第四章 馬塔爾•宙斯的暗中活躍

【人类国度•维克特里亚斯】王城的阳台，有一位男子在禅坐进行冥想。

他是朱顿•兰卡斯，代理现任国王──鲁道夫•瓦安•史特劳斯•埃尔克雷亚姆治理全国。

朱顿召集各领域值得信赖的伙伴，想尽办法让得知国王失控而陷入混乱的国民冷静下来。局势起初混乱一而再、再而三地发生，甚至连贵族与士兵也动摇不已，整个国家动蕩不安，如今已经渐渐平稳。

主要是归功于朱顿的手腕，再加上他召集的伙伴奋斗，国家才得以安稳下来。但这并不代表他们已经消除国民所有的不安。

信赖至今的国王失去理智，供奉为救世主的勇者如今下落不明，接二连三的坏事为国民的心带来了巨大的阴霾。

国家陷入不知其他种族何时会攻打过来的窘境，民间甚至流传『魔人族』与『兽人族』已经携手合作。

王公贵族之中，有不少人相信此事为真，这消息投下了一颗震撼弹，使国民的不安加剧。

朱顿本身也不认为伊贝雅姆会为了复仇而侵袭【维克特里亚斯】，至于与其缔结同盟的兽王也是，至今尚未有任何动静，他不认为会发生什么紧急事件。

当然，这不代表朱顿没有把这两族放在眼里，他也没有由衷感到放心，只是长久下来的直觉告诉他两个种族暂时不会攻打过来。

然而，他将这件事转告给贵族却招致反感，当中甚至有人提出搞错问题重点的意见，表示要在两个种族做好準备前，先行攻打对方。

在被攻打前先袭击对方，这样只会跟一直失败的鲁道夫没有任何分别，现在该做的是儘快平息国内混乱，打稳国家根基。

朱顿对贵族提出了上述见解。但认可的人并不多，事实上这些人都怕得不得了，毕竟不论是『兽人族』还是『兽人族』，只要是这些种族有关的人，一直以来对这两个种族做了许多不人道的行为。

所以他们很害怕会遭到报复，既然如此，在被杀之前就要先下手为强。

（真是太没出息了……）

朱顿闭着双眼，他耻于自己不晓得国家的高层竟然腐败到如此地步，而且肯定还要加上……不，身为领导人的挚友──也就是鲁道夫愚昧的程度也令人咂舌。

鲁道夫以前是个温柔的少年，甚至连一只小虫子都不敢杀，这点直到他当上国王以后都不曾改变，每个国民也相信这样的鲁道夫，为了支持他而不断奋斗。

他是从何时开始改变的……？

过往有如走马灯闪过朱顿的脑海，接着他想起了──鲁道夫参加某次战争归国的时候。

他想起鲁道夫当时浑身是血，脸上甚至透露绝望，头一次对朱顿流下悔恨的泪水。

（鲁道夫，你果然还是对「她」……）

朱顿跟鲁道夫以前还有另外一位挚友，从小就玩在一块儿长大。她是三个人当中最聪明，也是最强的──女性。

她名叫艾莉丝，正义感强烈，个性活泼外向，是总挂着彷佛向日葵般笑靥的一位女性。即使长大成人个性仍如故的她，受到正义感驱使而加入国军。

鲁道夫成为国王，艾莉丝成为国军史上第一位女性队长，更担任军方高层，这并非是靠人脉或是偏袒，完完全全是她展现实力而得到的成果。

艾莉丝实力坚强，普通的冒险者集合起来对付她，也只会被一击揍飞。她为了鲁道夫、为了国家，为了守护国民而挥舞自己的力量。

可是，当鲁道夫浑身是血归来之际，理应在他身边的艾莉丝却不见蹤影──因为她战死在沙场。

据鲁道夫表示，艾莉丝为了救遭到俘虏的小孩，单身前往敌营。儘管身为人质的小孩总算得救，她却遭到绑架，最后当鲁道夫找到她时……艾莉丝已经化为一具尸骨，惨得让人说不出话。

（仔细想想，大概从那时候开始……你对敌人怀恨在心的程度已经超乎常理了。）

朱顿知道原因，因为鲁道夫深深爱着艾莉丝，儘管两人身分悬殊。但鲁道夫衷心深爱着她，虽然当时鲁道夫已经有了未婚妻。但他认为只要艾莉丝能活得幸福就够了，并儘力做好身为国王的工作。

