Episode 14
这一天下午，誓护坐在古书店的沙发上，等待伶人回来。
他旁边是一个很大的纸袋，里面放着刚刚买好的麵粉和砂糖等东西，这些是水果塔的材料，用来製作给艾可妮特享用的。除此之外还有一包预计要偷偷塞给奥德拉的大福。
星Stella坐在对面的座位上，正在用梳子给伊诺塞茜娅梳头髮。这幅光景看起来就像是这位女性十分珍爱这只娃娃，令人会心一笑。
不久后，入口的门打开，一位青年走了进来。
「我回来了，星，还有桃原。」
「欢迎回来，呃──伊吹先生。」
伶人微微一笑。即使现在已经习惯这副耀眼的美貌，但每次看到这对兄妹还是会为他们的容貌而吃惊。
「你又帮助了艾可妮特，谢谢你。」
「这不是因为我，现在的她已经有了很多的伙伴。」
「若是如此，我认为这还是因为有你的关係。」
誓护被他认真地这么一说，脸颊都不自觉热起来了，害羞的他赶紧转移话题。
「那个，不好意思把你叫出来。」
「正好，我也有事要告诉你。」
「请问何事？」
「之前和你约好了吧？一定会把小祈找出来。」
「──你找到她了吗！？」
「过程有一点胡来就是了。」
他以意味深长的视线瞥了一眼星；星则是假装不知情的样子不理不睬。
说不定她给了一些方便。某种感情油然而生，让誓护不由得撇开目光。就在前些天，他向星砸出了那些情绪性的话语，使得他如今感到羞耻又后悔。
「我知道她在哪里，但接下来才是问题。」
伶人不痛快地说道。
「没有办法靠近那里。我是禁树园的战士，所以很擅长消除气息……但姑且不论战斗途中，在平时这样做就会导致疲劳，而且对方也会戒备。如果随便接近，或许他们又会逃了。」
他叹了一口气，有些吃不消地摇摇头。
「另外，玛亚利斯卿也在那里。」
「……如果是这样，那没问题，请交由我来。」
这句话听来意外，伶人露出谨慎的、试探般的视线。
「着急……看来也没有。你的想法是？」
「是的，我和伊诺塞茜娅商量过才决定的。」
大概是突然提到伊诺塞茜娅的关係，她吓得跳起来──头髮缠到梳子，让她发出「咿呀！」一声可怜的惨叫。
「伊吹先生，请借我力量。」
「我知道了。」
二话不说，伶人毫无犹豫地马上回答，果断得连先开口的誓护都吃了一惊。
「我要做什么才好？」
「是的，这个。」
誓护边说边递出手上的魔书──Aegis。
甚至是伶人都目瞪口呆地眨眼眨个不停。
「要给我魔刃之书……？可是，如果没有它，你就……」
「不会的，我会确实带着Aegis向他们投降。」
「──这是什么意思？」
「其实就在刚才，我订购了一份複製品replica。」
「Replica？」
「当然，只有外表一样，但对我来说它的确是『真品』。我会带着它，去他们那里。」
「意思就是你要用赝品欺瞒玛亚利斯卿？」
伶人露出严肃的眼神，告诫般地说道。
虽然语气十分平缓，但听来有股责备年轻人有勇无谋的味道。
「这不是很危险吗？玛亚利斯的魔性是很大威胁，对没有魔力的人类来说更是如此。不论是谁，都会轻易被她读心。」
「我认为正因如此，才有尝试的意义。她的异能越是强大，她就越有自信，而我会利用她这份自信心。」
千秋他们各自持有其他的异能：高速移动、欺瞒、攻击──若再加上铃兰的读心术，几乎没有出手的余地。
正因如此，才要反过来利用对手的强大。
「而且，她的力量不是绝对。她以前说过，她只能读取化为语言的思考和表层思考，所以……」
「你能操控？」
「我会操控。」
伶人目不转睛地凝视誓护──虽后突然放鬆下来。
「我知道了，就听你的。」
「非常感谢您。」
「继续说吧，你潜入他们的据点之后又要怎么办？假设成功与小祈接触，你有什么方法钻出、逃离他们的包围网？」
「我不打算逃。」
「…………？」
「我会让他们撤退。」
接着，誓护说出了计画的全貌。
最开始看似惊讶的伶人，依序表现出惊讶、呆愣，最后是苦笑的表情。
「……真是大胆的作战，该说是无谋比较好？」
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