「真是够了，什么嘛那些家伙！简直太失礼了！」
直到隔天的午休，佐希仍一边吃着便当一边忿忿不平地抱怨。
「啊啊，就是说啊。」
儘管有点被佐希的气势压倒，但武词仍不忘附和。
「想瞧不起御宅族是她们的自由，可是怎么能这样看待自己的工作？那样子简直就像在诈欺。」
「的确。」
「只不过人长得可爱一点就跩成那样！为什么每个现充都是那副德性啊！」
接着，佐希突然说了一句令武词无法充耳不闻的话。
「虽然可爱的女孩子适合cosplay是事实，可像她们那种的只是虚有其表而已。如果是像安妮美特的店员，能深入研究后再重现出作品的感觉也就算了，但她们根本只是靠外表骗人。为什么男人全都那么肤浅？」
「……嗯──话也不能这么说……」
「怎么？」
佐希倏地瞪向武词。
「没有啦，只是刚刚的台词由你口中说出，好像不太有说服力。」
「为什么？」
「为什么……因为你明显比她们可爱不是吗？」
武词只是想客观地陈述事实而已。先不说内在，佐希的外貌根本不是那些『可爱的女生』比得上的。如果只是有点可爱的话，才不可能在学校拥有那么高的人气。
「什──」
然而，佐希的反应却完全出乎武词意料之外。
「什什什、什么啊──」
她满脸通红，嘴巴虽然像金鱼一样一张一合的，却说不出半句话。
「干、干嘛啦。我只不过是──」
「居、居然在午休时间开这种轻浮的玩笑，你这个没神经的家伙！」
佐希手上的大声公寒光一闪。
「给我看看时间和场合！」
「呵呵──」
就在这时，舞子不知从哪里突然冒了出来。
「你的意思是，只要选对时间和场合的话，就可以儘管调戏你啰？」
「不、不对！……你在想什么变态的事啦！」
「为什么是打我！」
「天贺，还有库川。你们有空吗？」
喧闹间，观月的声音忽然打断他们。
「你们两个，都跟我过来一下。」
观月的样子跟平常有点不同。
「哎？」
武词一边回应，一边乖乖走向观月。
「哎呀哎呀，百忙之中前来叨扰真不好意思。」
──结果，那个名为寺田的男人也在那里。
「……」
一同前来的佐希微微缩了一下肩膀。
「没事啦。」
武词对她说了一声，往前踏出一步。
「哎，可是……」
佐希似乎还想说什么，于是武词在背后用手势写了一句「交给我就行了」。
「听说昨天我们的店员对你们做了失礼的事。」
寺田开门见山地说。这发展倒是有些出人意料。
「不，我们才是。」
武词低下头。既然对方都已经低声下气了，这边也不好摆出太高的姿态。
「哪里哪里，是我们这边太有欠思虑了。」
寺田说着笑了笑。
「御宅……是这么说的吧？我没想到两位会对那种位于社会底层的族群抱有归属感。原来这世上也有人是出于自愿而选择受人鄙视，是我太疏忽了。看来我得重新思考下属的教育方式才行呢。」
「……」
武词硬是吞下肚子里的怒火。那种说话方式真令人不爽。不过要是在这里发飙的话，反而会显得自己器量狭小。寺田的言下之意正是如此。
「根据我们店员的叙述，两位似乎也到过我们店里了。如何？有什么心得吗？」
不知道是不是看穿了武词的心思，寺田接着说道。
「我很期待贵店学会敝店的经营方法，成为能与我们抗衡的好对手喔。」
「……哈哈哈。」
忍耐、忍耐。不管他的语气再怎么嚣张，要是被他激怒的话就输了。
「在以御宅族为主要客群的商业领域内，我有自信自己算是非常优秀的。鑒于他们缺少异性缘的共同特徵，以及一见到新颖事物便会马上上钩的习性，还有不经大脑的行事风格──我瞄準的正是这三个弱点。」
忍耐。你这家伙特地跑来就是为了说这些鬼话吗──武词拚命忍住想吐嘈的冲动。
「恕我冒犯，但我认为贵店欠缺的正是这种懂得灵活变通的视野。我也是苦口婆心，贵店要是不改变，恐怕一辈子都只能从事这种悲惨的宅物买卖。」
──这时，武词的忍耐值一下子冲到极限。
「您的好意……请恕我拒绝。」
是可忍，孰不可忍。
「虽然在贵店惹事生非还用这种语气，真的非常不好意思──」
再忍下去，自己还算男人吗？
「──但您的作法，根本大错特错。」
办公室顿时鸦雀无声。连刚才一直喋喋不休的寺田，也不禁睁大眼睛、哑然失语。
「……哈哈，哈、哈、哈！」
愣了几秒后，寺田突然放声大笑。
