「第五章」破城蒼士郎

１

这里能看见星星。

之所以会跟残余的立体影像重叠，是因为目前还在隐藏外部传来的视觉情报吧。「特区」里设有好几处像这样的机关，尤其校园里防範会特别森严也是常有的事情。

身体无比沉重。

苍士郎勉强理解自己正躺在旧校舍的瓦砾当中。

原本的天花板被炸飞，所以眼睛才可以窥视到夜空。

「笨蛋徒弟，你还活着吧。」

一道声音传下来。

这位身穿修女服的人，对苍士郎而言是最亲近的对象。

「黑莲华娘……」

「说要自己做个了断，还让我特地帮你準备好结界。结果却还是输掉，这样会不会太丢脸啊？」

「……还真是抱歉喔。」

打算搔搔头时，才发现自己还是失去左手的状态。

虽然创神已经停止，但也不代表身体会立刻重新开始建构。原本苍士郎光是要维持身体就已经很勉强，如果继续使用创神的话，他的大脑立刻就会烧毁。

要形容的话，这就像是把转数提升到逼近极限的引擎。

如果再稍微往上提高，连同引擎一起炸开也是理所当然的事情。

仅仅三成的肉体，还能活下来才真的是没有道理。

（……不过，这点程度的话。）

他慢慢抬起上半身。

光是这样的行为，脑袋就疼痛到好像要破裂一样。但是他没空管这件事。

「笨蛋徒弟，你想找死吗？」

「……姬彩她在哪里？」

这句无视询问的话，让黑莲华娘稍微叹口气。

「虽然不知道朱桐同学的行蹤，不过我确认到的情报里，是有看见抱着某人的人影往中央大道那边跳出去。」

「既然这样──」

「在那之前……」

黑莲华娘指着破破烂烂的西装内侧口袋。

「你的电话好像在响喔。」

被这么一说，苍士郎把手机拿出来。

满是伤痕的萤幕上，显示着亚伦．韦克的名字。

『太好了！老师，悠香妹妹有在你那边吗！我打了好几通都没人接耶！』

「悠香吗？发生什么事了？」

他感到心脏猛烈跳动。

终于想起来对于失去意识前跑来介入的对象，自己是抱持何种印象。

这段时间，电话另一头的少年暂时沉默不语。

『……老师，咱这边有件事情想要先问你一下。』

「什么事？」

『咱这边在搜寻时查到些好像有关连的事情──老师，你知道四王之子吗？』

那是姬彩在最后说出来的名词。

＊

朱桐姬彩手腕被绑住，躺在坚硬的地板上。

刚才虽然失去意识，却不清楚到底经过多少时间。

只不过关于地点就不需要思考了。毕竟讲道台的旁边，有个被架上十字架的圣人正低头看着自己。

（为什么是教堂……？）

原本有一瞬间打算呼唤出创神，但动作却停止下来。

因为只有那颗镶入神话结晶的钮扣，被很细心地拆下来。

到达「剑帝」这种层级，要不靠神话结晶就唤出创神也并非不可能。只不过，有没有办法控制又是另当别论。被呼唤出来的创神袭击，反而害自己被杀死的可能性也很高。

不，不只是如此。

有股像是内侧某些事物被挖出来的丧失感，充斥在她内心里。

（……被吞噬了……？）

创神吞噬。

藉由吞食他人的创神，使自己的创神提升层级的行为。

只不过如果没有被完全吞噬掉，再生时也不用花上太多时间。更不用说迦梨的存在规模，跟其他创神比起来可说是压倒性的庞大。一般而言，甚至连要当成创神吞噬的对象应该都很困难。

