第二章 魔都墨爾卡斯

「老师、老师！？你还好吗？老师！」

随着西丝蒂娜的刺耳大叫。

「──！？」

做起了白日梦的葛伦，意识突然被拉回现实。

「呜……！？」

「我们抵达目的地了喔。怎、怎么了吗？穿过《星之迴廊》后……总觉得老师就一副心不在焉的样子……」

西丝蒂娜忐忑不安地观察着葛伦的脸色。

「没、没有啦……我没事。」

葛伦摇摇头，他的背后有一块用奇妙的石板製作而成的磐石。那就是《星之迴廊》的传送点。

背对着那个传送点的葛伦，试图把至今仍依稀残留在大脑里的某魔法使的回忆残渣逐出脑海，发出呻吟。

（这次的梦比第一次更鲜明了……那个白日梦到底是什么……？）

葛伦深呼吸打起精神后，把脸抬高。

映入他眼帘里的景色是──

「这、这是──！？」

那壮阔的画面让葛伦看傻了眼。

葛伦等人目前站在一个高度比四周的建筑物更高、貌似屋顶露台的场所。

咻咻作响的强风把头髮和衣服都吹得频频摆动。

在葛伦眼下展开的，是他从来不曾看过的奇妙都市风景。

这座都市的建筑物样式跟葛伦他们时代的建筑完全不一样。这里的屋子绝大部分都是梯形状的原始石造建筑。无论是散布在各地的圆顶高塔、钟楼，或者由石柱构成的神殿，都是丝毫不精緻的粗糙设计。

