熟悉的海灘

隔天，队伍分工又改回由艾咪担任打手、加姆当坦，一伙开始探索四十一层的海滩区域。眼前是一片纯白的沙滩，祖母绿色的海水反射阳光后闪闪发亮，水质透彻到甚至能看见水中悠游的鱼儿。气温也正好，弄得努都有点想在这片沙滩上玩玩了。但加姆与艾咪却散发出一股毫不轻鬆的气氛。

（简直就像是我以前潜入里迷宫时一样呢。）

努心里这么想，和颜悦色第开口。

「大海还真是漂亮呢。要是把这里当作观光景点推销给一般人的话是不是有机会大赚一笔啊？」

「……到了这个层，大概没什么一般人有能力过来吧。不过有钱人中倒是有些怪人曾僱用强大的PT或氏族来这里进行层更新。」

加姆一脸严肃地回道。公会职员带有钱人或他们的小孩参观第一层的工作确实是有一定数量的委託。其中也有某些奇葩会花上大把钞票委託大型氏族让自己完全不用战斗就能将层更新至四十一层。

只不过与层主战斗时，无论如何都会有生命危险，所以大多数的委託人都会死亡。可是只要有签订PT的契约，就算委託人死了也没有关係。设定上只要剩下的人在攻略完层主后进到黑门，委託主的层就得以更新。虽然没有多少人是就算死亡也想亲身体验迷宫的，可还是有一小部分的有钱人会发出迷宫响导的委託，所以这在业界中也算是一个相当着名的好差事。

说到这里，艾咪是似乎有什么不好的回忆涌上心头，露出厌烦的表情。

「啊！我有被拜託过类似那类工作的个人委託，真是快烦死我了。反正他们的目的一定都是我，所以我全都拒绝了。」

「原来如此，也有这种理由在啊。」

艾咪在年纪轻轻时就潜入迷宫，年仅十五岁时便进到中阶氏族并将该氏族拉拔为大型氏族。而且她也曾多次登上最大的神台，一番台的萤幕。她那天赋过人的战斗才能与犹如跳舞般用双剑斩杀敌人的英姿，再加上可爱的外表跟轻快地讨好粉丝的行为都紧抓住观众的喜好。她的人气在当时爆发性地膨胀，甚至根深蒂固到时至今日也仍是现在进行式。看见眼前受到犹如偶像般待遇的艾咪，努也能理解她平时的一举一动之所以都在刻意卖萌的原因。

而且也有不少人为了能和艾咪一同潜入迷宫而存下大笔金钱。然而艾咪却不喜欢只讨好特定有钱人的行为，所以就将这类委託全数拒绝。

「我还真羡慕你能这么擅长讨好别人呢，想必是不太缺钱吧。」

「你说什么！」

艾咪丢出的那颗手掌大小的石头被加姆轻鬆接住后，她刻意发出一声咂嘴声。努对这一瞬间发生的小插曲露出苦笑，脚踩沙粒继续跟在加姆后面。

走在前头的加姆眯起眼来仔细端详沙地，将手上的石头朝前方稍微凹陷的地方扔去。石头落地，一只貌似螯虾的怪物随之爬出。

是安卡尔海螯虾。那是一只大钳足以撕裂人类脚腕的螯虾形怪物。它的得意本领就是隐藏于沙滩中等待探索者通过时再发动奇袭夹断探索者的脚腕。其后总计有六只体型与大型犬相近的安卡尔海螯虾陆续从沙滩中爬出。

「战吼！」

加姆拖住怪后，努对加姆施放守护，对艾咪则是加速术。

「双波斩！」

艾咪一面奔跑一面咏唱技能挥舞双剑。只见双剑中飞出两道斩击，剑气划过沙滩后精準截断安卡尔海螯虾的钳子。拥有加速术加持的艾咪迅速地来回将安卡尔海螯虾的钳子斩断，红色的钳子一对对落在沙滩上。

