「第三章」黑蓮華娘

1

──来聊些往事吧。

某一天，突如其来的鉅变造访了未曾感到不满的少年。

那是场事故。

说不定和平凡的他很相衬，是场随处可见的交通事故。

除了他之外的家族成员，全都无比轻易地丧失了性命。少年只能躺在医院的病床上，茫然地听着这个消息。

跟现在已经记不起长相的医生说话时，少年听见了别的「声音」。

这个从来没有产生过疑问的「声音」，直到这时，他才第一次面对其真实面貌。

2

「你见到鹰羽蛟了……？」

听到这个名字时，苍士郎的表情立刻改变。

他紧咬下唇，紧抓着西装的胸口。也不理会是否会产生皱摺。看来即使是预料之内的名字，内心依然无法立刻接受。

从彩绘玻璃斜向照射进来的月光，让青年的脸庞看起来更加苍白。

这里是斑鸠学园的教堂。

和黑莲华娘交谈之后，跟蛟交战结束的姬彩用手机打电话过来，于是决定在这个地方会合。

从远方就听见好几台响起警笛的车辆来回宾士。

看来连「管理军」也没办法完全隐蔽这次的大楼爆破事件。

只不过从「公会」获得的情报看来，似乎是没有人员伤亡。这恐怕是拜蛟那让大楼朝内侧倒塌的技术，还有「特区」这种万一发生恐怖攻击时，周围的区块会立刻隔绝的构造之赐。

然后，提供地点与情报的黑莲华娘在祭坛附近坐下，不断晃着她的双腿。

相对地，站在讲道台附近的姬彩似乎就有些不自在。之所以会这样，是因为即使她认识身为学校一员的吉儿修女，却从来没有跟身为「公会」情报部门负责人的黑莲华娘好好交谈过。

但是，现在已经没有时间在意那种事情。

苍士郎似乎下定了决心，开口问说：

「他确实说自己是鹰羽蛟吗？」

「嗯嗯，恭真同学应该也有听见才对。」

姬彩往旁边瞄了一眼。

恭真坐在长椅上，并低着头。不同于苍士郎的动摇，他紧握着的拳头搁在膝盖上。肩膀颤抖着，看起来十分消沉的样子。

隔了一阵子后，青年对自己的徒弟开口说：

「你跟蛟是什么关係？」

「……说起来，一切都是遇见他们两人才开始的。」

少年开始述说的，是他创神能力觉醒时的事情。

那是连续发生些许微小不幸的某一天。作业被同学拿走、突然开始下雨、忍不住就把雨伞塞给烦恼的小学生、想要赶上突如其来的打工换班、为了闪避黑猫而发生事故。总之是发生这些事情。

事故发生后，捡到了镶有神话结晶的十字架。然后在进入的教堂里突然遭遇到让人几乎死去的剧烈头痛。

在那股像是这次真的会死掉的剧痛中，少年与她相遇了。

──「……你想获得解脱吗？」

被称为阿赖耶的少女，如此低声说着。

就像即将要崩毁的世界里，只有这道声音特别鲜明。

──「即使……出神祇……也要……活下去吗？」

「然后你就点头了吗？」

「……我想大概是那样没错。」

虽然没有自信，但恭真也如此肯定。

手指互相交缠的同时，少年有如浏览着尘封的记忆般说着。

「阿赖耶跟那个叫蛟的家伙一直都待在一起。当我的哈努曼失控时，蛟就叫我到学校的教堂去。他说既然这里是『管理军』营运的『特区』，那大概都会有能解决这种问题的技术……」

他成为苍士郎徒弟时并没有说谎，只不过是少说了些环节而已。

到头来，这些缺少的部分到底算大还是算小呢？

「觉者……！」

苍士郎沉吟着。

「『解放者』的特异魔术──觉者这种存在，跟我比起来，应该还是老师比较清楚吧。」

「……那是能用强硬方式，使拥有素质的人显现创神的能力者。」

原本觉者是指抵达悟道境地的人。

可是，这在创神使的世界就有着完全不同的意义。就像苍士郎现在说的一样，是能用强迫的方式，让拥有一定以上素质的人觉醒为创神使的特异魔术──那几乎可以称之为体质──总之就是这么称呼修练此术的人。

正因为如此，数量与规模都比不上对手的「解放者」才能发掘出更加强大的创神使，在那场「战争」里持续维持平分秋色的情势。

当然，这也不能毫无节制地使用。

在当时隶属于「解放者」阵营的苍士郎印象中，反倒是充满限制跟负面效果的能力比较多。能使用的对象很有限这点当然不用说，如果勉强对方觉醒还有可能造成死亡，对觉者本身的负担也很沉重。

可是，即使如今「管理军」已经在世界各地建立起「特区」，依旧没有停止持续发掘新的创神使，就是依旧会担忧这样的能力者会让「解放者」重新崛起的缘故。

所谓的觉者，就是拥有这样的意义。

「如果刚才恭真说的是真的，那他原本就拥有素质而且能力也即将觉醒，拿着神话结晶靠近阿赖耶就变成最后一根稻草。」

「光是靠近她……就会被迫觉醒吗？」

恭真战战兢兢地询问，苍士郎则稍微有些没自信地皱起眉头。

「似乎是……还要看配合的程度。」

青年还在「解放者」时，也几乎没有见过觉者。

他们大多时候都不在身为创神使的少年少女身边，而是跟指挥他们的大人在一起。在战略方面，他们的存在意义甚至超越高阶的创神使。这也能说明这些人材，就足以左右大人的指挥情况。