然而，自艾莉丝遭到杀害起，鲁道夫的心就变了……不，或许他的心灵已经崩溃也不足为奇。

就算表面上看不出来，想必鲁道夫的内心已经冻如寒冰。即使娶妻生子，国家愈来愈庞大，他依旧感受不到任何一丝幸福吧？

（鲁道夫……即便如此，你还是这个国家的王啊。）

如果艾莉丝见到──由那些想要利用他的人变成怪物的鲁道夫，她究竟会作何感想？朱顿想都不用想也知道，想必艾莉丝会大骂鲁道夫「你这个笨蛋」，狠狠揍他一拳吧。

每当鲁道夫做错事，哭得抽抽噎噎的时候，艾莉丝总是会像这样骂他一顿，最后则会露齿一笑，笑说：「我们一起来想办法吧！」

可是，担任这个职责的人她已经不在人世了。

既然如此，要由谁来阻止自己的挚友……这问题的答案已经呼之欲出。

（就算揍他，也要把鲁道夫拖回来！身为朋友的我应该做得到！）

朱顿凝视着挂在夜空、被云遮掩的明月，心想差不多该歇息之际──有种像是触电般的感觉爬过他的背脊。

……有什么……东西在？

他锐利地眯起眼睛，直直盯着前方，仅是开口说道：

「…………什么人？」

夜色已深，人人酣睡，寂静笼罩之际，朱顿察觉后面有人不禁开口询问。

一阵窃笑声响起，彷佛在回应朱顿的提问，朱顿则是站起身回过头去，以便确认来者何人，结果映入眼帘的人物不禁令他震惊。

「……小、小孩？」

有着一头金髮的少年，时间这么晚了，为什么这么小的孩子会……

朱顿吃惊的同时，观察站得一派从容的少年。

「虽然朕消除自己的气息了，不过真不愧是『冲击王』呢。」

少年脸上挂着喜悦的微笑，如同纯真的孩童一般，却让人觉得莫名诡异。与其形容不对劲，不如说外在与内在不协调。

「……我再问你一次，你是什么人？」

这人不单单是个小孩，而且没有一个小孩会在大半夜跑来见身为代理国王的朱顿。不如说，朱顿对少年散发的诡异气息令他的警戒心升到最高点。

「嗯～这个嘛，朕好像还没跟你实际见过面呢……朕是说，以这副外表为前提的话。」

顷刻间──少年眯起双眼，浑身迸发出咄咄逼人的杀气，还释放足以让人心灵畏缩的魔压。

「──呜？这股魔力……难、难道你是……？」

朱顿实在不敢相信。但他的确对少年释放的杀气与魔力有印象，这股魔力以前曾将恐惧深深植入他心中。

「………………………………你、你是魔王吗……？」

「啊哈哈，答对了，你终于知道是朕啦？」

朱顿下意识地握紧拳头、喉咙乾渴，光是站着就觉得疲惫，这股压迫感……不会有错。

（不过，他真的是先代魔王吗？魔王应该死了才是，不，可是这股压迫感……）

儘管不晓得为何会以孩童之姿现身。但小孩散发出来的气场，正是从前在先代魔王身上感受到的一模一样。假如是真的，那么他独自来到这里的理由是……

（暗杀……？难不成还有其他人？）

朱顿心想前任魔王是不是来暗杀统率人类国度的自己，因此试着打探有无其他同伙在的气息，此时他确认到阿佛洛斯背后──房间里面有人在。

而且气息愈来愈浓厚，朱顿想着究竟怎么回事，将注意力移到少年背后。

「朕来介绍一下，这些人就是朕的部下。」

众多黑衣人现身于房间之中，每个人身上散发着不容小觑的气场，朱顿回过神来发现自己全身已经冒出一身冷汗。

「……原来情报是真的？」

「嗯？情报？」

「『魔人族』跟『兽人族』举行决斗的消息传到我国，『魔人族』获胜、获得同盟的事情也是。而在这当中，你出现在两大种族面前向他们宣战。」

朱顿原本以为这个传闻不会有人信，所以事实上第二件情报他只相信一半。

「喔？情报传得真快。算了，不这样的话，要怎么当好一位国王呢？嗯，不错、不错。」

阿佛洛斯的鼓掌声只让朱顿觉得他在嘲讽自己。

「……你来做什么？」

「这个嘛，今天会是良辰吉日。」

有位随侍在阿佛洛斯身旁的人物，忽然朝朱顿扔了一个东西、滚了过来，当朱顿知道那样东西的真面目时，不禁错愕万分。

他是这个国家的其中一位王公贵族──强斯的首级，强斯既是种族歧视主义者，同时也是激进派的一分子，是跟朱顿完全合不来的类型。

