在过着和平却又相对充实的校园生活时,有一天我收到带领我进入锻冶领域的启蒙恩师寄来的信。
向来粗枝大叶的顿甲师父居然会寄信过来,该不会出了什么事情吧?于是我急忙拆开信封。
『克尔利,好久不见,最近还好吧?我很好。也罢,这不重要,我有一个好消息。你所就读的那间学校叫做什么来着?校名不重要,重要的是有个传说中的铁匠好像会在那间学校附近待上一段时间。若想提升技艺,一定要去跟对方见个面。只要说出我的名字,应该不会被拒于门外,有兴趣的话就过去看看吧。对方是矮人族的巴伦老师,有点不好相处,到时候千万别失了礼数。就这样,保重。』
原来师父一切安好,总算是鬆了口气。
照理说应该是身为徒弟的我主动写信给师父才对,最近却一直疏于问候。也罢,师父不会把这种小事放在心上。
传说中的铁匠是吧──
没兴趣才奇怪。干得好啊,师父!
这一趟是走定了。
信中还附上地图,标示出传说中的铁匠短暂落脚的村落所在。师父是个孔武有力的人,很难想像他居然也能绘製这么精细的地图。脑袋虽然不是很灵光,双手倒是相当灵巧。
我最近愈来愈觉得自己也会变成跟师父一样的人,不过我还是偷偷告诉自己不要成为不好相处的老顽固。
在地图以及熟悉附近地形的同学协助之下,我发现那座村子并不远。
我没有怀疑师父的意思,只是担心师父口中的『附近』其实是有一段距离的地点。
再加上又不能随便跷课,否则这下就不只是『落跑组』,而是变成『留级生』了。
骑马的话,大概需要一个钟头的时间。
应该可以选在放学之后,或是假日的时候专程前往。
俗话说打铁要趁热,因此我在收到信的当天放学后,就骑着马前往那个村子。
距离师父动笔写信的那一天开始,已经过了好几天时间。
现在前往拜访的话,应该可以刚好见到传说中的铁匠吧。
或许是感受到我内心的兴奋,马的脚步格外轻快。
等一下去找马商,买点好吃的给牠吧。
整整一个小时之后,我抵达了目的地。
小小的村落四面以木板围起栅栏。
村子大概有二十户人家,出入口的地方有个欠缺危机意识的守卫。
传说中的铁匠跑到这种乡下地方做什么?
「喂~进入村子之前,请先下马。」
那个少根筋的守卫靠了过来。
「好的,对了,听说铁匠巴伦老师人在这里,这是真的吗?」
「嗯,是真的,你认识巴伦老师?」
「不,不认识。巴伦老师的朋友告诉我说他在这里,我本人并不认识巴伦老师。」
「原来如此。既然有事要找巴伦老师,那就进去吧。村子里面有间破旧的小旅店,你大可住在那里。基本上在村子里面活动没什么限制,不要製造麻烦就好。」
「知道了,那我就打扰了。」
「还有还有,巴伦老师的脾气不太好,可别惹他生气。」
从村民A的口中得到「巴伦老师脾气不好,自己小心」的忠告。
师父也提到同样的事情,不知道他到底有多难相处。
而且巴伦老师是矮人族。
听说这个时代已经很难区分矮人族、精灵族或是人族,既然师父特别提起,大概是矮人族的特徵特别明显吧。
不过话说回来,师父也颇有矮人族的味道,该不会他其实就是吧?
这种事情以前没问过,而且也不重要,然而开始怀疑之后,就会一直放在心上。
只不过传说中的铁匠居然是矮人族,会不会太刻意了一点?
