第22话 不一致的时钟/Uneven Clock
「对我来说,你的一生就像是那个时钟上的秒针。」「那么,老师是时针吗?」「不……应该是时钟本身吧。」
那是个淅沥淅沥下着雨的秋日。
在稀疏生长着几株小树的小山丘上。
「汝为强壮,聪颖,勇敢者。」
我们齐声慢慢咏唱出这段咒语。
「汝时而严厉,时而温柔,总是无比雄壮。」
数十人聚集于此,而我站在最前方引领祈祷。
「请您安息。」
——祈祷盖伊的冥福。
他的遗体摆在山丘上挖出来的洞穴里。
洞穴中放满了不舍他离去的村民们投进的花朵。
这不是我要他们做的。
而是村人们依着他们纯朴的感性,自行开始的习俗。
「……老师。」
「嗯。」
哭肿双眼的爱伊喊着我,我对着她点点头。
接着深吸一口气——对着盖伊吐出。
就算不咏唱咒语,龙喷出的火焰都能将铠熊烧得灰飞烟灭。
像这样朝着挖出的洞穴喷火后,几乎连骨头也不剩。
「土啊,将逝者包裹起来吧。」
尼娜严肃地咏唱咒语后,盖伊的骨灰直接掩埋在土堆中。
「接着,长出新芽吧。」
撒下一把种子后,种子立刻长出小小新芽。这些新芽在将来,也会跟周围的林木一样,长成大树吧。
在我来到这里后,为了预防疾病感染开始实施火葬,令人意外的是,几乎每个人都没有意见地接受了。应该不仅仅是对我的信赖,我认为尼娜的魔法也是重要因素之一。
「老师。」
爱伊看着小小的新芽,开口问我:
「真的有死后的世界吗?」
或许,我该回答她没有。
冰霜杰克之所以会具体化,大概是因为我对爱伊说谎,让她以为冰霜杰克真的存在。她每天不断呼唤冰霜杰克的结果,那份心意累积到最后,化作意义的聚合体……精灵现身了。
死后的世界,或许也是这样成形的。
「嗯,有喔。」
所以,我这样回答。
「真的有所谓死后的世界。所以盖伊肯定可以在那边度过平静的生活。」
不管是怎样的形式都好,都希望可以和亡者再见一次面。
因为我如此希望。
***
从我们居住的村庄朝北飞几分钟。
几分钟是指龙的飞行时间,实际上大概距离二三十公里,我老家就在那边。走进火山口旁的洞窟中,往前走一段路后,睽违数年,让我怀念的老家就在那里。
这个洞窟,明显不是天然形成的洞窟。
既没有钟乳石或石笋之类的东西,通道的切面也呈现平整的圆形,我以前一直觉得很不可思议,不知道这是怎样做成的。
但是现在知道了,那是用细长的火焰气息烧灼出来的。
如同我在山脉上开出风穴一样。
走过这个通道,可以抵达宽广的大房间。岩浆在一旁噗滋噗滋地流动着,这大概是人类无法承受的温度吧,我也没办法带着爱伊来向母亲报告已婚的事情……老实说,母亲要是知道我和人类结婚,应该会怀疑我是不是疯了吧。
「哎呀,你回来了啊。」
「母亲,我回来了。」
乍看之下以为是大房间里的红色墙壁,其实那就是我这一世的母亲。
她展开的双翅,单边就比我整个身体还要大了。
「我现在正好要吃饭呢,你要不要一起吃?」
母亲像拿薯条沾蕃茄酱那般,将某种巨大生物的前脚伸进岩浆中搅拌,接着一口吞下。
「啊,那我也要吃。」
我和母亲一样,拿起肉沾岩浆吃。还住在这里的时候,都是这样吃肉。
「嗯,真好吃。」
我心想,应该只有火龙才能体会其中美味吧。
以前曾听过,味觉中的「辣味」,其实只是舌头感觉热与痛而已。
我不知道同理是否可证于龙身,但就算是火龙,把岩浆放到舌头上还是多少会感到稍微热痛,有种刺刺的感觉。
对龙来说,岩浆就是一种辣酱。
但是。
两人并坐一起咀嚼着肉,让我再次有这种想法。
我都睽违好几年没回家了,母亲的应对也太自然了吧。
我不知道到底是因为龙太有耐心,还是我的母亲特别不在意。
「母亲,我有件事情想要请教你。」
「什么啊?」