「你看，还有很多喔。」

认识的面孔纷纷滚过来，全部都是这个国家的高层人物。

「你……？」

「啊哈哈！别那么生气嘛，朕只是把这个国家的脓包去掉而已，反正你也觉得他们很碍眼，不是吗？而且，别跟朕说你不晓得这些人在企图搞政变。」

「…………」

「看样子你已经发现了呢。算啦，先不管这个，虽然乘着混乱似乎会很有趣，不过迟早都要格杀勿论的，我只不过是早点处理掉罢了。」

「……你到底在说什么？」

乘着混乱？朱顿心想这句话实在不能坐视不管。

接着，阿佛洛斯脸上扬起一抹形似新月的微笑。

「朱顿•兰卡斯──『马塔尔•宙斯』之主在此宣示。」

朱顿想道此人究竟有何意图，于是阿佛洛斯道出了出乎意料的宣言。

「这个国家──就由朕收下了。」

※

忽然一声轰隆巨响，让【维克特里亚斯】的第一公主•莉莉丝惊醒过来，她从天蓬床上坐起，一边警戒一边朝门的方向走过去。

「有、有惨叫声，到底发生什么事了……」

莉莉丝静静打开门扉，在房间里面窥探外面的情况，她听到脚步声哒哒作响，原来是服侍她的一位侍女，从她慌张的模样来看，似乎发生了大事。

「发、发生什么事了？」

「公、公主大人！原来您醒了吗！其实──」

侍女转告的消息令莉莉丝一阵错愕，城内有可疑分子入侵，而朱顿与卫兵正在奋力抵抗，侍女表示她接到朱顿指示，要她带着莉莉丝逃到安全的地方。

「母、母亲大人她没事吧？」

莉莉丝随即问起自己的生母•玛丽丝的安危，侍女告诉她玛丽丝勇者的指导老师──威尔•钦布鲁已经前去护卫，总算让她放心。

不过能安心的时间并不长，有阵脚步声朝这里愈来愈近，莉莉丝和侍女儘管心惊胆战，视线仍然凝视着黑暗。

自窗外倾泻而下的月光，照出了诡异的黑衣人身影，有两个人，站在前面的黑衣人则是用单手轻鬆扛着一位人质，莉莉丝瞧见那位人质的面孔，不禁大吃一惊。

「母、母亲大人？」

那位人质无庸置疑就是玛丽丝，玛丽丝似乎已经昏迷、四肢瘫软无力，莉莉丝还发现抱着她的黑衣人右手拿了滴着鲜血的剑，令她感到毛骨悚然。

她震惊无比，以为玛丽丝已命丧黄泉。

「放心吧，皇后平安无事。」

一位手无寸铁的黑衣人像是察觉莉莉丝内心的不安，便对她说道。

「咦……这、这个声音……不、不可能……？」

黑衣人发出的嗓音，与莉莉丝盼望的人物一模一样，声音中带着温柔。但同时她也很困惑为何「他」为在这里，甚至以为是别人在模仿「他」。

「这女孩就是公主对吧？」

扛着玛丽丝的人物，粗暴地将她扔在地上，与此同时，莉莉丝觉得有道风划过脸颊的瞬间──噗滋！

温热的液体沾到莉莉丝的脸颊，她还不晓得究竟发生了什么，于是往旁边一看，发现侍女遭到对方用剑砍伤、躺在地上。

「公……主大……人……请您快逃……呜！」

「真啰嗦，还不赶快死一死。」

黑衣人这次贯穿了侍女的胸口，给她致命一击，这般残酷的罪行──

「不、不、不要嗯嗯嗯！」

让莉莉丝不禁浑身瘫软、坐在地上。

「喂、你干什么！我说过多少次不要再杀人了！为什么你可以毫不犹豫夺走别人的性命！」

另一位黑衣人发出了莉莉丝熟悉的声音，对着杀害侍女的兇手吼道。

「啊？你喔，是不是还没搞清楚自己的立场？」

「呜……可是……」

「啰嗦，我只是把多余的东西干掉而已。接下来……」

「咿！」

莉莉丝瞧见染上鲜红的剑，不禁觉得作呕，用手遮住了嘴巴。

「啧，真麻烦。喂，你赶快带那女孩过来。」

拿着剑的人语毕，就抱着玛丽丝直接大步离开。

对现在的莉莉丝来说，她无法冷静看待刚才究竟发生了什么，目睹了这般有如噩梦的光景，根本没有余裕去担心玛丽丝，只能抖个不停。

对于这样的她，留在原地的黑衣人则是走向她身边。

「………………莉莉丝。」

听到有人在叫自己的名字，莉莉丝无意间留下一行泪水，确认黑衣人的身分。黑衣人静静地取下遮住脸孔的兜帽，儘管兜帽中出现的面孔令莉莉丝惊讶万分，她仍然呼喊他的名字，拚了命地抓着不放。

「──？大……大志……大人……」