）

为了达成这个目标，首先需要时间。

（也正因为如此，这次我就先帮那个丫头一把。这场首脑会谈……事成之后我就能争取到展开行动的时间。如此一来……胜利就是我的囊中之物了。）

这时——

「唷~晚安！我敬爱的主人！」

不知不觉间——

一名少女出现在依库奈特卿身旁，走在他身旁。

感觉就像她一路上都伴随着依库奈特卿，但又像是刚刚才突然现身一样。

只要盯着她看，就会分不清楚现实和梦境……这名少女身上散发出这种神秘的氛围。

「……是伊丽亚啊。」

依库奈特卿倒是对伊丽亚诡异的登场方式感到见怪不怪，神情还是一样严肃。

「没错♪我就是伊丽亚。你忠实的走狗伊丽亚喔！」

像小丑一样以戏谕口吻说话的这名少女，正是前帝国宫廷魔导士团特务分室，执行官代号18《月亮》的伊丽亚·伊尔裘。

「……已经掌握到了吗？」

依库奈特卿对伊丽亚的戏谑态度毫无反应，只是轻描淡写地询问。

「那当然了，小事一桩！亚齐波路德枢机卿的阴谋已经被我彻底看穿啰？有我的魔术加持，根本不费吹灰之力！」

伊丽亚模样可爱地向依库奈特卿摆出立正敬礼的姿势。

然而，伊丽亚的举动可爱归可爱，她的眼眸却像是颜色比深渊还要黯淡混沌的漩涡，完全看不出她心里到底在想什么。

「果然没错！主战派首脑亚齐波路德枢机卿居然打算在后天召开首脑会谈的时候，『暗杀』华伊斯司教枢机卿猊下和休尼拉尔教皇圣下！天啊~好恐怖喔~？」

「……唔呣。」

即便听闻内容如此惊悚的报告，依库奈特卿还是没有显露出丝毫动摇与困惑。

「果然。他的目标并非女王陛下，而是试图杀害教皇厅主和派的司教枢机卿和教皇，然后嫁祸给帝国，这才是他打的如意算盘吗？」

「是啊，就是这样~为了嫁祸给我们，亚齐波路德枢机卿还郑重其事地準备好了状况证据的样子呢~这样很令人头痛对吧~？」

「……他要的是开战的借口……吗？」

参加今年的首脑会谈的国家，不是只有阿尔扎诺帝国和雷萨利亚王国，还有其他北大陆的国家以见证人的身分参加，现场观察两大国的未来动向。

在这种吸引了全世界关注的大舞台上，教皇厅的两大首脑级人物……而且还是追求和平的重要人士如果遭到暗杀……国际舆论势必会一面倒地谴责帝国。

没错，对世人而言，『事情表面所呈现的样貌』远比『真相』重要，这个世界就是如此反智。

因此，即使雷萨利亚王国高举报复和义愤的大旗向阿尔扎诺帝国宣战，也会理所当然地获得国际间的默认；非但如此，说不定还会有主张「破坏世界和平的帝国必须从地图消失」的其他国家，出兵支持雷萨利亚王国。

届时，成为王国领导者……坐上教皇厅次任教皇宝座的人，肯定是亚齐波路德枢机卿。可以想见他甚至已经做好了能让自己稳定当选的布局。

一旦让他握有实权，两国开战势在必行。

没错，如果首脑会谈就这么如期举办，而且亚齐波路德枢机卿也顺利实践了他的计画，帝国与王国势必会引爆第二次奉神战争。

「……但我不会让他称心如意的。」

依库奈特也有必须达成的目的和野心……可是现在他必须先按兵不动。

迟早有一天，他会把王国无能的王家诸侯和教皇厅那群修道士通通送上断头台，带领帝国吞併王国的一切……只是，目前还不是那个时候。

也因此——

「……伊丽亚。你懂的吧？」

依库奈特卿下了冷血的命令。

「……交给我吧，我的主人。」

伊丽亚浅浅地露出冰冷的愉悦笑容。

下一秒——

她的身影有如幻影般，当场凭空消失——

「不可能……我不相信……！居然有人能识破你的能力……！？」

——米拉诺的某个角落。

某间圣堂的钟楼屋顶上。

露娜听到杰斯的报告后难掩动摇，声音也震惊地颤抖了起来。

「而且还是被那个男人……葛伦·雷达斯识破了……！？」

「嗯，我说的是事实。」

「不要骗人了——！」

杰斯机械性地传达事实，但露娜有如闹脾气的小孩，拒绝接受他所说的话。

「这世上确实有『天选之人』！可是那家伙……葛伦·雷达斯只不过是一介平凡无奇的人类！他才不是英雄，只是弱小的人类！区区凡人竟然超越我们……怎么可能有这种事！我不允许！」

「……露娜。」

「如果弱小的人类能够这么简单地爬到我们的头上……那我又是为了什么……！呜~~~~！」

露娜心中怀有不为人知的纠葛，苦恼地抱头呻吟。

杰斯只能默默地在旁守着这样的露娜。

过了一会儿后——

「……换我出马吧。」

露娜抬起头，她两眼发直，眼神阴沉，可是却又蕴含一股决意。

「我已经不在意手段好不好看了……我要亲手让那些家伙退出比赛。即使看起来不自然也无所谓。我要亲自击败葛伦·雷达斯。我——」

「露娜……到此为止吧。不用再管我了。你不需要再对亚齐波路德枢机卿言听计从——」

「杰斯你闭嘴！不要再说了！」

杰斯话还没说完，就被露娜以严厉的怒斥和愤怒喝止了。

「……走吧……今晚就要搞定这一切。」

露娜说了这句话，之后——

千丝万缕的思绪，暗中逼近的恶意。

两者形成混沌的漩涡，複杂地纠结在一起，某个画面即将就此成形——

阿尔扎诺帝国代表队历经千辛万苦，好不容易战胜了哈拉萨代表队，当晚……

在阿尔扎诺帝国代表队投宿的饭店里——

「呃~首先恭喜你们在第一战赢得胜利，辛苦了~」

「「「「乾杯~！」」」」

这里是饭店附设的高级招待所。

葛伦等人在桌上摆满了从附近的摊贩买回来的果汁和各种小吃，举办了一场小型的庆功宴。

「耶！赢了，我们赢了！成功过了第一关~！」