思考到这边，她终于想起意识断绝的瞬间所发生的事件。

（那个时候……突然出现的面具创神……）

就在这个时候。

旁边突然有股动静。

「啊，太好了。」

那东西开始说话。

戴面具的少女坐在教堂的一张长椅上。

「还以为一口气吃掉太多，你应该暂时不会醒来了。不过那样实在就太浪费了。」

对方讲话的模样，不知为何让姬彩感到相当怀念。

（……跟以前的我……）

说不定很像，她恍惚地想着。

这不是指外观。

不管身高还是髮型，面具少女都跟自己完全不一致。可是虽然不知道原因，总觉得她在更本质的部分跟从前的自己很相似。

那是想要为了他人，想要保持还受到他人期待的自己而竭力奋战的时候；那是连结果会如何都没有好好思考过，怀抱着梦想的时代。

对方戴着面具朝这边行个礼。

「能够见到你，真是令人感动。」

「你是谁……！」

看着呻吟的姬彩，戴面具的人似乎感到很奇怪地歪着头。

「因为你不就是正在找我吗？」

「──唔！」

这句话，给少女的精神带来打击。

姬彩立刻有如烈火般，开口宣洩愤怒。

「就是你！是你假冒成『剑帝』！」

「正确答案。」

对方张开双手。

「哈哈哈，你已经知道我的真面目了吧？还是该说我是你们的孩子会比较好呢，亲爱的母亲大人。」

姬彩也认识她。

毕竟曾经在女生宿舍看过，也记得苍士郎将她背回来的时候，自己产生预料之外的动摇。再说会对苍士郎说出「剑帝」的真实身份，不就是打算向他和这名少女谢罪吗？

即使戴着面具，也能分辨出这声音是谁的。

「七星悠香……不对。」

姬彩摇摇头，重新回答说：

「四王之子……是吧。」

２

『老师，你知道四王之子吗？』

刚刚才从姬彩口中听到的词，亚伦又重複了一次。

「……那是在『管理军』的资料里找到的？」

『是呀，咱从「管理军」的研究里找到那类文件。简单说就是规格神研究的运用。』

规格神。

亚伦也有带队出来──简单说就是所谓的量产型创神。

『这个规格神无论如何都会比原本的创神来得劣化的理由，老师你也知道吧？』

「因为创神的成立是依靠那个人的精神。就算是拥有资质的人，再藉由面具之类的咒具来进行调整，也无法变成完全不同的人类吧。」

苍士郎很乾脆地回答。

也就是说，规格神是藉由让操控者的精神极度逼近本尊来进行模拟而成立的。可是无论如何，模拟终究只是模拟。即使再怎么慎重挑选咒具，凑齐本尊的资料施以催眠或心理疗法，也不可能就此成为本人。

既然无法使原本的人格或身体特徵归零，那么规格神这个方法从一开始就背负着无法到达完美境界的宿命。

『那这样子的话，如果从一开始就準备好专用的人类又会如何咧？』

「……喂。」

『这可没开玩笑喔？规格神会劣化，都是原本的人格在碍事嘛。既然这样就準备好空白的人类，然后从一开始就只把必要的情报灌输进去，这样就可以极度接近原本的创神──不，依照情况搞不好还可能产生更超乎预期的结果啦。更不用说如果创造出「剑帝」这种完全不同层级的创神，那不就可以成为决定性的战力吗？』

「…………」

当然，这可不是正常的发想。

别说是人类的精神，连人类本身都只被当成灌输资料用的硬碟的这种思想，从最根本的地方就是错误的。

但是这对魔术还有科学方面而言，同时也是个有着重大意义的研究。

「『管理军』真的有进行这种研究吗？」

『没有，如果有研究的话就能更早知道啦。』

亚伦低沉的声音从手机里传来。

『这研究被高层否决了，表面上算是已经废弃啦。再说都已经在「战争」中获胜，根本没必要做这种曝光后会很糟糕的研究嘛。虽然是这样，但有个不肯放弃这项研究的派系……然后，那个研究所也在几个月前因为事故而遭到废弃。』

「几个月前？」

苍士郎低声重複讲了一遍。

因为这个时期，跟先前听到的另一起事件相符合。

「记得『剑帝』开始袭击『第十三特区』的隐匿研究所也是……」

『啊，两边时期一致喔。』

亚伦的肯定，让苍士郎听了产生一股莫名的恐惧。

话说回来，万一袭击隐匿研究所的人不是「剑帝」呢？

如果是自称「剑帝」的其他人物，前去袭击隐匿研究所的话呢？

姬彩之所以会出现在被袭击的隐匿研究所，如果是为了阻止那个人物呢？

『──还有一件事必须要跟老师报告才行。』

接着说下去的声音，变得更加冰冷。

稍微停顿一下后。

『根本没有七星悠香这个人存在喔。』

苍士郎花了好几秒，才能理解这句话的意思。

「这是怎么回事？」

『她的名字、户籍还有其他一切全都是伪造的啦。这得用「管理军」里相当高层级的许可权──或者是夺取到这种许可权，不然是无法办到的啦。』

他感觉好像有什么沉重的物体全部积在胃里一样。