「这可真是不得了。我听说最近的年轻人即使面对尊长也常常口无遮拦。原来如此，的确不是空穴来风。虽然你那自信来源在我看来实在有点薄弱，不过我就当作那是年轻人的鲁莽，原谅你一次吧。」
说完，寺田带着笑容反问武词。
「作为参考，我就反过来问问你，我究竟有哪里做错了呢？透过缜密的调查和研究，正确掌握顾客的心理，然后提供他们最想要的服务。这难道不是商业买卖基本中的基本吗。」
「就是这点不可原谅。」
虽然这种说法或许有点感情用事，但若不这么做的话，就无法表达武词的愤怒。
「换言之，把客人当成笨蛋、瞧不起他们，然后用几近搾取的方式卖东西给对方。就是那种态度让人无法原谅……还有。」
武词瞪着寺田。
「自己工作的地方被人这样侮辱，我怎么可能咽得下这口气？我们也有自己的尊严。」
「哼──嗯。该怎么说明才好呢……」
寺田开始抱胸沉思。彷彿老师面对理解力不佳的学生，思考着该如何让他学会解题的方式一样。
「这么说好了。有道是：『民可使由之，不可使知之』。也就是说──要使百姓遵循正道是容易的事。然而，想让每个人都理解正道为何却很困难。」
寺田一副高高在上的模样，侃侃而谈。
「即使从广义的角度来定义百姓，这个道理也依然适用。更何况是面对百姓中最下层的族群，会用这种方法也是无可奈何的。」
「不对，我无法赞同你的说法。」
武词立刻否定寺田的话。
「喂、喂……」
佐希偷偷拉了一下武词的袖子。她的意思大概是要武词到此为止，别再说下去。
然而武词没有回头，视线始终紧盯着寺田──他绝对不会退让。
「在这间店打工的期间，我学会了一个最重要的道理。那就是把商品卖给客人、还有客人买下商品真正的意义。既然你侮辱了这个对大家而言最重要的场所，我就绝不会默不作声。」
佐希在背后吸了一口气。对她，唯有对她，武词想把自己的这份心情传达出去──不知为何，武词有股强烈的冲动。
「呵呵。」
但寺田仍旧一副游刃有余的态度。
「既然如此，我们就用实力印证看看如何？简而言之，就是用营业额来一较高下。」
眼镜镜片下，寺田的眼睛闪过一道锐光。
「根据我身为一名专业经商者的经验，我认为我的经营型态是书籍贩售业最完美的革新。但另一方面，你依照你们作为店员的经验，坚信自己的经营方式才是最好的。既然如此，我们就比试比试好了。」
即便寺田表面上装得恭谦有礼，却丝毫掩盖不住他眼神中的轻蔑态度。
「那好吧～～」
就在这时，一直默默旁观的桃见突然开口。
「我允许这场决斗～～我们就来比一场～～一决胜负吧～～」
「您是认真的吗？这种不顾风险、有勇无谋的行动，说不定会对贵店造成严重的损失喔？」
寺田扬起嘴角。
「有道是：『暴虎冯河，死而无悔者，吾不与也』。意思是徒手跟老虎搏斗、试图泳渡大川而死，却不感到后悔的人──」
「您想说的就只有这些吗～～？」
桃见打断寺田的长篇大论。
「我看您还是别在这边说些五四三的～～赶快回去开会吧～～」
说完，桃见露出不怀好意的微笑。
「──既然敢主动挑战武词同学，我劝你还是做好觉悟。要是轻敌大意的话，到时可会后悔莫及喔？」
一瞬间，桃见从身体释放出某种惊人的气场。
「哎呀哎呀，这样好吗？大话说到这种地步，可是会让自己无路可退的。」
寺田也不干示弱地瞪大眼睛。看来他似乎没发现隐藏在桃见笑容下的另一个人格。
「儘管来吧～～那正合我意～～反正我本来就不讨厌这种发展～～」
桃见又恢複原状，露出甜美的微笑。
「那么我就接受伏山店长的好意，先走一步了……关于详细的比试规则，敝店晚些时候会再去信告知。告辞。」
装模作样地向众人行礼告别后，寺田转身离开了办公室。
「……」
在那之后，谁也没说半句话。连武词本人也不知道该说些什么。
（店长为什么……）
冷静下来仔细想想，擅自跟同业进行这种非正式的比赛，其实是件很严重的事。
「好了，大家回去工作吧～～」
啪啪。桃见拍拍手。
「对了对了～～武词同学～～这次的比赛就由你负责领导大家啰～～儘管放手去做吧～～我期待你的活跃喔～～」
说完，桃见对武词投以甜美的微笑。
「……啊，寺田先生！」
见到寺田走下楼梯，手里捧着罐装饮料的美加立刻贴上前去。
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