事前準備

探索结束的隔天正逢没有迷宫探索的假日。今天努为了準备必需品与魔石，一早就朝魔石交易所出发。虽然公会中也设有交易所，但努不太想一个人待在公会里，因此特地跑到镇上来交易。

相较于镇上的交易所，公会中的交易所会用较为稳定的价格来收购魔石。但与其要努在满是虫子探索者、让自己如坐针毡的状态下等待鑒定，那他宁愿亏一点，选择镇上的交易所。

而且镇上的交易所也有收购价比公会来得高的时候。如果是稀有魔石或是高需求量的有色魔石，视谈判技巧而定，价格都还有上扬空间。不过仍有不少收购价接近敲诈的交易所存在也是不争的事实。

加姆曾告诉努，在培养出分辨魔石好坏的眼光前，最好还是选择公会比为妙。如果不是待在公会里就会被探索者们嘲笑是幸运者，努当然也想这么做。但要是他这么说的话，加姆就会马上失落得垂下犬耳。所以努最终还是选择乖乖地来到镇上交易。

一边打量写有魔石价格的招牌，努一边走向加姆向自己推荐的魔石交易所。交易所前有几个大型木箱规则地排列，还有几个正在运送木箱的劳工。门口站有一个眼神兇狠手持长枪戒备的警卫，魔石交易所的外观宛如石砌的监狱一般。

白石製成的柜檯左右各站有一名警卫。柜檯中有一个娇小的女子手持类似放大镜的物品坐在椅子上，她正在鑒定一颗拳头大小的魔石。努卸下魔术背包，向眼前这位捲起长袖露出小麦色肌肤的少女搭话。

「你好，我是来出售魔石的。」

少女因为努的声音而抬起头来，褐色的短髮随动作摇晃。她在回过一声后走进柜檯内部，然后开启柜檯一旁的小门。

「小的就放这边，大的放柜檯上。」

少女虽然发出与外貌相称的可爱声音，却以灵活的动作将一个与自己身高相去不远的木桶抬了过来。装满水的沉重木桶「咚」的一声放在努的面前。

身为矮人的她拥有从那娇小体型上完全看不出来的怪力。努一边感叹这画面仍旧是相当震撼，一边解开从魔术背包中拿出的袋子。

努将装有大量碎魔石与小魔石的袋子于深底木箱上倒置。只见魔石一一从袋里滑落水中，响起悦耳的声音。重複三次一样的动作后，努向女子表示以上就是所有魔石。

少女用双手轻轻抬起木桶，将其搬入内部一个宽广的作业场所。在这期间，努又将手伸入魔术背包，他从拳头大乃至两手都包覆不住的魔石中选了几颗后一一取出。回到柜檯的少女看到这些魔石后，双眼为之一亮。

「今天还有大货色啊。」

「因为已经闯到四十层了。」

「是吗～」

从少女的应答来看显然是对此没什么兴趣，她在进行过简易鑒定后，便将魔石移至后方。而正当她要对一颗稀有的紫色魔石进行简易鑒定时，只见她突然停下动作，拿起放大镜开始详加鑒定。