失去攻击手段的安卡尔海螯虾在不久后即被艾咪从头部一刀两断，死后先是转化为光之粒子，最后变换为魔石。努将艾咪丢来的魔石收纳进魔术背包中。

之后一伙又与庞大到足以将人一口吞下的海蛞蝓系怪物、从海里朝地面发射箭矢的矢鱼（Arrow Fish）等战斗，但加姆和艾咪都能毫不费劲地狩猎敌人。

从两人的动作中感觉不到任何迷惘，就好像是在料理砧板上的鱼肉。而且感觉他们就连地形也能完全理解，黑门转瞬间便出现在眼前，其速度宛如是在攻略第一层的草原一样。

正当努因为在容易绊脚的沙滩上战斗而感到苦恼时，加姆虽然身为坦克，但几乎一次也没被打中便将怪物收拾殆尽。艾咪击倒怪物的速度也比身处荒野地区时还要快。知晓沙滩中所有怪物弱点的艾咪不带情感地不断重複攻击。

攻略速度实在快得异常，努因为战斗早早结束必须连续移动而筋疲力竭，主动提出休息的要求。

相较于气喘吁吁地躺在乾涸沙滩上的努，完全不见加姆跟艾咪的呼吸有一丝紊乱。努在不容易调整好呼吸后，大力称讚两人。

「你、你们两个实在是太厉害了！这根本不是正常的攻略速度啊！」

「不，努要比我们厉害多了。你那个等级就算有我在场一般来说也是会死掉的喔！当然努的战术管用也是原因之一啦。」

艾咪在一旁利用类似团扇的东西替满头大汗蹲在地上的努搧风。她称讚由努提出并执行的战术，脸上露出像是在窥探努心中想法的笑容。

「最近小狗狗的心情好像一直都很好的样子。昨天还一直在训练场里练习击发战吼呢。」

「咦？是吗？」

「……因为现在的战吼很明显地会飞向毫无效果的地方。如果我能够成功控制的话，就能减少精神力的耗损，蓝色药水的费用也会随之减少吧。」

「啊，原来如此！那还真是让我感到欣慰呢。」

虽然在「实况迷宫！」中技能都是在消耗一定精神力后使用的，但这个世界中的技能却能做出灵活的运用。透过控制注入技能中的精神力多寡，就能增减技能的效果。因此，努的会飞的回覆技能与辅助技能就是技能运用的一环，他偶尔也能透过减少使用技能时注入的精神力来进行仇恨值的管理。

「倒是你这家伙明明一举一动都那么粗鲁，却什么练习也没做呢。」

加姆向艾咪投以批评般的锐利目光。艾咪则是用开玩笑的态度耸耸肩。

「我的原则是不做没用的事情～而且我跟你不同，可是一次蓝色药水都没喝过喔～」

吐舌做出鬼脸的艾咪加强手中团扇的力道，风力吹得努的浏海向上飘动。见到艾咪的反应，加姆像是在驱赶苍蝇一样示意要她离开。「没这回事，应该也说不上是没用吧。毕竟今后还来日方长啊。」

「咦？」

针对努为加姆打圆场的发言，艾咪打从心底觉得不可思议，露出不解的表情。她头上抬起的白猫耳也表现出疑惑的感觉。然后似乎是领悟了什么，艾咪用拳头轻敲手掌，得意洋洋地开始解说。

「啊，努应该还不知道五十层的事情吧。你听我说，海滩层的领主靠这个人数是绝对无法击倒的。所以在更新完四十九层后一切就结束了。之后就是慢慢等待努的外号风波沉澱下来的感觉～不过要是能在这里升到六十等，肯定会有中阶氏族来邀请你的，努的话就连大型氏族也不是梦唷！」

「咦？」

这次换成是努为艾咪的发言感到不解。努认为，如果是在场的三人，少说也可以打到六十层的火龙。正当努在因为艾咪刚才的话感到质疑时，他突然想起加姆与艾咪到达的最高层数。

两人的素质卡皆为蓝色。换句话说就是两人的层更新都止步于海滩地区。这也就代表两人都还不曾胜过海滩地区的层主。

「那努也差不多恢複了，我们就出发吧。总之就先带你上四十九层喽。」

她拍拍双手，感觉就像是在表达话题到此结束。犹如是在催促正坐在地上的努一样，艾咪让努站起，然后开始向前迈进。看到她快步离开，再加上一旁加姆的苦瓜脸后，努稍微做出思考的动作。

