那一天的深夜，即将过午夜零点的时候。
「…………」
换上了睡衣的西丝蒂娜，出现在席贝尔家某个房间。
这个房间被塞满书本的书柜四面环绕，陈设在里头的家具无论是书桌、茶桌或地毯，全都是品质一流的高级品。
这里是西丝蒂娜的父亲──雷纳多•席贝尔的书房。
平常很少进入父亲书房的西丝蒂娜，正在物色书籍。
「……不是这本……也不是这本……」
从书柜拿出书本迅速翻页检查内容，接着物归原位。西丝蒂娜仰赖着悬浮在一旁的微弱魔术照明光源，默默地持续进行这种单调的作业。
「……也不是这本吗……奇怪……我记得就放在这附近……」
西丝蒂娜检查过一本又一本的书，这时──
叩叩叩。有人站在书房外面敲门。
「……西丝蒂？」
原来是鲁米亚。同样换上了睡衣的鲁米亚开门走进书房内。
「咦？鲁米亚。妳怎么来了？不是已经上床睡觉了吗……」
手上拿着书本的西丝蒂娜猛眨眼。
「这是我的台词吧……」
鲁米亚担心地说。
「西丝蒂，妳也要早点休息啦。明天开始有一场硬仗呢。」
「说、说的也是……嗯。不过我还有事情要做……所以鲁米亚和梨洁儿妳们先去休息吧？」
如此回答后，西丝蒂娜又回头继续找书。
「怎么了？妳在调查东西？不能等明天再调查吗？」
西丝蒂娜面露複杂的表情向一脸纳闷的鲁米亚说道：
「嗯……在米拉诺的时候我就急着想要确认了……虽然以常理而言，不可能会有那种事情……不过……」
这时──
站在书柜前东翻西找的西丝蒂娜，手突然在某一本书的书背前停了下来。
「找、找到了……就是这个……！」
西丝蒂娜从书柜抽出那本书，翻开一看。
鲁米亚也好奇地探头看里面的内容。
塞满内页的不是一篇篇文章，而是装裱得很精緻的大量照片。
这些已经褪色的照片，都按照年代顺序整齐排列。
「……相簿？西丝蒂妳在找的就是这个吗？」
「嗯。」
西丝蒂娜不断翻阅相簿。
「这是席贝尔一族的纪录，从我曾祖父那一代开始拍摄保存的。小时候我常常跟祖父一起翻阅这本相簿。」
「原来是这样……不过，为什么突然心血来潮要找这本相簿？」
西丝蒂娜没有回答鲁米亚的问题，只是默默地从最后一页开始慢慢往前翻。
理所当然的，贴在后面的都是年代比较接近现在的照片。
透过照片，可以看到西丝蒂娜和父亲雷纳多以及母亲菲莉亚娜的各种面貌。比较新的照片里，甚至还有鲁米亚和梨洁儿加入拍摄的合照。
「…………」
西丝蒂娜继续翻页，回溯历史。
不久，梨洁儿和鲁米亚的存在从页面消失，回到席贝尔家收留鲁米亚以前的时期，这时期的照片主角只有西丝蒂娜、雷纳多、菲莉亚娜以及祖父雷德尔夫这几名席贝尔家的成员。
西丝蒂娜继续往前翻。
很快地，西丝蒂娜和后来才嫁进门的菲莉亚娜也从页面消失。
西丝蒂娜认得出来的人，只剩年轻时的雷纳多和祖父雷德尔夫。也有零星几张远亲和祖母的照片。
西丝蒂娜继续往前回溯过去，相片的世代也进入父亲雷纳多的少年时代。
从这边开始，照片上的雷纳多，应该跟现在的西丝蒂娜年龄差不多。
「哇，义父好年轻喔！呵呵，其实看起来挺帅的呢。啊，的确和义母说的一样，年轻时的义父真的有那么一点像葛伦老师耶？」
鲁米亚乐在其中地看着照片，品头论足了起来。
「……不对。虽然很像……可是哪里怪怪的。」
然而，西丝蒂娜只是空洞无神地嘟囔着意味不明的话语，继续翻页。
时代往前回溯。
雷纳多的存在也从相簿消失了。