母亲歪着她那比我从鼻子到尾巴尾端还长的颈部这么回问。
「母亲,你现在几岁啊?」
「二十六啊。」
看见母亲无比自然地谎报年龄,让我不禁喷笑出声。
「少来了,我今年都二十好几了耶。」
「二十?……啊,你是用季节变化计算的啊。」
母亲嘟起嘴巴,用细长的火焰烧灼地面,僵硬的岩石瞬间融化,随着母亲的火焰描绘出精緻的图样。母亲火焰的热能和精準度都让我望其项背。
「这个呢,是在天上发光的太阳。然后,这个是我们居住的星球。」
那是一个行星沿着椭圆轨道绕着太阳运转的图。
「经过四百二十次昼夜循环后,星球大概就会回到原本的位置上。但轨道不是完美的圆形,椭圆也会稍微有点位移。」
椭圆如同花瓣般,一边位移,一边绕着太阳旋转。
「然后,绕过九十八圈后,差不多就会回到原本的轨道上。这才叫一年。」
这段话让我惊讶到阖不上嘴。
虽然母亲不仅明白地动说,甚至连行星的公转轨道概念都理所当然理解这件事也让我惊讶,但她已经将近两千六百岁这件事更是吓我一大跳。不对,这个星球的公转周期比地球还长,所以用三百六十五天计算的话,母亲已经超过两千八百岁了。
这时间漫长到几乎没有尽头。
对她来说,没有语言,只会使用原始石器的脆弱人类大概和蚂蚁没两样吧。我重新对于人类与龙族间的隔阂惊讶到无话可说。
「……母亲,就你所知,最长寿的龙……是几岁啊?」
「这个嘛,我记得爷爷应该超过两百岁有吧。」
两百的九十八倍。
用这边的曆法计算也有一万九千六百岁,这简直等于不死了啊。
「……母亲,你还真年轻就生我了耶。」
我只能勉强挤出这句话。
***
「老师,欢迎回来!」
回到村庄时,爱伊快步跑来迎接我。
「我回来了。抱歉,让你感到寂寞了。」
「不会啦。」
爱伊满脸笑容紧紧抱住我的前脚。
失去她之后,我还得活上几千几万年?
办不到,我绝对办不到这种事情。
即使如此,我也知道自己没有勇气和她一起结束生命。
那么,方法只有一个。
长生不老。
只能在这个世界中实现人类不断追求,却尚未成真的那个梦想了。
第23话 赤龙之血/Seething Blood
虽然做菜时常会失败切到自己的手,但要为了做菜切掉自己的手指,可以的话恕不奉陪。
达尔盖将岩剑高举过头,一步一步朝我接近。
我举起左手当盾牌,屏息以对。
「喝!」
达尔盖大喊一声,接着把剑用力挥下。
完全不痛。
「大、大哥,你还好吗?」
「没事,你真是厉害啊。」
他漂亮地把我的鳞片和皮肤切分开,我看着慢慢渗血的手臂,忍不住佩服。
反倒是朝我跑过来的达尔盖看起来就很痛。
自古以来,东洋西洋都有龙血是万能之葯的传说。
德国的英雄叙事诗「尼伯龙根之歌」中,英雄齐格飞淋到法夫纳这只龙的血之后,就得到了不死之身。中国也有传说,中药中有龙血及麒麟血等药材。
我期待着自己的血也有类似效果。
「那、那么,我要喝了……」
「不,你等等。尼娜,兔子。」
「嗯。」
我阻止打算伸舌头舔我伤口的爱伊,接着拜託尼娜抓只兔子来,尼娜点头后,森林稍微出现一点骚动,接着有只兔子跳了出来。彷彿自动贩卖机一样。
「总不能马上就让爱伊来尝试嘛。」
我把兔子的嘴巴压在伤口上,强迫它喝下我的血。
效果超棒。
「逼叽——!」
兔子大叫,接着,它的身体四处开始冒烟。
与之同时,兔子大为躁动,从我的手中逃离,跳了两三步后,它的白毛也起火,在地面痛苦挣扎,最后一动也不动。
这出乎意料的状况让我们看呆了,在一片寂静中,尼娜慢慢抓起兔子,接着就往兔腿一口咬下。
「!……超好吃……!」
她瞪大眼睛。
「因为高热从里头一口气烤好的关係,肉汁完美锁在肉里……!不只如此,肉熟得恰到好处,皮也烤得香脆,连事先处理都不需要了。」