龍歷17年

第17话　成长／Growth

就是因为你总是把人当孩子看，才会漏掉重要的事情。

「锵啷、锵啷」敲击木板的声音，让我从梦中惊醒。

这是有东西闯入村庄周边的警钟。

我在听见警声的同时惊醒，飞快起身下床，尼娜也正好从旁边的小屋中走出，她大概和我同时惊醒吧。

「敌人在南边，刚过村庄那附近。」

我们两人并肩奔跑，尼娜边听树木们的声音找出正确的位置。

「数量有——」

森林树木啪沙啪沙地倒下，遮掩住尼娜的声音。

接着，围绕村庄建造起来的围栏弹飞开来。

「一只。」

看着出现在眼前的巨大猛兽，尼娜一脸厌烦地说。

大概是想起不好回忆了吧。

因为入侵村庄的猛兽是——铠熊。

而且比起我和尼娜相遇时对抗的那只还要大上一圈。

「尼娜，村民们交给你了。」

「嗯，应该是没问题啦，但你要小心……」

「请等等。」

正当我把背后之事交给尼娜，準备要踏出一步时，清脆如铃的声音让我停下脚步。

「老师，请问可以交给我吗？」

是爱伊。

「……我知道了，但你千万别勉强。」

「好！」

爱伊相当开心地点头，接着站到我面前。

尼娜也没特别表示异议。

原本因为我的凝视而停下动作的铠熊，看见随便就能打飞的人类出现而大为光火，发出吼声攻击而来。

谨慎且温和的爱伊罕见地自告奋勇。

之所以不阻止，除了因为我想要尊重她那份心情——

「吾之手臂如熊，吾之双脚如鹿，吾之肌肤如岩，吾之力量——」

也单纯因为我和尼娜都知道她有多强。

「如龙！」

爱伊赤手接下铠熊的拳头，铠熊随随便便就高出她三四倍，但别说打扁爱伊了，它还不断被爱伊推回去。

「嘿——咻！」

爱伊一用力，铠熊巨大的身体飞上天空，抛飞了数公尺后落地翻滚，又把栅栏弄坏了。

「身着冰柱之衣者，扫落秋木枝叶者，因春日暖阳融化者，冰雪精灵冰霜杰克啊。用汝之手紧握，用汝之气息冰冻吧！」

爱伊伸出手，她的掌心发出狂风暴雪，一转眼，铠熊已被覆盖在冰雪下，冻成熊柱了。

「明天有铠熊火锅可以吃了呢！」

维持几秒备战姿势，发现铠熊一动也不动后，爱伊转过头来摆出胜利姿势。

「……你真的养出了一个恐怖的女人啊，看来连我也赢不过她吧。」

「好慢喔，你现在才来有什么用啊。」

尼娜不满地对着边发抖边说话的达尔盖抱怨。

「哎呀，这根本没有我出场的余地啊。」

达尔盖看着满脸笑容地拖着冰冻铠熊的爱伊，耸耸肩说。

他自从臣服于我后变得谦虚许多，最近大概是爱伊已经成长到超越他了吧，便摆出了敬佩的态度。

——在那之后已经过了五年。

从爱伊到我身边时算起，已经超过六年了。

虽然发生了点争执，但在最后，我们的村庄和达尔盖的村庄合併。

达尔盖的村庄本来就是个靠他一个人的力量和魅力统率的团体。

因为他决定要加入我们，所以我们没有什么大问题地顺利成为同一个村庄的成员。

和他相处后，我了解达尔盖虽然粗鲁，没耐心又以自我为中心，但对自己人非常温柔。

那或许是对「所有物」展现出的表现，但他至少不会毫无理由地伤人，更会拚命保护。

总之，是个成为自己人之后还不错的家伙。

在这种感觉中，我们不只合併了达尔盖的村庄。

有的村庄因为靠自己的力量没办法获得像样的粮食，而乐意加入我们，也有村庄将我们视为外侮，主动攻击。

在这种时候最能派上用场的人，就是达尔盖。

只要一看见他的外表，大家立刻理解赢不过这家伙。

虽然我也让人畏惧，但在同为人类这一点上，达尔盖带来的恐惧更甚于我。看到一头龙时，有的村庄会害怕被吃掉而奋力抵抗，看到勉强算是人类的达尔盖时，就会立刻投降。

……但是，我们两个一起站出去威吓时的效果当然最好。

就这样，村庄人口不断增加，现在已经破千了。用这个时代的基準来看，几乎可以说是最大等级了吧。

「再怎么说，你都是警备队长耶，振作点吧。」

