第二章 誘餌與魔法畫筆

就在丘村日色抵达边境城市【萨久】的七天前，在【人类国度•维克特里亚斯】的《王座之室》，受王族召唤到这个世界的四名勇者，正在谒见国王鲁道夫•瓦安•史特劳斯•埃尔克雷亚姆。

「咦？要我们前往国境巡逻？」

鲁道夫给了四名勇者一个任务。因为在位于国境的边关一带观测到凶暴怪物的出现，希望他们能前往确认并加以调查。

此外，鲁道夫也下令在可能的情况下讨伐怪物。刚才为了确认而提出反问的，是勇者中唯一的男性──青山大志。

「没错。因为边关靠近兽人界与海洋，那一带偶尔会出现凶暴的怪物。虽然多半不会闯入人界，这也算是个难得的机会，各位正好可在前往边关的途中走访人界各地。」

鲁道夫这番话令四人雀跃不已。毕竟至今虽已接受不少任务，必须长距离移动的任务还是头一遭。

所以，他们为了能顺便旅游观光而面露喜色。

「威尔队长有其他任务在身，无法与各位同行。不过，料想应该不会有什么问题，若掌握到任何新情报，也可以透过魔具联络。请你们立即动身吧，会準备速度最快的马车，请放心。」

「是，明白了！旅途中我们的等级必然会提升，又能够顺便观光，对我们来说，简直是一箭双鵰！」

或许是欣赏大志应允得乾脆爽快，鲁道夫微微一笑：

「盘缠也不会少了各位的，请儘管去增广见闻吧。」

四人异口同声，开心地答谢慷慨的鲁道夫。

※

日色一行人遇到奇妙的画家泰尼后，又过了一天。阿诺鲁德和缪儿很快就和同为兽人的泰尼相处融洽。

唯有日色，总是觉得泰尼的行动有着说不上来的怪，到现在还无法完全信任他。不过，薇卡和羽丸似乎都未感觉泰尼有危害之意，日色也就姑且保持警戒，不随便轻举妄动。

现在，众人正一起在公会内，一边吃早餐一边谈论公会里的冒险者们议论纷纷的传闻。

传闻中，有凶暴的怪物出现在边关一带。仔细打听之下才知道，边关因为所处环境的缘故，经常发现怪物出没。

有时可观测到栖息于海中的巨大怪物爬上陆地休息，有时则是从兽人界飞来的鸟型怪物，停在关隘高墙上小歇。

这次出现的也是类似的怪物，官方暂且发布了警报。不过，大部分情况下，只要不对它们出手，最后也就相安无事。

「边关的警备工作还真辛苦～」

阿诺鲁德一边把麵包放进口中，一边说着风凉话。这时，他似乎想起什么，这么问了日色：

「啊，对了日色，你想好要怎么通过关隘了吗？」

「嗯啊，反正只要使用魔法就能轻鬆搞定。」

「啊～是是，我想也是。」

儘管阿诺鲁德说得有点酸，日色却一点也不在意，继续吃他的饭。不过，或许是对两人之间的对话感到好奇，泰尼问阿诺鲁德：

「要动用到魔法，表示日色没有《通关证》喽？」

「就是啊，不用担心啦，对日色的魔法来说，通关这种事只是小意思吧。」

这时，没有人注意到泰尼微微眯细了眼睛。不过，他随即收敛目光，朝日色望去：

「是喔，真想见识见识日色的魔法～」

「付钱就让你看啊。」

「啊哈哈，干嘛这样啦～那还真可惜～」

泰尼嘻皮笑脸地笑着，日色却总觉得他的笑容不对劲，似乎背后有鬼。就这么过了一段无所事事的时间，吃完饭后，日色一行人决定是该朝边关出发了的时候。

「泰尼接下来有什么打算？」

「嗯～对啊～我也还有想画的画，不能和大家一起通关，不过难得有缘，至少让我送各位一程吧。」

泰尼爽朗地咧嘴一笑，阿诺鲁德也很欣慰，捶了捶泰尼的背：「不愧是兽人，重情重义！」泰尼只能苦笑接受阿诺鲁德的捶打。就在此时，刚走进公会的冒险者们说的话飘入耳中。

「喂，你们听说了吗？那些人又来了。」

「我有看到，三辆马车，那一定是《兽槛》吧。」

听见这群冒险者的对话，日色一行人，尤其是阿诺鲁德和缪儿感觉像心脏被人戳了一刀。一脸狰狞表情的阿诺鲁德逼近其中一名冒险者，抓着他的肩膀，硬是要对方回头。

「喂喂，你等一下！」

「呜哇！你、你做什么啊？」

「你、你说看到《兽槛》？他们在哪里？」

「咦？就、就在边关啊。是说，你这家伙谁啊？」

阿诺鲁德沮丧地垂下肩膀，口中低喃：「可恶……」心怀警戒的冒险者挥开他的手，不高兴地嘟哝离开。

「《兽槛》啊……他们好像经常来这里喔。」

「真的吗？」

日色反问泰尼。

「是啊。这里是人界与兽人界的边境，换句话说，就是待在人界的兽人要回兽人界时，一定会经过的地方。」

「意思是，只要来这里就能抓到更多兽人对吧？」

只要在边关埋伏，对排斥兽人的组织《兽槛》而言，简直像守在涂了蜂蜜的木头边，等待成群虫子飞上门，想必轻易就能抓住大量兽人。然后，再利用抓住的兽人为人类，不，为《兽槛》牟利。

（想也知道，大叔一定大受打击。）

站在阿诺鲁德和缪儿的立场，因《兽槛》造成的心理创伤是不可抹灭的，这也是无可奈何的事。正因如此，在好不容易逃到比较安全的範围内时，听到那群人出现的消息，内心受到的冲击自是不言可喻。

