序章

我们将讨伐『灾祸』获得的『黑色宝箱』委託法鲁玛小姐解锁，并在开箱过程中受秘神装件召唤，被传送到『遗失迷宫』之中。

以宛若迷宫主人之姿在这等待着我们的，是星机铠（intelligence mail）『弗吉亚』。我们像之前遭遇丛云及阿尔菲加那样与弗吉亚交战，并在激烈战斗最后吃力地获得了胜利。

我们的目的不在破坏弗吉亚。于是弗吉亚在我们施展最后一击之前亲口认输──并于安装神器操晶之一的『巨门晶』后承认我成为它的持有者。

实体化后的弗吉亚似乎因能量消耗过多、身体呈现半透明状，不过仍看得出来是个女性骑士的模样。

她结束与丛云、阿尔菲加的初次交流后，再度来到我面前单膝跪地。

「有人主人，吾与丛云相同、能够化身为探索者可穿戴的装备，亦能解除实体化与您同行。」

「那也能像阿尔菲加那样，有需要时再呼唤出来吗？」

「肯定。根据与秘神订定的契约，吾能于秘神可干涉的所有区域中随意传送。但在脱离迷宫时，与藉由秘神之力或捲轴脱离时相同，将产生失去所持物品的可能性。」

「照她这说法，我们离开这里时也可能会失去一些物品啰？」

「否定。在成功打倒吾的情况下，可藉由前方的传送魔法阵离开此迷宫，如此一来便不会失去任何所持物品。」

这么看来，我们只要继续前进就能平安离开迷宫了──珠洲菜似乎惦念着我们来时发现的那些败给弗吉亚的冒险者，朝着来路默默地合掌祈祷。我也模仿她，把手放在胸前闭眼默祷。

「弗吉亚小姐……身为秘神『装件』的人似乎都有测试探索者的使命……请问这是为什么呢？」

方才还以『肯定』、『否定』清楚回答问题的弗吉亚，此时面对五十岚小姐却没表现出偏向任何一方的语气。

「吾等就是如此被创造出来的。与所有来访者战斗、测试其力量，直到受到『神器操晶』控制为止。当被打败时，只有被破坏或服从秘神契约者两种结局。」

「嗯～听起来好难懂，总之成了伙伴的话是令人安心的存在就对了……话说回来，『装件』的姐姐们都长得好漂亮喔。弗吉亚小姐看起来像个骑士一样，很帅气呢。」

「吾非骑士铠甲，当装备于探索者或秘神之身时，将化为附加装甲的模样。」

语气生硬地回答的弗吉亚的确如美咲说的，有着类似骑士的外貌。乍看与瑟拉妃娜小姐有些相像，但弗吉亚的铠甲不是普通的形状，更接近科幻电影中会出现的那种防护具。

──交谈之际弗吉亚的身影愈来愈透明、渐渐露出她身后的景色。

「弗吉亚，妳的身影愈来愈淡了，是魔力不足了吗？」

「肯定。经过一次启动后，便需补充魔力才能维持实体化。」

「您可以将弗吉亚视为防御的王牌，不需要指定固定人选进行装备，任谁都能借用她的力量……嗯，吾似乎也消耗过多的魔力了。」

以人型现身的丛云、阿尔菲加、弗吉亚彼此点了点头，一起看向我──我也点头回应她们后，三人便解除实体化消失了。

『……剑、车轮及机体皆已集齐。多亏汝等的力量，吾才能够前进到这一步。』

这时我听见阿里阿德涅的声音，便决定趁此机会问她一个问题。

『阿里阿德涅妳一开始就有「护卫之臂」，那也算是装件的一种吗？』

『机神手臂是吾作为秘神的固有装备。每个秘神的固有装备皆不相同。』

『这样啊……还真是很合妳形象的固有装备呢，妳至今已经以此保护过大家好几次了。』

我们之间的对话只要在心底默想就能传递，不过阿里阿德涅迟迟没回应──是因为我突然这么说，让她不知该作何反应吗？

『赐予加护乃是秘神之使命，吾只要能实现使命便无他求。』

『嗯，谢谢妳总是保护着我们。那妳知道如果今后继续收集装件的话，会发生什么事吗？』

『……由于遭废弃时遗失了绝大部分的情报，吾亦不清楚会如何。然而遭遇敌对秘神时，装件的齐全程度将是重要关键。』

这件事我是第一次听说，不过我们还没有遇过她所谓的『敌对秘神』。

『……移动至当前地区后，吾之中便一直有股警戒的意念。但吾没有确切证据。这并非具备合理性的意见，仅能供汝参考。』

『也就是说在五号区或许有与妳敌对的秘神吗……希望别在解决「猿猴」前碰上。』