「这个魔石……原来如此，真不愧是幸运者呢。」

「啊哈哈……」

抬起头来的少女虽然表现出有点捉弄人的表情，但努只是露出微笑、搔搔脸颊。看到努的反应，少女无趣地垂下抬起的眼角，拿起木板交到努手中。

「日落时应该就会结束了。」

「了解。对了，我还想要购入火的魔石。请给我小的三千G、中的五万G。」

「你等等喔。……客人要火魔石喔～！小中的都要～！」

努用手指比出自己要的价格后，少女向后方大声叫道。其后便看到后方的作业场所里有一名裸上半身的壮实男子像是在回应少女般举起手来。

此时少女在红色的袋子上贴上写有努纸价格的纸张，然后再用镶有红色魔石的图章往上一盖。在稍微冒出点白烟与焦味后，少女将图章拿起，轻吹几下然后拍动袋子。

两名男性从内部作业场所合力将木箱搬出来后，用爽朗的声音向努打招呼。两人将装有大量红色魔石的木箱小心翼翼地放下后，少女抬起下巴示意，他们便小跑步回到作业场所。

少女将捲起的袖子拉回，随手抓起木箱中的红色魔石就装进红袋中。虽然这一抓在旁人眼中看起来相当随便，可放入袋中的魔石品质与数量都非常精準。

少女要努进行确认后，努只是稍微看过上层的魔石，没对内部的东西多做检查便直接绑起袋子，然后拿起写有数字的木板离开交易所。

努接下来的目的地是药水店。那是位于一番台附近的名店，森之药铺。努踏入店内。

整洁的店内飘散着药品满溢而出的味道。努摇了一下柜檯的服务铃后，传来一个沙哑的女声。当努正要从魔术背包中将大瓶子取出时，一位拄杖的老奶奶从柜檯内部走出。

老奶奶的金髮中已参有几丝白髮，头髮中窜出一对较普通人要长的耳朵。她是拥有高精神力的长寿精灵，也是这间历史悠久的药铺创始人。

「您好。」

「你好，今天也是来补充药水的吗？」

老奶奶浮现出阳光般的微笑，把手放在柜檯一旁的壶上。努点过头后，将瓶子交出。

「是的，麻烦您将这个瓶子装满蓝色药水。」

「又是蓝色药水吗？每个星期都买这么多，你还真是个有趣的孩子呢。上星期还因为库存的原料用光，只能再去採买了。」

老奶奶虽然有点困扰地指向外头，但还是有点半开玩笑的露出笑容。努将手掌心放在后脑勺上稍微道过歉后，又询问老奶奶有没有什么自己能帮忙的地方。这个蓝色药水回覆精神力的效果很好，口味也相当清爽。如果有什么不可或缺的素材，努已经做好不惜帮忙的心理準备。

老奶奶看到努干劲十足的样子后抿嘴一笑，对他挥了挥手。

「年轻人不用担心这种事。仓库能多出不少空间倒也帮了我一个大忙。……毕竟蓝色药水现在都卖得不怎么样啊。以前虽然卖得不错，但大家最近总是只买绿色药水。」

拜在四十一层找到的新材料所赐，回覆伤势的绿色药水效果巨幅上升。绿色药水的便利化，也是导致复活特化型白魔道士诞生的一大理由。而至今为止主要都是由白魔道士在购买的蓝色药水需求量也就变得不如以往。

「您说得是。虽然黑魔道士还会买，但白魔道士应该就不会买了吧。」

「是啊。看你这打扮应该是白魔道士吧？别太勉强自己喔……我已经看过好几个连内心都崩坏的人了。不用太执着于探索迷宫喔！」

「……我会积极思考这个问题的。」

「你这说话方式怎么像个老人一样。」

将生活的大多时间都贡献给迷宫的努为了矇混过去而别开视线，老奶奶傻眼地用拐杖敲击地板。

壶里的绿色魔石发出足以遮蔽老奶奶视线的微弱光线后，她把手从壶上移开。然后把一个像是大吸管的东西安装在壶上的出水口，将瓶子放在下方。

接着老奶奶只是把手放在壶上，蓝色药水就好像被什么东西由上往下推一样流入瓶中。涌入的药水冒出气泡，瓶子转瞬间已经被蓝色的液体填满。努为灌满的瓶子拴上瓶盖，包上像是史莱姆一样的缓冲物后放入魔术背包中。

