龍歷57年

第28话　时间螺旋／Time Spiral

虽然只是一圈又一圈不断旋转，却不会经过同一个地点，确实在眼前，却没办法用手碰触的东西，是什么呢？

「我来了喔！好啦，快把食物拿出来吧！」

「你又来了啊。」

听到群青一来就跟个山贼一样吆喝，让尼伊娜用傻眼的语气回应她。

「还真閑耶。」

虽然嘴上这样说，尼伊娜还是开始解冻原本冷冻保存的贝赫摩斯肉。我从架上取下油壶，留意着别让油着火，一边用火焰加热。这两人不管怎么说，感情还是相当好。

「可恶，听见落地的这样说，总觉得很难接受耶！」

「我不是说过要叫我尼伊娜吗，落地在人类语言中的谐音有着『劣等生』的意思，听起来很不舒服耶。」

尼伊娜把贝赫摩斯肉放进油壶后，随着滋滋声响起，油炸香气立刻在房间里蔓延开。我奢侈地希望能有麵粉可以用，但很遗憾，别说石臼了，连小麦也没看过。算了，不沾粉直接炸也很好吃啦。

「唔，你确实说过……但是，用那么单纯的名字真的可以吗？」

「没差啦～～反正只要是假名就好了啊。」

想要避免对方用名字来操控自己，大致上有两种做法。

第一种是取一个假的名字隐藏住真名，即使是像尼伊娜这样稍微改变真名也有很好的效果，就算对方猜到真正的名字也没用，因为得确切知道那是真名才行。

另一个方法则是完全相反，自己重取一个真名，然后藏在心中。爱伊和达尔盖似乎就是採取这种做法，连我也不知道他们自己想出的真名。

虽然爱伊说要告诉我，但我拒绝了。虽然我不会操控她，但不能避免不会有人像长老一样窃听，我想把不安要素尽量压到最低。

「好，炸好了，小心不要烫到喔。」

身为火龙的好处就是即使碰到滚烫的热油也没什么感觉。不仅如此，就算把手指直接伸进油壶中也没关係。我把炸好的贝赫摩斯肉上的油甩干后，就放在尼伊娜弄出来的叶子上递给群青。

「呼呼！好烫！好烫！」

群青不听我的忠告，立刻把炸好的肉往嘴里丢，果不其然，她立刻呼呼哈哈地喊烫。

「你这家伙，都不听人说话的吗……」

「哎呀，这样最好吃嘛。」

群青看着尼伊娜一脸受不了地把水舀进水杯中如此说道。现在的我没吃岩浆也无法有相同感受，但我能明白她的心情。

「森林外面果然有很多好吃的东西呢。」

群青吃得讚不绝口，接着伸手拿第二片肉。

森林里的食物也很丰富，但贝赫摩斯这类超大型生物大多在草原上生活。因为很巨大，大概会有人觉得它的肉不好吃吧，但完全没这回事，它的肉味道浓郁又美味，弹牙的口感让人想一吃再吃。我稍微能理解群青想特地离开森林来吃的心情。

