Episode 23
船夫决定留在原处放哨，以防备追兵。
誓护、轧轧还有伊诺塞茜娅，在柃的带领下继续向星树（Portal）内部前进。
小径如矿道般百转千回，时上时下。一行人走了十几分钟后，全身已经沾满青苔。
「这里，是什么地方……？」
轧轧发出一声惊呼，这声惊呼也代表了誓护此时的心情。
眼前出现了一处开阔的空间。半球形的天花板高高在上，下面的石质建筑鳞次栉比，既像是一个微型聚居地，又像是一方军事据点。
空间最里面的墙壁附近，一座巨型瀑布正闪耀着银白色的光芒。
液质气体奔流不息，一如既往地逆重力而上，奔向天际。
瀑布的源头是一个半球形的构造体。水晶般剔透的纤维状物质依照几何规则交相缠聚，编织成鸟巢形状。
那东西正像心脏一样跳动着，源源不断地产生着液质气体……表面上看上去是这样。
「你是头一回见吧，毕竟这附近一带是禁入区域。」
柃回答了轧轧的疑问，并扬扬下巴指了指周围。
「本来这里是担任星树（Portal）管理者的高级官员的专属地盘，而如今——」
「是我们解放军的大本营。」
一个陌生的女声接下柃的话。
定睛一看，有几个人影陆续从建筑物中走了出来。
他们发色五彩嫔纷各不相同，犹如一群森林妖精。众人皆身披甲胄，佩有剑或长枪。女子有两名，男子有二、四……多达七名。
人群中走出来一位长发女战士，面带笑容道。
「欢迎你，同志轧轧，还有公主的朋友。」
「——朋友是指我吗？」
誓护讶声道。另外一名战士笑着回答了他的疑问。
「这是听我们的首领柃将军说的。」
「老实说，一开始我还有些瞧不起人类。」
「你把柃大人制伏在地的全过程，都被我们的斥候看在眼里，现在我们相信你了。」
战士们纷纷道。虽然话糙，但脸上的友善笑容可不是假的。
誓护心道一声原来如此。柃之所以要试探誓护，就是为了向他们展示誓护作为人类的实力和机智。
轧轧望着众人的面孔，讥笑道。
「百夫长、近卫队长——各部队一把手班子到齐了啊。军队里有头有脸的人居然凑到一块，在这里呱噪什么解放军。」
「我们要反抗杜鹃花的非法佔领，积蓄实力然后将他们赶走。站在这里的都是带兵的军官，我们已经命令士兵分散开来，潜伏在星树（Portal）各处。」
柃竹筒倒豆子般回答道。话音刚落，伊诺塞茜娅便跳上誓护肩头。
「请等一下！按说杜鹃花是得到园丁会议的许可后，才来佔领这座城市的。违抗杜鹃花就意味着——」
「这是自然，我们已经下定反叛灵庙的决心了。」
这就意味着，他们是反叛军！
誓护震惊了。而军官们却爽快地笑道。
「站在这里的所有人，都发自内心敬爱、信赖着艾可妮特公主。」
「艾可妮特公主怎么可能是反贼呢，我们压根信都不信！」
「议长的野心路人皆知，公主定是中了他的奸计。我们聚到一起就是为了救出公主。」
听到这些话，誓护心头一热。
谁说艾可妮特是孤身一人？
这不是还有许多人信赖着她，正为她四处奔波吗？
大家都是你的同伴啊，艾可妮特——
「大家的意思我明白了，不过这里安全吗？阿扎莉亚公主的魔性血（Figment）可是……」
伊诺塞茜娅忧心忡忡道。这话在理，既然这里是反叛军的据点，就随时有可能遭到袭击。
然而柃却没有丝毫忧色。
「这里是星树（Portal）的心脏部位，魔素（Mana）浓度最高的地方。即便是阿扎莉亚公主的「察觉之毒（Telegnosis）」，要透视这里也并非易事。」
