第四章 獸檻

和旅伴阿诺鲁德及缪儿一同踏上前往边陲城市【萨久】之路，途中，三人决定先在一个叫【翁德】的村子里留宿一夜。

然而，村子里的气氛有些诡异。村人之间瀰漫着一股噪动不安，建筑物更像遭颱风肆虐般被破坏。

阿诺鲁德问村人，这里发生了什么事。

「兽人来这里大闹了一场。」

听到这句话，阿诺鲁德倏地一惊。

「……是……是喔。可是，怎么知道是兽人呢？」

强装镇定，希望打探更多情报，

「听说那个兽人是个冒险者，好像也常行经【翁德】村。今天那个兽人一如往常来到村里时，突然有三辆大马车跟了进来。」

听到「马车」，阿诺鲁德脸色顿时变得苍白。

「从、从那辆马车上下来的是些什么人？」

「喔，这么说来确实是些奇装异服的人。」

阿诺鲁德听了村人描述那几个人后，更是面无血色。但是，站在稍远处的日色和缪儿没有察觉。

「这、这样啊……」

好不容易才挤出回答。

「那群人突然对那个兽人说，你就乖乖就擒吧。当然，兽人拒绝了，可是似乎就因为这样，双方引爆了战斗。」

从马车上下来的人和兽人打了起来。那个身为冒险者的兽人拥有优越体能，实力也很强，于是战况愈来愈激烈。

当时的战况有多激烈，从村子现在的惨况即可一目了然。有的房子屋顶被掀翻，有的水井被破坏，田地也被搞得乱七八糟。真的就像颱风过境。

「真是给人找麻烦啊。不，不只是说那个兽人。当然，那个在村里与人战斗的兽人也有不对，不过最不应该的还是不由分说就强迫他战斗的那群人了。」

村人似乎一想起这件事就有气。从他的话中可知，那群人做的事一定非常不讲理。

「那么……那个兽人怎么样了呢？」

「喔……唉，是啊，虽然我不想说……」

不知道有多难以启齿，村人露出为难的表情。

「最后还是被带走了吗？」

没想到，答案和阿诺鲁德想的正好相反。

「…………不，他还在这里喔。」

「真、真的吗！那、那真是太好了！」

他真的这么认为。毕竟，同样是兽人，知道他被带走可不是一件开心的事。

无论过程如何，那个兽人没被带走，还在这个村子里，就是值得高兴的事实。

「可、可以让我见见他吗？」

阿诺鲁德无论如何都想和那个兽人交换情报。然而，村人的脸色更沉重了。

「……思，见是可以见啦。」

那吞吞吐吐的语气，令阿诺鲁德狐疑地皱起眉。

「既、既然如此请让我见见他。」

「…………跟我来。」

村人虽然不是很情愿，还是为阿诺鲁德带路了。

「喂，我去去就回，你们先回旅店等我！」

被阿诺鲁德这么一说，日色轻轻耸肩，当场离开。缪儿却蹦蹦跳跳地跑向阿诺鲁德。

「喂，缪儿，你也和日色一起……」

「不，我也要一起去。发生了什么事对吧？」

阿诺鲁德摸摸她的头说，缪儿真敏感啊。

「这样啊，那你就来吧。」

「嗯！」

两人赶紧追上村人的脚步。

看到眼前的光景，阿诺鲁德错愕地当场僵立。

「这就是……他。」

村人带他们去看的，是那个兽人的坟墓。

「这、这……」

「他受的伤太重，回天乏术。」

虽然之前的对话缪儿并未听见，一时还不知道事情的来龙去脉，从阿诺鲁德散发的氛围也能感受到，一定是一件悲伤的事。

「……大叔？」

「……缪儿。」

阿诺鲁德悲痛地望着她的眼睛。

被阿诺鲁德那双几乎要落泪的眼睛看着，瞬间，缪儿像是找不到立足之处的人，脸上满是不安。

「没有痛苦太久就走了，或许可说是不幸中的大幸吧。」

村人这句话，听起来就像置身事外的人般不痛不痒。呃，他确实是局外人，只是不知为何，阿诺鲁德现在就是不想听到人类这么说。

（可恶……令人火大！这种事过去不也曾发生过吗！）

村人并没有错，错的是谁，他也很清楚。即使如此，阿诺鲁德认为只有同为兽人的自己和缪儿，才能明白长眠于此的兽人的心情。

凝望着那个草草做成的坟墓。用木棒交错成的十字架插在地面上。

（为什么能做出那么过分的事……我那时候也是……这孩子也是……）

