第五章 由怪獸養育之子

一阵宾士大地的脚步声沙沙作响。

丘村日色一行人将目的地订在【竹林山丘】，离开『艾菲斯族』的部落，健步如飞地赶路。

要是再拖拖拉拉，『疯狂兽人』跟操控『疯狂兽人』的黑幕有可能会逃到更远的地方。

跟之前一样，由希伍巴•普尔帝斯拖拉两轮拖车载着莉莉音•李•雷希斯•蕾德萝斯与夏摩威•阿妮尔两人，日色则是骑在新月背上。

「不过，那个兽人应该受了重伤，它会不会已经死了？」

莉莉音坐在装设于两轮拖车的沙发上，环视周围并说道。

「而且虽然族长曾提过【竹林山丘】最适合躲藏，但幕后黑手又不一定会在那里。」

「喂，红色萝莉，是你说要去那边的吧？」

「可是……方向也可能走偏了啊。」

「……我想应该不会。」

「嗯？什么意思？」

「……你看。」

日色将魔力集中在指尖，快速地在空中划出了蓝色的轨迹。

浮现出来的文字是──『探』字。

日色一发动文字，文字就变成了箭头，替众人指出了目的地。

「幕后黑手在不在不晓得，但『疯狂兽人』毫无疑问就在我们前进的方位。」

「喔？还真是方便。」

「喔呵呵呵呵！不愧是日色大人！看来不用担心会迷路了呢！」

在希伍巴夸奖日色的同时，和莉莉音搭同一台两轮拖车的夏摩威也用力点头，表示赞同。

「而且就算你们不去，我也要让那家伙负起责任，居然敢把我的书搞得一蹋糊涂，这份谢礼非得加倍还给它不可。」

实际上，儘管把书变不见的人是希伍巴，但始作俑者的确是『疯狂兽人』。

「……不过就是书嘛，干嘛那么认真？」

「你、你说不过就是书……？」

日色瞪大了眼，瞠目怒视莉莉音，夏摩威震慑于日色的魄力，不禁「咿？」地小声发出了悲鸣。

「听好了，红色萝莉，对我来说书是人生不可或缺的东西，没有书的人生有何乐趣可言！」

「没、没那么夸张吧……？」

「当然有！举例来说，就跟去掉变态要素的老头子没什么两样！」

「喔呵？」

「………………那不是很好吗？」

「………………说得也是，是我举例不当。」

「他可是变态啊？那种现象永远不会发生的吧。」

「你说得对，我怎么举了这么不经大脑的例子？明明是那个变态。」

「好严格啊！两位还真是严苛呢！喔呵呵呵呵！」

希伍巴要是不再变态，的确会让旅行变得更加平安，不过……成真的那一天应该永远不会来临。

「总、总而言之我想想……对你而言，就跟没有冒失鬼女僕和老头在身边差不多！怎么样？没有可以欺负的对象，你会觉得很无聊吧？」

「姆……的确是如此。」

「小、小姐……想不到您这么重视我……」

「希伍巴无所谓啦，要是夏摩威不在的话，谁要来照顾我？」

「喔呵呵呵呵！不被放在眼～～～～里！喔呵呵呵呵…………呵……」

希伍巴垂头丧气，连拉着两轮拖车的力道都变小了。

日色绝对不会同情，反而还希望他可以乖乖闭嘴下去。

「你的理由我懂了，我也不能放着不管，而且我也想看看【竹林山丘】长什么样子，时机真是恰到好处。」

「你对那地方这么有兴趣啊？」

「哼，有个好消息要告诉你。【竹林山丘】是某种珍贵食材的产地，在老饕之间引起了不小的话题，我想尝个鲜也挺有意思的。」

「你说什么？干嘛不早讲！」

就连如此爱好美食的老饕莉莉音也抱以期待的食材，而且除了她，更在其他老饕之间颇受欢迎，不禁令人食指大动，非得品尝看看不可。

日色轻拍着莱匹克新月的头并说着「快走吧。」之后，新月便「咕咿～！」一声回应日色，加快了速度。

日色已经走很快了，没想到希伍巴还是能拉着两轮拖车追上来，丝毫不显疲态，着实令人震惊，不过日色则把「因为是希伍巴嘛」当作理由，决定不再加以深究。

（……对了，上次的小不点也是逃往这个方向。）

日色想起之前跟夏摩威和新月一起去『艾菲斯族』的农田，出现了名为农田小偷的小小存在，他当时也是往日色一行人目前走的方向逃走。

农田小偷的黑色眼眸令人印象深刻，他丝毫不曾遗忘。

（记得族长说过这一带只有【竹林山丘】，应该不会这么巧吧……）

走了一阵子，虽然还有点远，不过已经看见高耸的山丘，山丘上竹林般的光景映入眼帘。

日色再次使用『探』字寻找，文字还是指着竹林。

「看样子那里就是目的地──【竹林山丘】了。」

那里同时也是『疯狂兽人』的藏身处。

就眼前所见，竹林里四处长满了大大小小、长短不一的竹子，长的竹子长到直达天听，根本看不见顶端，而大的竹子甚至跟日色的身体一样粗。

日色从来没看过这么粗的竹子，就算切开竹子会有人蹦出来也不意外，他想起以前有读过类似的故事。

他一面观赏这不可思议的竹林，一面前进，却听见天空传来了拍打翅膀的声音。

「──什么东西？」

日色一抬头仰望天空，发现头上有只拥有翅膀的怪物，原先以为是类似鸟的怪物，但怪物的手脚苗条且细长，简直就像人的身上长了翅膀一样。

