第三章 試練與邂逅

──────【兽王国•帕西翁】。

这个王国的街道是以作为象徵的巨树──《起始之树•艾拉戈伦》为中心向四周围发展。和人界的人造街景不同，所有的一切都是由树木形成的。就连住家也是挖空大树内部来确保生活空间。

王国之中流淌着澄澈的小河，也可以看见小鱼儿们悠游自在的身影。确实是个适合与自然共存的兽人居住的地方。

在位于街道北侧的地方，有个不是王城，却被称为《王树》的王族住处，那里由数棵巨树交叠形成巨大的要塞。

街道上有许多旅行商人或旅客到访，向《起始之树•艾拉戈伦》献上祈祷。初代兽王•吉恩格伍德将此树定为象徵，在周围建造大街开始，这棵树就被当成神圣之树，至今一直受人景仰。

在每年举办一次的名为《起始庆典》上，许多人会从大陆各地聚集而来。特别是带小孩来参加的人很多。因为大家都相信在庆典的时候碰触《起始之树•艾拉戈伦》，并献上祈祷就能得到精灵的保佑。

希望孩子能长大能像《起始之树•艾拉戈伦》般强壮出色。简单来说就是会举行许愿仪式。当然这不限于兽人的孩子。也有很多人是来祈祷身体健康。以前曾经发生过有人类爬上树，遭到处刑的例子。

这棵树对于『兽人族』来说就是如此神圣不可侵犯。如果有其他令人厌恶的种族意图染指，兽人的愤怒将会毫不留情地降临。

「总之呢，因为有这样的缘由，所以现在的你这个样子虽然没关係，但是再怎么犯错，也千万别以人类的姿态去碰那棵树喔？」

阿诺鲁德•欧席恩加强语气对走在他身边的丘村日色说道。他现在虽然用『化』的文字化身为兽人的模样，但是日色真正的身分是个人类。阿诺鲁德千叮咛万交代，要他小心不要在不知道刚刚的缘由的状况下，以人类的状态去碰那棵《起始之树•艾拉戈伦》。

「原来如此。神圣之树喔。确实是很大一棵啦，也不过就是如此而已吧？」

日色一边走着，一边盯着眼前的巨树。这棵树的高度肯定超过一百公尺以上，是棵超级大树。树围极粗，看起来直径应该有个十公尺左右。不过，光用两只眼睛看，实在弄不清楚是否真的是棵那么尊贵的树。

「不是这样的。我曾经听人说过，真的有生病的老人摸了这棵树以后，过没多久就痊癒了。还有哭个不停的婴儿，一抱到树附近就不哭了等等，各式各样不可思议的经验还满多的咧？」

「喔～还有其他的吗？」

「其他的……我说你啊，到了这个国家之后，一般大家都会对《起始之树》的话题很热衷耶。」

「那是因为身为兽人的关係吧？我只不过是个人类。」

「……唉，你要这么说也是没错啦。」

阿诺鲁德似乎本来希望日色可以再热衷这个话题一点，但是现在却感觉到毫无骄傲的价值，叹了一口气。儘管如此，缪儿•卡斯托蕾亚和薇卡•吉欧她们好像发现了什么有趣的东西，一直摇着尾巴抬头看着树上。

但是对于日色来说，比起那些只能列为谣言等级的树的传言，他更想知道来到这里的目的。

「然后呢？快点告诉我们你来这里的目的是什么？没记错的话，你好像说过想去见什么人？而且还是见两个人。」

「是啊，没错。其中一个就住在从这里也看得见的那棵《王树》之中，但是那个人之后再见就好。等一下要去见的那个人，就需要我们从【多加姆】取来的蜂蜜了。」

「你之前也说过去熊人村的理由，就是为了取得见那个人的时候所需要的蜂蜜。」

「是啊，要见是能见，但万一对方心情不好就可能吃闭门羹。所以才需要这些蜂蜜。」

「不过，战争的进军不是已经开始了吗？那家伙不会被强制动员吗？就是强制动员，所以街上才会几乎看不到年轻人吧？」

日色的想法是认为，街上还能打仗的年轻人都全部被强制动员去参加战争了。事实上，儘管是这么大的一条街，从刚刚开始就没看到几个年轻人。他判断这里应该只留下了最低限度的防卫力量，其他人都参军了吧。