努在付钱后又将写有价值并印有交易所烙印的袋子放在柜檯上。收过装有红色魔石的袋子后，面带微笑的老奶奶抬头看向努。

「谢谢你一直以来的帮助，这样我可以省掉一个手续。」

「不会、不会，我也有得到好处啊。」

只要代为购买魔石，老奶奶也会多给点折扣，所以对努来说也是好事一桩。

「我下星期还会再来，下次要买什么魔石呢？」

「那就帮我买水的魔石跟风的魔石吧。」

「了解，可以的话还要拜託您继续生产蓝色药水！」

「没问题。回覆药水我已经做腻了，刚好可以预防老年痴呆。」

努对微笑挥手的老奶奶道过谢后便离开森之药铺。

之后努穿越人群，来到神台附近的摊位参观。这里的东西对身为日本人的努来说都非常稀奇，再加上还有不少表演活动，处处皆是吸睛的摊位。

不过自从努在摊位上中奖吃坏度子后，他就很少再对稀奇的东西出手了。现在他多是购买有用火调理过的摊位料理。

因为肚子也饿了，努点了一碗重口味的汤，汤里还有几颗不明的肉丸。他坐到摊位附设的椅子上，收下店员拿出来的叉子。

一口咬下热气腾腾的肉丸，然后再用麵包沾附浓醇的汤汁食用。努一边望向位在远处的一番台一边用餐，最后把整碗汤一滴不剩的喝光。将木碗还给店员后努从椅子上站起。

其后努又在附近看看摊位上还有地板上摆放的商品，只看不买。看腻了就走到中型神台前的长凳坐下。

「治癒术！守护！加速术！高阶治癒术！治疗术！」

努开始咏唱，进行同时操纵複数气体的练习。努只要一有空，就常常这样运用技能进行操作上的练习。

实际使用技能这件事，对努来说当然是第一次。因此努为了不在使用技能时产生犹豫而不断地练习。平常他也常常试着在不显眼的地方让技能的气球待机，不然就是练习能让技能在自己看不到的地方也能完成一定程度的操作。

他现在之所以能够一边做其他事情一边操作技能就是练习的成果。努让五种技能在长凳下待机，从魔术背包里拿出笔记本跟笔后开始观战。

在努察觉到大型氏族与新手们的战斗方式多是喝水硬干之后，努就决定移动到其他神台，他现在想看的是中阶氏族的战斗方式。

中阶氏族与大型氏族或虫子的PT不同，他们各自拥有独特的战斗方式及PT构成。得以窥见，他们选择的多半是以降低药水花费为目的的战术。到达沼泽层的PT都能理解探索者的现实面。因此，他们不採用大型氏族那种倚赖观众支援的战斗方式，大家都为了能够赚取稳定的利益而採用下过一番功夫的战术。

不过努在这两个星期观察下来，发现绝大多数的PT一开始就不加入补师，仅採用五名打手组成。

而他们最常使用的战术就是完全不喝药水，仅靠五名打手快速击倒怪物。有人死了就将他的装备回收至魔术背包中，死超过两个人后就回到公会。

不过偶尔还是会罕见地零星看到以防御为重较少攻击的重战士或会对怪物施放异常状态藉以阻碍行动的黑魔道士。而且他也曾有一次，看过一个白魔道士还算得上是活跃的PT。

努之所以会观察在沼泽层探索的中阶PT，正是因为着眼于这类存在。

只以女性组成的中阶PT在二十九层的沼泽因为解毒药水用完而选择撤退。即使泥地绊脚仍缓慢前进的她们后方，有一只泥巴史莱姆正缓缓袭来。

姆斩击或打击都难以造成伤害的泥巴史莱姆是得用魔法来对付的怪物，但看来队中的两名魔术师都已经因为耗尽精神力而陷入憔悴的状态。少了两人的PT在泥泞中辛苦地朝黑门迈进。

眼看黑门近在眼前。队长的黑魔道士走在前头用沙哑的声音向队员传话时，队伍尾端的重战士绊倒了。绊倒的原因来自于看见黑门的安心感与长期下来独自与怪物对峙的疲惫。她这一跤摔得很惨，画面的镜头从斜上方不断向下移动。

位在前方的魔道士就算想帮忙做点什么，也因陷入铠甲中的泥巴而拉不动她。在她总算是勉强跪起让脸离开泥巴时，后方的泥巴史莱姆已开始向她逼近。疑似PT队长的女性稍微停下脚步后，靠近重战士的脸庞说了几句话。

两人几句交谈后，PT队长先是用布擦拭重战士的脸，然后仅将她的小型魔术背包收回。PT队长强行拖走满脸泪水还试图拉起重战士的魔道士后朝黑门前进。神台上的画面不断交互拍摄走在前方的两人与被留下来的一人。

