在成海的许可下，向阳庄203室变成将棋教室后，又过了一段时间。
美弦会在正式比赛和地方活动之余的空閑时间过来。美夏也尽量在头衔战和採访之外的休息日露个脸，茜则是在不影响学校生活和朋友交际的前提下儘可能出现。
这种努力终于获得了回报。
茜慢慢地掌握了将棋的基础，可以不犯规地进行对局了。
已经是顶尖女流棋士的美夏也展现出成果。在教茜下棋的同时，她也在反省自身的将棋。
微小的失误和持棋时间的使用方法都得到了改善，棋力也随之上升。
希望这种良好势头继续下去——如此期盼着的美弦却陷入了一言难尽的境况。
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「…………我输了」
将棋会馆四楼的对局室。
这里举行的是女流棋战之一，女流王将战的预选赛。
就在刚才，美弦无力地低头认输。
「非常感谢」
对局对手远江Toe斗贵子Tokiko女流五段也深深致礼。年越四十却不见衰退迹象，不愧是获得过五期头衔的老手。
美弦在实力和经验上双双落于下风，本战取决于其年龄和气势能在多大程度上弥补弱点——战前预测显示此役形势不明。
然而，美弦败北。
在採用常用战法振飞车的同时，接受成海的建议，不以反击为目标、而是下出主动进攻的振飞车。
序盘成效斐然，美弦顺利取得优势。
但在接近终盘时被逐渐缩小差距，焦躁的美弦失误频发。
接下来的局势如滚雪球般，美弦对此束手无策。
「…………这里打步是不是太天真了呢」
强忍悔意的美弦出声开始感想战。
她把棋子排回形势逆转时的局面。
「是啊……要是吃下我这边的步，我就危险了」
「那样……吗……」
这一手美弦也读到了。
但她对之后的发展没有信心，因此放弃了。
「如果我吃下步，您会怎么做？」
「很难办，只能暂且转为守势。若省掉这手会很被动」
「要是用银向我进攻……我肯定会把金移过来防住……」
「嗯嗯，最终还是会变成用飞车防守的发展」
「这样啊……」
只要自己在中盘开始时不犯错，就能保持优势了——对手也认同这一点，这让美弦感到愈发沉重。
原本能赢的将棋却输掉了——这是最令人悔恨的输法。
「非常……感谢……」
感想战结束后，远江五段将棋子收回棋盒。在目视对方收拾完毕后，美弦再次深深行礼，起身告别。
拉开隔扇、走出对局室、跑到走廊后，美弦长叹一声。
「这样就是……三连败了……」
上周在难得打进的其他棋战的预赛中连输两局，今天又败了。
她觉得这个成绩没法告诉成海，所以一直没说。造访向阳庄的时候也小心翼翼地不敢说漏。
「幸好姐姐也在忙头衔战……」
万一被姐姐看到现在的表情，自己肯定就没法再瞒下去了吧。
「为什么赢不了呢……哈……好像比求教长门先生前更难获胜了……」
在向阳庄下棋时明明这么轻鬆愉悦，为什么比赛时会莫名其妙地赢不了呢。
「什么地方做错了吗……自己下的棋明明和平时没什么两样……哇啊！？」
走廊里埋头走动的美弦在转角处咚地一声撞到头了。
「哦哆……三河女流？」
眼疾手快地扶住差点摔倒的美弦的人，是一名出类拔萃的年轻棋士，加贺Kaga 薰Kaoru七段。
他在弱冠之年即连续升段，职业出道三年后就升到七段。
同时也是名王三连霸的最强棋士，陆奥Mutsu 村正Muramasa的唯一弟子，亮眼表现不负其位。
假若成海成为职业棋士的话，两人无疑会成为顶级年轻棋士席位的竞争对手。
连带这份实力在内，这个面容俊美的优秀青年吸引了大批粉丝。由于他的相貌堪比少女漫画的主人公，甚至有无关将棋的时尚杂誌前来採访。
而被此人扶住的美弦慌忙站稳。
「对、对不起，加贺老师！」
接着拚命反覆地低头致歉。
「没关係，请不要在意。你好像有什么心事……出什么问题了吗？」
「欸……能、能看出来……吗？」
「能啊」
薰脸上浮现出柔和的笑容，但美弦却更加畏缩了。
「什、什么事都没有！我失陪了！」
她又一次深深低头后，逃命似的离开了。
「哦哆……让我有点在意呢」
薰窃笑一声，走回屋里。
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