（……这两个人对硬壳蟹是不是有什么想法啊？）

从两人的最高层推断，就不难想像他们曾因硬壳蟹而陷入苦战一事。尤其是艾咪，她似乎是不太想提起硬壳蟹，总是会马上急着打断话题。

（我可不能因为硬壳蟹这种等级的怪物而碰壁呢。该怎么办？总之先搞定加姆吧……）

队上明明就凑齐了优秀的坦跟打手，竟然还要龟在海滩慢慢沖等？努可无法忍受这种事情。他因为艾咪的样子而萌生危机意识，开始思考对策。

两天后的傍晚，包括努在内的三人PT顺利到达四十九层后回到公会。一路上探索的步调飞快，努因为双脚已经僵硬到像根棍子，连走路姿都与平时稍有不同。艾咪看到努的样子，笑着向他搭话。

「明天就要开始来帮努沖等喽。接下来会更辛苦，你可要做好觉悟喔！那今天就解散吧！」

「啊、不好意思，要是你之后没什么事的话，我今天想开个作战会议……」

「咦～」

努叫住活像个教官一样对自己指指点点后正打算要回家的艾咪。她一听到这句话，便感到无趣地垂下眼角。

看见艾咪明显不想参加的态度，努露出苦笑，抬头望向身旁一脸严肃的加姆。

「加姆，现在鱼住食堂还有空位吗？」

「我想应该还有吧。」

「那我们就到鱼住食堂用餐后再顺便开会吧。」

「好！我也要去！我也要去！」

听见鱼住食堂四个字的瞬间，艾咪举起手来，她的白色猫耳灵活地晃动，本是眼角下垂的瞳孔中也绽放出光芒。鱼住食堂的餐点价格不斐，所以对努的荷包是个负担。但加姆曾告诉自己，若想让艾咪乖乖听话，那里就是最好的选择。因此，努认为这是一笔必要的支出。

「那我们就出发吧。」

「出发～！」

艾咪兴緻勃勃地走在前头，努在她后方露出浅浅的微笑，加姆则是对心情愉悦的艾咪投以无奈的目光。

▽▽

三人在鱼住食堂品享用过海鲜料理后，艾咪一脸满足地沉浸于余韵之中，加姆正小口小口地饮用冰水。看见现在艾咪心满意足的样子，努拿出自己撰写的文件向两人提案。

「不好意思，这份三人打倒硬壳蟹的作战是我想出来的，可以请你们过目一下吗？」

海滩层的层主是名为硬壳蟹的怪物。听到这个名字，艾咪的脸部肌肉瞬间僵掉，气氛转趋紧张。虽然利用美食让对方乖乖听话的作战失败，但看到一脸吃惊的加姆仍对自己的文件表现出有兴趣的样子，努就暂时放心了。

「我才不要，就跟你说不可能了嘛！」

艾咪拒绝时的反应与平常绝不会露出的严肃眼神让努感到有些畏惧，可他还是马上回话。

「一次都没试过就放弃会不会太言之过早了？」

「不，就跟你说三个人是绝对赢不过硬壳蟹的啦。要是还有另外两个我存在的话说不定就能一口气打倒它了吧？」

现在硬壳蟹的主要攻略方法，是由四到五人的打手一口气将它打倒。大家普遍认为，除此之外的方法都很难击倒这个层主。硬壳蟹有在体力消耗至一定阶段后就会潜入地底回到巢穴中回血的习性。

因此，如果打手无法一鼓作气收掉硬壳蟹而让它逃走，大家就不得不在宽广的沙滩中寻找硬壳蟹的下落。要在逃跑的硬壳蟹还没回覆多少血量时就找到它，那得受到天神的眷顾才行。

艾咪曾在好几年前亲身体验过这个事实。她拿起叉子刺起炸鱼后，用温柔的口吻反驳。

「努是真的很厉害，是我至今为止从未见过的白魔道士，有这等身手就算是以大型氏族做为目标也没有问题吧。不过硬壳蟹是不凑齐四个强力的打手就绝对打不赢的层主，所以单凭这个PT的人数是不可能成功的。你能理解吗？」