怪物有着红黑色的皮肤，巨大的嘴巴隐约露出的黑色牙齿着实令人印象深刻，看着它跟哥布林一样战斗本能显露无遗的表情，便领悟到似乎不是能和平相处的对象。

（这家伙身体颜色──！不对，没看到红色石头！）

怪物身体的颜色和袭击部落的怪物群一样，外表也同样丑陋。

但全身上下没有红色石头。

（是普通的怪物吗……？）

或许是在此地栖息的怪物。

怪物降落在日色附近，这当然让日色等人提高了警戒……然而，此时怪物突然发出了震耳欲聋的叫声。

「！……啧，这家伙吵死人了。」

过于尖锐的声音不禁让日色皱起脸来，莉莉音也不快地皱起了眉头。

「希伍巴，这怪物是什么？我头一次看到。」

莉莉音对希伍巴询问日色同样想问的问题，但希伍巴似乎也不知道，只是摇了摇头。

「不，在下活得这么久了，也是第一次见到此种怪物。」

「呼耶耶耶耶耶！这、这里好可怕！」

不光是夏摩威，新月不知何时也绕到日色的背后，抖个不停。

「喂，红色萝莉，那东西跟『疯狂兽人』有点像，你觉得它们有没有关係？」

「我哪知，不过跟『疯狂兽人』有关的怪物都有红色石头，既然它身上没有的话，儘管相像到令人诡异的地步，但这家伙很有可能是栖息于此地的怪物，只不过……」

看来莉莉音也很质疑那怪物跟『疯狂兽人』之间的关係。

这时怪物抖了抖身体，忽然拉近了距离。

（会攻击吗……？）

日色也提高警觉，将手放在《刺刀•贯穿》的刀柄上準备拔刀，不过怪物好像想到什么似的，用长长的牙齿大口咬住了粗壮的竹子。

它究竟想干嘛……日色一面想道，一面看着怪物的举动，而竹子的颜色自怪物咬住的地方，慢慢变成了深黑色。

（什么……它在干嘛？）

找不到怪物的行为意义何在，日色不禁愣在当场，这时怪物忽然像是弹起来似的被打飞到远方，之后坠落地面。

「唔！」

比起被打飞到五里云外的怪物，日色等人反而把注意力放在将怪物打飞的存在。

「……小孩跟……熊？」

那里有只像是小熊的生物，还有坐在它背上的小孩。

那小孩把熊当成跳台，重重一跃，对着遭到打飞、仍在地上打滚的怪物使出踢击。

（！……那小鬼真强。）

就小孩来说算强了，不过能把比自己大上数倍的怪物一击踢飞，绝非常人所能办到之事。

怪物发出呻吟，接下了小孩的踢击，飞到了更远的地方。

（但这地方怎么会有小孩……？）

映入日色眼帘的是一位十岁左右的小孩，他有着一头凌乱的珊瑚色髮丝，留着未经打理的髮型。

特徵是头上突出了两根像是昆虫触角的呆毛，从外表来看不知性别是男是女，不过倒是有着一张可爱的面孔。

身上披着类似毛皮的东西，那副模样令人联想到某个边境的狩猎民族。

（会让人联想在亚马逊之类的地方抓着藤蔓移动的人啊，不过……）

不知为何，日色看着那个小孩，便有股怀念感油然而生。

（是因为设施里有类似的人在……？）

日色父母双亡，一直以来都在儿童福利设施接受照顾，而设施里也有不少小孩，年纪较大的日色常被拜託照顾他们。

那个小孩也不经意地看了日色，凝视着日色的面孔。

（……！眼睛居然……是黑色！）

那双眼睛的颜色跟日色不久前看到的如出一辙，这是他的直觉，但日色明白那个农田小偷和小孩是同一人。

不过小孩似乎没有认出日色。

（喂喂，这什么孽缘？没想到居然会碰面……）

小孩的视线彷佛要在日色身上开洞似的瞪大了眼，而日色则是承受这道视线，在不远的地方注视静止不动的小孩，并看向他身旁的熊。

熊整整大了小孩三倍左右，如果是成熊，体格还算小。

「那是──竹熊。」

莉莉音注视着那只似乎是熊的怪物。

「喔？从名字判断，它应该是栖息于此地区的怪物？」

「是啊，竹熊是数量稀少，性情温和的怪物……」

这只熊相当奇特，身体的颜色是白色与黄绿色，黄绿色的部分有着竹子一般的花纹，那只熊带着小孩，对刚才忽然出现的有翅怪物显露了敌意。

小孩不再看着日色，又向怪物穷追猛打，怪物因为承受不住只能赶紧飞离现场，逃之夭夭。

小孩跟竹熊发出了野兽般的吼声，默默看着已经逃跑的怪物。

「喂，红色萝莉，这里有部落来着？」

「不，应该没有。我们也跟族长确认过，他说只有竹熊栖息于此……」

「不然那个小鬼是怎么回事？别跟我说他是怪物一手养大的小孩啊？」

日色指着小孩问道。

「怎么可能……不、可是……」

莉莉音左顾右盼，环视四周，她在找有没有人的气息存在。

这里也可能有其他人居住，是他抚养小孩长大的，没错，这个可能性还比较高。

（小鬼跟小熊吗……还有不管怎样，那双黑色的眼睛……）

在农田出现帮助那个小孩的存在，体型大小跟竹熊差不多。

（……记得那些家伙是逃往这个方向没错，还有他们来部落时身上穿的衣服，是用这里的竹子做的吧……？我应该没弄错，不过还是确认一下好了。）

日色踏出脚步，试着接近那个小孩，但竹熊却以破竹之势从左侧沖了过来。