「第三章」七星悠香

１

苍士郎被带去的地方是位于附近的学院。

与其说是国中，那种格局看起来更有某种宫殿般的风格。

私立御厨学院。

这间在「第十三特区」里也很显眼──序列排第三名，也就是所谓的菁英学校。「特区」的学校大多都有获得相当高额的补助，因此都设有让外界称羡的设备。不过眼前的校舍更是展现格外惊人的风格。

更不用说，这个苍士郎被带领进去的校舍。

「……说这里是保健室也太硬凹了吧。」

也难怪苍士郎会这么说。

虽然门牌上刻有第二保健室的字样，但哪边的保健室会配备超音波检查装置跟高压氧气治疗舱呢？别的房间好像还备齐了ＣＴ〈断层扫描〉、ＭＲＩ〈磁核共振成像〉跟血管摄影装置，似乎还有好几名专门的医生来回走动。

「毕竟从咱们的年龄来说，利用或伪装成学校是最轻鬆的啦。在『管理军』赞助的学校里，这里可是第二大的喔。」

这也不是什么需要特别隐瞒的事情──亚伦如此解说。

树木就要隐藏于森林之中。

既然要暗地里把几乎都是学生的创神使组织起来，那代表学校就是最好的地点。苍士郎曾经听说过，「管理军」的行动在资料上被归类为志工活动。让他不禁觉得，这是多么血腥的志工活动啊。

再加上这个设施也有设下跟隐匿研究所相同类型，让閑杂人等无法进入的结界吧。即使进入视野也不会在意，就算一直在进行工程也不曾抱持疑问──只是要达到这种程度的心理效果，也不需要太特殊的超自然资源。

悠香躺在这种保健室的病床上。

病床旁边，有名应该是亚伦学妹的女学生坐着。

那是个宛如日本娃娃，艳丽的黑髮与黑色眼睛给人很深印象的少女。然后那名少女身旁，有个树木与人型混合而成的半透明怪物──也就是创神伫立在那边。

「创神形质．久久能智之祝愿。」

女学生手上出现一把扇子，轻轻一搧，树人就开始抖动。

如同花粉般的粒子轻盈落在悠香身上，她的身体到处都绽放出花朵。

「……哦。」

苍士郎发出讚歎后不久，那些花瓣也谢了。

「由于没有明显的外伤，大致上问题应该是出在精气〈Odic〉方面。以急救措施来说，这样应该足够了。」

女学生回头这么说。

「真了不起。」

「对吧对吧？可以进行治疗的创神是很贵重的嘛。尤其又是跟古事记和日本书纪很有因缘的树神久久能智神，那就更不用说啦。」

亚伦挺起胸膛，像是自己的事情般自豪着。甚至还给人鼻子整个伸长的错觉。

可是……

「对了，亚伦哥哥大人。」

女学生以严苛的眼神呼喊他。

「以前我也曾经说过，希望您不要随便带外人进入此地。这也关係到『管理军』的秩序问题。」

「好啦好啦，这个咱知道啦。」

亚伦举起双手摆出投降的姿势后，女学生就把视线移到苍士郎身上。

「你也一样，请不要诓骗哥哥大人。正如你所见，他是个过度温柔的烂好人，所以经常被居心不良的人给欺骗。」

「……哦……哦哦。」

由于这段话讲得一丝不苟，让苍士郎也只能乖乖点头。

「那么，我要回去治疗其他队员了。」

她转身回头，长长的黑髮在空中划出弧线。

女学生离开后过了一会儿，苍士郎开口说：

「──所以，关于悠香的癥状……」

「咦！怎么是问那个啦！很明显没有血缘关係的妹妹，或者是虽然有点傲娇但是看起来应该很喜欢我之类的。先询问这类设定才是最基本的原则吧！另外五百扇枣现在是闭月羞花的十四岁，三围从上面开始是……」

「关我什么事。」

苍士郎歪着嘴巴，不耐烦地讲着。

当然，虽然他也很想要吐槽，可是事情还是有优先顺序在。

青年叹了口气般说出那个名词。

「悠香刚才的癥状……是创神吞噬吧。」

「哎呀，你果然知道吗？」

「只要有经历过『战争』，应该没有创神使会不知道吧。」

苍士郎如此断言，亚伦困扰地抓抓脸颊。

「这个嘛，在『管理军』完成统一之后就变得很和平嘛。有很多创神使没有亲眼看过喔？说起来，咱也只有实际看过几次而已。」

他耸耸肩膀。

「算了，站着讲话感觉也很怪。现在刚好啦，你就随便找个地方坐吧。」

亚伦这么一说，苍士郎就拉出一张还挺有哥德式风格的椅子坐下。在保健室摆这么豪华的椅子，感觉坐起来反而会很累。不过这也是他们的校风吧。

「你的关西腔讲得很怪耶。」

「小的时候，咱家里到处搬家嘛。所以混了很多地方的腔调啦。」

他不正经地笑了笑，并抚摸脸颊的五芒星。

「总之，先来说明一下情况。那边是『管理军』其中一处隐匿研究所……这一点，事到如今应该不用说明也没差吧？」

「这个我是大概知道。」

「那刚好。」

亚伦点点头，然后用食指敲敲自己的膝盖。

隔了一阵子后，金髮少年开口这么说：

「是这一个月左右吧，定期会有研究所被破坏。大概是每周会有一间，这次已经是第五间了。」

「这步调还真是满快的。」

苍士郎听了稍微眨眨眼。

「管理军」在「特区」进行了相当高层级的治安维护。当然，潜藏在黑暗中的「解放者」也会确保新显现的创神使──照他们的说法，那叫保护行动，但如果要做出破坏设施这种如此彻底的行动，机会是很有限的。