西丝蒂娜一脸严肃，浏览着页面上的照片，翻页……翻页……不停翻页……直到翻到某一页后，她才停止动作。
贴在那一页上的，是祖父雷德尔夫少年时代的照片。
祖父雷德尔夫似乎也是阿尔扎诺帝国魔术学院的学生。身穿学院制服的他，在那张黑白照片中留下了青春的一页。
看到雷德尔夫年轻的模样，鲁米亚睁大了眼睛。
「哇……西丝蒂妳爷爷以前是超级美少年呢……」
雷德尔夫这张永恆的肖像照，散发出彷彿色彩鲜明的强烈存在感，难以相信这只是一张黑白照片。
「……咦？这张脸……好像有点眼熟……？」
一股奇妙的既视感，浮现在鲁米亚脑海一角。这时……
「……骗人……骗人……」
西丝蒂娜突然开始自言自语，身体猛发抖。
「……西丝蒂？妳怎么了？」
「骗人，怎么可能……会有这种事……不可能的……！」
鲁米亚注视西丝蒂娜的脸。西丝蒂娜的样子明显很不对劲。
即使房间光线昏暗，也可以清楚看得出来西丝蒂娜面如死灰，整张脸冷汗直流。甚至出现了轻微的过度换气癥状。
「雷德尔夫•席贝尔……Redolf•Fibel……」
西丝蒂娜手中的相簿掉到地上，只见她口中念念有词地嘟囔着祖父的名字，跪倒在地上。
「我不相信……不可能有这种事……！祖父……祖父他早在五年前就死了……！」
「西、西丝蒂……？」
鲁米亚开始担心起模样有些不太对劲的西丝蒂娜。
「……咦？对了，那个时候……我……」
这时，西丝蒂娜想到什么事情般自言自语。
只见她魂不守舍地愣住不动。
「…………」
不久，西丝蒂娜如幽灵般，一声不响地站了起来。
在鲁米亚充满不安的视线注视下，西丝蒂娜往书房里的书桌移动。
西丝蒂娜伸手準备打开雷纳多的书桌抽屉。
她知道父亲雷纳多在这个抽屉里放了某个东西。
不过这个抽屉上了魔术锁，很像魔术师会採取的防盗措施。
如果是以前，面对这种术式高深複杂的魔术锁，西丝蒂娜只能放弃……可是，西丝蒂娜已经有了大幅成长，现在的她有能力解锁。
「……对不起，爸爸。」
向人不在场的父亲道歉后，西丝蒂娜手拉着抽屉，咏唱了解锁的咒文──黑魔【敲锁】。
西丝蒂娜插入的解锁术式，和作用在抽屉上的魔术锁术式开始相互竞争……不久，魔术锁随着「喀嚓」一声被解开了。
「西丝蒂，妳究竟在做什么……？」
「…………」
在鲁米亚的注目下，西丝蒂娜轻轻地拉开了那个抽屉。
藏在抽屉里的──是一本日记。
────
──翌日。
在阿尔扎诺帝国魔术学院的大会议室，召开了『帝国最终防卫会议』。
之所以会特彆强调「最终防卫」，是因为菲杰德是仅次帝都的帝国第二大城，一旦这个地方也被敌方攻陷，帝国就会失去任何退路，只剩灭亡一途。
出席这场事关重大的会议的人，也都不是泛泛之辈。
首先是帝国政府的重量级人物。
自米拉诺归国的阿尔扎诺帝国女王阿莉希雅七世，以及女王府官房长官葛拉兹•鲁•爱德华卿。刚好回故乡菲杰德探亲而幸运逃过帝都沦陷劫难的圆桌会成员之一，耶布兰•路奇亚洛骑士爵。其余的圆桌会成员和帝国政府高级官员目前皆下落不明、生死未卜。
军方这边的出席者，则是先前随女王前往米拉诺的帝国宫廷魔导士团特务分室，以及帝国军在帝都防卫战被《剑姬》消灭之际，侥倖捡回了一命的帝国宫廷魔导士团•第一室室长库朗•欧嘉姆和数名上级将校。
