第六章 報仇與新夥伴

妮奇跟伊奇，彼此种族截然不同，却情同兄妹。

伊奇第一次遇见妮奇，是在十二年前的时候。

打从竹熊在这【竹林山丘】找到小婴儿的那刻起，一位奇妙的家人就此诞生。

『从今天开始，你们要一起生活啰。』

虽然伊奇出生才不过两年，但它能理解母亲说的话。

『这孩子是──人类，不过她是我的孩子，是你的妹妹喔，伊奇。』

那孩子被取名为妮奇，自那之后便一起生活至今。

人与怪物。

儘管种族有别，两人还是感情融洽、健健康康地长大了，只是很不幸地，身为父亲的另一只竹熊，在伊奇出生不久之后就与世长辞。

因此亲子三人同心协力，生活至今。

『哼哼～我赛跑是第一名！』

『别说傻话了，妮奇！我还有深藏不露的力量！现在就解放给你看！』

『就算你这么做，还是我赢啦！』

『开什么玩笑！妈妈，给我们开始的信号！』

『呵呵呵，好啦，那要开始啰？』

『好～！』

像这样，妮奇快乐地过着每一天。

不过，这不代表妮奇从未有过疑问，母亲跟伊奇身体的外型明显与自己有所不同，她察觉自己并不是竹熊。

某天，妮奇无论如何都想确认清楚，于是向母亲问道：

『……吶，我……不是竹熊吗？』

『…………嗯，是啊。之前有跟你说过，你是名为人类的存在。』

冲击其实没那么强烈。不，儘管惊讶，但妮奇多少预料到，所以内心才没有突然崩溃。

这时，母亲告诉自己是弃儿，以及今后的打算。

『……之后？』

『对，你不是怪物。所以如果你希望……也可以选择作为人类活下去。』

作为人类……没错，妮奇是人。

本来就很少有人是被怪物抚养长大，可能只有妮奇是如此，人类要跟人一起生活才正常。

基本上，怪物是与人水火不容的存在，大多都是狩猎与被狩猎的关係。

『只凭我的知识，你恐怕不容易踏入人类的世界，但你有能融入于那个世界的可能性也是事实，因为你……是人类啊。』

就算这么说，心中却没有任何实感。

自己的世界只有这【竹林山丘】，这里的常识，就是妮奇的常识。

她没有见过名为他人的存在，也不晓得是否真的有像自己一样的人类。

因此，妮奇便跟伊奇一起去了某个地方。

那地方离【竹林山丘】不远，是一个叫作『艾菲斯族』的魔人所居住的部落。

伊奇说过要是有什么闪失，就会遭到魔人猎捕，因此叫她不要靠得太近，不过妮奇第一次远远看到人的身影时，她不禁大为感动。

跟自己有着相同外型的存在有好几十人，他们一同生活，耕种农田、狩猎怪物、还会做衣服跟装饰品等物。

这对至今为止身在狭小世界的妮奇而言，有如晴天霹雳。

灿烂华美、耀眼的世界，至少妮奇是深受感动的。

不过即使如此，她从未想过要进入其中生活。

────不想跟伊奇它们分开。

那就是妮奇的答案。

正如母亲所言，她的确是人类。

即使如此，有人的地方不一定会有她的归属。

对于将身为人的自己捡回家抚养的母亲和伊奇，她感激不尽，正因为如此，她决定用她身上所有的力量，和伊奇它们一起生活到最后，并且总有一天要报恩。

她得出了这个结论。几天之后，伊奇和妮奇一起观赏漫天星辰。

『──其实，我之前很害怕。』

『……为什么？』

『你说你想看人，跟我一起去魔人部落的时候，我就想是不是真的快要跟你说再见了。』

『伊奇……』

『妈妈也说过要做好心理準备，因为妮奇是人，总有一天必须让她重返人的世界。』

妮奇很惊讶妈妈曾经讲过这种话。

『我……不愿意，因为、妮奇是…………我的妹妹啊！』

『……嗯。』

『家人果然还是要在一起直到最后。所以听你说要一直在这里跟我们生活，真的好开心。』

『当然啰！因为我是伊奇的妹妹，是妈妈的小孩嘛！』

『嘿嘿嘿、就是嘛！啊～啊～我干嘛那么烦恼，真蠢！』

『原来伊奇也会这么烦恼啊，好意外。』

『喂！你这妹妹太得意忘形啦！』

『嘿嘿嘿，对不起唷～』

妮奇调皮地吐舌，伊奇则是露出了温柔的表情，仰望天空。

『────谢啦，妮奇。』

『咦？』

『你愿意成为我的家人，我很高兴。』

『没有啦……我也很高兴伊奇你们把我捡回家，所以从今以后都会一直在一起。』

『啊啊，从今以后一直都是──』

这样就好，因为，这里是自己的归属。

妮奇确信自己的选择不会有错。

然而就在一年之后，黑衣人造访了【竹林山丘】。

※