不过，地势的起伏和流经都市内的河川，看起来都很眼熟。

更吸引他注意的，是林立在这个都市内众多的方尖碑，似乎依照着一定的规则排列。

跟四周的建筑物的大小相比，这些方尖碑按理说都是如高塔一般，必须抬头才能看到顶端的巨大尺寸，然而……

（怎么回事……？总觉得……方尖碑看起来好像特别渺小……？）

葛伦感到不对劲，不过他很快就发现了原因。

（那、那是什么啊……？）

在都市中心，以地势的起伏和河川的位置来看，在未来阿尔扎诺帝国魔术学院落脚的位置，有一个奇妙的物体坐落于此。

那是一座四角锥状的石造建筑。建筑风格跟四周的屋子一样非常原始，似乎是以方形的巨石堆叠建设而成。分成了上下好几层的构造，外观看起来就像阶梯一样。

而它最值得一提的特色──正好也就是它让方尖碑看起来格外渺小的理由。

没错，这座四角锥石造建筑无比巨大。

（难道……那就是菲杰德的地下迷宫……《喟叹之塔》吗！？原来深埋在菲杰德地下的就是这种东西！？以常理来看，也未免大得太、太夸张了吧……！？）

没错，这座彷彿高耸入云、拔天震地的高耸建筑，因为过于巨大的关係，以至于葛伦判断远近和物体大小的感觉都失灵了。

它明明位在十分遥远的距离，却让人产生落脚在自己眼前的错觉。

不仅如此。

抬头的话就能看到，艳阳高照的天空呈现出血一般的红色。

火红到如果有人说今天就是世界末日，也不会怀疑的程度。

而且，在那充满了毁灭气息的天空上，熟悉的幻影天空之城依旧永垂不朽，高高在上地展现它雄伟的面貌──

「这就是……这就是……！」

葛伦被眼前那彷彿不属于这个世界的诡异光景震慑了。

「……啊……啊啊……太惊人了……」

终于来到自己一心嚮往的世界，西丝蒂娜也感动得说不出话。

「没错，这就是……魔都墨尔卡斯。」

莱•堤莉嘉睥睨着下方的风景淡淡地说道。

「这里不仅是这个世界最奢华与繁荣的顶点，同时也是集结了这个世界所有悲痛与绝望的──最底层的『地狱』。」

莱•堤莉嘉瞄了西丝蒂娜一眼。

「西丝蒂娜。等一下我们就要进城了……在那之前我得先警告妳，假如妳对这个时代怀抱任何梦想或憧憬，现在立刻把它们通通抛弃。」

「……咦？」

西丝蒂娜诧异地眨了眨眼睛。

「我不是说过了吗？这里是『地狱』。是人类的恶意与黑暗面满盈，横行霸道的世界。人类的良心与常识……在这里是不存在的。」

「……！？」

原本情绪有些亢奋的西丝蒂娜在听闻此言后，似乎也绷紧了神经。

「知……知道了。」

她板起面孔点头回答道。

「现在呢？纳姆露丝。我们该怎么做？」

「这个嘛。总之先看附近有没有尸体，抢他们身上的衣服来穿吧。你们那一身打扮太过高调了。」

「……什么？」

莱•堤莉嘉说得轻描淡写，葛伦和西丝蒂娜听了却吓到两眼发直。

「怎么了？你们担心找不到尸体吗？……放心吧。这里是魔都。最不缺的就是可以捡尸的尸体。」

「不，不是那个问题……妳说尸体？什么尸体啊……？」

「而且……妳还要我们去抢尸体的衣服穿……！？」

看到葛伦和西丝蒂娜做出的反应，莱•堤莉嘉打从心底感到无奈般叹了口气。

「……欸，我说你们啊。怎么到现在还说那种天真的话？我说过好几次了吧？这里可是『地狱』。」

「──！？」

莱•堤莉嘉残酷地当头棒喝，葛伦和西丝蒂娜都倒抽了一口气。

「你们不是下定决心不惜踏破地狱，也要把空救回来吗？既然如此，你们就要有成为恶鬼的决心。」

丢下这句话后，莱•堤莉嘉转身从露台走进建筑物内。

「…………」

「…………」

葛伦和西丝蒂娜带着紧张的表情面面相觑后，为彼此打气般点了点头，跟着莱•堤莉嘉继续前进──

────

「妳说这里是地狱？……骗子。」

葛伦忍不住嗤之以鼻地喃喃说道。

「我看就连地狱也没这么惨。」

葛伦的感想一针见血地说出了魔都和这个世界的真实面貌。

首先，整座都市呈现半毁的状态。

随处可见焚烧的痕迹和断垣残壁，地面上还有大型坑洞。

甚至有整片化成废墟的区域。

不难想像，这很可能是先前瑟莉卡和魔王的手下爆发过激烈巷战所留下的痕迹。

不过坦白说，这点程度的情况在这里根本称不上是问题。

果然，如莱•堤莉嘉所言，葛伦他们很快地就找到有衣物可供捡拾的尸体。

因为他们一拐进巷子，就在地上发现好几具已化为白骨的尸体，垃圾场里更是理所当然般地尸体堆积如山。

葛伦为噙着眼泪、噁心想吐的西丝蒂娜打气，同时翻找尸体捡了三件破破烂烂的兜帽斗篷，披上斗篷的三人深深盖上兜帽把脸遮住。

接着葛伦他们离开巷子回到大街，以莱•堤莉嘉为首在都市内移动。

一路上，迎接他们的是惨不忍睹的景色──

抬头一看街道随处设置着绞刑台，上面都吊着许多死状凄惨的尸体。

地上的情况也好不到哪里去，到处都是横死街头的尸体。

也有看似无辜遭到杀害，意外惨死的尸体。

而且才走没几步，就能见到一座处刑场。

葛伦等人才进入市区移动不到短短十分钟的时间，他们已经路过三座刑场。

他们现在路过的这座刑场疑似才刚完成处刑。

远远地可以看见残缺不全的血淋淋尸首以倒挂的姿势，被绑在悬挂于半空中的奇特车轮上示众。

有大量发出嘎嘎叫声的乌鸦，肆无忌惮地在上空盘旋或啄食尸体。

整座都市都瀰漫着一股呛鼻的血腥和尸臭味。

路上行人的眼神比满地的死人还要死气沉沉。

他们骨瘦如柴，垂低了脖子，弯腰驼背，脸上挂着满是绝望、万念具灰的表情，有如幽灵般在街上徘徊。

葛伦他们强忍呕心想吐的感觉通过十字路口。

随后，他们来到了一座广场，广场上摆置着由马车装载的移动式巨大牢笼。

被锁链串在一起的少年少女们抱膝坐在牢笼里。

只见一个身材略为肥胖、貌似奴隶商人的男性站在牢笼前，洋洋得意地对着那群围绕在笼子前此起彼落地大声吆喝、看起来很富裕的男男女女──从他们身披长袍的打扮来看，大概是魔术师们──进行演说，似乎是在竞标。

啊！

附近突然传来惨叫声，吸引了葛伦的视线。

只见一个手持刃器、衣衫褴褛的少年，从倒在地上血流如注的男子身上抢走了东西，头也不回地狂奔而去。

在众目睽睽下行兇杀人──这种事情如果发生在菲杰德早就引发轩然大波了。

然而，四周的民众却一副事不关己的态度。彷彿早就见怪不怪，甚至懒得多看一转眼又突然新增的尸体一眼。

至于遇害的男子则露出一副『啊啊，终于解脱了……』的安详表情。

「……咕、呜……」

面色铁青的西丝蒂娜捂着嘴巴，努力保持镇定。

如果是以前的她，面对如此惊悚的景象，恐怕早就脑袋一团混乱，甚至不受控制地大哭大叫了……可是现在她却勇敢地咬牙忍耐。

（……她真的变坚强了哪。）

葛伦很想当面讚赏西丝蒂娜的表现，只可惜他现在没那种余裕。

因为这一幕幕疯狂的场景，让葛伦觉得自己也快被逼疯了。

「……嘘！你们两个这样很危险的。」

披着破烂斗篷走在前面的莱•堤莉嘉低声提出警告。

「低头看着下面。头千万不要抬那么高……露出那种生气勃勃的眼神，小心被魔王的士兵盯上。」

莱•堤莉嘉话才刚说完。

便有一群扛着长盾和仪仗的人和葛伦他们擦身而过。

这群人应该就是隶属于魔王的士兵吧。他们的活力跟民众完全不一样。他们肌肤红润，身穿以这个时代的标準而言，算是品质相当高级的长袍，旁若无人地走在街上。

擦身而过的瞬间，葛伦和西丝蒂娜紧张得汗毛直竖。

不过，或许多亏了身上披着髒兮兮的破烂斗篷，那群士兵只是用彷彿看到髒东西的轻蔑眼神瞥了葛伦他们一眼就走掉了，什么事情也没发生。

（那群家伙……以魔力来判断，每一个都是身手不凡的魔术师哪……）

如果单用魔术一对一战斗，我能赢得了他们吗……？

就在葛伦思考起这个问题时──