「嗯～很难说呢。」

「什么意思？该不会对方只是个毫无力量的普通人吧？」

因为这个人没有像冒险者一样，足以参加战争的力量，所以在这个王国中是以一般居民的身分生活着，日色是这么想的。

「那个人说强是很强啦……但是那个人老是很会推託敷衍，战争的事八成也被用那种方式推掉了吧？」

「可以这样吗？这个国家的人民没有服兵役的义务吗？」

「没有耶。基本上是采自愿制。不过，兽人本来就好战，不用一个一个拜託也会聚集而来的。」

「原来是这么回事。但是那个人却拒绝了？」

「应该……啦。我觉得军方之前应该有拚了命想说服那个人从军。」

「那现在是怎样？如果那个人去参战了，我们不就白跑一趟？」

「嗯～是这样没错。不过我还有别的事要办。」

「什事？」

「嗯，等办完第一件事再说吧。」

「是在装什么装啦。好啦，算了，然后呢？那个人是个怎么样的人？」

缪儿和薇卡似乎也很有兴趣，抬头一直盯着阿诺鲁德看。不过，不知道为什么，阿诺鲁德搔着脸颊，露出很难开口的表情。

「大叔怎么了？」

缪儿这么一问，阿诺鲁德死了心似的叹了口长气。

「那个人──────是我的师父。」

彷佛在童话或传说才会出现的树屋林立之处，有棵比其他树小上一圈的小树。虽然小树和其他住家一样都有装上一道门，不同的是这道门相当破旧，四处可见腐烂的痕迹。感觉好像一道废墟的门。

只不过那道门特别小，让人十分在意。高度大概只有一公尺多一点。

阿诺鲁德敲了敲门，却没有任何回应，他皱起眉头。皱眉并不是因为想找的人可能不在让他觉得很可惜的关係，而是因为里面的人大概是装不在家，他觉得很麻烦才皱眉的。

门没锁，所以他们便叽……一声地打开了门。

「我、我们随便进去没关係吗？」

缪儿有点担心地问道，但是阿诺鲁德却对她点了点头。

「没关係，反正他应该是在里面喝喝小酒之类的，然后睡着了吧。」

阿诺鲁德一边说着，一边往里面走了进去。如阿诺鲁德所说，浓重的酒气沖入鼻腔，令人不禁想板起脸孔。证明平常都没在通风。

「臭死了。暂时先把门开着好了。」

可以肯定的是，里面狭窄到与其说是个家，不如称之为小屋或是仓库还比较合适。而且脚边或是架子上摆了一大堆像是装了酒的瓶子。但是横看竖看都不像有人在的样子。

「现在是怎样？不是说有人在吗？」

日色会有这个疑问也是理所当然的。太过浓烈的酒气已经让他陷入不爽模式。

「对啊，没事没事。没记错的话，这里……」

阿诺鲁德说着说着，开始移动架子。于是在他搬开架子之后，出现了一个安装在墙上的手把。

「喔，有了有了。」

他把朝上的手把往下一拉，然后「喀登」一声，地板的一部分像盖子被打开似的弹了起来，出现一条刚好只够一个人通过的小通道。

里面好像还挂着楼梯，看来应该是通往地下的通道。

「喂，大叔，该不会……」

「是啊，我敢肯定师父就在这下面。」

「大叔的师父到底是个什么样的家伙啊……」

「我、我也很在意。」

「嗯……小薇也很在意。」

「啊呜～」

阿诺鲁德简短地回了一句「我想也是」，然后搔搔头回答众人：

「哎唷，见了面你们就知道了啦。」

他只说了这句话，就率先往地下爬去。日色看着阿诺鲁德这副模样，叹着气耸了耸肩，跟在他身后爬下去。

下了梯子之后，前面有个比想像中宽阔的空间，像蚁穴一样有好几个洞穴。一个不小心在里面迷路的话，可不保证还回得来。

洞穴里面还是躺着几个酒瓶，不过阿诺鲁德毫不理会地往前走去。右边洞穴、右边洞穴、左边洞穴、中央洞穴、左边洞穴。没有任何犹豫快速前进着。接着来到一个比刚刚还大的开放空间。

