1 攻城兵器
我们进入『炎天红楼』第一层，行走于飘着红叶的树林间。仰头看向天空，眼前被染成一片橘红──正如日本的秋季，黄昏时分多半也能看见这样的景色。当然树林高度完全不是同一个层级。
目前没有魔物的气息，但根据那由他小姐的说法，也不是完全没有，旁边小路走进去的地方就有魔物栖息。
「之前来的时候我就觉得……这个看起来有点像鸟居耶。」
「的确……不知道是不是偶然。不过应该不是以跟鸟居一样目的建造出来的。」
旁边是两排全涂成红色的金属柱子，我们通过柱子中间的走道传送至第二层。
往前走一会儿视线就变得开阔，第一眼看见的是一条大河──东西边各有一座要塞。
但与之前最不一样的地方就是这里竟然多了一座『中央要塞』。
「新的要塞……居然在这么短的时间就盖好了一座新的要塞吗……？」
「这只是我的推测……不过这说不定才是『猿猴』真正想要的要塞型态。那座中央要塞看起来是很难攻陷的构造。」
必须度过河川且穿过一片视野更开阔的地区，才能抵达中央城堡的墙边。
「那么，我再确认一次地形。说不定除了地面上肉眼可见的部分以外，还有其他地方也不一样了。」
「麻烦妳了，艾德琳小姐。」
艾德琳小姐转动装在弩臂上的拉杆────接着朝天空举弓。
「注入了我的魔力的箭矢。得到暂时的生命，成为顺从的使魔吧……！」
◆目前状况◆
•『艾德琳』发动『箭之眷属』 →生成1支『使魔之箭』
•『艾德琳』发动『探测箭』 →射出『使魔之箭』
「能用探索证看见地形了。不过有些部分被遮挡着、看不见呢。」
东西两侧的要塞都是以木製墙壁筑成的简易建筑，大门也是木製的，并设有开门的机关。
但门现在竟然没有关上。中央要塞乍看没有正面入口，绕一大圈才到得了的正后方设有一座门──可是门前就是悬崖，从那扇门进入并非上策。就算用飞行类的手段，还得考虑到在空中遭遇敌人迎击的可能，风险太大，也没办法把队伍所有人都送进要塞。
「门开着的理由……是想引诱我们吗？还是说考虑到门的强度，不管关不关都没什么差别呢……」
「比起那个……请看这里，东西两座要塞最深处的门前……」
「东西两侧各有一只『猿猴』……到底哪边是本体、哪边是替身呢……？」
「…………」
「……特蕾吉亚？」
「特蕾吉亚说不定……能分辨哪只是对她下咒的魔物。」
若真如同瑟瑞丝小姐所说，不晓得特蕾吉亚是怎么看这两只『猿猴』的。
──特蕾吉亚缓缓摇头。
「有人，如果要相信特蕾吉亚的直觉，那么这两只都不是『猿猴』的本体。其中一边多半是名为『狱卒魔猿』的已命名。另一边虽然还没有人碰上过、不确定是什么，但应该是『猿猴』麾下的魔物吧。」
是上一次艾莉缇亚潜入时看见的那只『替身』吧。
「同样的已命名魔物，通常被打倒一阵子之后才会出现另一只，原则上不太可能同时存在两只相同名称的已命名……照这逻辑来看……」
「表示『猿猴』麾下有两只已命名魔物，或是可能换成别的魔物当『替身』了。而且『猿猴』正让两只魔物守着通往中央要塞的门。」
如果瑟拉妃娜小姐的推测正确，当我们与其中一方交战时，『猿猴』会採取什么行动──假设牠把生存当作首要目标，很可能会趁替身战斗的期间移动。
「有人大人，也能让我看看地图吗？」
「！……好、好的，不好意思，应该跟所有人共享这个情报才对呢。」
「艾德琳，能请妳把地图情报分享给大家吗？」
