第二章 魔之象徵，魔之化身

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隔天是星期六，因此学校放假。

穗香就读的美鬚鬚丘女子高中预计在下周举办校庆，为了搜集班级展览用的相关资料，被选上的人分别前往各地做实地调查。

在先前解除过的几次世界危机当中，他们慢慢知道了一些事。

世界危机，总是在有「县」字名称的地方发生。

这是否代表「县」字这个地名具有某种意义呢?还是事情和「县」这个地方有某种因缘?亦或是两者都是呢?

无论答案是什么，频频发生的地震正在往全世界扩散。以县盯为中心的周边地带，有感与无感地震加总之后，合计一天会发生两千多次。以富士山的火山活动为界，全世界的火山也出现积极活动。

既然无法从神明那里获得情报，他们只能靠自己找出威胁世界的危机真相。

于是，穗香透过校庆的班级展览，做起关于「县」的调查。在着手进行前，导师给了她建议。

「这种内容，如果进行过实地调查，也就是所谓的田野调查的话，更会有说服力哦。」

虽然已经查了图书馆等地的资料，但穗香决定遵照导师的建议进行实地调查。

因此，淳前往他的故乡新泻县县滨，光夫负责他就读的县丘第一小学四周，穗香和美也负责县丘第二小学和美鬚鬚丘女子高中周遭，真吾和莉娜负责县丘高中附近，清美和太郎则是前往清美居住的石割村。

太郎之所以和清美一组，是因为不确定聊起比较困难的话题时，清美能够理解、记住到何种程度，所以由它担任倾听者的角色。

太郎藉由淳的特殊能力瞬间移动被送到了石割村，它立刻和清美会合，前往目的地——位于清内路神社深处的老家。

它曾来过清美的老家一次。当时是为了应对世界危机，外宿在那边监视。

当时清美因为魔神的策略独自过着与外界隔绝的生活。在多愁善感的年纪，清美都是独自一人生活，以致不谙世事，陷在极端的自闭状态当中。这一点直到现在都还有影响。儘管已经逐渐改善，但是要她跟真吾以外的人交谈，似乎还是不太容易。

清美打开家中的玄关门扉后，一名彷彿正在等待着的中年女性现身了。

「……我回来了。」

「啊，欢、欢迎你回来。」

对方露出不甚自然的笑容迎接清美和太郎。

「那、那只小狗是?」

「……它也会和我一起听。」

「……这样子啊。那么，到神社的前殿去谈比较好吧。」

「……在哪里都没关係。」

「我会转告爸爸，请他到神社那边去。」

「……嗯。」

清美点了点头，在中年女性有所行动之前便往右转离开了家门。

「清美大人，刚才那位女性是您的母亲吗?」

「……嗯。」

果然没错。

那是个跟清美很像，有着让人印象深刻的亮丽黑髮的美人。看起来似乎是位很温和的人，但和笑容一样，她跟清美的相处也有种不自然的感觉，应该是自己多心吧。

清美看起来不是很在意的样子，她以淡然的脚步走向神社。抵达前殿后，她在石阶上坐了下来。似乎没有要进去，而是打算在这边听的样子。

再过不久就进入十月了，天气却如同回到夏天般的晴朗。不过，阳光并没有那么强烈，而且风吹来也十分舒适凉爽，是个感觉不热又温暖的好天气。如果不是要来调查，这倒是个让人很想躺下来晒太阳的晴朗天气。

「清美大人。」

「……什么事?」

「天气真好呢。」

「……嗯。」

「如果很快结束的话，要不要睡个午觉呢?」

「…………」

「在向阳处躺下来很舒服哦。」

「……结束的话，我必须立刻向真吾报告才行。」

又是真吾。

与其说是为了报告，倒不如说她只是想早点回到真吾身边而已。

「清美大人……」

太郎忍不住开口询问：

「……万一真吾消失的话，清美大人会怎么办?」

「……我不知道……可是……」

她的身体颤抖了一下。

「……一定、很恐怖。」

这句话并不是单指喜欢的人消失了而已，总觉得其中倾注了强烈的心情。这样的心情过于强烈，并不是什么好反应啊，太郎开始担心起她来。

在一人一狗交谈之际，清美的妈妈和一名男性走了过来。那名男性身材高瘦，一头利落短髮，眼神提心弔胆地飘来飘去，逐渐走近。看来，那人似乎就是他们要询问的对象——清美的爸爸。

「那么，呃～你要问什么?」

只见他两只手彷彿閑不下来般不断地来回搓着。伫立在原地似乎让他无法冷静，在多次犹豫之后，他在清美的旁边坐了下来。

「我端一些饮料过来好了?」

清美的妈妈机灵地提出建议。

「嗯，说的也是……清美要喝什么?」

「……不用。」

「是、是吗……可是，今天天气很好，说不定会觉得口渴。」

「……没必要。」

「嗯……说的也是。嗯，也对。」

「……那，麻烦儘快开始吧。」

「啊，哦哦……」

这段对话，让太郎不禁打了个冷颤。

不管怎么说，清美的态度也未免太冷淡了吧。

清美的话向来简短。一旦习惯之后，即使是在很短的对话里，也能够看出许多微妙的情感。

可是，在刚才的对话里，完全不存在所谓的微妙情感。父亲是在为清美着想，但清美却完全不放在心上。不仅如此，还以一副薄情的态度将话挡开。

他们亲子间已经将近十年没有交流了，会这样或许也是没办法的事。不过，父母此时正在努力靠近清美，但清美却没有表现出想接近他们、加深家族羁绊的举止。或许就是因为知道这一点，她父母亲的应对态度才会显得那么不自然吧。