由于接下来要打的是菲杰德防卫战，所以菲杰德警逻厅的罗拉伍德•马克斯威尔警逻总监，也率领了数名警逻厅高官出席这场会议。
另外，国家有难时，阿尔扎诺帝国魔术学院必须依照帝国战时法，提供学院内的魔术师做为战力。
因此，魔术学院的里克•沃肯学院长也率领了哈雷•亚斯托勒、崔斯特•鲁•诺瓦尔男爵、奥威尔•休萨、佛赛尔•路福•艾多利亚等实力最顶尖的教授和讲师出席这场会议。
有志帮助帝国度过这个难关的学生们，亦临时组织了学生部队，当中的核心成员如学生会执行部会长莉婕•费尔玛、西丝蒂娜•席贝尔等人也获准出席。
不问身分、年龄、立场，众人团结起来，同心协力面对困难──就跟之前发生《炎之船》事件的时候一样。
阿尔扎诺帝国总是会服从女王陛下的领导，团结一致……无论是好是坏，这个国家的民族性就是如此。
「首先……北方……帝都奥兰多目前状况如何？」
「报告陛下，情况非常惨烈。」
本会议中，负责统筹情报的帝国宫廷魔导士团特务分室•执行官代号5《法皇》克里斯多福，回答了阿莉希雅七世的疑问。
「突破东部国境，经由依库奈特领地长驱直入且击溃帝都防卫军的亡者军团，总数约五万。这支大军已经涌入了毫无防御能力的帝都。
人口约五十万的帝都市民，在一夕之间有将近一半的人牺牲。惨遭杀害的市民还会变成亡者军团的生力军，现在整个帝都俨然变成死灵盘据的坟场。至于辛苦逃出帝都的倖存民众，正零散地前往其他地方都市避难。」
怎么会有这种事……听了克里斯多福的报告后，现场此起彼落地发出了悲痛的叹息声。
「不仅如此，还有更多亡者源源不绝地从雷萨利亚王国入侵，持续在帝都集结。亡者军团今后只会如滚动的雪球般，数量愈来愈庞大。
根据圣艾里萨雷斯教会教皇厅的司教枢机卿华伊斯大人刚才所传来的情报，已故的亚齐波路德枢机卿领地的人民，全部都变成了不死者；儘管已下令圣堂骑士团全军出击，仍无法完全防止不死者流向帝国。」
「……这样……啊……」
「如此强力的死灵术……证明施术者绝非一般的死灵术师。根据斥侯部队的报告，确认天之智慧研究会•第二团《地位》艾莲娜•夏洛特出现在帝都的城墙上。以能力判断的话……这支亡者军团的指挥者应该正是她。」
「换句话说，除非收拾掉那个女人，否则无法阻止亡者军团吗？」
听了克里斯多福的报告后，巴奈德显露出一副不耐烦的态度。
「天之智慧研究会控制那支亡者军团，究竟有什么目的？」
「目的仍不明。唯一可以肯定的是，他们的下一个进攻目标是菲杰德。」
闻言，不安的众人一片哗然。
「亡者军团目前已经展开行动。有部分兵力集结成军沿着帝都南边的街道南下。因为他们是亡者，所以行军速度缓慢……不过应该五天后就会抵达学院都市菲杰德了。」
「是吗……」
「还有一个坏消息。关于在南方的米拉诺发动中的邪神召唤仪式……脉动突然开始加速活化。《根》发生的範围已不再只局限于米拉诺一个地方，特定的周边国家也受到波及，各国无不人心惶惶。」
「跟两百年前一样……我听说当距离邪神眷属降临的时候愈来愈近，《根》就会出现在世界各地，造成严重的灾情。照这样说来……邪神眷属复活的时间，可能比我们预期的还早？」
「虽然没有确切的证据……不过，恐怕就是这样……」
克里斯多福的结论，令会场陷入气氛凝重的沉默。
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