採訪大隊

其后直至释放艾咪的日子为止，努三人不是探索迷宫，就是寻找装备的代替品以及物色对火龙专用的道具。

期间索利特报社的报纸上并无特别刊出修正或道歉启事。而时间来到艾咪从拘留所释放的时刻，索利特报社的记者一齐涌上採访。

「艾咪小姐，辛苦了。请容我们发问少许问题。」

「…………」

艾咪无视索利特报社的记者后立刻往公会前进。前来迎接的壮硕公会职员出手阻挡记者的包围。然而记者们却缠在艾咪身后，刻意用周遭也能听见的大声量进行质问。

「你与幸运者是什么关係呢？难不成是他对你下了封口令吗？」

「…………」

「你不说话是默认的意思吗？太可怜了，肯定受到对方威胁吧？」

「不是。」

不过艾咪早已习惯应付这类事情，记者们钓鱼用的问题也全数避重就轻地解决。随护卫保护抵达公会并进入柜檯内部后，艾咪终于能安心地垂下头来。

「艾咪。」

最近开始有点在意自己发量稀疏的副公会长以有点严厉的语气向她搭话。副公会长眼睛下方微微发黑，疲态可见。

艾咪已经得知卡蜜尔当下加入努的PT活动一事。当然也知道副公会长现在被委任为公会长。

「……我们到里面谈吧。」

副公会长见到入口的骚动后移动场所。不过此时他脸上不再是平常好好先生的笑容，表情相当严肃。进到内部后，副公会长两手扠腰。

「你清不清楚道自己做了什么、引起多大的风波？」

「嗯。」

「……有反省过了吗？」

「……嗯。」

平常即使搞砸事情也只是敷衍了事，可这次艾咪看起来是真的有反省。副公会长以严厉的眼神凝视她一会后，突然转换为困扰的神情。骤变的表情，看来有点悲伤。

「请别让人太过担心好吗？听到你杀进索利特报社，我心脏都差点停了。」

「……对不起。」

「……虽然我很难毫无顾忌地为你感到开心，不过能平安回来真是太好了。欢迎回来，艾咪。」

完全不擅长生气的副公会长，再次以一副快哭的样子迎接艾咪。见到副公会长的表现，艾咪先是皱下眉毛，然后转换心情面向前方。

「我回来了……话说你出人头地了呢！」

「别逗我了。反正马上就会恢複原状。」

听闻艾咪的话，副公会长谦虚地挥手否认。艾咪又马上对副公会长质问。

「努现在过得如何？还有修正报导的进度呢？」

「努目前正在顺利地攻略五十七层。不过修正报导的部分则是苦战中。虽然我不太想这么说……」

「是因为我的关係吧？对不起。」

目前索利特报社的立场较为有利，而且在交涉时还会拿艾咪闯入本公司的事情来做胁迫筹码。交涉也因此停滞，困难重重。

「……说实话，真希望有个能打破现状的方法呢。再这么下去交涉也难有进展。目前的状况下也只有相信那三个人了。」

「……火龙的讨伐。」

「虽然没期待到那个地步，不过要是努能获得足以让民众认同的名声，交涉应该会轻鬆一些吧。」

索利特报社负责处理与迷宫相关的情报，因此对上有名的探索者总是立场较弱。艾咪的报导中也是把她写成被害者，对加姆与卡蜜尔的事情也鲜少提及。从无名的努被批得一文不值来看就能知道这是不争的事实。

但要在不击败火龙的情况下获得大众人气实在是太不现实。五十七层仍无法出现于个位数的神台，如今民众们对努的评价也因索利特报社的报导跌落谷底。所以努在众人眼里肯定都只是寄生于加姆与卡蜜尔吧。

「没问题的，如果是他们三个……肯定能够击败火龙！」

「……说得也是。」

面带笑容的副公会长点头回应艾咪的话。不过作为实际与对方交涉的立场，副公会长因为不想事后空欢喜一场，所以内心其实没有过多期待。

此时，艾咪以窥视般的眼神，视线朝上盯着副公会长。

「……可以见见努他们吗？」

「……有点困难呢。隔墙有耳，公会里有探索者，宿舍内也有职员。毕竟职员中也有接受採访的人存在。」

「这样子啊……那这次就乖乖听话吧。不过相对的，能帮我向他们道歉吗？」

「我知道了，会帮你传话给他们。」

「嗯……」

无法直接见面虽说难受，但要是又因多余的行动而给他们添上麻烦就真的覆水难收了。艾咪决定这次要按兵不动，不造成三人麻烦。

「……好想见他们一面喔。」

艾咪低头闭眼，压抑自己想马上见到三人的冲动。

▽▽

艾咪自拘留所释放后的傍晚。努从五十七层回到公会内的黑门后，在外围堵的记者们丢出无礼的质问。

「艾咪小姐今日一早已被释放，你没什么要说的吗？」

「造成这么大的骚动难道什么都不说吗！你应该要立刻道歉！」

「快把自由还给艾咪大人～」

「…………」

以狸猫尾巴为特徵的米露露也在记者群中。见到写出假新的始作俑者，努不禁皱眉。记者们立刻因努的反应而打算加码逼问。

「让开！」

不过加姆露出威吓神情朝记者一瞪后，所有人皆被吓得不敢吭声。不只是记者，连周遭的探索者与公会职员都不由得闭上嘴巴，嘈杂的空间瞬间陷入宁静。

「……没听见吗？同样的话我不说第二遍喔。」

第二句话便让在场的记者们如感受到杀气的草食动物般解散。加姆看着离开的记者们先是沉重地叹气，然后开始训斥黑门的守门人为何放任他们进来。接着在卡蜜尔出言劝说后，加姆才不悦地「哼！」的一声往柜檯前进。