然而这并不是个太郎插嘴就能解决的问题，它只希望时间可以解决一切。

而且，虽然对她的父母很抱歉，但今天他们是为了其它问题进行调查而来的。它虽然不是清美，但在準备修复家族关係前，他们得先听听清内路神社跟这个地域的相关事迹才行。

他们此行的目的是想知道清内路神社的成立过程。

石割村隶属于包含县町在内的四个町村构成的县郡。如果神社跟「县」这个地名有所关连的话，便可能带着某种意义而成立，太郎是这么推测的。

「说到成立过程……」父亲像是在挖掘记忆般，望着天空开口说了。

「作为一个辈出可听见神之声的『巫女』家系，清内路神社从很久以前就很兴盛。」

虽然文字上没记载，但据先祖的口头流传，起源似乎要追溯到一千五百年前左右。

此外，清内路神社据说也有作为镇守神之遗产的堡垒任务。

「那便是指供奉在宝物殿里的石头。」

那颗封印着魔神的石头吗?

至于宝物殿，则是清美过去一直被关在里面独自生活的场所。

进入近代之后，家族失去了世代承继的巫女力量，清美身为暌违已久听得见神之声的巫女，被崇敬地供奉起来。魔神便是利用了这一点，但她的父母似乎还不知道那件事。

清美的爸爸继续说下去。

「这个算是传说故事啦……」

许多坏人跟妖怪为了求取那个遗产而袭击神社，据说还有人受到迷惑。

那应该就是指前来求取魔神力量的人类——以及魔神吧。从清美跟石割村的居民受到魔神操纵一事去想，这些或许不是普通的传说，而是实际发生过的事，然后再口耳相传地流传下来。

不过，清内路神社到底是如何击退那些坏人，守护遗产的呢?

「神社的巫女以退魔师的身分活跃着。」

清内路神社的巫女不只能听见神明的声音，似乎也肩负消灭这些「妖魔」的任务。因此，拥有清内路神社的石割村也称为「封魔之村」。

此外，巫女似乎也到各地去镇压「妖魔」。那段期间，设置了不少清内路神社的亲末社，在香火最盛的时期，据说县内各地就有数十间的末社。儘管现在几乎都没了，但那同时也代表曾经有那么多「妖魔」出没、危害人群。（译注：指祀奉的神只与本社的祭神有所渊源，并受本社管辖者。）

「……我是、那个巫女大人的、子孙?」

「对啊。所以清美才能听见神明的声音吧。妈妈跟奶奶倒是听不见神明的声音。」

你就是那么特别哦——清美的妈妈话中带有这样的涵意。

接下来，清美又询问了和「县」有关的传说。说真的，太郎光是要听懂内容就觉得很吃力。清美似乎也听得糊里糊涂的，身体连动都没有动一下。

没办法，现在也只能请清美先将重要的关键字写下来，等回去之后再靠太郎似懂非懂，充满疑问的记忆向大家作报告了。

「不过……你调查这些事要做什么?」

「……朋友的、校庆展览上要用的。」

「钦，朋友的……」

「这样子啊，你朋友的哦……」

清美的父母在感到惊讶的同时，表情也像是鬆了口气般舒缓下来。看来，清美有朋友这件事似乎让他们感到安心。

与世隔绝的女儿有了朋友是一件值得高兴的事。这点太郎也能理解。不过，清美的父母将这一点显露在表情上，表示他们希望以清美交朋友为契机，改善彼此之间不顺利的亲子关係。

太郎很想叫他们不要靠别人，但那表示他们和清美之间处得不是很好，而且找不到可以缩短彼此距离的希望之光。

「……今天很谢谢你们。」

「不会，这点小事没什么。如果还有什么事需要帮忙，不用客气儘管说。」

「……嗯，那我走了。」

他们从石阶上站了起来，往安置神明遗产的宝物殿方向走去。接下来，清美和太郎要前往河岸和大家会合。只要有太郎项圈上的瞬间移动石，两人立刻就能回到县叮，但这不能在清美的父母面前使用，因此必须和他们拉出一段距离。

等看不见父母的身影之后，清美突然蹲下身去。太郎以为她发现了什么，谁知清美却动也不动。

「怎么啦?清美大人。」

没有回应。只听到痛苦的呼吸声。

「你身体哪里不舒服吗?」

「……有一点。」

太郎窥探清美垂下的脸蛋，发现她似乎是发烧了，整张脸红通通的。

「你今天先去休息会比较好。剩下的就交给在下吧。」

清美的目光微微瞥向太郎。

我不要休息。我们一起去。

她的眼神如此诉说，但是口中发出的却是「……嗯」的虚弱回答。

或许是身体状况特别差，儘管她勉强站丫起来，脚步却踉踉跄跄的，感觉很危险。

「你待在那里吧。在下去叫你的父母。所以……」

「……不用。」

「你说什么?」

「……我之后会、打电话、请他们过来的。」

「打电话?」

清美并未回答太郎的问题，她开始往宝物殿的方向走去。

「清美大人，你要去哪里。你家在反方向哦?」

「……没关係。」

她一脸无精打采地望着宝物殿。

「……因为，那里就是我的家。」

「什…!?」