把手放在缪儿头上，咬紧牙根忍耐。缪儿似乎从微微颤抖的手上感觉到什么，悄悄抓住阿诺鲁德的衣服，往他身边靠。

「缪儿……」

感受到她的心意，阿诺鲁德挤出一个微笑。

「谢谢你。」

说着，温柔地摸摸她的头，缪儿就一副很舒服似的闭上眼睛。

滴答滴答滴答……

下起雨来了。阿诺鲁德抬头怔怔地望了好一会儿天空，又看了一眼坟墓。

（没天理啊……你一定很不甘心吧……这场雨，或许就是天空在为你哭泣。）

缓缓抚摸插在地上的十字木架，像在抚摸易碎物品般轻柔。

（我不会说要为你报仇的话，但至少希望你能在此安息。）

看到阿诺鲁德双手合十，缪儿也照着做。

默哀结束后，阿诺鲁德慢慢转身面向村人。

「哪，可以请教一件事吗？」

「什么呢？」

「那些从马车上下来的人，有没有报上名号？」

「有的，没记错的话应该是……」

听到预料之中的名称，阿诺鲁德早有心理準备，缪儿却露出惊愕的表情。

「他们自称《兽槛》。」

※

丘村日色放鬆地躺在旅店床上，好不容易才等到阿诺鲁德他们回来。

两人脸上的表情都很凝重，但既然对方不打算说，日色也就决定不问。

好像下雨了，心想大概暂时无法外出，正好可以在旅店里读借来的书。

房间里没有人说话，只有沉默支配着漫长的时间。这时，忽然——

「呜啊啊啊啊啊啊啊！」

阿诺鲁德发出毁灭般的叫声，别说缪儿，连日色都不禁吓得把手中的书给掉在地上。

「啊啊，可恶！又开始郁闷了！是说，这样太不像我了！缪儿，日色！我们去吃点什么吧！」

他似乎有什么烦恼。大概是不想像软体动物一样忸怩不干脆，所以才试图用大喊大叫的方式振作吧。

「我都可以，但是你不要突然大叫好吗。还以为你疯了，差点叫医生呢。」

「你那种可恨的语气，现在听起来还挺教人痛快的啊！」

「……你是被虐狂吗？」

「罗唆！总之，先去吃点东西吧！快，缪儿也是！」

「咦，喔，嗯！」

其实缪儿也一样消沉，但是看到阿诺鲁德努力振作的样子，惊觉自己不能再一直沮丧下去，强打起精神回应。

「好是好，可是这个村子里有食堂吗？」

「那种东西，找就有了吧。就算没有，请旅店煮点什么东西吃就好啦！」

「还没到吃饭时间耶？」

「只要付钱，他们就会做了吧！」

「……那这钱，是大叔你要付吗？」

「不不不，自己的份自己付啊！啊，呃，邀约吃饭的人是我，没办法，今天我请客！」

「那就走吧。」

快速阖上书，站起来。

「你、你这家伙果然很现实。」

「有得拿当然要拿，有益无害的事我为什么要拒绝。」

「哈哈，真像你这家伙会讲的歪理。」

三人问过旅店的人，看来村里似乎还有一间食堂，便动身往那里去。

那虽只是一间小小的料理店，味道却不错。最重要的是价格便宜，份量又多，是间好食堂。

缪儿也开心地张大小嘴，塞了一大口食物。仔细想想，这孩子个儿虽小，食量还挺大。

当然，阿诺鲁德也吃得很多，或许在兽人族，人人都是大胃王吧，这个新发现让日色觉得今天总算有些收穫。

※

满足口腹之慾的三人回到旅店，确认接下来的目的地。

「总之，接下来就先朝国境前进吧？」

「嗯，日色也打算这么做吧？所以才会跟我们一起走。」

缪儿默默听着两人交谈。

「立刻就要去吗？」

「嗯～这趟旅行并不急着赶路，不过，好像发生了些令人担心的麻烦事。」

「麻烦事」这三个字虽然说得很小声，缪儿还是听见了。明知日色也有听见，既然他什么都没说，阿诺鲁德也就刻意不提起这个话题。

（大叔是不是不信任日色哥呢……？）

缪儿虽然这么想，但也认为有必要时阿诺鲁德一定会说，于是继续保持沉默。

「那么，就维持现在的步调前进吧。万一有什么事，到时候再思考应变就是了。」

「你还真乐观。」

「这是我的信条，我从不勉强自己。」

「如果是跟这小不点有关的事呢？」

「再勉强也要坚持到底！」

「大叔……你真是的。」

缪儿用无奈的语气这么一说，阿诺鲁德反而露出莫名欣喜的表情。

「……傻爸爸变态鬼畜萝莉控？」