『吾亦希望如此。「猿猴」是强敌，其讨伐极为困难。吾唯有儘力保全契约者的生命。』

阿里阿德涅原本平板单调的声音，如今明显地带着情感的色彩。现在没有什么比她主动开口说要保护我们的话语更令我来得安心。

『……或许是附身于巫女时带来了一些变化。』

『啊、啊啊……是这样吗？』

「我可以再使用一次『通灵』没关係的。那个、如果想加强阿里阿德涅小姐的加护的话需要用到对吧？」

走在我前方不远处的珠洲菜似乎也听见阿里阿德涅的声音，不知何时返回我身边，跟我并肩走着。

『吾无法理解汝从方才的对话中，如何得出要使用「通灵」的结论。』

「不好意思，其实从上次发动之后，我就在想似乎最好定期使用，但一直没机会提议……」

「啊、嗯，毕竟阿里阿德涅会因信仰而愈来愈强嘛，我认为像之前那样，尽量提升信仰值还满重要的。」

『……若是基于这个目的，吾便不会反对。切记时间无须过长，避免妨碍到汝等休息。』

如此这般总算获得了她的允许，看来我们今晚可以施展『通灵』、见到好久不见的阿里阿德涅了。

◆◇◆

我们找到传送魔法阵，回到了原来的地方，这时──

「大家、太好了……！」

「呜喔……法、法鲁玛小姐、人家要不能呼吸惹……」

传送过来之后，位置离法鲁玛小姐最近的美咲被一把抱住，脸被埋入她的胸口──我连忙尴尬地转开视线后，发现不知为何不远处的五十岚小姐撇头也看着别处。

「我、我想后部你应该不会特别希望、我像那样子给你……那么热烈的拥抱吧。」

「啊、呃，这个嘛，我……」

「……镜花，妳把心声讲出来了。」

「！……梅、梅丽莎小姐，我才没……呀……」

「幸好大家都平安无事……！我一直在这里祈祷你们能顺利回来……！」

小圆从五十岚小姐背后扑抱上去，激动地庆幸我们的归来。不过现在最重要的，是先确认我们离开了多久，毕竟传送过后两地时间流逝速度不同是常有的事。

「小圆，抱歉让妳担心了……距离我们消失已经过多久了？」

「啊、嗯，我想想……现在已经傍晚了。离有人哥哥你们消失大概过了六个小时吧。」

我们碰上阿尔菲加和弗吉亚的地方感觉很相似，空气都相当乾燥。从物质风化速度很快来推算的话，看来那一边的时间也流逝得较快。

「幸好时间并没有过得太久。我认为今天就别继续解锁『黑色宝箱』，大家先回去好好休息比较妥当。」

「也是，就这么办吧。」

当我正想着的确该照瑟拉妃娜小姐建议的那样中止开箱时──法鲁玛小姐终于放开美咲朝我走过来。

「法鲁玛小姐，很抱歉让妳担心了。」

「不会……我本来担心是不是我开箱失败了，但感觉似乎又不太一样。毕竟如果真的失败的话，这整个房间全消失都不奇怪。」

「……开箱果然是个风险很大的工作。抱歉，老是委託妳特别困难的开箱工作。」

「别那么说，我好歹也是个专业人士。开箱这工作可说是我生活意义的一部份……既然这次并不是失败，今后也请让我继续帮忙吧。」

法鲁玛小姐对我低头致意。虽然我早就明白她向前倾身的姿势对我来说很危险，不过没想到那对胸器上下摆动更是危险──搞得我的视线往哪摆都不对。

「…………」

「特蕾吉亚小姐，看来有人哥哥果然比较中意大胸部呢。」

「……！」

「够、够啰。我们现在又没在谈那种事……」

「不好意思，因为我实在太担心了，这身衣服从开箱后就没换过……看来得借用一下浴室了。」

法鲁玛小姐每次集中精神做开箱工作时总会满身大汗。而且现在不知为何看起来有点妖艳──不对，现在不是想这个的时候。

「法鲁玛小姐，能拜託妳明天帮忙开另外一个黑色宝箱吗？」

「当然没问题。明天我的精力就能恢複到足以应付下一件工作了。」

货车预定明天会做好，还得去收集製作武器『诅咒吞噬者（Curse Eater）』所需的『圣石』。虽然接连解锁黑色宝箱可能又会碰上『装件』，但考虑到能升级装备的可能性，还是早点开箱比较好。

法鲁玛小姐无疑是在后方支援我们队伍、不可或缺的支柱之一。请她特地出差，大概会让艾克和普拉姆两个孩子感到相当寂寞吧，一想到这里，我就忍不住想──希望能以某种形式向她表达我们的谢意。