画面现在朝重战士的方向拍去，她的脸上还沾有少许泥巴。一脸笑容目送PT队长的重战士彷佛像是注意到镜头一样，神台映出她两眼正视前方的画面，她逗趣地眨了一下眼睛。

此时画面离开她的身上，这次拍到的是前方两人进入黑门后化成粒子的样子。看见这景象的重战士叹了一口气后，暂时开始摆动身体试图从沼泽中逃脱。

泥巴史莱姆无视重战士的激烈挣扎，慢慢向她靠近，然后就像是沿着她的大腿开始向上爬一样，将全身盖到她的背上。

重战士因为承受不住重量，脸部再次被压进泥中。在沼泽中挣扎了约莫一分半钟后，重战士的动作徐徐停下，过不了多久便化为粒子。该处徒留一只泥巴史莱姆，画面也就此中断。

（真亏她能做到这个地步呢，要是我肯定不行。）

在几乎确定会死亡的情况下，抱持反正之后还会复活的心态，当场将有价值的物品交给同伴，然后自己成为诱饵才是最佳选择。不过今天要是换作是努，他可没自信能走得那么潇洒。

那是一种为求上策而无惧痛觉，自我牺牲的精神。虽然战术无法作为参考，但努认为这种精神倒是有很多值得学习的地方。无论是被骸骨的锐利骨头贯穿肩膀或是被巨大的螃蟹夹断一只手，探索者们的身体仍然没有停过。努认真地思考，要是今天被夹断一只手的是自己，他大概会因为惊吓过度而死吧。这个世界虽然与「实况迷宫！」相似，但不像以前一样只要在电脑前动动滑鼠键盘就好。

即使现在动作已经稍微灵活些了，努还是对自己目前的回覆、仇恨管理与状况判断的表现不太满意。这里不像电脑画面一样能从上方用第三人称的视角环是战局，技能也因为得自己思考过后再放而会影响思绪。面对偶尔袭来的怪物，就算知道死后能够复活，努的身体依然多是吓得发抖。

最好的情况就是不要迎来那种必须牺牲的时候，不过我还是得先做好觉悟。

（虽然我认为自己还是做不到啦。）

努稍微自嘲后，注意到即将西沉的太阳，起身朝魔石交易所前进。

来到柜檯后，閑着没事的矮人少女将双手放在头颅后方，坐在里面。努将木板交给她后，她把魔石的鑒定书递了上来。

「小型的大多是无色魔石，而且品质不怎么样，所以就是那个价。如果有什么不满的话就拿到别的地方卖吧。」

「不，没问题。」

「是吗，那接下来换中型魔石跟大型魔石。」

语毕，少女将几颗魔石摆上柜檯。

「中型有两个低、四个中、三个高。合计是二十万四千G。」

「……嗯，这也没问题。」

少女一边说明魔石品质一边指向桌上的魔石然后说出价钱。听完价钱后，努稍微沉默了一阵子并接受。

「那就换大型喽。这颗虽然无色，但品质为中而且够大颗，所以四十万G。这颗紫色的魔石相当稀有而且还带有颜色，所以大概是一百二十万G吧。」

「好的，无色的就那样，没有问题。至于诅咒的魔石我打算拿到公会去卖，所以请容我收回。」

当努的手碰触到紫色魔石时，少女将自己小巧却粗糙的手放到努的手背上。

「……一百六十万G。」

「如果价钱跟公会相去不远的话那就算了。」

「呜呜，好啦！一百七十三万G！」

「好的，多谢捧场。」

努将自己的手抽离四十层的腐烂剑士掉落的诅咒魔石后，少女将魔石单手举起，噘起嘴唇。

「你明明就懂价还装作不知道的样子。亏我还以为你是个心地善良的哥哥，个性真差。」

「毕竟大东西艾咪会先帮忙鑒定啊。」

「可恶，还以为只有加姆，没想到连懂鑒定技能的都有！害我还以为今晚有好酒可以喝了！」

看着一边细数形形色色的货币一边灵活地抱头苦恼的少女，努露出苦笑。心想下次再来时要给她带瓶酒当礼物，努收下约莫两百五十万G的硬币后离开交易所。

其后他回到一直以来常住的那间价钱稍贵的旅店，思考完明天的迷宫探索的事情后便进入梦乡。