没错。

无论是「管理军」也好，「解放者」也罢，他们并非全部都是由少年少女组成。

母体是圣灵教的「管理军」自不在话下，「解放者」也是由好几个团体集合而成，最后引发那场「战争」的过程里，必然也会由大人掌握指挥系统。

苍士郎会离开「解放者」，结果也是因为这种──

（──不。）

他中断思考。

让思考延伸到其他事上也没意义。

「所以，苍士郎你打算怎么办？毕竟这种状况下，你也不能就躲在『公会』里头吧？这跟悠香那时候不同，毕竟是在发生了这么严重的事态之后嘛。」

黑莲华娘在向他套话。

「而且呀，他好像误以为你已经到达神话态的阶段了耶。我说啊，你觉得他是为什么要绑架觉者呢？」

「你想要我猜测吗？」

「你也很清楚吧？这只是国文的填空问答喔。他可是这么说的喔──谁都可以，可是如果没有某个人抵达那个境界就太无趣了。」

「这代表，他想让拥有素质的某人，觉醒到神话态的阶段。」

「当然会导出这样的结论呢。他就是认为『解放者』的做法不可能办到，所以才会离开那里，到外头来的吧。」

修女转动食指，为苍士郎讲的话加以补充。

「然后，我想『黑绝公』就是为此而準备的实验样本。虽然是他误会了，不过考虑到原本鹰羽蛟对你所抱持的情感，就也不是不能理解那种误会。」

「破城老师。」

这时姬彩出声。

「虽然从刚才开始就觉得听起来像是那样子，但老师你是不是知道关于鹰羽蛟的事情呢？」

「…………」

青年暂时陷入沉默。

然后……

「……嗯，我很清楚。」

苍士郎用十分绝望的表情点点头。

「鹰羽蛟是『战争』时，由我教导出来的学生。」

由于大致上已经预料到，所以姬彩没有出声。当然知道内情的黑莲华娘也一样，只是缓缓摇着头。

只有恭真茫然地站在原地。

因为虽然他完全听不懂什么神话态或觉者之类的，但只有最后这句话的意思可以理解。

「……师父的……学生……？」

「嗯。」

苍士郎微微点个头。

「原本我就在『解放者』里头担任教官，教导过的人数还算不少。」

说起来，这位青年之所以能够在斑鸠学园担任教师，也是因为有当时的经验吧。

创神的使用方式、控制方法。

也就是这几天教导恭真的内容。

教导更加年轻的创神使，送上战场或者是跟他们一同奋战。这对青年而言，是最为炙烈的时代。那是光要活过一天就极度困难，也是最为尊贵的时期。

鹰羽蛟这名年轻人，是苍士郎当时教导的人里头最为优秀的学生。

只不过，对苍士郎而言的最后一场战斗──跟身为「剑帝」的姬彩对峙的那个战场，他应该不在场才对。他在之前跟「管理军」的激战中受到重伤，也因此离开了前线。

──『教官！我也要一起……！一起去战斗……！』

直到现在，青年都还记得当时病榻的挣扎声响。

他是比任何人都更纯粹，为「解放者」的理想而燃烧的青年。想让创神使获得自由，让这股力量能为世界带来更多帮助。他曾经这么说过。

「……如果。」

苍士郎低声说着。

「如果『战争』持续下去的话，在我之后的四王就会是他了吧。」

教堂的圣堂里陷入沉默。

因为谁都很清楚，青年这些话不只是单纯的感伤，还是透彻的事实。

接着，苍士郎环顾周围并作出结论：

「这也不是光靠我们几个就能解决的事情。黑莲华娘，麻烦你联络一下『公会』。只要透过『公会』传达，『管理军』应该也会有些对应方式吧。」

黑莲华娘有段时间没有回答青年这句话。

可是，最后她还是闭上眼睛点点头。

「……知道了，这样比较明智呢。」

这么说完后，她转身走进教堂的黑暗之中。

＊

嘹亮的脚步声响彻在昏暗之中。

充满规律的踏步声在途中停止，男性用拐杖拄地并缓缓转过头。

「……阿赖耶，你还能动吗？」

鹰羽蛟。

他们所在的地点，是位于地下的空洞。

这里本来应该是要让相当于人类身高粗度的大型缆线通过的。可是原本应该要作为那种用途的空间，现在却每隔十几公尺才有一盏微弱的灯光闪烁着。

「特区」基本上是藉由「管理军」的构想所建立而成的灵质性都市，但这样的都市计画有着各类组织的想法与盘算相互纠缠。依照组织跟企业的差异，有些就对创神使的事情浑然不知，也有瞒着「管理军」独自进行创神研究的机构存在。

蛟就是找出了在这种「扭曲」之下构筑而成的道路，并且加以运用。

过去以「解放者」的身分四处旅行的经验，现在支撑着自己这件事，让他无法不感受到其中充满讽刺感。

「……是。」

穿着振袖和服的少女点点头。