日色觉得这里好像理科实验室。架子上到处摆着各式各样的生物标本，还存放着一大堆瓶子，里面装着一看就觉得很诡异的液体。

里面还摆着看起来像兽人人体模型的东西。

（太强了……与其说是理科实验室，感觉更像研究室。）

日色四处张望着，走来走去地环顾着四周。就在此时，阿诺鲁德忽然停下了脚步。他想说是发生什么事了吗，隔着阿诺鲁德往前一看，前方有张样式简朴的床，上面睡着一个人。

「呼噜～呼噜～……嗯啊嗯啊……嘶嘶～」

除了阿诺鲁德以外的所有人，看见这个人全都大受打击。看着阿诺鲁德望向该人物的错愕表情，很明显的这个人正是他师父。

但是映入众人眼前的事实，实在令人很难这么觉得。这个人身上穿着像内衣的衣服，抱着酒瓶睡在拿来代替床褥的白色衣服上。

因为睡着的人就是这么个────────────────────小女孩。

「喂，大叔……难不成你……？」

日色有点退避三舍的对阿诺鲁德说道。

「很～好很好很好，虽然我很不甘心自己居然知道你在想什么，但是我事先声明，绝对不是那么回事！」

「那、那为什么在这个阴暗的地方，会有一个很明显只有五岁的……小女孩……？」

日色一想到他搞不好可能真的是个萝莉控，一股窘迫的感觉涌上心头。他觉得不至于会这样，他想相信他不是那种会把小女孩软禁起来养的人。

「所～以～说！你们可能有很多疑问，但是这个人就是我的师父！」

「真、真的……真的吗？」

「……你喜欢……小女孩吗？」

「唔喔喔喔喔喔喔！不要连缪儿和小薇都用怀疑的眼神看我啊！」

「你果然是个萝莉控吧……」

「日色！我绝对不是！我不是说过了吗？我很正常的！」

「吵死人了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

一阵让人觉得像是突然响起的警铃似的尖叫声，让日色下意识地捂住耳朵。所有人的视线全都一起看像那个声音的出处。

「我说你们吵屁啊！再继续扰人清梦的话，就用我开发的脑内爆炸术……咦，阿诺鲁德？」

小女孩被日色等人的喧哗吵醒，她看着阿诺鲁德，眉头深锁，一边揉着眼睛一边嘟囔着。

「师、师父，好久不见……」

阿诺鲁德脸颊抽搐着，不管三七二十一先打了个招呼。

「那么让我先介绍一下。这个人是我的师父，名字叫作拉拉锡克•芬奈尔。唉，虽然外表长成这个样子，哎唷。」

拉拉锡克突然拿着刚刚还穿在脚上的拖鞋殴打阿诺鲁德的头。这一下害得阿诺鲁德撞了个狗吃屎。缪儿看着这一幕，惊讶地「哇哇哇！」地喊着。日色则是十分佩服地说：「好大的力气。」

「『虽然外表长成这个样子』这句话是在说谁？阿诺鲁德你这个毛头小子，越来越了不起啦？」

「唔啊！师父你太过分了！好痛！」

又被拖鞋揍了。

「闭嘴，蠢徒弟！我可不想被一个不听我话就擅自离开这里的家伙，口口声声『师父师父』的叫！」

虽然她是嘟着嘴说出这句话，但怎么看都不可怕。但是，阿诺鲁德脸上却露出目前为止从来没看过的恐惧表情。看起来很怕师父的样子。

「说什么『现在这种世道，想去增广见闻』的屁话，还干出像跑去人类大陆这种乱来的事──」

「师、师父……？」

「为什么你没带我去啊！」

「就跟你说很痛！…………啊？」

砰的一声，阿鲁德头上挨了第三下，但是拉拉锡克的发言让他瞠目结舌。

「居然把重要的师父丢在这种髒兮兮的地方……啊，这里哪里脏啦！白痴！」

「哎唷喂啊！」

阿诺鲁德再次和地板来了个热烈的亲吻。

（这小女孩是什么角色啊……？）

日色盯着眼前这个行径荒唐的小女孩。

发量相当多的绿色头髮，随意地被扎起在左右两旁。外表看起来确实就像个幼稚园生，她的特徵就是长得一双凤眼，头上长着长耳朵，还有长在臀部附近的圆滚滚尾巴。

（这个种族应该是兔人……没错吧？）

日色从脑裏海中的抽屉找出符合这些特徵的答案。绿色头髮、长耳朵、圆尾巴，这些都是兔人的特徵。当然这些也都是从图鉴上查到的。

不过，比起这些，还有很多令人在意的点。阿诺鲁德既然叫她师父，年纪应该也有那么一把了。但是她的容貌身材却是这副模样。还有这个地洞般的家。这里看起来也很像研究室，不过她到底在这里做些什么却是个谜。

（我可从来没有对其他人这么有兴趣过……不过这应该任谁都会在意的吧？）

他开始思考着，还是说这副稚嫩的模样就是兔人的特徵？但是他又摇了摇头。单就图鉴上看到的讯息，并没有记载这样的特徵。

（难道是突变种？还是只是单纯的发育不良？）

注意到日色视线的拉拉锡克和他对上眼，不爽地瞪着他。

「怎么？小鬼？女人可不是能让你用观察的眼神盯着不放的喔？还是你对我这副身体有兴趣？哼？」

虽然她满脸窃笑，坏心眼地这么问着，但日色双眼半闭，淡淡地说：

「你以为我会对你那发育不良的身体有兴趣吗？我又不像大叔是个萝莉控。」

「你说什么，混蛋日色！那句话不能说──！」

阿诺鲁德面色铁青地大喊道。他注意到身旁的拉拉锡克身子不停地微微颤抖着，汗水像瀑布一样从阿诺鲁德的额头流泄而下。