「你一点都不在意吗？」

见日色一脸「与我无关」的表情，薇卡一边轻抚羽丸的头一边问他。

「嗯……要是妨碍到我们，只有打倒对方啰……？」

阿诺鲁德似乎听见了这句话，肩膀倏地一动。

「也、也对。这一路走来不都平安度过了吗。再说……」

阿诺鲁德望向缪儿，她正不安地凝望阿诺鲁德。

「我已经不是一个人了。有缪儿，有薇卡，还有日色在身边。」

「嗯！」

听了阿诺鲁德强而有力的发言，缪儿也用力点头回应。

「不过，现状是通关困难，这个问题还是存在啊。」

「喂，我说你啊日色，人家好不容易振作了，你就不能配合吗！」

「总之，先观察一下情况再说吧。」

「……也是啦。」

为了振奋精神，阿诺鲁德举起双手，用力拍打自己的脸颊。

「好！我们走吧！」

「嗯！大叔！」

「喔～」

「啊呜！」

除了日色之外，每个人都摩拳擦掌、干劲十足。这时，泰尼举起手。

「请、请问，我也可以一起去吗？」

「咦？喂喂，虽说只是观察情况，可也是挺危险的呀。你又是兽人，万一发现了你，他们不会善罢甘休的。」

「不要紧！别看我这样，还经历过不少大风大浪呢！」

泰尼竖起大拇指。的确，都能一个人旅行了，而且又是个兽人，相信他一定自有一套在这世界上生存的本事。

「嗯～」阿诺鲁德为难地沉吟了好一会儿。

「好吧，可是遇到危险时，即使丢下我们也要自己逃命喔！」

「没错，泰尼先生！请以您自己的性命为最优先考量！」

「嗯……他们两个说得没错。」

「阿诺鲁德兄、缪儿小妹，还有小薇……你们人真好！」

看在日色眼中，这时泰尼的表情显得有些抱歉。

（这家伙果然有什么不可告人之处……算了，他看起来也不像是坏人。）

即使还没完全解除戒备，日色也已能理解，站在一般角度来看，泰尼的人格特质确实给人良好的印象。

「好！既然这么决定了，那就出发吧！」

阿诺鲁德登高一呼，众人点头同意，日色一行人立刻动身前往能够打探边关情况的场所。

※

────────【朵哈斯桥】。

连结人界与兽人界的桥。桥的入口筑有高大的围墙，中心是一道需要抬头仰望的巨大门扉。

围墙两侧分别站着从【人类国度•维克特里亚斯】派来的大量士兵，在此充当守卫。

这里是国境，也是人界的重要出入口，随时戒备森严。只要发现任何一点异常状况，无论大小事都会一一向【维克特里亚斯】的公会报告。

若接获报告的公会管理者判断有着手调查的必要，情报便会更进一步上呈到国家单位，由政府判断是否出动国军或委託冒险者。因为在国境守备的是国军，大多数情形都会派国军出动。

另一方面，若判断与边关情势无关，就会委託冒险者前往处理。

这时，三辆马车正好抵达人界这一侧的大门前。