「Telegno……？」
誓护脑中浮现出问号，伊诺塞茜娅小声向他解释道。
「是Telegnosis。『全周知觉』，说来就是类似千里眼一样的东西。若是在这座城市中使用，什么地方发生了什么事情可以尽收眼底。」
千里眼。令一切无从遁形。如果此言不虚，那这个能力实在是太可怕了。
「对现在的阿扎莉亚公主来说，十三星树（Driade）上没有任何盲区。唯独这里是我们的安全地带——正因为如此，也是最危险的地方。」
只有一处可以藏身，反过来讲就等于告诉敌人，我们就躲在这里。是不是出于这个原因，这里布置的人员才会那么少？
（兵员都受命潜伏在城市中，刚才他们是这么说的来着。）
誓护想起了那座人迹罕绝、死气沉沉的城市。这些战士们属下的部队藏蹤匿迹，就是埋伏在城中某处静待起事吗？
「要说的事情还有不少，不过你还是先歇口气吧。」
听了柃的话后，女战士给誓护看了座。
「阁下看起来累坏了，若是不嫌弃寒舍鄙陋，还请好好休息。」
她递来一个木製杯子，杯中盛着甘甜的饮品，是稀释过的树汁。而后她又端来了既非苹果亦非梨子的奇异水果。饮料和水果沁人肺腑，皆是人间美味，不过现在誓护并没有闲情逸緻去细细品味。
「潜伏部队情况如何？」
「人数齐全。民众的不满也已经形成气候，随后就是观察时机……」
柃一等人在不远处召开了军事会议。
被他们晾在一边，誓护反而觉得庆幸。女战士说的没错，他真的已经累坏了。誓护啃着果子，乖乖待在原地放鬆身心。
见伊诺塞茜娅眼巴巴望着，誓护便给从果子里面挑了一个小的给她。伊诺塞茜娅双手抱着果子，像小松鼠一样啃了起来。誓护一边欣赏着她这副可爱模样，一边若有所思地盯着那条神秘的瀑布。
「您对它感兴趣吗？」
伊诺塞茜娅问道，嘴里还嘎吱嘎吱嚼着果子。誓护点点头道。
「我看了一下，那东西好像是这座巨树的〈心脏〉来着？」
「这个比喻非常贴切。它从地下深处吸取水分，添加魔素（Mana）后运送到枝叶，的确是类似心脏一类的器官。」
「那东西是从什么时候开始有的？」
「据说可以追溯到大约五万年前。」
「五万……比现代人类的历史还长啊。」
「此言差矣，誓护先生。因为这个东西可是人类建造的啊。」
「什——」
扭头一看，只见伊诺塞茜娅已经抱着脑袋蹲下身来，正双目噙泪。多半是那个什么『安全措施』又发作了。
「……不管怎么说，待在这里总算是可以静下心来备战了。」
誓护将最后一颗果子送入口中，用手腕抹了抹嘴。
「告诉我情报，伊诺塞茜娅。敌人的战力、部署和异能，王宫的布局、艾可妮特的受困情况、还有王族间的矛盾以及过往的历史。」
「誓护，你还是歇会吧。」
一直沉默至今的轧轧突然插嘴道。
「你从昨天起就一点儿没睡吧。这种状态下，你那颗引以为豪的大脑可运转不起来。」
「谢谢你关心我，但我哪有时间休息啊。」
「怎么没有，暂时还用不着担心公主会被处死。」
说的没错，誓护也是这么认为的。敌方毕竟是生擒了艾可妮特。如果对方打算儘快杀掉她，完全不必多此一举。
「来的路上那座迷宫你看见没，就算敌人盯上这里，也没办法轻易找上门来。而且这里还有柃将军坐镇，怎么也能坚持一段时间吧，应该说肯定会发展为持久战。你看，那帮将领们也是存了这份心思才那么淡定。趁现在，赶紧让身体和脑子休息一下。」