「了解，不好意思，我太不机灵了。」
艾德琳小姐把地形情报传送给参与作战的所有人。爱芙莉儿和维欧菈也掏出她们的探索证──材质和颜色看起来跟我们的不太一样。
「我们知道『猿猴』做出了两只『替身』，所以能明确判断这两只都不会是本尊，换做是第一次来到这里的探索者，出于戒备在迷宫里什么事都可能发生的心理，就算能事前掌握地形，也很难判断哪边是假的。正因有人大人你们遭遇过『猿猴』，这回才能避免落入对方的陷阱。」
「真正目击『替身』的人是艾莉缇亚，如果不知道这件事，我们很可能直接落入险境……」
「就算如此，也不能改变我曾做出莽撞行动的事实……幸好『替身』的情报有派上用场。我也趁现在跟大家说明被『猿猴』操控的探索者的情报吧。」
除了被留在『猿猴』身边负责进行回覆的露莉之外，还有三名带着猴子面具的探索者。
不仅如此，还有艾莉缇亚当时目击到的另一支队伍──那四名男性探索者。加尔夫和喀山被敌人赋予魅惑之后，其他两人也被当场制服。
应该能把那四个人也视为已遭『猿猴』操控。
「『舞者』、『武术家』、『地形士』和『治癒师（Healer）』……艾莉缇亚小姐，妳确认到的只有这四个人和那支四名男性的队伍吗？」
「嗯，我看到的只有他们几个……爱芙莉儿小姐，妳知道些什么吗？」
「……过去挑战『猿猴』而败北的队伍之中，有我正在寻找的人。是名女性『操偶师』。」
不只是爱芙莉儿，连维欧菈也往我们看了过来，且都展现出相当坚定的意志。看来这个人对她们来说相当重要──也就是说，她们的目的和艾莉缇亚相同，也是想要找回重要的人。
「我们已经确定她还活着，但是之前没能攻进『猿猴』的要塞，『猿猴』甚至根本没在我面前现身……不仅如此，原本被我们视为敌方根据地的那座要塞，原来根本只是个幌子。」
爱芙莉儿指着我们这一侧的河岸不远处──有一座与『猿猴』要塞不同位置的建筑物。
「原来还有这种东西……」
「那座要塞的墙壁乍看与中央要塞非常相似，多半是为了实验而建造的。」
「妳是说牠先造了小型要塞做测试，才又按其形式建造了大型要塞吗？」
简直就像在领地上筑城──显然『猿猴』正如其混名『魔王』一样，把这层迷宫当作自己的领土加以改造。
「若是爱芙莉儿阁下一语中的，那么『猿猴』本尊多半会趁我们与两只替身战斗时逃跑。」
「或是在那期间做些什么、暗算我们……我们的目标是确实地讨伐『猿猴』本体，为此必须趁其不备并分散敌方战力。」
「看来我们得分头行动……现在的成员除去后援总共是十七位，我希望请能够即时掌握广範围最新状况的艾德琳小姐与担任后援的各位在这里待机。」
「我明白了。我会随时以『使魔之箭』掌握周遭状况并且通知大家。」
「妳跟我们一样是待机组呀。请多指教啰，艾德琳。」
「啊、是的……！没想到能在这种地方见到『翡翠之民（Jade）』，我感到十分光荣。」
「这也没什么了不起……别对我们抱有太多幻想唷。」
瑟瑞丝小姐重新戴好三角帽，再次跳上小圆驾驶的货车。
「有人，这下子找到很适合测试『女王之尾』的目标了呢。」
「……瑟瑞丝小姐，您是指那个小要塞吗？」
「是呀，我们都到这里了，『猿猴』的要塞依然没有任何反应。那么就乾脆在这片可以称得上是牠前花园的地方一步步进行攻城準备……不觉得挺愉快的吗？」
瑟瑞丝小姐露出无畏的微笑。霍斯洛先生和库榭尔卡小姐朝我点头示意，接着转回去继续监视中央要塞。