「──什！现在是什么情况？」

丘村日色一行人抵达了妮奇前往的地方，但是……

伊奇浑身是伤，倒在地上，妮奇依偎在他身上，竹熊则是站着保护他们，为了不让他们俩遭受周围…………无数只山鹫的攻击。

数量如此众多，就算是能轻鬆踢飞山鹫的妮奇也保护不了伊奇。

（可为什么会有那么多怪物？）

日色听到的消息是人一旦触摸黑色的竹子，竹子就会变成怪物，但是这里只有日色一行人，日色他们听了消息之后也没有摸竹子。

而妮奇也认为黑色竹子极为危险，想必她也不会去摸，使竹子变成怪物。

日色原先以为山鹫应该只有两只，也就是一开始日色等人遭遇的複製体山鹫，以及身为本体的山鹫，从远方听见的叫声也只有两只才对，至少他原本是这么认为的……

如今，竹熊周遭却有十只以上的怪物。

为什么……？在思绪交错当中，一幅奇妙的画面映入了日色的眼帘。

长在旁边的黑色竹子，完全像是从上面开始融化般变形，变成有如黏稠阿米巴原虫的状态，形状跟颜色又开始有所变化。

（喂喂，难不成……！）

原本的黑色竹子，外型逐渐与现场的山鹫相同，开始在空中盘旋飞行。

「唔姆……看来那竹子放着不管，总有一天也会变成怪物呢。」

她──莉莉音•李•雷希斯•蕾德萝斯的看法或许没错，日色几经思考也得出了这个结论，也就是说，现在遍地生长的黑色竹子，外型终有一天会脱胎换骨，变成丑陋的山鹫。

（原来如此，从人身上夺走魔力会加速变成怪物的过程，从大地那边慢慢地吸收能量也会让竹子变成怪物！）

只要放置不管，这里的竹子迟早都会消失，依数量来看，消失的速度想必非比寻常。

当日色想到这点，便担忧此地生长的《笋子》会濒临绝种。

「这种事，我绝不允许！」

他将刀从刀鞘拔出，砍向附近的山鹫将其一刀两断，山鹫便化为有如沙尘般的粉末，洒落地面。

（複製体本身的实力没什么大不了，跟『疯狂兽人』相比，无论是力量还是速度都略逊一筹。）

日色看着遍地的山鹫，开始进行观察。

就算解决虾兵蟹将，只要不斩草除根就毫无意义。

结果日色发现有一只体型格外巨大，咬住绿色竹子，打算增加更多同伴的山鹫。

（……找到了，身上有红色石头的家伙！）

日色将那一只认定为山鹫的本体。

虽然其他山鹫也在咬绿色竹子，但疑似是本体的那只咬的竹子，侵蚀速度明显快上一筹。

（总之先把黑色竹子清掉，之后再打倒那只本体，这样一来黑色竹子应该就不会增加了！）

日色如此想道握紧了刀柄，迈出步伐。

「哈啊啊啊啊啊！」

但可能因为是本体，动作很明显地跟其他複製品不同，行动相当迅速，身体马上往后移，躲开日色施放的斩击，之后恢複原本的姿势，企图咬住日色。

这次则是日色往后退，迴避山鹫。

（弱点是──）

日色狠狠瞪着怪物胸口鼓动的红色石头。

「这里──────！」

他施展突刺，成功贯穿了红色石头。

「叽啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

山鹫惊声尖叫，甩动巨大的手臂，日色赶紧跳到后方以免被打中，这时有只複製体从背后袭击日色。

「我早就知道了！」

回头的同时将刀往横一劈，把对手的身体一分为二。

仔细一看，其他怪物已经被希伍巴跟莉莉音解决掉了。

胸口红色石头遭到贯穿的怪物，则是痛苦地流着口水，洒得到处都是，红色石头化为细沙，怪物倒地不起，之后也同样变成了粉末。

跟红色石头有关的生物，死后似乎都会化成灰。

「很好，接下来就把剩下的山鹫──」

『──不行！上面！』

竹熊突然发出吶喊，而日色反射性地确认上方──

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

某个显然似曾相识的存在从天而降，它是──

「──居然是疯狂兽人！」

兽人的预测降落地点确实是日色的所在位置，尖锐的牙齿跟爪子伴随着杀意，袭向日色。

正当『疯狂兽人』乘虚而入攻击日色，竹熊用它巨大的身体往上一跳，将敌人撞飞。

即使是『疯狂兽人』也承受不住巨大身躯的冲击，遭到击飞，掉入竹林当中，然而竹熊同时也倒了下来。

「喂、喂！」

『……我、我没事，您、您还好吗？』

「……啊啊，我没事。」

就算不被保护，日色也有使用《设置文字》的『防御』这一招可用，不过多亏竹熊他才能保留魔力。