一章 來自天王寺美麗的提議

「那么，我去上学了。」

我走下车，向静音小姐与司机低头致意。

雏子走在我身前约十公尺处，我们保持着这段距离，走向学校。

「此花同学，早安。」

「哎呀，友成同学，早安。」

我们在鞋柜前会合，并向彼此问候。

其实，我们今早已经在雏子的卧房内互相问早了……但对外这是今天首次的问候。

她扮演着完美大小姐，营造出一股和蔼可亲却符合高岭之花格调的风範，释放出能使天下男性神魂颠倒的魅力。

然而，或许因为我知道那并非她的本性，所以喜欢她平时──真实的样貌。

「……每次都好麻烦。」

「……什么事？」

雏子悄声吐露出真心话，我则边注意旁人耳目，边低声反问。

「我们早上明明一起来……却要刻意分开一次再碰面。」

「……这也无可奈何吧，要是我们同住的事情穿帮的话，就大事不妙了。」

这虽然麻烦，却已经是较好的处理方式了。

据说透过茶会与读书会，我与雏子互为朋友的事在校内传开了。因此，相较于最初的时候，我已经不再需要尽量与雏子保持安全距离，两人能在教室中名正言顺地聊天，即便被人目击到我们放学后共同行动，也大致能敷衍过关。

「可是……我偶尔也想和你一起来上学。」

「我们到中途都同坐一辆车吧？只是最后分开而已。」

「不是那样的……」

她垂下视线说：

「我想……和你一起走在外面。」

原来是这样啊。

我心想的确如此，也认为很遗憾，但这无法轻易实现……下次和静音小姐商量看看吧。

「啊！你们两个！」

当我在鞋柜换上室内鞋，与雏子一同前往教室时，途中巧遇同班同学•旭可怜。

「早安。」

「嗯，早啊！话说，期中考的榜单好像贴在教职员办公室前了，要不要一起去看呢？」

旭同学这么说道，望着我与雏子的脸。

贵皇学院每次段考后，都会张贴出成绩名次，但只会公开前五十名，我恐怕是不在榜上吧。

我与雏子交换眼神，几乎不约而同地点了点头。

「好啊。」

「我也一起去。」

在上课前还有一些时间。

待在教室里也很无聊，而且，坦白说，我对排名颇有兴趣，因为我之前念的高中没有这种习惯……

我们三人前往教职员办公室。

途中，又见到一名熟悉的男学生。

「啊，大正同学。」

「喔喔，你们也来了啊。」

大正注意到我们，露出浅笑。

「反正你又榜上无名。」

「吵死了，就算我不在上面，也会想看啊。」

大正这么说，看向贴在布告栏上的榜单。

我也循着他的视线望向布告栏。

首先映入眼帘的榜首就是我们所熟知的人名。

「此花同学这次也是第一名啊～真不愧是此花同学！」

「呵呵，谢谢妳。」

雏子露出颇有名媛风範的高雅笑靥，她的美貌吸引了周遭所有学生的目光。

知晓她真性情的我偶尔会差点遗忘，她其实是一名文武双全的才女。

她真的……唯有能力出类拔萃呢。

就只有能力啦。

「好痛。」

此时，雏子突如其来地踩了我的脚。

「……你好像在想什么失礼的事。」

妳为什么会知道？

她气呼呼地鼓起脸颊，我则别开视线。

我觉得相较于以往，她的表情变得丰富多了。

而且那并非演戏，而是本性，我认为这是一种很好的倾向，虽然不知道引起她转变的契机为何。

雏子的变化或许并非全是坏事。

我这么心想，不经意地挪动视线，见到人群中有一名留着金色纵捲髮，特别显眼的少女。

她用手指抵住下巴，显得面有难色。

我十分在意她的状况，不禁喊了她：

「天王寺同学？」

「哎呀，友成同学也来了啊。」

天王寺美丽。

她是天王寺集团的掌上明珠，该集团为足以媲美此花集团的大型财阀（译注：指日本的大型企业集团，由某家族或其亲戚所独佔出资的母公司为中心，旗下拥有经营各式事业的子公司，如三菱集团旗下有三菱汽车、三菱电机、三菱东京UFJ银行等。）。

我瞥了一眼她刚才看的布告栏，开口道：

「恭喜妳考到第二名。」

「……只要第一名是那可恨的名字，我就开心不起来呢。」

我只是老实地称讚她，她却露出不甘心的神色。

仔细想想，从我们初次见面时，她就一直视雏子为竞争对手，当雏子的名字出现在自己的排名前面时，她应该就无法心满意足了吧。

「但这次的结果很有意义。」

有意义？

我不解地歪着脑袋，她则对我说明：

「和上次相比，我拉近了和此花同学的差距，她的成绩并未下滑，也就是说，这无疑是我自己有所进步……！呵呵呵，我终于胜利在望了呢……！」

天王寺同学这么低喃，眼瞳内燃起雄心烈焰。

「话说回来，你是第几名？」

由于她理所当然地询问，使我的回应慢了半拍。

「我不在榜单上，大概落在平均，或是中下吧。」

「什么？」

她散发出些微怒气，又接着问：

「你刚才说了什么？」

「呃，那个，我的名次落在平均或中下……」

「你接受本小姐亲自指导……成绩却在平均以下？」

她的额上浮现青筋。

「妳、妳教过我的科目写起来是比较顺，但……」

「住口！」

她疾言厉色地喝斥。

「你还是一样，不够上进！不管你多么认真，目标太低的话，就不会有所成长喔。」

「唔。」

这一句话铿锵有力地刺进我的胸口。

对我而言，觉得已经认清自己的斤两，并逐步成长，但这或许是种相当自卑的思维。

「不要驼背。」

「是、是的。」

受到她的指正，我瞬间挺直了不知何时弯下的背脊。

「真的是……我从以前就觉得了，你真是个容易流露出心情的人呢。」

「是、是这样吗……？」

我毫无自觉。

「不过，反过来说，只要确实获得信心，你应该也能表现得更加落落大方吧。」

天王寺同学这么说完，表现出陷入沉思的模样。

我忐忑不安地等待她接着要说什么，结果……

「我有一个提议，你之后要不要暂时和我一起度过课后时间呢？」

她提出远超出我预期的建议。

就在第一堂课后的下课时间。

我正式与天王寺同学商讨她的提议。

「妳说一起度过课后时间是什么意思呢？」

「就是由我来教你念书。」

她继续解说她的意图：

「我之前参加了你发起的读书会……老实说，那还是我第一次教别人读书。」

「是这样啊。」

「对，所以说，我当时第一次发现……看来教导别人，对我自己也有帮助。」

也就是说……她这句话是什么意思？

见我疑惑地歪着脑袋，天王寺同学对我解释道：

「简单来说，教导别人读书，也能提升我自己的学力，期中考的成果就是证明，我拉近了和此花同学的差距。」

原来如此。

我懂她的意思了。

「也就是说，妳希望之后也能继续办那种读书会吧？」

「如你所说。」

我理解她的意图后，点了点头。

「不过，妳为什么要找我帮忙？」

「因为你是我身边的人之中，成绩最差的啊。」

「唔……」

我虽然不甘心，却无法反驳。

「虽然这么说，但这样只是我单方面给你添麻烦，如果有什么我也可以帮你的事就好了……」

「……对我来说，光是妳愿意教我读书，就已经很感激了喔。」