◆◇◆

我先回了一趟宿舍，才前往瑟瑞丝小姐他们所在的租借工房。一抵达就看见地上放着从『灾祸』身上拆下来的机关，上面连接着一些管线，显然史泰纳先生正在进行一些加工。

『啊，欢迎回来～』

「从女王蝎身上拆卸『女王之尾』的作业进行得很顺利。再来会注入魔力进行一些测试，这步骤得慎重些。」

『女王之尾』是指用蝎型魔物的女王──已命名魔物『灾祸』身上的素材所製作、类似重兵器的武器。其重量过重无法单人操控，所以我们考虑让小圆驾驶货车载运它来投入实用。

「感谢。不好意思在这么忙的时候来打扰，因为今天开了宝箱，不晓得您方不方便拨空，有几件事想找您商量……还有瑟拉妃娜小姐的铠甲破损了，想委託你们修理。」

「只是修理装备或加工开箱品的话，可以同时进行没问题。来，拿出来让我看看吧。」

我请与我同行的小圆用『陈列』技能把东西拿出来。分别是『水蛇鳞片』和破损的『天女羽衣』。『冰霜余烬』掉落的魔石是『结冰石』，我打算留下来当作魔法枪的子弹来使用。

「这羽衣……都破了，这样子没办法直接使用呢。虽然能做洗凈等处理，但我和史泰纳没办法修复它。」

『找擅长裁缝的人或许能修补好？对了，路卡先生应该可以吧。』

「对喔，他是裁缝师嘛。那我跟七号区的克莱昂服饰店联络看看。」

小圆马上把这件事记在笔记本里。在我考虑着要怎么运用『水蛇鳞片』时，史泰纳先生放下手边工作走过来，伸手拿起一个鳞片。

『只是拿在手上就能感受到水之力呢，看来是比起武器更适合用于防具的素材。』

「请问等我订製的货车做好后，能不能把这素材装在那台货车上？」

「是想当成装甲使用吗？光是贴上这鳞片就能提升抗热性，你这想法还挺不错的。要的话可以同时贴好几枚，不过看这鳞片的性质应该一枚就够了。」

『装在货车车头处的话，一感应到火源就会自动生出水膜来防御喔。不过会消耗车上的人的魔力就是了。』

这表示另外两枚鳞片可以用在别的装备上。由于艾莉缇亚和经常负责攻击的梅丽莎两人的防具都没有『火属性减轻』效果，所以我决定把鳞片用于强化她们的装备。

「艾莉缇亚的『高等秘银骑士甲』已经达到强化极限，姑且能用『附加装甲』的方式追加『水蛇鳞片』来暂时强化。不过要突破强化极限需要专用素材，所以我会建议你考虑直接更换新装备。」

「谢谢您的建议。那么梅丽莎的防具呢？」

「我认为应该挑选包覆身体面积较广的防具来进行强化。『白罗布麻工作服』可以强化至『＋6』，这次强化才『＋1』而已，还绰绰有余。」

也就是说，装备不能无限次地进行强化，有机会换成更高级的装备时就该把握机会的意思吧。如果想儘可能地打造高性能的防具，强化时应该选用更强力的魔物所掉落的素材。

「铠甲类防具光要收集齐整套素材就够麻烦了。建议你如果找到现成勘用的就直接换上吧。旧的先留下来，可以抽取之前赋予过的能力。」

「连这种事都做得到啊，真厉害。」

「我的职业就是擅长处理这些事的嘛。那家伙……我是说黎涅，虽说作法不同，不过她也能办到类似的事。我的话是能够变换、抽取武器能力。」

瑟瑞丝小姐把她平常戴的三角帽子拿过来，口中喃喃有词念着什么咒文──不一会儿，帽子的表面便浮现出文字。

「这是赋予在我帽子上的力量，如果直接拆除就会消失。得使用名为『媒介宝珠』的道具才能抽取能力，不过我这几年间都没看过这道具。它有使用次数的限制，在迷宫中也是很少有机会发现的珍品。」

「『媒介宝珠』……谢谢您提供的情报，我会记住的。」

「有人哥哥，我也会在二手市场留意看看的。」

「嗯，也替我观察一下市价。虽然应该价格不斐，不过从功用来看的确有相应的价值。」

『我晚点再去跟你们回收要修理或加工的装备。明早前会替你们打理好。』

「不好意思委託两位这么多事情。晚上请好好享用美食，工作之余请别忘记休息。」

「嗯，毕竟每个区能吃到的食物不尽相同，我还挺期待的呢。好啦，继续干活到晚餐时间吧。」

『是，老闆。』

「啊，我去泡茶来。可以吗，哥哥？」

小圆心思真的很细腻──我正想去泡茶，现在有她替我办这件事，我便决定自己回头去把要拜託他们处理的装备搬过来。

◆◇◆

夜晚时分，我们来到『森林餐馆』。一楼食堂今晚仍十分热闹，探索者们慰劳彼此一天的辛劳，欢快地喝酒聊天。

询问柜檯小姐后，她请我们今天也前往那间兼做会议室的包厢用餐。玛丽亚小姐似乎已经在为我们準备餐点了。原本要送到宿舍的果实料理，也请小圆事前安排好，改在这里给我们享用。

「…………」

特蕾吉亚似乎有点在意其他客人都在吃些什么，不过没停下脚步依然跟在我的后头走着。

（……嗯？）

餐馆里突然变得好安静──虽然仍有交谈的声音，但明显比刚才压低许多。