「后部阁下，这里由我们监视就行了。」
「谢谢，那么请大家在这里等我们一会儿。」
我交代大伙儿就地等待之后，便与小圆以及瑟瑞丝小姐一起前往地图上显示的小型要塞。
◆◇◆
来到目标地点之后，周遭已经听不到河水声。森林正中间有块宽广的荒地，荒地上是基本上仍然保持着原来模样的石造城墙。
是『猿猴』烧掉部分森林试图建造要塞，还是这里本来就有类似的建筑呢──无论如何，那的确如同爱芙莉儿所说，与搭建『中央要塞』的石墙非常相像。
「那么……有人，这回用我的魔力来试射吧。小圆，妳準备好了吗？」
「是的，随时可以射击……！」
「……『女王之尾』……开始填充魔力……！」
瑟瑞丝小姐的魔力透过连接的两只金属棒、逐渐注入『女王蝎的余晖』──儘管得耗费相当多的魔力，不过她一个人就能供应发射一次所需的魔力。
「用到十成威力的话，冷却时间会太长，就用大约八成的威力试试吧……那么，要上啰……！」
「是！」
「拜託了，瑟瑞丝小姐！」
「──发射！」
『女王蝎的余晖』发出宛如心脏的脉动──有如耀眼流星般的光芒经过以『九尾』製作的炮身，先是在上方停留短短瞬间，接着便沿着生物般的飞行曲线射向石墙。
◆目前状况◆
•『瑟瑞丝』使用『★女王之尾＋1』发动「刺魟放射」 →地形：城墙 破坏成功
粗壮的九道光束沖向石墙并贯穿──不但立刻破坏了看起来十分坚固的墙壁，而且还造成相当大範围的崩毁。
被刨去的地面留下椭圆形的陨石坑。威力大得让我、小圆、还有亲自发射的瑟瑞丝小姐都惊讶得一时说不出话。
◆目前状况◆
•『★女王之尾＋1』开始冷却 距离下次发射尚须500秒
灼热的炮身冒着白烟──要是碰到恐怕不是区区烫伤能了事。幸好瑟瑞丝小姐和史泰纳先生有安装使用魔石的冷却装置，能在短时间内让炮身降温。
「……那、那个……这大炮威力这么强，说不定光靠这个就能打倒魔物了吧……？」
「这是因为这个武器攻击建筑物的时候会有特殊效力。攻击魔物时的威力虽然也很强，但碰上能使用迴避类技能的对手，恐怕就不奏效了。得下苦工安排一定能击中的时机，才能作为攻击『猿猴』的杀手锏使用。」
「的确……不过能破坏这个城墙，相信就足以让『猿猴』吃惊了。」
瑟瑞丝小姐默默地拍了一下小圆的肩膀。小圆似乎光这样就明白了她的意思，她把货车掉头、开始朝大家所在的地方移动。
我至今完全没考虑过攻城的方法，不过现在已经从得到的情报中浮现出了一个方案。接下来得听听伙伴们的意见，评估是否值得执行──不晓得他们听完会怎么想。
◆◇◆
首先把成员分成四个小队。以搭配起来方便发挥各自实力、以及力求整体的平衡性为基準，分成以下四队：
◆第1小队◆
1：库榭尔卡 高阶击剑士 等级13
2：那由他 斥候 等级12
3：镜花 女武神 等级8
4：席恩 银色猎犬 等级8
5：美咲 赌徒 等级7
6：珠洲菜 巫女 等级7
◆第2小队◆
1：霍斯洛 剑斗士 等级13
2：菲莉西亚 猫斗士 等级12
3：梅丽莎 肢解师 等级8
4：爱芙莉儿 职业隐藏 等级12
5：维欧菈 职业隐藏 等级12
◆第3小队◆
1：有人 ※αΩ＜ 等级8
爱心猫粮1金币
南瓜喵10金币
喵喵玩具50金币
喵喵毛线88金币
喵喵项圈100金币
喵喵手纸200金币
喵喵跑车520金币
喵喵别墅1314金币