第一章

此处为米雷亚那王国的王都，卡菲力。在位于王都中心地带的王城中，达斯卡因为穿着不习惯的服装而露出烦闷的表情，拉开自己的领口。

这是间装潢豪奢华贵的宽敞房间，大到甚至能将男爵或子爵这种低阶贵族的宅邸装进里头，现在这房间中挤满了数不清的人。其中绝大多数是贵族，其他还有僕从和女僕穿梭在人群间，将装有红酒的玻璃杯递给贵族。

此处是凯旋庆典结束后举行晚宴的会场。虽然是这般场合，但贵族各自围绕成圈，谈笑风生。不过在表面的一团和气底下，以贵族特有的唇枪舌剑展开的宁静战斗正激烈交锋。

（庆祝战争结束的凯旋庆典的晚宴上，又展开新的战争啊。没带雷伊来真是正确选择。）

达斯卡与同为中立派的其他贵族交谈，将红酒端到嘴边的同时如此思索着，这时他突然发现数个人影正靠近己方，用不让旁人听见的音量咂嘴。

不过，身为中立派的中心人物，这情况下当然无法避战。

「这不是拉鲁库斯边境伯爵吗？恭喜您本次出师大捷。」

向达斯卡搭话的是位肥胖的男人。只不过是步行至此，他的额头已经开始冒汗。

如果光从外观来判断，不健康的生活让他看起来活像五十多岁，但如果达斯卡的记忆无误，对方现在应该才三十来岁。此外还有两名体格相似的人跟随在他左右。

「好久不见，奥特瓦子爵。我记得这两位应该是……」

「是的，正是小犬没错。在这次的晚宴上，我想顺便为小犬找个新娘。」

「……这样啊？那你应该没空找我讲话吧？」

虽然并非全盘同意，但达斯卡也知道对贵族而言结婚有何意义，他不打算对此多加置喙。唯独奥特瓦子爵找他攀谈这件事，让他觉得不愉快。

不过达斯卡身分贵为边境伯爵。即便知道眼前这位子爵对领地课以重税，压榨人民到几乎饿死的程度，他也不会让厌恶感表现在脸上。

「我想知道战场上的英雄事迹。话说传闻中的冒险者现在何处？」

奥特瓦子爵摇晃着那丰厚的下巴肉，如此问道，达斯卡则摇头说：

「很遗憾那家伙不在王城……而且根本没来到卡菲力。战争结束就回基鲁姆了。」

达斯卡这么说的瞬间，奥特瓦子爵半埋在肥厚眼皮底下的眼睛放射出锐利目光。

「哦？哦哦～战争的英雄竟然没有参加本次凯旋典礼？敢问这究竟是出自何种理由？看起来就好像达斯卡边境伯爵不想让他出现在大众面前，想把他藏起来啊。」

这番话让达斯卡的脸颊短暂抽动，但在他开口前，其他中立派贵族开口了：

「奥特瓦子爵，对贵为边境伯爵的达斯卡大人这么说，您不觉得太过失礼了吗？」

「哦？啊～也许真的是这样。失礼了。」

奥特瓦子爵毕恭毕敬地行礼，态度看似彬彬有礼，实则假献殷勤。他双颊的赘肉上下摇晃，给人的感觉并非滑稽而是诡谲。

「不过，参加这场晚宴的其他诸位贵族，想必也想亲眼见到传闻中的冒险者。如果僱主达斯卡伯爵命令他不得参加庆功宴……你们觉得如何？」

奥特瓦子爵面露笑容，对站在他背后的两位儿子问道。

「诚如父亲所言，的确有可能会有小人趁机散播谣言。比方说，拉鲁库斯边境伯爵私藏实力足以击退大军的冒险者，不知有何居心。」

「雷伊也许真的实力高强，不过这国家也有S级的冒险者。我不认为面对那种强者，雷伊有办法能抗衡。况且一旦传出那种谣言，反倒是散播谣言的元兇会因为扰乱米雷亚那王国王都，被处以动乱罪吧？」