「不，我是真的没有时间，轧轧。我的心情容不得我休息。」
「你是在着急吗？你的妹妹……」
「……说实话，不着急是不可能的，但不是这个原因。我想儘早救出艾可妮特，一分一秒都等不下去。」
「————」
「你，还有艾可妮特，同样没有休息。你们与王者（King）大战一场后，不顾劳顿来到遥远的异世界，至今仍在奋战。艾可妮特那丫头，现在肯定是眼泪汪汪的。我不想让她再继续受这份罪了。」
誓护装作开玩笑的样子说道。但他话里话外，无一不是发自真心。
誓护曾经许下誓言，要保护艾可妮特。他的誓言现在仍然有效。
「持久战？开什么玩笑。太阳下山之前，我就要把这事解决。」
轧轧愣了片刻，继而噗嗤一笑。
「光说不练假把式。」
「同感。开始吧，伊诺塞茜娅。」
伊诺塞茜娅举起右手，精神饱满地回道「是！」。然而就在这时。
「……不巧，看来咱们是没办法慢慢研究了。」
来人举止中的匆忙，就连誓护也能看出来。
这名面色大异寻常的教诲师沖了进来。
教诲师相当慌张，他一面喘着粗气，一面大声叫道。
「敌袭！」
这句话犹如锋利的刀尖，划破了现场的气氛。
「杜鹃花的军队正向这里径直攻来！」
Episode 27
「呵呵……逃到哪里都是一样的。」
银莲花王宫露台上。阿扎莉亚慵懒地靠在藤编长椅上，优雅地品着红茶，轻声细语道。
她双目轻阖，静静聆听着风的声音。倘若是教诲师看到这一幕，一定会发觉到海量妖气正从她周身喷薄而出。
魔力御风四散，遍布整座星树（Portal）。藉助撒出的魔力〈丝线〉，阿扎莉亚能够感受到附近一带的声音、光线以及魔力。即使是生命体的呼吸、人们间的谈话，也清晰可闻，犹如身临其境。
阿扎莉亚虽未离开王宫半步，但整座星树（Portal）都在她的监视之下，就连城中潜伏的叛乱分子她也了如指掌。星树（Portal）内部——禁区中的动静也不例外。
心脏部位由于魔素（Mana）浓度过高，平时在她眼中是白茫茫一片。然而如今，某种异物在白布上挖出一个黑点，令她能够像核磁共振一样通过小孔透视内部。
「我看见你了哦，桃原誓护。你的行动暴露了……」
阿扎莉亚露出刻薄的笑容，蔑声道。
「让我看看，你要跑到哪里去呢？你啊，会去哪里呢？」
「阿扎莉亚大人。」
倏地，一名随从来到她身边，小心翼翼地唤她。
这名女子较阿扎莉亚略微年长，拥有一头美丽的淡红秀髮。虽然不像艾克蕾尔和苏维妮尔那般战力高超，但她出身高贵，才干非凡，是一名优秀的随从。
随从恭恭敬敬地递上一面手镜。
「不死虚树之君自灵庙亲自递来了〈藤蔓〉。」
「嗯，知道了，帮我接线。」
「遵命。」
手镜中涌起魔力。阿扎莉亚坐直身体，挺起腰背，面向手镜。
随从知趣地退下了。随后，彷彿提前算好时机一般，手镜中产生了摇晃不定的影像。画面渐渐清晰起来，映出一名美男子的身影。
美丽的银髮宛若垂瀑，闪动着白金般的灿烂光辉。这位贵公子面色凛然、双目炯炯，冰冷的美貌犹如万年不化的积雪——此人正是丽王六花巴德利亚家当主，斯崔克诺斯。
斯崔克诺斯用抑扬顿挫而又沉静平和的声音问候道。
「别来无恙，兰踯躅之君。」
「别来无恙，不死虚树之君。」
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