第一章 歸還

鲁瓦佛斯圣历1853年，格拉姆之月。

9日。世界魔术祭典中止。帝国王国首脑会谈中止。邪神召唤仪式发动。

10日。依库奈特卿在自由都市米拉诺，正式向阿尔扎诺帝国女王阿莉希雅七世发动政变。

13日。『炎之一刻半』。依库奈特卿战死。

同一日，来自雷萨利亚王国涌现的亡者军团从阿尔扎诺帝国东边的国境长驱直入，前去迎击的帝国军不敌《剑姬》艾薇特，全军覆灭。

16日。负责指挥亡者军团的天之智慧研究会成员帕威尔•福勒向帝国全境正式宣战。不接受投降。强调帝国人民的下场只有死路一条。此举也让帝国全境陷入更大的恐慌。

然后──

鲁瓦佛斯圣历1853年，格拉姆之月22日。

「这是什么荒谬的状况？真教人不敢置信……」

搭乘运输用神凤拖曳的悬浮车辆，前往学院都市菲杰德的途中。

看过整理了现状的报告书后，葛伦震惊地嘟囔道。

「《最后之钥兵团》？消灭了一整个帝国军师团的《剑姬》？帝都沦陷？单一犯罪组织向整个国家宣战？而且敌方疑似再过几天就要向菲杰德发动攻击？这内容比专写装神弄鬼文章的三流出版社的搞笑报导还夸张。」

「……可是，上面写的都是事实。」

双手抱胸坐在葛伦旁边的伊芙说道。

儘管她表现出一副跟平常一样冷静的样子，表情却十分僵硬，脸色也有些苍白。

「现在帝国碰上前所未有的危机。天之智慧研究会这次似乎是认真的……我可以感受到他们不计一切代价也要毁灭帝国的强烈意志。」

「话虽如此，他们的布局会不会太神了啊！」

葛伦把报告书揉成一团，气愤地咒骂。

「偏偏在邪神有可能将在南方复活时向帝国宣战，这不会太凑巧了吗？整个情势的发展彷彿是精心策划过的，我都快吐了！」

「我懂你的感觉。简直就像有人花了好几千年时间设计舞台和编写剧本，就为了今天这一刻……差不多可以跟艺术性的舞台演出相提并论了呢。」

伊芙向气愤难平的葛伦叹了口气。

「说到这个，我忽然想到贾提斯……以前他总是为了一些莫名其妙的事战斗……说不定一直以来，他都是默默一个人在对抗这个毁灭的趋势吧。」

「呸！事到如今，我才懒得管那个疯子怎样！」

葛伦火冒三丈地撂下这句话后，转头盯着窗外的天空。

前往自由都市米拉诺参赛的阿尔扎诺帝国代表队，正搭乘这部由运输用神风拖曳的悬浮车辆，準备返回菲杰德。

女王陛下居中协调后，军方帮忙準备了这部由四头神凤拖曳的大型车辆。

除了西丝蒂娜、基伯尔、迦伊尔、莉婕、海恩克尔、柯莱特、法兰馨、雷文等代表队选手以外，担任经理的鲁米亚和艾伦，卡修、温蒂、泰瑞莎、瑟西鲁、琳恩等啦啦队，以及负责保护代表队的梨洁儿和吉妮也都在车上。

可以的话，其实葛伦很想把佛赛尔丢包在米拉诺，但……

「什么！？帝都被攻下了！？开什么玩笑！？帝都的『封印之地』！我早就想去一探究竟的那座遗迹不会完蛋了吧！？早知如此，我应该秉持一贯的作风，先行去非法探索的！你也这么觉得对吧！？葛伦老师！」