独佔雷伊究竟有何居心？要是有任何动静，马上就会散播谣言，建议国王予以惩罚喔？

都独佔了传闻中比雷伊更强的S级冒险者了，少在那边抱怨。要是散播莫名其妙的谣言，到时候我也会把你当成元兇，彻底追究责任喔？

两人以贵族特有的旁敲侧击的对话隔空交火，不过达斯卡并非面对刚才开口的奥特瓦子爵之子，而是他本人。奥特瓦子爵大概自觉情势不利，从怀中取出丝绸手帕擦着自额头流下的汗水，面露笑容低下头。

「无法亲眼见过传闻中的冒险者虽然十分遗憾，但就等下次机会吧。我纯粹发自好奇心一问，为何您没有带传闻中的冒险者『深红』来参加庆功宴？」

儘管决定撤退，也想儘可能争取情报。听了这问题，达斯卡苦笑道：

「你应该也知道，雷伊是冒险者而不是贵族。而且他来到基鲁姆之前，住在深山的乡间，完全不懂面对贵族时应有的礼数。」

「……原来如此。对陛下失礼可是无可饶恕啊。考虑到这一点，也许拉鲁库斯边境伯爵的做法正确无误。」

毕竟奥特瓦子爵身为国王派，当然不能要求达斯卡把可能对国王有失礼数的冒险者带到此处，儘管被达斯卡驳倒使他烦躁得脸颊屡屡抽搐，但他还是低头行礼。

「刚才我说了不少失礼的话，不过这一切都是担忧拉鲁库斯边境伯爵蒙受不必要的误会，才会有那般发言，希望您高抬贵手。」

「别担心，我明白。你如此为我担忧，我也很高兴。」

「我们同为米雷亚那王国的贵族，亦是扶持陛下的支柱。特别是拉鲁库斯边境伯爵，就如您的名号般所示，治理着米雷亚那王国唯一的边境地带，为全国提供珍稀的素材与魔石。如此重要的大人物万一因莫须有的罪名而受罚，想必对国家绝非喜事。」

摇晃着双颊的赘肉，奥特瓦子爵行礼后带着两位儿子离开达斯卡眼前。

目送那背影离去，中立派的贵族轻声咂嘴。

「啧，区区子爵竟敢对达斯卡大人大言不惭。」

「别在意啦。我本人被他那样说都不在意了，你们在意是要做什么？你们也明白中立派的影响力较弱吧？虽然这次多亏雷伊出了些锋头。」

「确实如此。不过，正因如此，我们不是应该趁机增强影响力吗？」

「若趁这个机会扩展势力，也许能有某种程度的收穫吧。到头来这次国王派的目的究竟何在？亚立乌斯伯爵本人是为了提振地位而渴求战功，但基本上还是为了让我们中立派和贵族派损兵折将，削弱战力吧？

结果目的没有达成，反倒是国王派的战力减少了，想必正在气头上吧。」

如此低语后，达斯卡补上一句「刚才的奥特瓦子爵就是因此跑来吧」。

「不过，以亚立乌斯伯爵为首的参战贵族，应该不包含国王派的主力人物才对。那么国王派的战力就算稍减，也没必要那么介意吧？」

一位贵族提出疑问，但达斯卡微微摇头。

「不是这样。就算不是主力人物，终究还是国王派的一员。无论如何国王派、贵族派、中立派都是不同派系，对国王派的家伙而言，就是不乐见我们的战力不受折损……在国难当头时满脑子这类算计，大国的名号都要蒙羞了。」

