「第二章」「獅子王」

１

果然，到了隔天。

「……啊。」

「…………呜。」

在学院的走廊遇见后，苍士郎跟朱桐姬彩一起发出短促的声音并停下脚步，这是放学后发生的事情。有的人去参加社团，有的人要回家。学生人来人往显得人声鼎沸，让校舍里充满活力。在这之中，戴着红色半框眼镜的少女充满脱离人群的异质感。

彷彿像是被蛇盯住的青蛙，青年整个人僵硬在原地不动。

「──发生了什么好事情吗？」

姬彩会先开口，倒是预料之外的状况。

「什……什……什么？」

「没什么，只是因为老师您今天上课时，表情比平常要清爽许多而已。」

「是这样吗？我平常都是板起脸孔的吗？」

就像你这样……才刚讲到一半，他自己就赶紧忍住。

结果姬彩微微皱起眉头。

「您没有发现啊。」

她用像在教导小学生加法的语气开口说：

「每次见面时，您都是一脸无比消沉的阴暗表情喔。总觉得好像在说学校开始变得很无趣一样。」

「……呜，这样……啊。」

苍士郎有些喘不过气来。

虽说是无意识下产生的表情，但自己对憧憬的场所作出这种行为，让他受到不小的打击。压迫内心的感情带有某种亵渎的色彩，刺激到青年的罪恶感。

所以……

「那个！我之前就想跟你说了！」

他重新面对姬彩。

「什么事？」

「不是……那个，我得知自己要当上教师其实是──」

正当苍士郎要继续说下去时。

一脸纳闷的少女突然失去表情──然后就这么向前倾倒。

「朱桐──！」

青年慌忙将她抱住，可以清楚感受到手臂里的姬彩变得全身僵硬。她连耳尖都整个变红，接着微微转动身体开口说：

「……对……对不起。我有点晕眩。」

「咦，你眼睛底下都有黑眼圈了！你到底都在干么啊！」

「只是睡眠不足而已。请……请您先放开──」

苍士郎无视少女说出口的话语，直接将她整个抱起来。姬彩发出微小的惊呼声后，立刻开始拍打青年的脸颊。

「──我叫你放开嘛！」

「别多说话，给我抱紧。」

「不……不要这样子！你这个！变态教师！」

即使胸膛跟下巴不断被敲打，苍士郎还是在走廊上前进。

不管周围那些充满好奇心的视线灌注多少在身上，他依旧丝毫不在意。不断殴打胸口的拳头，不久后也失去威力，就这么随他抱着。

直接来到保健室后，总之先让姬彩躺到床上。

这里没有其他学生，保健老师也不在里头。于是暂且先帮她把被单盖上，然后将手抵在额头上。

「体温……稍微有些发烧，与其随便注射营养剂，还是休息比较重要吧。你还年轻，我想只要躺个一小时就会好很多吧。如果是熬夜行军三天之后才打营养针，大半也都没办法被身体吸收吧。」

这段话的后半实在很多余，于是苍士郎转为沉默并移开视线。

他觉得这个梗真的不该以教师的身份说出口。

虽然不清楚她到底有没有听见，但姬彩把嘴唇噘成ㄟ字型抬头看着这边。

「……请您把手拿开。」

「嗯？哦……哦哦。」

被指责之后，他匆忙把手从额头放开。

「…………」

可能是被抱起时弄歪的，姬彩好像很不能接受地不断调整眼镜的位置。虽然想说既然都要睡觉那拿下来就好啦，不过要在别人面前拿下眼镜，她好像还是会有些犹豫。

洁白的房间里，双方都沉默不语。他们就这样别开视线，只有时间持续流逝。

过一阵子之后……

「……刚才，您原本好像有要说些什么。」

「……这个嘛，等下次再说吧。」

苍士郎苦笑。

自己并不是故意装成学生欺骗你的。就算现在说出口、姬彩也能接纳这说词，感觉也只是趁人之危的行为而已。

他从椅子上起身，然后发出「啊」的一声。

「对了，只有这件事得讲出来。」

苍士郎转过头。

「什……什么？」

「两个月前。我们第一次见面的时候，谢谢你在学校里帮我带路。我一直都没办法向你道谢。」

「…………」

当少女陷入讶然时，苍士郎转身离去。

当他离开保健室之后又过了几分钟，姬彩抬起上半身。

她用白色的被单把自己的脸掩盖到鼻尖，然后用力瞪着教师离去的门口……

「……笨蛋。」

并这样低声说着。

姬彩不经意地抱住枕头，然后又再度倒回床上。他偶尔还是能有教师的样子，这次就乖乖听话吧。这是她现在的心情。

「苍士郎是笨蛋。」

再次说出口后，不知为何声音也变得柔和。

把自己埋进毯子里，感觉非常舒服。温和的睡意立刻包围少女。

即使这只是安宁被打破之前的短暂时光。

手机的来电铃声响起。

关于学生携带手机的问题，斑鸠学院是採取自由放任的态度。虽然会嘱咐大家别让手机在上课时响起，但如果因为这点小事就让成绩退步，那这种程度的学力从一开始就没有什么意义。某种方面来说，是比一般学校更严厉的态度。