……只可惜算得很精的佛赛尔，自然不可能错过搭便车的机会，霸佔了葛伦后面的座位，向前探出身子，一如既往地聒噪不已。

总之，葛伦使出了关节技绞昏喋喋不休的佛赛尔让耳根子清静，接着把安静下来的他一脚踢进后部车辆的行李仓库里。

默默处理完产业废弃物（佛赛尔）的葛伦，在走回自己的座位时，一边环视神情紧绷地坐在四周的学生，一边叹气。

所有的学生都平安搭上了回家的车辆，唯独少了一个人。少了如果碰到这种状况，一定会发挥天生的乐观态度，神采奕奕地为大家打气的那个人。

（……玛莉亚……）

玛莉亚是《无垢黑暗的巫女》，目前她仍留在米拉诺的地下深处，成为邪神召唤仪式的核心。没有人知道她现在是死是活。

（对不起……最后还是没能带妳一起离开米拉诺……）

──话说回来，老师！我达成了老师指定的目标！你还记得我们说好，如果我达成目标，老师就要答应我一个要求吗！？

──我知道啦！不过我没有急着立刻许愿！我要先保留，等到有需要的时候再提出！

──我会许什么愿望呢……呵呵，请老师拭目以待吧！

玛莉亚的脸和她说过的话，一一浮现在葛伦脑海中。

原本只觉得玛莉亚成天絮絮聒聒令人心烦意乱，现在却莫名怀念起她的声音──

（……等着吧，玛莉亚。我一定会去救妳……！）

葛伦用力握紧拳头，下定了决心。

当他回到自己的座位坐下时──

「老、老师……」

有道微弱的声音向葛伦攀谈。

那道声音来自葛伦的正前方──坐在他正对面的少女，西丝蒂娜。

「怎么了？白猫。」

「我……实在无法相信帝都被敌人攻陷了……」

西丝蒂娜明显看得出来意志消沉，眼神充满了惊恐。

坐在西丝蒂娜旁边的鲁米亚摩娑她的背，安抚她的情绪。

「这不是真的吧？帝都怎么可能会沦陷……」

「我也很遗憾，可是事实就是事实。妳要振作一点。」

即使事实再怎么残酷，也不能逃避面对。葛伦喝斥了西丝蒂娜。

「怎么会……爸爸、妈妈都在帝都的魔导省当官员……假如帝都真的毁灭了，那爸爸和妈妈不就……」

「…………」

「我、我真的很不安……一想到父母万一出了什么意外，我就……」

西丝蒂娜闭上泛起泪光的双眼，头垂得低低的。

近几个月，西丝蒂娜在精神层面上确实有大幅成长。

不过，她毕竟只是个孩子。不确定最爱的父母是否平安，会感到不安与恐慌也是很正常的。

不如说，她能把情绪波动控制在这个範围，已经很了不起了。如果是以前的西丝蒂娜，碰到这种状况肯定早已陷入混乱，哭得呼天抢地。

「……放心吧，西丝蒂娜。」

葛伦伸手拍了拍西丝蒂娜的肩膀。

「妳的父母……雷纳多先生和菲莉亚娜女士是不可能会遭遇到不幸的。」

葛伦曾经和西丝蒂娜的父母──雷纳多和菲莉亚娜打过好几次照面，经常被他们夫妻俩耍得团团转。

「那对夫妻充满了力量。我相信他们一定还活着，在帝都四处逃命。」

「是……这样吗……？」

「……啊啊。」

葛伦知道讲这些只能安抚一时的情绪，可是现在他也只能硬着头皮说了。

「老师说的对，义父义母一定不会有事的，西丝蒂。」

鲁米亚也用温柔的话语安慰愁眉不展的西丝蒂娜。

「嗯，不用担心。雷纳多和菲莉亚娜很强。」

鲁米亚旁边的梨洁儿轻描淡写地说道，不过看得出来她也很关心西丝蒂娜。

「真的吗……？一定是这样没错吧……？」

「嗯，一定是的。」

鲁米亚不断鼓励西丝蒂娜。

葛伦注意到鲁米亚的脸色有一瞬间变得十分凝重。

「……鲁米亚，那妳还好吗？那个……虽然这件事不方便大声说……不过，妳也有姐姐吧？」

经葛伦这么一说，鲁米亚低头不语。

鲁米亚本来是阿尔扎诺帝国王室的第二王女。换句话说，她上面还有第一王女……也就是姐姐存在。根据鲁米亚以前的说法，她们小时候经常玩在一起，感情非常融洽。

「……如果我说不担心，那一定是骗人的。」

鲁米亚稍微叹了口气说道。

「雷妮莉亚姐姐目前是就读阿尔扎诺帝国大学的大学生。听说帝都被敌人攻陷时，大学被破坏得面目全非……说不定姐姐她……」

葛伦也不晓得该怎么安慰鲁米亚才好。这时──

「抱、抱歉，鲁米亚……」

西丝蒂娜道歉了。

「我……只想到自己……却忽略鲁米亚也有家人在帝都……」

「没关係啦，西丝蒂。」

鲁米亚反过来向惶恐的西丝蒂娜打气。

「不要在意那个了，我们一起为大家祈祷吧？放心……我相信大家一定都平安无事的……」

「……嗯。」

梨洁儿也附和鲁米亚的话。

「没错……即使我们在这里呼天抢地，家人也不会回来……现在我们必须做好自己应该做的事情……！先打起精神来才行……！」

「对啊，加油吧，西丝蒂。」

「嗯。大家一起加油，一定可以解决问题的。」

看到三名少女即使身处绝望的状况，依旧勇敢地想要面对挑战，葛伦暗忖。

（她们真坚强哪……明明还只是小孩子而已……）

即使士气再怎么高昂，仍改变不了她们只是未成年孩子的事实。

（可恶……我得想想办法……！究竟该怎么做才好……！？）

也因此，葛伦更觉得自己必须负起保护好她们的责任。

这时，某个总是一副很洒脱的金髮女魔术师身影，突然浮现在葛伦脑中。

（……瑟莉卡……）

曾经解救了世界的《六英雄》之一，人称《灰烬魔女》的瑟莉卡•阿尔佛聂亚。

位居世界最高的第七阶级，世界最强的魔术师。

（拜託了，瑟莉卡。我知道妳最讨厌处理这种麻烦事……可是这次真的不能没有妳的力量……！这辈子我就求妳这一次了……！）

葛伦一边拚命祈祷，一边望向窗外。

往下看可以看见群山和草原，高度与视线平行的天空则是一片云海。

一座雄伟的城堡孤零零地浮现在远方，因为距离的关係看起来小小的。

那是浮在菲杰德天上的幻影之城──被夕阳余晖染成了红色的墨尔卡斯天空城。

受到上空气流影响，神凤不会一直线地往目的地飞行，所以那座城堡就出现在从葛伦旁边窗口可以看见的位置。

看到那座城堡，也就表示这里离菲杰德不远了。

（……拜託妳了……）

葛伦眺望着天空城，怀抱祈祷般的心情，盼望能和亦母亦师的女魔术师久别重逢──

────

学院都市菲杰德笼罩在一片愁云惨雾中。

帝都沦陷的消息疑似已经传遍了菲杰德的大街小巷。

整个都市瀰漫着恐慌的气氛，每个人都紧张得宛如惊弓之鸟。

为了防止暴动发生，菲杰德警逻厅的警逻官们个个绷紧神经，频繁组队巡逻，全市进入戒严态势。

费尽千辛万苦从帝都逃到菲杰德的大批难民塞爆了北边城门，入城管理所乱成一团。

葛伦等人在夕阳西下的黄昏时，抵达了人心惶惶的菲杰德。

抵达菲杰德后，学生们就地解散，伊芙也前往已早一步返回菲杰德的女王陛下所坐镇的菲杰德市府。