达斯卡苦笑说道，朝着餐桌伸出手，拿取使用大量高级食材製成的美食。

毕竟是凯旋庆典，厨师也更有干劲大显身手吧，每道料理都相当美味，令人垂涎三尺。

之后国王现身并简短演说，和其他派系的贵族交谈，但达斯卡对这种交流没有兴趣，只有单纯品味料理与美酒的时间让他的心灵得以休憩。

直到那人物现身为止。

「好久不见了，拉鲁库斯边境伯爵。晚宴还尽兴吗？」

出现在达斯卡面前的贵族，不只有着工整的容貌，同时也洋溢着贵族的威严，而且爵位是最高阶的公爵。达斯卡也知道出现于眼前的这人的名号。

在米雷亚那王国中……範围要扩展到周边诸国也可以，若有哪个贵族不晓得这男人的长相与名字，那人如果并非远离尘嚣就是愚昧无知吧。

里贝鲁提•凯雷贝尔，他是率领贵族派的人物，同时也是公主将军艾蕾娜的亲生父亲。

「凯雷贝尔公爵……这次我们彼此都费尽了苦心啊。」

由于面对这样的人物，达斯卡的口吻也变得比平常要文雅有礼。

虽然只是比平常稍微有礼貌一些，但凯雷贝尔听了达斯卡这么说，摆出不拘小节的态度点头。

「的确如此。真没想到国王派竟然完全不採信有关魔兽兵的情报。考虑到这一点，真亏这次的战争有办法战胜。」

「是啊，与贵族派携手合作抵抗贝斯提亚帝国，才有如此成果。」

「根据菲尔玛所说，你僱用的冒险者大为活跃似乎是关键。和我家女儿好像交情也不错，有机会的话我也想先见他一面，只是很遗憾，他似乎没有到场。」

「因为是冒险者，不懂面对贵族的礼数。」

两人交谈时面上挂着笑容，不过眼神中完全没有笑意。

达斯卡也知道艾蕾娜与雷伊有私人交情，可是也不能坐视对方以这种理由挖角，夺走雷伊这等战力强大的冒险者。另一方面，凯雷贝尔公爵身为贵族派的中心人物，自然想让雷伊这等战力加入麾下。

凯雷贝尔公爵心目中的第一要务虽是强化自身派系，但同时也是为了爱女艾蕾娜着想。

在这个世界上，区区一位超乎常理的强者就能发挥等同数十、数百、数千，甚至数万兵力的战力，这种案例并不稀奇。实际上雷伊在本次战争中立下的战功，即便是A级冒险者恐怕也没有几个人能办到。

「这件事先放一旁。话说这次我们派系的人给你添麻烦了。日后我会多加注意，避免那种蠢货再度出现。」

达斯卡脑海中浮现了对雷伊心生嫉妒，试图暗杀他的路诺吉斯。

「确实如此。实在没想过居然会有人想暗杀雷伊，他可是本次战争的英雄啊。如果可以的话，希望您多加费心，别让这种事再度发生就太好了。对于率领贵族派的凯雷贝尔公爵而言，肯定也不希望这种事闹到人尽皆知吧？」

达斯卡虽然用担忧的口吻问道，但言下之意相当清楚，里贝鲁提自然也心知肚明。因此他嘴角浮现一抹笑意，点头回答。

「拉鲁库斯边境伯爵所言甚是。若有需要我愿鼎力相助。届时就请多指教了。」

语毕，他为了与达斯卡握手而伸出手。

◆　◇　◆　◇　◆　◇

「啊，雷伊先生，可以请你来一下吗？」

这天是个雨云覆盖天空，随时都有可能开始下雨的日子。雷伊一走进公会，坐在柜檯的蕾诺拉便向他开口说道。

坐在蕾诺拉身旁的凯妮同样面露笑容对他挥手。

在附近观看委託板的冒险者之中有人眉心微蹙，有人则是摆出不愉快的表情，虽然这种反应不少，但已经没有人会去找雷伊的麻烦。雷伊之前在基鲁姆就已经是知名人物了，经过战争又博得了深红这个异名。

公会中，许多D级以上的冒险者都参加了那场战争，因此消息很快就传开，现在已经几乎是无人不知。若真有人不晓得，恐怕只有在战争后才来到基鲁姆的冒险者吧，幸好这时公会里没有这类新人。

「有指名委託？」

战争已经结束，拉鲁库斯领主军回到基鲁姆后已经过了大约半个月。虽然当初的忙碌已经过去，不过基鲁姆仍尚未回到平常状态，因此雷伊原以为公会接到了指名委託，才会这么问，但是蕾诺拉与凯妮两人只是面露笑容并摇头。

「不是喔。骑士团的人来了一趟，把战争的报酬寄放在这里。拜託公会转交给你。」

「……报酬？我记得说好是达斯卡大人会直接给我吧？」

从瑟雷姆斯平原归来途中，与前往王都的部队分头行动时，达斯卡亲口告诉雷伊会亲自把魔法道具交给他，要雷伊好好期待。然而蕾诺拉麵露惋惜的表情，低下头。

「是的，这我也知道。公会上层先前确实也这么告诉我。不过在王都似乎发生了一些事……关于详情我也没接到说明，可以请你直接问公会会长吗？她正在办公室等候雷伊先生造访。」