「哦，你们在吃好东西耶。可以分我一点吗？」

大概是被香气吸引，窗外响起一道沙哑的声音。

「你这家伙，怎么可以从窗外偷看，没礼貌！」

「嘿嘿，对不起啦，大姐。」

高大男子一点也不在意尼伊娜教训，绕到门口屈身入屋。

「……嗯嗯？」

看见来人，群青皱起端正的眉，露出疑惑的表情。

「熊猴子，你缩水了吗？」

「这个好像很跩的长耳族是谁啊？」

达尔格把一整片炸贝赫摩斯肉排塞进嘴里，指着群青问。

「不要边吃东西边说话，不可以用手指别人。」

「啊，对不起。」

看到达尔格耸肩回应尼伊娜的样子，原来如此，这动作确实和达尔盖非常像。

「群青，他是达尔格。是你口中的熊猴子达尔盖的儿子。」

「喔，原来是老爸的朋友啊。」

达尔格伸手拿起第二片肉，理解地点点头。

「儿子啊……人类成长的速度真得很快呢。虽然还差熊猴子一截，但你看起来也很强壮呢。常绿一直说想再打一次，你们父子一起上的话，他应该又会再败吧。」

群青舔着手指不经意说出的这句话，让我和尼伊娜不禁沉默了。

「嗯？怎么了？」

「没有啦，只是我老爸应该没办法了吧。」

「什么没办法啦？」

「没办法战斗了啦。」

达尔格这句话让伸手要拿肉的群青停下动作，不禁发出憨傻的声音问道：

「啊？这是什么意思？为什么没办法战斗啦？他手断了吗？」

「不是啦，但他年纪也大了，自从前年伤到腰之后，几乎就没再外出狩猎了。我小时候他还像个巨石一样，但最近已经变得宛如枯木了。」

达尔格语调轻鬆，但群青听到这句话后又再度「啊？」地问了一声。

「等等……什么？是我人类的语言没学好吗？我听不太懂你在说什么喔。」

「群青。」

「熊猴子可说是我认识的人类当中最强大的战士。他不只打败了精灵中最高大的常绿，连最强的紫也赢不过他。而你说那家伙……变得宛如枯木？」

「群青。你别……」

大概没听见尼伊娜语气中试图阻止她的意图，群青无比混乱地继续说。

「哎呀，群青小姐，你来了啊？」

就在这个时候。

爱伊从里面的房间走了出来。

「好久不见，看你一切安好呢。」

群青睁大双眼说：

「你是……谁、谁啊……？」

这让我紧紧咬住牙根。

「我是爱伊。距离上一次见面……是十多年前的事了呢，我也已经变成老婆婆了，所以不太好认吧。」

爱伊完全没变，还是很可爱……但是，她扬起的是满布皱纹的笑容。

「群青。够了，你快回去啦。」

「为什么！我才刚来耶！」

尼伊娜大概和我有相同心情，半拖半拉地把群青赶出去。

好不容易慢慢接受老化的现实，现在又被迫重新面对，实在太痛苦了。

结果，我们没办法阻止爱伊渐渐老去，也没办法延长她的寿命。

精灵族长老告诉我的第二个延命方法，是成为居住于沙漠中的影之民的眷属，成为永远得要靠饮血过活且不能在阳光下生活的怪物。

第三个方法，是利用住在海洋另一头大陆上的双头蜥蜴的毒石化。

第四个方法，是吃下世界尽头的果实，但这只是传说中的果实，并不存在。

无论哪一个，都不是让爱伊真正长生不老的方法，而我也飞遍全世界寻找其他方法。就如字面上所示，全世界。

和住东边的蜥蜴人战斗，用武力让他们认同我，但他们只是完全依赖自己肉体的种族，连魔法都不会用。

为了拜託住在南边的人鱼〈Mermaid〉，花费好几年时间才得到他们的信任，开发了疗伤魔法后才终于让他们分我一点肉。但是，这世界的人鱼肉没有地球传说中的长生不老的效用。

还去见了住山上的巨人族。去见了宾士大草原的人马族〈tauress〉。也去见了住在全世界各座山上的龙族。

有些族群相当友善欢迎我，有些对我充满敌意，让我费尽全力才逃出生天。

而他们的共同点就是，都不知道长生不老的方法。

我花了好几年、好几十年，不断寻找、寻找、寻找——

在这样的日子中，某一天，爱伊悄声对我说了。

与其像这样聚少离多寻找一个微乎其微的可能，我更希望和你共度有限的人生。

这是爱伊第一次——恐怕也是最后一次的任性。

我决定听从她的要求。

「……对不起。」

她这个蜷起身子感到沮丧的举动，明明从十岁起就毫无改变。

「你别在意。」

我轻轻抚摸爱伊染白的头髮。

有些事情连魔法也是无能为力。

这个世界用最糟糕的方法教会了我这件事情。

第29话　约定／Entment

这是遥远过去的未来话语。

邂逅爱伊之后，已经走过六十九个年头了。

达尔盖、小健……那些一开始就和爱伊居住在洞窟的居民已经全都离世了。

村落就在他们的孩子、孙子、曾孙的支持下维持运转，就只剩下爱伊还活着。

「——……汝之名为老化，时光流逝，死亡……请你远离此人，就此消失吧。」

相当漫长的咒语咏唱完毕后，爱伊吐了一大口气，在床上躺下。

这是剪下在其他大陆上捕获的羊的羊毛製成毛毯的特製品。

躺起来的感觉似乎也不算非常棒，即使如此，爱伊还是笑着对我说「和只在地面铺一层稻草相比，已经是天壤之别了」。

「爱伊，你还好吗？……你不用太勉强自己喔。」

「没事的，这已经像是每天必做的事了。」

爱伊用着含糊的口气慢慢说道。

不断追加新的咒语，内容一再延长的延命魔法，现在得要花上十分钟才能咏唱完毕。而爱伊在我外出时，每天都会自己咏唱，从未偷懒过。她现在几乎连起身也办不到了，但就这个习惯从未间断。

我原本以为这个魔法没有实际效果，但看到只有爱伊如此长寿，或许也不是完全没效。

即使如此，也只是安慰程度而已。

「而且……不管怎么说，大概也……没剩多久了吧。」

我没办法回应这句话，只是梳着她的刘海。

尼伊娜也说了一样的话。

她说，爱伊的性命大概只剩几天而已了吧。

我完全没办法想像她离开人世。

但另一方面，放弃的心情确实在我心中某处蔓延。

就这个时代的人类来说，她已经算非常长寿了。

衰老虚弱的身体，早已无法在原野上宾士，甚至没办法尽情说话，耳朵也几乎听不见。

一直看着她这样，对我来说也是件痛苦的事情。

「老师。」

爱伊抬起眼紧盯着我看。

「最后，我可以问你一个问题吗？」

「什么问题？不管几个我都会回答喔。」

别说这是最后了啊。

拚命压抑就快要撕裂开的心，我用尽全力露出笑容。

「我——我想知道……老师的……名字。」

「名字？」

龙族不会和任何种族群居，就连母子也几乎不住在一起。

当然，拥有高等智慧的它们，也知道让人知道真名等于被掌握住灵魂这件事吧。