看到加姆刚才的样子，努宛如要消除寒意般摩擦双手。

「加姆出乎意料地恐怖呢。」

「有吗？」

「当然有，换做是我就哭着跑出去了。」

那眼神可不能跟虫子冒险者的瞪视相比。看着边说边发抖的努，卡蜜尔逗趣地笑道：

「那已经算收敛不少了。现役时期的他可是更恐怖喔。」

「咦，真的假的？」

听到卡蜜尔捉弄自己的话，努感到意外并做出回应，接着追上在柜檯排队的加姆。卡蜜尔于胸前交叉双臂，回忆过往。

「毕竟他是低STR的职业中唯一站上最前线的男人啊。……现在自然也是如此，探索者迟早都会习惯死亡。所以不少人都会选择一死了之。」

在神之迷宫与死亡相对时，无论是谁最初都一定会因恐惧而害怕的拚死战斗。但只要重複死个数十次，就会习惯那种现象。

因此若是在迷宫内身负重伤，有不少探索者会选择故意让怪物杀死来提早结束生命。毕竟长痛不如短痛。

「可是加姆却不曾放弃。哪怕是断手断脚。」

「开玩笑的吧……」

「真心不骗。实际上我也看过不少次他手脚各断一条仍背着同伴的装备爬到黑门归来的画面。」

「别这样，卡蜜尔小姐比我厉害多了。硬壳蟹首次被击倒的那刻，我简直感动到无法自己。」

途中便竖起犬耳聆听交谈的加姆向卡蜜尔回话。正当努想接着探听卡蜜尔当年的英勇事迹时，一位中年男子从柜檯内急忙跑来。

「努，能佔用点时间吗？」

黑眼圈的中年男子，副公会长前来向努搭话。好好先生的脸上浮现出极度疲劳的痕迹。

「没问题。倒是你一脸疲惫的样子……还好吗？」

「啊，不好意思。刚才小睡了一下，脸色可能有点奇怪。那么这边请，我有点事情想跟你谈谈。」

「好的。对了，要把加姆跟卡蜜尔一起带去吗？」

「……可以的话希望是努独自一人过来。」

瞥了加姆一眼后，副公会长露出困扰的表情。努向加姆与卡蜜尔道别，随副公会长一起往柜檯内部移动。

地点换到会客室，副公会长要努坐上沙发。努先是欣赏发出淡淡光光芒的观赏用植物，随后坐上柔软的沙发。

副公会长也静静坐下后，以认真的神情注视着努。

「我想找你谈的是艾咪的事情。」

「艾咪的事情？有什么新动静吗？嗯，请说。」

美丽的柜檯小姐在敲门后进入会客室，为两人端上冰凉的茶杯。努向对方回礼，同时将桌上的茶杯向右移动。

「她在今天上午已被警备团释放，不久前才回到公会。」

「是吗，放得还真早呢。」

目送留下甜美笑容并离开会客室的柜檯小姐后，努回应副公会长。此时副公会长突然露出犹如心脏被一把抓住的神情，深深鞠躬。

「这次因袭击索利特报社一事又再次败坏了你的名声。我已经提醒艾咪别再做出不经大脑的行动了。请让我再次向你郑重道歉。」

「别这样，都道歉过好几次了，不用再道歉了。而且艾咪是在早报发售的当天早上前去袭击吧？那种行为根本是防不胜防啊。」

「公会职员犯错我也有责任。是我对她的教育不够彻底。」

努安慰再次低头的副公会长。

「那件事情我下次跟艾咪说话时再追问她吧。而且你说的添麻烦其实也没什么大不了的。毕竟我原本名声就很惨了，没办法再惨多少啦。」

索利特报社在艾咪袭击事件后，变本加厉地散布各式莫须有的谣言。但自己原本就被称为幸运者，而且艾咪相关的假新闻还为此雪上加霜，所以之后的报导对努来说早已无关紧要。

努喝下一口茶，对抬头后露出沉痛神情的副公会长露出微笑。

「你拚命做出的各种处置我都看在眼里。不如说是我才该道歉。追根究柢，若不是我让艾咪在公会内向我道歉，事情也不会演变至这步田地。」

「哪来的话！这次骚动完全是公会的失误。我因为艾咪拥有优秀的技能而对她太好，没能严加指导才是事情的主因。而且在幸运者事件中也有宣扬黑杖出处的过失。给你带来莫大的麻烦，真的很对不起。」

副公会长反覆低头谢罪。努有一种彷佛久违与日本人交谈的感觉，心理安心不少。顺道一提，努因怀疑副公会长是否与自己境遇相同，曾数度试着说出日本特有的名词，可对方却没做出任何反应。

确实如副公会长所说，现状并不乐观。别说是要索利特报社修正报导，事态反而更加恶化。不过先撇除指导不足的部分，修正报导的方面完全是艾咪造成的不可抗力所致，努认为副公会长本身并无太多过错。

「放心，针对索利特报社我自有盘算。只要你能再挺住一个星期，交涉应该会轻鬆不少。」

「……那真是太感谢你了。你可能不会相信……不过只要艾咪的事情结束，我一定能为你拭去污名。」

「我相当期待你的表现喔。卡蜜尔也跟我提过你的交涉技巧相当出色呢。」

「……多谢体谅。」

或许是因为没把努最后的话当真，副公会长以些微低沉的语气回礼。对话在此结束，努从会客室内离去。