第26话 丧失／Lost
我赶紧振翅，当绯色村映入眼帘时，我一句话也说不出来。
眼前的村庄，彷彿泼上墨汁一般整片黑。
……难不成，这全部都是老鼠吗？
令人过度震惊的光景让我战慄不已，此时看见村庄中心，广场附近出现像烟火般的火焰。大概是看见我飞到附近了，刻意给我暗号吧，只有一个人能做到这件事。
「尼伊娜，还好吗？」
「你这笨蛋，慢死了！」
太好了，还很有活力。我边听她的抱怨，边以龙形降落在广场上。
接着用尾巴扫掉一群立刻从四面八方朝我攻击的老鼠们，强韧的龙尾轻而易举扫飞老鼠们，但数量完全没有减少的迹象，跟张黑色地毯没两样。
「有记，你千万别从我身上下来！」
「我知道了！」
要是现在下地，就连有记也不可能毫髮无伤。虽然无数的老鼠向我扑来，张口啃咬，但连日绯色金做成的防鼠板也咬不坏的牙齿，根本无法对付我的鳞片。
「尼伊娜，这到底是怎么回事？」
「我也不知道，它们突然就来袭了！」
大概一直独力守护村庄吧，尼伊娜身边堆满老鼠尸体，但老鼠们并没有因此停止攻击。
「住手！你们听得懂人话吧！为什么要做这种事情！」
不管我说什么，它们都没反应，为了应付盲目攻击的老鼠们，我不得已喷火攻击，它们真的听得懂人话吗？
不知过了多久，仍旧不见数量减少的迹象，但大概明白无可匹敌吧，老鼠们的攻击也渐渐减缓。
「村民们呢？」
终于有办法和尼伊娜对话后，我向她问道。
「我让他们到冰库那里避难了，有阿玛塔守着。」
「那就没问题……不过似乎也不能这样说。」
包含有记在内，剑部一族基本上擅长与少数强大对手对战为前提的战斗方法，反之，他们不擅长一口气烧掉广泛区域的魔法。所以尼伊娜才会留守可以一次对抗大量老鼠的广场吧，因为这里是前往冰库的必经道路。
此时，「锵」的一声，有东西打中我的头。
「哥哥！」
我下意识展翅护住有记，如下雨朝我攻击而来的东西是小石头。
「石头……？」
那是大小如豆的小石头，这种东西对我来说当然不痛不痒，却让我震惊不已。
因为老鼠们纷纷捡起地上的石头朝我丢来。
「好痛！」
尼伊娜惨叫，她美丽的额头渗出血来。
「看你们做了什么好事——！」
无数的树木随着她愤怒的声音破地而出，接着成为无数的武器浮上半空中，但在尼伊娜採取攻击前，无数的泡沫遮掩住她的视线。
「这是什么啊……！」
尼伊娜挥动手臂掀起狂风，但泡沫形成的屏蔽只是随风摇摆，既没消失也没随风飘散。泡沫屏障的另一侧，有几只老鼠飞冲上来。
「耍小聪明！」
尼伊娜放弃瞄準目标，将木製武器如万箭般射击，连同泡沫一起将老鼠消灭。但……
「尼伊娜，那个不是！」
我警告她，就算尼伊娜魔法再强，也不可能连尸体也不剩地杀死老鼠，那是用魔法做出来的，会动的影子。
「呀啊！」
尼伊娜突然发出惨叫声，转眼一看，有好几只老鼠爬到她身上。
「尼伊娜姐姐，别动！」
有记从我背上跳下去，挥舞日绯色金製成的剑。剑没在尼伊娜身上留下任何伤痕，只砍落爬到她身上的老鼠。
「你们两个快点爬到我背上……！」
才刚说完，我的脚上传来刺痛。
「……不会吧。」
我看向刺痛的方向，忍不出大叫，小小老鼠手举和它身体相符的日绯色金剑，往我的脚上刺。
「可恶……尼伊娜，放火！」
我一喊完，尼伊娜立刻理解我的意图，做出巨大火焰往我身上丢。这对我来说只是个舒服的风，却足以烧死往我身上爬的老鼠。我钻过火焰，用前脚抓住尼伊娜和有记后一口气飞上天，再怎样它们也没办法追上天空吧。
「那……那些家伙到底是怎样啊？」
尼伊娜的语气中混杂焦躁和恐惧。
「哥哥，那个魔法……」
「嗯。」
我点头说：
「是我们的魔法。」
丢石头、泡泡、影子以及剑。这全是我们在特别教室的课程中考察、创造、练习过的魔法，这绝非偶然。
老鼠就在教室的角落偷听我们上课的内容，一直没让我们发现偷听。
「可是没想到连剑也能做出来……好痛！」
才刚说完，脚上传来阵痛，让我扭曲表情。
「有记，不好意思，你可以帮我把脚上的剑拔掉吗？」
「嗯。」
握剑的老鼠已经被尼伊娜的火焰烧掉了，但剑还留在我的脚上。我曲卷身体让前脚上的有记靠近后脚，她手一伸长帮我拔掉剑。
「……哥哥，这不是剑。」
有记仔细观察拔出来的东西之后这么说。
「是钉子，用来补强栅栏的钉子。」