带着忐忑不安的心情,我往打铁铺的方向移动。
除了一般的民宅之外,村子里还有规模不大的杂货店以及小吃摊。空气中瀰漫着食物的香气,或许有美味的浓汤可以品尝。
等到肚子饿了再去光顾吧。打定主意之后,我来到打铁铺门前。
打铁铺没有门板,呈现出小型工坊特有的粗犷与简陋。
店门前堆放大量的煤炭,屋内传出轻快的打铁声,一看就知道是工匠的住所。
「有、有人在吗?」
「……」
该怎么说呢?不出所料地无人回应。
打铁的声音并未停止,显然是没注意到我的存在。
「巴伦老师?请问您还记得顿甲这个人吗?顿甲先生是我的师父,今天是他介绍我过来的。」
我试着提高音量,让声音传入屋内。
「……」
不行,还是没反应。
「那……我就进来啰?应该没关係吧?我要自己进来啰。」
既然没有门板,其实大可不必像这样再三确认,不过我好歹也是有求于人,最基本的礼貌还是要遵守。
从门口进入屋内之后,我开始搜寻应该在最里面工作的巴伦老师。
随着声音愈来愈近,我也逐渐紧张了起来。
找到了!
嗯?
这是怎么回事?
第一印象是瘦弱。真的就这样而已。
使劲敲打铁块的人,从背后看起来格外纤细。
难道是女的?
错不了,真的是女的。
脾气古怪的矮人族,传说中的铁匠。
到底有谁会觉得这样的人物是个女的?老实说我还真的吓了一跳。
所谓的惊讶得张大嘴巴,大概就是这么回事吧。我现在应该就是这种表情,不用看镜子也知道。
「巴伦老师,原来妳是女的。」
「……」
还是没有反应。
目前我只看到她的背影,说什么都很想一睹尊容。不知道她脸上到底有多少皱纹?对不起,这真的是既主观又失礼的想像。
巴伦老师一句话都不说,也没有停下手边工作的迹象。
幸好她没有把我轰出去。机会难得,就来观摩一下吧。人家都说技术是偷来的,那我就不客气啰。
嗯~该怎么说呢?观摩了好一阵子之后,实在找不出有什么特别的地方。
技术当然是没话说。
不过却没有什么特点。
或许是我太有自信了,总觉得我的技术应该不会输给她才对。
然而人家好歹也是传说中的铁匠,一定有什么肉眼看不出来的诀窍。
所以我要继续观察下去……
可是一个人的耐性是有限度的,眼前一成不变的画面很快就让我感到厌烦。
明天不必上课,我今天已经做好了住下来的心理準备。
夕阳逐渐西沉,像这样无所事事实在很无聊。
既然如此,乾脆来帮忙吧。
说不定巴伦老师会因此而跟我说话。虽然是别有用心,现在却刚好可以派上用场。
天晓得巴伦老师是不是「打好基础才是最重要的,我不想指导连最基础的準备工作都做不来的家伙!」这种类型的人。
事情就是这样,于是别有用心的我决定展开行动。
首先是炉火。巴伦老师正在铸剑,找机会添加柴火吧。
在我看来,铸剑的工作应该没那么快结束。
成捆的煤炭在店门口堆积如山。
添加柴火对我来说已经是驾轻就熟了,于是我选取适当的数量,準备返回屋内,这时事情出现了变化。
先前悦耳的金属敲击声突然停止。
我还以为发生了什么事,连忙跑进屋内,结果看到一脸怒容的巴伦老师高举铁鎚直扑而来。
情况不妙,这一定要逃跑。否则被铁鎚一敲,就算不死也去掉半条命。
我双手捧着煤炭,在村子里面跑来跑去。
巴伦老师完全没有善罢甘休的迹象。
为什么!?为什么要追着我跑?
难道她以为我是煤炭小偷?
这也太悲哀了吧,我明明就一直在妳身后。
「不、不是这样!我只是想帮忙而已!」
「哼!!」
不行,巴伦老师是认真的。有一种完全无法跟她沟通的感觉。
既然如此,乾脆真的补充炭火试试看好了。
于是我绕行村子一圈,直接冲进打铁铺。
之后又急急忙忙地来到火炉前添加煤炭。
这是一场赌注,不过巴伦老师见状似乎冷静了下来,收起手中的铁鎚。应该说总算将铁鎚用在正确的地方了。
如此一来,我便从煤炭小偷成功晋陞为柴火小弟。