第四章 炎之一刻半

（真的毫无破绽。不愧是莉迪亚千骑长……）

一名个头娇小的少女，低调地在米拉诺都市内移动。

少女顶着一头半短波浪卷的亚麻色柔软秀髮，脸上戴了副眼镜。

她是帝国宫廷魔导士团特务分室执行官代号10《命运之轮》艾尔莎・维里弗。

为了方便在街头走动和侦察，她换掉了魔导士礼服，改穿圣莉莉魔术女学院的制服。

（不过，想不到才刚上任没多久就要与她为敌……这也太讽刺了。本来我还以为可以跟她维持良好的关係呢……）

艾尔莎一边谨慎地观察着四周的情况，一边思忖。

米拉诺的市区已经完全被叛军佔领。

遍布各地的叛军彻底封锁了整个都市。不管走到哪都有可能会碰到临检，全天处于戒严态势。戒备森严到连让小猫随意进出的空档也没有。

市民自然也无法再逃往外地避难，至今仍有相当可观的人数被困在米拉诺，只能躲在家里过一天是一天。

不仅如此，似乎常有民众为了争夺水和食物等有限的生活物资，爆发小型冲突；走在街上，三不五时都可以听见各地传出的喧嚣声，气氛相当诡谲不平静。

由于叛军在大街小巷都设有步哨，由士兵严格监控百姓的一举一动，敢上街的民众人数稀疏，所有路人都惶惶不安地低着头走路。过去街上充满活力的热闹景象早已不复存在。

（再过不久，一直处在不安情绪之中的市民就会忍无可忍了……得在闹出人命的大型暴动发生前，设法改变这个状况才行……）

就在艾尔莎闷着头思考这种事情时——

「…………」

藏身在老百姓里面，跟着人群四处走动的艾尔莎突然停下脚步。

只见她轻轻地摘下了眼镜——

「……嗯？奇怪？」

这时。潜伏在巷子深处，透过望远魔术观察大马路的伊丽亚・伊尔裘错愕地猛眨眼。

伊丽亚刚才在监视一名身穿圣莉莉魔术女学院制服的少女。

怀有某种目的的她，原本打算和那名少女进行接触。

问题是该怎么接触才好？

就在她分心思考这个问题时——

那名少女趁着伊丽亚一时鬆懈，或许是趁她眨眼时，冷不防地从她魔术之眼的视野範围里消失了。

（怎么可能……？我跟丢了……？）

伊丽亚试图从稀疏的人群中，重新找出那名少女的身影，然而……

「不许动。」

伊丽亚的背后突然响起一道冷冷的声音，同时她感觉有个冰冷又锐利的金属物体抵在她的后颈上。

「慢慢举起妳的双手。」

「————！？」

是艾尔莎。

神不知鬼不觉地，摘下了眼镜的艾尔莎出现在伊丽亚背后。

她手上握着一把不知从哪里拔出来的东方打刀，刀锋紧密地抵住了伊丽亚的后颈。

「我知道妳在监视我……妳是叛军的人吗？不好意思，得请妳成为我的俘虏了。如果妳敢轻举妄动，妳的头会立刻和身体分家，请见谅。」

艾尔莎十分冷静沉着，不像是在装神弄鬼。

她的话语中夹带着一股「我说到做到」的气势。

「……妳真厉害。」

伊丽亚高举双手表示投降，面露乾笑说道：

「妳是特务分室的新人对吧？我太掉以轻心了……如果妳真的有杀意，我恐怕早就死了吧……？」

「…………」

「啊哈、哈哈、哈……最近的我真的是一无是处……表现得有够糟糕呢……」

艾尔莎没有回应，只是毫不鬆懈地默默观察伊丽莎的举动。

「欸，新人小姐。我就坦白告诉妳我监视妳的理由吧……其实我没有想要伤害妳的意思……我只是希望妳帮我带两个消息而已。」

「……？」

「妳可以继续把刀架在我脖子上，只要听我把话说完就好。是这样的——……」

伊丽亚嘀嘀咕咕地向纳闷的艾尔莎透露了情报。

听了那些内容后——

「什么？……咦？」

始终冷静如冰的艾尔莎，表情出现动摇。

「那到底是怎么一回事——？」

霎那——绝刀空闪。

艾尔莎毫不留情地横向拉开打刀。

刀子划开一道真空的同时，伊丽亚的脑袋和身体也断成上下两截。

然而——

『……真可惜。只差那么一点点呢。』

中刀的伊丽亚如海市蜃楼般变形消失，艾尔莎的刀什么也没砍到。

『我还有事要做……先告辞了。』

「呜——原来妳会使用幻术！？」

艾尔莎立刻退开保持安全距离，把打刀收进刀鞘，压低重心蹲起马步。

为了提防幻术，她闭上眼皮，张开心眼。维持拔刀术的架式，小心翼翼地观察四周的情况。

『……天呀。妳年纪轻轻，就已经提升到那个领域了……到底苦练了多久呢？……真是吓到我了……』

不知从何处响起的伊丽亚的声音，在四周回蕩。

『不过……我是真的没有想要跟妳争斗。』

「……！？」