在我回想起这些事情，沉浸于感慨中时，尼娜的说教似乎没有中断过。

「我说那个啊，不一定要我当队长吧。」

达尔盖还偷偷瞄了爱伊一眼。

「这个村庄里可是有四个强大的魔法师耶。」

更正确来说，是看着朝爱伊跑来的少年说。

「爱伊姐姐，你还好吗？我来拿吧。」

少年小健的身高早已超越爱伊，他伸手想要接过爱伊拖行的铠熊尸体。

「这点小事没问题啦。」

但是，爱伊看起来没怎么用力，却轻易挥开他的手，这也是当然，爱伊现在可是有与龙族同等的力量啊。

「老师也真是的，为什么要让她做这么危险的事情啊。」

没想到他竟把矛头指向我。

「就算你这样说，她自己说要做，也有对等实力，而且她也不是小孩了，总不能不分由说就禁止啊。」

我说完后，小健用着不满的表情瞪我。

「什么叫也不是小孩了啊……」

小健小声抱怨后，转身就跑走了。

尼娜一句话也没说，只是用手肘用力撞了我的侧腹。

「我知道啦……」

虽然生活和魔法学校一帆风顺，但该烦恼的事情从来没有断过。

我深切感受到这件事。

＊＊＊

「爱伊姐姐！」

听见小健的声音，我停下跟在爱伊背后走的脚步。

「怎么了吗？」

爱伊的语调有着熟悉的温柔，我甚至可以想像出她的表情。

龙的耳朵把他们的对话听得一清二楚，但实际上他们的身影已经超出视线之外。

相当遥远，是他们两人的悄悄话。

这让我涌起偷听的罪恶感。

但是，我没有在他们面前现身，也没有离开，更没有遮住耳朵。

「……还是让我来帮你吧。」

「谢谢，但这个冻得跟冰块没两样，我以外的人来碰会冻伤喔。」

大概是指爱伊拖着走的那只铠熊吧。自由自在操控冰冷空气的她对低温也产生抗性，就像我绝对不会烫伤一样。

「不只是这个！全部……永远。我全部都想要帮上忙。」

小健直接又热烈的话，彷彿他操控的火焰一般。

「爱伊姐姐，我喜欢你，当我的新娘吧。」

他说出了如我所料的话。

我的脚之所以一动也不动，也是因为早已预测他会这样说。

「谢谢，小健的心意让我很开心喔。」

「那么……！」

「但是，对不起。」

……而爱伊的回答也如我所料。

「为什么……为什么我就不行啊！」

那彷彿嚎啕大哭般的疑问，爱伊没有回答。

听见小健无力离开的脚步声，我深深叹了一口气。

＊＊＊

在村庄的北侧尽头，是盖伊他们之前居住的洞窟。

只能容纳十几个人的小洞窟，现在被当作我们的冰库使用。

入口用黏土封住，只留下一个小通道，定期会在里面施展冰雪魔法。

以前是把陶壶当冰库用，但要一个一个施展魔法也很辛苦，而且数量一多也占空间，保冷力也不好。洞窟冰库可以一口气解决所有问题，但全都是因为爱伊魔法能力大幅成长，才能办到这件事。

魔法似乎也有适性这种东西。

像我完全无法使用冰雪魔法，尼娜擅长操控植物，这类还容易理解，人类似乎也有各自适合使用的魔法种类。

达尔盖和盖伊除了强化自己的肉体之外一窍不通，小健擅长火焰魔法，而爱伊则是村庄里最杰出的冰雪魔法师。

努力的她不只冰雪魔法，其他魔法也能轻鬆驾驭，但冰雪魔法的能力更胜一筹，全村只有她一个人能让整个洞窟变成冰库，就连尼娜也没办法使出她施展的那个暴风雪。

「嗨，爱伊——」

当爱伊掀开当作门帘用的毛皮走出冰库，我正叫住她时，眼前景象让我顿时忘记说话。

「老师，怎么了吗？」

她的衣服上还黏着几个小冰粒，在月光照射下闪闪发亮，释放出犹如女神，犹如妖精般的神秘美。

「……没事。」

我摇头，没有办法说出我看傻了啊。

「我还以为你是看我看傻了呢。」

但她轻而易举看穿我的心思，我清了清喉咙说：

「是啊，你真的变漂亮了。」

——真的。

「谢谢，就算是场面话也让我很开心。」

她此时露出的笑容真的充满魅力。

我不禁在心里叹气，这真是太让人困扰了。