原来如此，它们咬坏栅栏后取出钉子啊，就它们的尺寸来说，钉子确实是长度恰好的剑。再怎样说，要做剑对它们来说还是太困难了。
「……这可糟了。」
「是啊。」
因为日绯色金制的钉子不只一个，可是有上百个。
「我很担心阿玛塔。抓好我，要冲了。」
我把有记和尼伊娜放上背部，全力振翅。
＊＊＊
冰库就在村庄郊外最北边的位置。那是爱伊和家人们一开始居住的地方，位于小山丘上的洞窟。平常总是拉上门的入口现在大开，周围立着冰壁包围入口。
相当巧妙的方法。冰库里无法容纳所有村民，所以利用冰库中累积的冷空气做出冰壁，防止老鼠们入侵。
「老师！」
站在入口对抗老鼠入侵的阿玛塔全身染血呼喊我，他身边四散无数的老鼠尸体，诉说着他的英勇奋战。
「阿玛塔，你还好吗？」
「还好，请你放心，这些全是老鼠的血。」
我降落在阿玛塔身边问他，他若无其事地回答。只能说一句敬佩了……但他的肩膀大幅度上下震动，似乎也不是游刃有余。
冰库周围几乎没有建筑物，原本广阔的森林也全被我们开垦了，在这里认真喷火也不用担心会损害村庄。
「回来了啊。」
就在我想将老鼠一网打尽而深吸一口气时——
一只白鼠出现在黑鼠群中。
「阿尔，你们为什么要做这种事？」
「理由有三。」
对比我口气中蕴含的怒气，阿尔的语调一如往常平淡。
「第一，因为战力削减了。特别是得趁最大战力的你不在之时，削减人类的战力到某种程度才行。第二，为了确保粮食。你们提供的量早已不足我们食用，所以我们只能抢夺。第三，减少食用人口。对比粮食的量，耗食的生物太多了，所以趁机减少数量。」
它的语调中毫无罪恶感，甚至连自豪或嘲笑的意图也没有，只是毫无感情地通知而已。我听见它的理由后，抱着某种预感询问：
「耗食的生物……你是指人类还是老鼠？」
「两者皆是。」
阿尔理所当然回答，我直觉自己永远不可能和这种生物互相理解。
明明使用相同语言，明明知道彼此的意思，却感觉无法沟通。
阿尔大概毫无恶意或恶念，根本没有欺骗或是毁约等意识，只是因为能办到，所以做，单纯如此。
「阿尔……阿尔吉侬，现在立刻撤退，并且别再来我们的村庄。」
我使尽全力叫出阿尔的名字，并且下命令。
真名。就算是他人随意取的名字也可能生效，当然也可能无效。我不知道其中有怎样的机制，但有一件事能确定，那就是对方一但认知是自己的真名，就会成为真名。
我之所以刻意另外取小名，就是为了这个目的。只要有小名，就会让人认为原本的名字是真名，不管人类还是老鼠应该都是如此。
「你刚刚叫我阿尔对吧。」
但阿尔……这只白鼠只是可爱地歪头，接着答道：
「那只个体，老早前就死了。」
第27话 第六个学生／The sith student
「我们的寿命大约一年，被你叫作阿尔的个体死于距今四个龙月前，和你第一次说话的二十天后。」
阿尔……我以为是阿尔的这只白鼠，流畅地说着。
「那……之后和我说话的白鼠一直是你吗？」
「这是否定。那个个体也在刚刚死掉了，我是第一次和你说话。」
它的回覆让我无比震惊，外表、声音、所有一切都没有差异……不，正确来说，说话方式不同。第一只白鼠，阿尔的发音更奇怪一点，我还以为它只是越说越流利。
「你打算杀了我们吗？」
「没错。」
我点头回应阿尔的疑问。就连我，也没善良到受到这等侵袭还能原谅对方，更重要的是，我完全不觉得能和它沟通。
「那会，很困扰。」
白鼠说出和过去的阿尔一模一样的回答。
「所以要和你谈判。」
但它接下来说的内容，比阿尔更贴近我们的立场。
「我们还有储备的粮食，我提议以此为交换。」
「你口中的储备粮食，原本也是从我们手中抢走的吧。」
「没错。」
还以为它立场比较不同，但老鼠毫无愧疚感点头的这一幕又让我叹气了。
我果然无法就此放过，得将它们全部消灭才行。
「这些就是储备粮食。」
当我看见一群老鼠搬来的东西时，不禁睁大眼睛。
「老爸！」
「爸爸！」
阿玛塔和有记同时惊声尖叫，连忙跑过去。
身上布满啃咬伤口，模样凄惨的那个人……就是他们的父亲，阿玛盖。
「我们还有很多储备粮食。你愿意接受我们的提案吗？」
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