『后会有期了，明日之星的新人小姐。带话的事情……妳可千万别忘记了喔。』直到最后，伊丽亚都不改傲慢的态度。可是，也流露出了一丝疲惫。

就这样，伊丽亚的气息渐渐地从艾尔莎的『轮』里面消失了。

艾尔莎扼腕地重新戴上了眼镜。

…………

「「「「要跟叛军正面对决——————————！？」」」」

女王军的最终作战会议。

伊芙堂堂提出这个提案后，将士们无不议论纷纷，整个会场闹哄哄的。

因为在伊芙参加作战会议前，众人所倡议的作战清一色都是走保守路线。

例如，怎么做才能在劣势中保障女王陛下的安全？

例如，怎么做才能帮助女王陛下平安逃离米拉诺？

当众人绞尽脑汁思考如何死里求生时……

伊芙却突然提出了堪称石破天惊的战术。

所以众人的反应自然都是瞠目结舌，大吃一惊。

「妳到底在想什么啊！？」

「不要痴人说梦了！想害女王陛下丢掉性命吗！？」

「妳骨子里果然是叛徒！」

「没错，这家伙一定是想把女王陛下出卖给依库奈特卿——！」

眼看众人愈吵愈烈，一发不可收拾。

「……请各位先冷静下来。」

阿莉希雅七世用极其冷静的声音平息了争论。

「总之先听听她怎么说吧。伊芙，妳明知战力上我方屈居压倒性的劣势，却还是希望和依库奈特卿正面对决……是这样对吧？」

「是的，没错。」

伊芙态度坚定地回答了阿莉希雅七世的疑问。

「为什么呢？妳的理由是？」

「因为从盘面看来，我们已经走投无路了。」

伊芙「碰！」一声拍打摊开在桌面上的战术状况图说道。

那张状况图除了显示米拉诺全区的地形与街廓的地图以外，上头还摆放了代表敌我战力的棋子。

「敌我双方不只战力相差悬殊，敌方司令官的指挥能力和兵力布署又无懈可击……完全找不到破绽。

就算由再怎么神的司令官指挥调度，也不可能让女王陛下您在这种状况下平安逃出米拉诺。」

「…………」

阿莉希雅七世冷静地聆听伊芙分析。

将士们议论纷纷，面面相觑。

将士们都知道伊芙的分析并非无凭无据。因为他们之前也是围着战术状况图一边讨论，一边不断移动敌我双方的棋子模拟战况，从而认清己方已经被逼到走投无路。

身为与会的一员，葛伦双手盘在胸前，默默地注视着这样的伊芙。

「没错，可能性是零。所以除非换个胜利条件，否则我们无法闯出活路。

我们必须换个角度思考——现在我们应该讨论的作战，并非绕着『如何保卫女王』或『如何让女王逃出米拉诺』这类方式打转。而是恰恰相反。」

伊芙又一次环视众人后，做出了惊天动地的宣布。

「我们应该讨论的是，怎么样才能击破政变主谋亚赛尔・鲁・依库奈特卿以及叛军司令官莉迪亚・依库奈特。我认为我方只有放手一搏，才能抓到一线生机。」「简直异想天开！」

好不容易平静下来的会场又变得闹哄哄的。

「怎么可能做得到——！？」

「妳知道敌我战力相差有多悬殊吗！？」

「妳不会以为我们有胜算吧！？」

「依库奈特卿坐拥一个师团，约莫五千兵力！相较之下，我方只有——」

这时……

「各位请冷静。这种状况下，单看数字根本没有意义。」

伊芙心平气和地继续向将士们解说。

「没错，帝国军将兵力拆散成许多小规模的小队，使其分散在米拉诺各个角落，看似滴水不漏。」

伊芙一一指着摆在战术状况图上的敌方棋子说道。

「既然妳也知道——」

「不过，这个看似滴水不漏的布局，却也是唯一的破绽。无论是在过去，或者魔导战术发达的现代，分散兵力都是兵家大忌。那么，为什么敌军还是要把兵力拆得这么零散呢？

原因很简单，因为依库奈特卿目前必须提防的敌人，不是只有我们而已。

除了监视米拉诺市民以防暴动发生，他们还得提防虎视眈眈地守在米拉诺城外的各国联军……所以依库奈特卿才会被迫将兵力拆散。换句话说，敌我的战力差距并未如表面数字那么悬殊。」

伊芙从盘面上一一撤掉远离饭店中心的敌军棋子，这些棋子所代表的敌军，其主要任务并非包围女王军，而是抵抗外部势力。

「儘管敌军的这些兵力都是为了抵抗外部势力所布署的，不过要是我们想逃出米拉诺，他们还是会成为无法忽略的存在。可是，只要我们留在内部战斗……除非到了紧要关头，否则依库奈特卿无法轻易将这些兵力调离原本的岗位……他们就是属于这种不能自由活用的棋子。」

伊芙将棋子撤乾净后——

严格说来，敌我双方的兵力差距还是一样十分悬殊，不过差距已经拉近了不少，至少没有像当初那么令人绝望了。

「妳把事情想得太美了！」

其中一名将士反驳了伊芙的看法。