伸向自己的援手

隔天。反正之后要四处逛，所以努想把这段时间用于魔石交易。加姆与努来到好胜的矮人少女经营的魔石交易所。努看了看店内那一如既往搬运木箱的壮汉，朝柜檯前排队人潮的尾端前进。

靠加姆的葯所赐，努的宿醉已好上不少。努在轮到自己前伸手摸索魔术背包，开始取出装有魔石的袋子。虽然被排队中的探索者们投以猜疑的目光，但努并不在意。

然而在轮到努之后，矮人少女却是以看着下三滥的眼神看向自己。目光之冷峻，让努不禁认为倘若加姆不在场自己或许会被赶出店外。看到这情形，即使是努也只能流着冷汗提出收购魔石的请求。

「那边是小的，这边是大的。」

公私两立，虽然没说出口，可她的态度彷佛是在与髒东西交流。努故做不在意的样子，开始将事先準备好的小魔石放进装水的木桶内。

作业过程中，矮人少女朝加姆招手。加姆一靠近，少女皱起眉头。

「加姆，你还是多管理一下人际关係吧，不然你也会被当成同类喔。」

「那报导是捏造的，别被煽动了。」

「捏造的？可是我跟来这里的探索者们确认过后大家都口径一致地说是正确的啊。而且那家伙个性本来就很差，肯定是有罪的吧？」

「艾咪确实有在公会里抱着努请求原谅，但事实已经被带有恶意的看法扭曲过了。再说，要是艾咪真有什么让人知道就得乖乖听话的秘密，我肯定抢第一个找到，然后让她辞掉公会的职务。」

「……这么说好像也有道理！」

「后面还有人在等，快点离开吧。」

努俐落地交出碎魔石与小魔石后，将几颗大魔石置于柜檯，拉了拉正与少女热辩的加姆的手。收下少女丢来的木牌后，努便迅速离开交易所，前往下个目的地。

接着两人又逛了加姆与卡蜜尔常光顾的锻造店、努买齐常用道具的店以及洗衣店，所到之处完全没有欢迎努的目光。索利特报的影响之大，甚至连不识字的人们也皆以传闻知悉此骚动，现在可说是无人不知、无人不晓。

最后来到开店前便大排长龙，但绿水卖完就瞬间门可罗雀的森之药铺。努在空无一人的店门前深呼吸放鬆心情，随后拉开店门。

敲响柜檯的服务铃后，先是传来熟悉的沙哑声，精灵老婆婆随拐杖声走了出来。

努已经做好老婆婆也会对自己露出相同眼神的觉悟，但看着努的她却是露出以往那令人安心的笑容。

「哎呀，这不是努吗？在报纸上看到熟人的时候真是吓了我一跳。外头应该正乱成一团吧？真是辛苦你了呢。」

「是、是啊，外头确实是……」

「看开点，那种事情没多久就会结束了。到结束前你就当作不知道这件事吧。今天也是来买蓝水对吧？我可是帮你做了不少喔。」

看着面带微笑準备蓝水的老婆婆，努不禁哽咽，泪水涌上双眸。努一面点头回应老婆婆的话，一面弯下头来赶紧拂去满盈的泪珠。

无论是住了将近一个月的旅馆与时常光顾的商店店员们都或多或少对自己有所轻蔑或投以不想扯上关係的目光。努当然也很清楚对方不想与恶评如潮的自己进行交易的心情。然而，被曾有过交流的人们这么看待，即使没反应于表情，内心也会受伤。

但只有老婆婆愿意相信努。而最令努开心的便是对方愿意用往常的态度与自己交谈。

老婆婆见努落下泪来先是有点吃惊，随后便露出温柔的眼神抚摸努的头。温暖的手虽然让努差点泪腺溃堤，但努总算是悬崖勒马，拂开老婆婆的手。看着连耳朵都泛红的努，老婆婆向努搭话要努打起精神。

「反正那报导肯定是胡诌的吧？我看到艾咪的表情就知道了。」

「艾、艾咪有来过这里吗？」

「之前来过一次，说是想知道蓝水的价格。那时候她炫耀你的英勇事迹听得我耳朵都快长茧了。而且我本来就知道你不是会做那种事情的孩子。真不知道索利特报社是在想什么呢。」

「就是说啊！」

见到点头奋力认同的加姆，努有点害羞地轻踢加姆的脚。加姆惊讶地收起脚来，对努露出疑惑的表情。老婆婆见状用手遮住嘴巴，忍住笑声。

「其实因为这个骚动的关係，使得艾咪不得不退出我们的PT。固定休息日也会跟着变化，所以蓝水的进货日也将跟着变更。以后预计是会在星期六前来。」

看到努像是要掩盖动摇般加快说话速度，老婆婆眯起双眼靠坐到椅子上。充满岁月痕迹的椅子摇摇晃晃地嘎嘎作响。

「这样啊，你还是一如往常的细心呢。」

「会担心是理所当然的。听说蓝水的销量不太好，要生产应该也要多费心思吧。那就下次见喽，魔石会在星期六拿来。」

「了解了。这个就当赠品送你吧，打起精神喔！」

「……非常感谢。」

「到紧要关头时就拿来用吧。」

细瓶内装有比平常更显光泽的蓝水及绿水。努各收下一瓶并向老婆婆行礼后离开森之药铺。宛如是在替自己泛红的眼角降温，沐浴于日光下的努呼了口气。

「还以为那位长辈不太爱说话，没想到挺能聊的。而且她还是个慧眼独具的人呢！」

「加姆，你的呼吸声太吵了。」

「…………」

努毫不留情地对正因老婆婆的发言兴奋中的加姆泼了一盆冷水后，以轻快的脚步向魔石交易所前进。矮人少女的目光仍旧冷淡，但魔石鑒定的价格并没有什么特别的波澜。与之前不同，现在的努即使面对她的眼神也不再那么痛苦了。