「是吗？我当然也知道有那种战术存在，不过我所拟定的作战是仅靠三人也能实现的战术。」

艾咪试探性地紧盯努的双眼，虽然努紧张得全身僵硬但还是没有别开视线。看到努的表现后，艾咪心不甘情不愿地拿起努的文件开始过目。

努拟定的作战计画是要事先预测硬壳蟹的逃亡路线，然后在该处设置陷阱。计画上写有巢穴所在处的特徵、硬壳蟹喜欢的矿石与鱼类以及陷阱会用到的沼泽的毒等等道具。文件上详记有以硬壳蟹喜欢的鱼来引诱对方上钩的内容。

艾咪在读完计画书后叹了口气，就像是在表现出失望的态度，然后将文件滑回桌上。

「原来如此，设置陷阱吗？可是这个计画之前大型氏族也试过好几次了喔！」

「我在二位数神台观察硬壳蟹的习性后，发现多个它会潜入的巢穴，而我已经把可能性锁定到三个。只要一一探访这三个巢穴，硬壳蟹应该就一定会在其中一处才对。」

努将「实况迷宫！」中地图上表示的硬壳蟹巢穴与神台上发现的颇具特色的地形及物体的地区相比较后，已确认过两者的一致性。以至今为止的知识统整过后，他几乎可以断定那三点就是硬壳蟹的巢穴。

「……动员複数大型氏族的人力也没能找到硬壳蟹的巢穴。努却说自己一个人就找到了？这实在是让人相当难以置信呢。」

「确实如此。毕竟以前曾有过那么大规模的搜索。要说努能自己一个人找到巢穴，说真的我也不太相信。」

加姆与艾咪持相同意见，将读过的文件轻轻放在桌上。因为两人并不知道努知识的根源所在，会有这样的判断也是理所当然的。

「还是不行吗……」努失落地垂下肩膀。因为加姆之前并没有对硬壳蟹的攻略表现过反对的态度，所以更让努觉得有点可惜。

要是照艾咪的指示在海滩沖等的话，努的计画将会大幅延期。在海滩冲到六十等的作业是非常耗时的。尤其是过了五十等后，因为所需的经验值大幅提升，少说也会用掉三个月的时间。

既然他们都不同意的话那也没有办法。当努面向前方正打算更换计画时，加姆的脸上浮现出呲牙裂嘴的兇恶笑容。

「可是大型氏族也不知道努想出来的坦这个职业定位啊？事实上，探索能变得这么轻鬆，也是多亏努的战术跟指示。」

「……那是因为。」

「努拥有凌驾于大型氏族的可能性，我愿意参与这个作战。」

加姆再次拿起文件，露出心痒难耐的眼神。认真阅读文件的他，就像是个正在端详藏宝图的少年一般。

「而且我认为只要跟努一起努力，就算只有一个人也有办法打倒硬壳蟹。即使陷阱失败，我也可以陪他战上好几个小时。你说是吧，努？」

加姆的话并不夸张，是不争的事实。听到他的话，努带玩笑语气地回道：

「你还真敢说呢？我说不定真的会要你这样做喔！」

「有什么问题。只要跟努在一起，对上什么怪我都不怕。」

加姆边说边将单手的拳头伸了过来。努的脸上浮现出安心的笑容，也伸出拳头轻轻地与加姆的拳头相碰。

艾咪看见两人兴奋的神情后，再次开始认真的阅读文件，然后像是妥协了一样大大地叹了一口气。

「……只有一次喔。」

「太好了！真的是非常感谢两位！」

努欢欣鼓舞地举起双拳。看着他，艾咪的神情虽然不再凝重，但仍不断摇头。这个PT是基于契约结成的PT，说穿了只不过是工作上的关係。这也是艾咪之所以加入这个PT的原因。这只是工作。我并不是为了跟他们搞好关係才加入的。

艾咪在心中不断重複这段藉口，但还是因为从心底涌上的那股差点就忘掉的探索者之心而感到困惑。