「真是的，公会会长居然把雷伊小弟叫去自己房间，自以为是什么身分啊？」

大概是那位黑暗精灵的美艳容貌浮现脑海，凯妮满脸不满地嘟起嘴。

然而下一个瞬间，她的后脑勺便遭到蕾诺拉以捲起来的文件敲击，上半身倒向柜檯桌面。

「什么身分？当然是公会会长啊。至少不是我们柜檯小姐有资格说三道四的身分。」

「可是！……雷伊，千万不可以中了公会会长的美人计！想要好好享受，只要来找我就可以了！」

凯妮挺起了趴在桌面上的上半身，强调那傲人的双峰，并且对雷伊出言诱惑。

「……懒得说了。反正说了也是白费工夫。」

蕾诺拉看到凯妮的反应，无奈地叹息，让雷伊走进柜檯内侧。

「那我来带雷伊先生到公会会长的办公室，接下来就拜託妳了。」

「知道了啦。为什么雷伊小弟是给蕾诺拉负责啊。我一定能更有效率地辅佐，而且更能加深雷伊小弟与公会的关係。对吧？」

如此说道，凯妮揽住雷伊的手臂。

柔软又有弹性的触感自手臂传来，一瞬间吸引了雷伊的注意力，但是没被抱住的那只手马上就被拉走，把他自凯妮身旁拉开。

当然拉住另一条手臂的就是蕾诺拉，她对凯妮投出锐利目光，开口说道：

「就是因为妳老是像这样想色诱人家吧？下班后还另当别论，现在我们可是公会的职员，公事当然不能交给会偏袒特定对象的人去办。」

「咦～？这不是偏袒而是区分耶？」

「好了好了，梦话等睡着之后再说。」

面对蕾诺拉的尖锐目光，凯妮的气焰一时受挫，但她突然将视线转往雷伊，面露有所察觉般的笑容。

「也对。这些梦话就等我和雷伊小弟共度一晚的时候再说吧。」

「……我说妳啊～算了，应付妳的时间都嫌浪费。总之雷伊先生由我带去公会会长的办公室，凯妮就在这里顾着柜檯。」

因为待在这里继续閑聊也不是办法，语毕，她便牵着雷伊的手走进公会里面。

循着柜檯内侧的楼梯上楼，抵达办公室前方正要敲门时，蕾诺拉似乎这下才注意到自己牵着雷伊的手。她面露羞赧的微笑鬆开手。

「啊，不好意思。不过也不能一直在那边应付凯妮。呃，那个……公会会长，我把雷伊先生带来了。」

敲门并询问后，听见房内传来准许进入的话语声，于是蕾诺拉打开房门。

门后的那人有着褐色肌肤、一头银发以及尖耳朵，正是玛丽娜•亚利安萨。

基鲁姆位在米雷亚那王国唯一的边境，而边境的冒险者公会会长就是玛丽娜。

和上次与雷伊见面时那套服装相比，今天她的穿着比较收敛一些，话虽如此，同样是一袭胸前大方敞开的晚礼服。若说艾蕾娜的美丽是豪华绚烂却又正气凛然的美感，那么玛丽娜的美貌给人的印象就是性感诱人的美艳吧。

「哎呀，雷伊，参加战争真是辛苦了。多亏有你，许多老练的冒险者都捡回了一条命。」

「我只是做好我的工作而已，况且我本来就和贝斯提亚帝国有些过节。」

虽然雷伊口吻冷淡，但玛丽娜听闻，脸上依旧摆着美艳的浅笑。

「蕾诺拉，辛苦妳了。妳可以回到楼下了。在凯妮开始乱来之前先阻止她。」

听了玛丽娜的指示，蕾诺拉脸上显露些许不情愿，可是她也能料到若对凯妮置之不理会引发何种惨状，于是低头行礼后走出办公室。

目送她的背影消失后，玛丽娜请雷伊坐到办公桌旁的沙发上。

「来，请坐吧。」

玛丽娜抛出了寻常男性光是接到就会无法自拔的媚眼，然而雷伊只是微微摇头，开口说道：

「我只是来领作为报酬的魔法道具而已。没打算久待喔？」

「虽然你没这个打算，但是我有些话想和你聊啊。来，坐下吧。」

听玛丽娜这么说，雷伊不情愿地在沙发坐下。