行动必然会伴随反作用力。

如果投入全数战力的话，「解放者」说不定也能攻陷一个「特区」。但是那么做的话不只是「管理军」跟「公会」，整个社会都会与之为敌。如果演变成像是过去那场「战争」的情势，「管理军」和「解放者」说不定会两败俱伤。

从结果来说，不浮上檯面的私下暗斗算是某种程度的默认……但是亚伦现在说的话，是完全破坏这些前提的内容。

「嫌疑犯是有找到了啦。」

「喔，工作效率还真高呢。」

苍士郎很没礼貌地讲着。但是接下来这句话，让他瞪大双眼。

「……是『剑帝』喔。」

「啥？」

还忍不住发出很蠢的声音。

「嗯，怎么啦？」

「不……不对吧。讲到『剑帝』这个创神使，不就是『管理军』这边的代名词吗？」

苍士郎慌忙用实际的情报掩饰自己的情绪。

「是啊。看来你知道两年前的『战争』里，『剑帝』提供了庞大的贡献呢。仔细想想，当时你也是现役年龄嘛。」

「嗯，算是啦……」

光是要这么回答，就已经很勉强。

如果认真说出口，甚至会正确回忆起当初那场激战。

──『战斗已经结束了。』

透过面具发出的模糊声音，缠绕在鼓膜之中。

漆黑女神迦梨。

无论何种战场都能对应的创神形质．七貌七剑。

最重要的，是跟戴有面具的创神一同出现的「剑帝」。那勇猛的身影到底给战场上的「管理军」带来多少鼓舞，又重挫了多少苍士郎他们这些敌军的士气呢。四王之中最不想交手的虽然是「狮子王」，但是如果问到最不想与其对立的是谁……那毫无疑问会回答「剑帝」吧。

同时，以前黑莲华娘讲过的话开始在脑袋里迴响。

──『「管理军」好像在重新调查过去的资料呢。』

「──那个，你说是『剑帝』袭击研究所的吗？可是如果是『剑帝』，『管理军』不是应该能掌握所在地点？」

「原本这边就把『剑帝』当成民间的合作者，『管理军』在『战争』后看来也没有掌握其行蹤。搞不好是『剑帝』要求把自己的资料全数删除的。」

亚伦似乎觉得这解释很合理，于是双手交差在胸口还自己点点头。

「应该有当时的同僚在吧。」

「很遗憾，『剑帝』好像从当时开始就彻底秉持秘密主义。战场上基本也都戴着面具，以现状来说已经没跟任何人有联繫啦。」

亚伦的眼睛往这边瞪过来。

苍士郎故作不清楚把视线移开后，少年抓抓头髮。

「咱们这边也不愿意相信是『剑帝』乾的啊。可是研究所的破坏痕迹跟『剑帝』的创神一致，再加上从电脑装置这边也有找到『剑帝』自己的资料遭人入侵的蹤迹。」

「……这就是刚才说，可能是『剑帝』要求删除自己纪录的事情啊。」

想着可能的情况，苍士郎脑内闪过的是刚才讲的事情。

「……还有其他人遭受到创神吞噬吗？」

「嗯，虽然是规格神，但也有好几个遭殃。当然，你应该知道创神吞噬最大的效用是什么吧？」

「…………」

创神有好几项共通的特徵。

由于运用时需要透过神话结晶的关係，铸模会受到神话或传说所影响。创神的能力及形状，是由铸模跟操控者的精神性所决定的。那是灵性极高的存在，也能无视大多来自物理次元的干涉。

然后……创神会成为被创神吞噬的对象，就是这么一回事。

「藉由吞噬他人的创神，可以让自己的创神获得飞跃性的成长……虽然失败时的副作用也很大，但『战争』里却很常见。」

「是呀，可是还有一点。」

亚伦盯着这边看。

这代表说，现在要讲的才是重点吧。所以他才会同意让苍士郎进入这个设施。

「虽然完全不懂其中有什么理论，但青春期跟这个新世代魔术有极高的相关性。以结果来说，可以让创神显现的巅峰期是十六岁，再怎么硬撑，到了十七岁也是极限啦。」

亚伦再次说着。

「如果是要能承受战斗这方面的话，最多就是十二岁到十六岁。不对，差不多是十三到十六岁左右。可是啊，『战争』中应该有例外存在吧？」

「……那也是创神吞噬的效用。」

苍士郎认同这句话。

也就是说，亚伦想讲的事情全部凝聚在下一句话里。

「只要吞噬创神，是不是到了你这个年龄也能继续使用创神咧？」

「…………」

苍士郎没有随便回答。

从刚才跟亚伦那一战之后，他已经没有办法找借口。脑中有道声音，认为刚才应该对亚伦痛下杀手。如果是以前的你，就会连这个设施都一起摧毁──那道声音这么说着。

又或者说……

──如果使出全力的话，现在应该也能办到不是吗？

当苍士郎咬紧牙关时，病床上传来有人转动身体的动静。

「……悠香？」

「老……师……」

少女微微睁开眼睛，低声说着。

从她脸色已经大致上恢複看来，似乎已经脱离险境。