某个应用程式启动，显示在画面上的情报让少女睁大双眼。

她用纤细的手指抚摸镜框。

「──我马上过去。」

姬彩从床铺下来。

红髮少女此时的眼神，如同刀刃般充满非比寻常的锋芒。

２

离开保健室后，苍士郎顺便去一趟教堂。

为了要进行惯例的报告。

穿过入口时，苍士郎的鼻子微微抽动着。黑莲华娘也经常使用圣灵教的香油或类似的品牌。但是跟那些不同，有股如同薰香的味道残留下来。

那绝非会让人感到不舒服的味道。

而是让自己内心感到隐隐作痛，既香甜又黏腻的气味。

「沉香……不，是白檀吗？」

彷彿受到诱惑般，苍士郎自然地往教堂里走去。

这次不是来到忏悔室，而是接待室。这个虽显朴素但仍旧有摆设高级沙发与桌子的房间里，一名穿着有鲜艳刺绣的中国服装──长袍又戴单片眼镜的长髮年轻人，正跟黑莲华娘独处交谈。

「──黑莲华娘？」

出声叫她后，修女似乎觉得现在时机不好般皱起眉头。

坐在对面戴单片眼镜的年轻人缓缓起身，悠然询问：

「难道您是破城老师？」

「……啊，是的。是我没错。」

「这么说来，这还是第一次直接见面呢。破城苍士郎老师，我叫作刘理查。」

露出微笑后，吊梢眼的年轻人用左手包住右手的拳头。

由于太过年轻所以没注意到，但这个名字让苍士郎惊讶到不禁屏息。

「刘理查──那不就是理事长吗！」

「是的。」

这代表他就是黑莲华娘提议后，把自己送进这间学校当教师的人。先不管没有成为学生这件事，光是让自己成为学校的相关人员就只能由衷感谢了。

他慌忙低头行礼，但刘挥手制止并毫不在乎地笑着。

「当然，这也因为跟创神的事情有关嘛。或者说，我也身兼『第十三特区』里『公会』的分部长，到最近为止都还在香港的『第八特区』，所以这次回到这边，才正在跟黑莲华娘小姐询问最近有关于『特区』的状况呢。」

「你是来挖苦人的才对吧。」

跟年轻人的笑容成对比，黑莲华娘的表情相当苦涩。

这位修女难得会露出这种表情，让苍士郎差点忍不住想发出「好耶，再多挖苦一点」的欢呼声援。

「『第十三特区』里创神觉醒者的比例虽然出类拔萃，但毕竟斑鸠学院的序列才第二十五名不是吗？有潜力的孩子几乎都被『管理军』抢走，私底下觉醒的学生也被『解放者』绑架。唉，真让人感到没面子。」

虽然是混杂苦笑的发言，但内容却极度危险。尤其是最后面提到的「解放者」绑架事件，更是个随时都可能让「特区」成为战争舞台的导火线。

实际上，「特区」就是建立在危险的平衡上头。

那场「战争」虽然由「管理军」获得胜利，但胜利却无法永远维持下去。至少除了「管理军」以外，有这种想法的人并不在少数。

号称中立的「公会」这组织虽然算是担任防止这类意外事故的防波堤……但这边也很难说有在国际上赢得存在感。

「我们也想专心致志于战力的增强，破城老师有没有知道哪些创神使的候补人选呢？」

「……不，那个……知道的话我就会报告了。」

「这么说也是呢～」

苍士郎含糊回答后，刘失望地低下头。

虽然觉得这样讲不太好，但是他很清楚创神使被带走后，将来只会面临到严峻的战斗。以悠香的情况来说，现在她的创神也很安定，不该轻易卖给组织──

「话说回来，破城老师你原本好像想以学生的身份入学的是吗？」

「嗯嗯。您应该也知道，自从被动员参加『战争』之后我就一直过着住院生活，跟学校生活几乎没有任何缘分。如果可能的话，我还是希望能够亲身体验看看。」

「原来如此。」

刘拍响掌心。

接着这么在他耳边说：

「如果你可以找到有能力的候补……那么利用我的许可权来斡旋，让老师转到别间学校当学生也没有问题喔。」

「──呼哇！」

苍士郎忍不住发出奇怪的声音。

（意思是说，如果我现在把悠香的事情告诉他──不，不行！不行就是不行！）

虽然立即否决这想法，但这段话还是非常有魅力，绝对无法当作没听见过。

露出温和笑容的刘，看起来像恐怖的恶魔，那头亮丽的黑髮底下，该不会隐藏着锐利的尖角吧。

「苍士郎。」

正当他发出沉吟并把这些想法吞回去时，黑莲华娘插嘴进来。