负责守卫的士兵受到惊动，也提高了警戒。从马车上现身的，是几个身穿白长袍的人。

其中感觉最不好惹的一个家伙，朝士兵走去。

「你们应该是《兽槛》的人吧！来这里做什么！该不会企图闯入兽人界吧？」

士兵紧握手中的长枪，连珠炮似的发出质问。

「哼，区区一个国境警备队士兵，口气竟然这么大。」

「你、你说什么！」

男人的态度激怒了士兵，举起长枪。

「你以为我们想进入那块充满野兽臭味的土地？说什么梦话啊！」

「可恶……既然如此，你们到这里来的目的是什么！」

士兵问的是再合理不过的问题。这里是国境，除了关隘什么都没有，如果不是打算渡桥越境，还有其他率众聚集的理由吗。

「问你一件事。有没有一个穿红长袍的小鬼和兽人男子及兽人小孩从这里通关？对了，如果报告无误，与他们同行的应该还有《月光》。」

「……啥？那是什么？」

「别管这么多，回答我就对了。他们到底有没有来？」

士兵们面面相觑，同时皱起眉头。看到他们的举动，男人明白自己正在找寻的目标尚未来到这里，这才放鬆紧绷的表情。

「嘻嘻嘻，先绕过来果然是对的。情报指出那几个家伙也正朝这边前进，恐怕是想穿越国境吧。别想得逞，我要把他们所有人送去血祭！」

残酷的男人的表情扭曲，士兵们看得毛骨悚然，不由得倒退一步。

「你、你到底是……？」

「喂，喂，这家伙应该是那个吧？统率《兽槛》的霍尔斯•华格纳。」

士兵和同伴分享情报。

正如士兵们所说，眼前这男人就是霍尔斯•华格纳。过去曾与日色等人战斗，最后成了日色《文字魔法》手下败将的那个人。

从那时起，他成为誓言杀死日色等人的复仇者。职业杀手般的犀利目光，以及右眼的黑色眼罩和日本武士的髮髻造型，都是霍尔斯的注册商标。

大概是认定可以在这里杀死日色他们，霍尔斯面露期待的笑容。

士兵们一脸困惑，似乎不知该如何应对，于是霍尔斯恶狠狠地瞪了他们一眼。

「喂，你们这几个家伙，我要在这里抓几个人，不準妨碍我喔！」

「你、你在说什么？一个月前有人提出申诉，内容就是抗议你们《兽槛》！」

「…………」

「你要在这里跟兽人战斗，打算抓他们？这是给我们製造麻烦！」

「什么？你们说这种话还算是个人吗？我们是在帮大家驱逐骯髒的兽人，你竟然说这种话，我可不能当作没听见！」

「就、就算对方是兽人，只要没有国家命令，就不能逮捕无罪的兽人，那是不对的！你应该也接过好几次这种警告才对吧！为什么总是视若无睹！」

「无名小卒闭嘴啦！」

接收到霍尔斯充满杀意的视线，士兵们退缩了。不过，在他们身后的其他士兵似乎嗅到争端的氛围，纷纷赶过来支援。

「喔？想妨碍我们《兽槛》的行动吗？」

「这、这里的巡逻警卫工作由我们国军负责！违背国家规範的是你们《兽槛》！」