第一章 八號區的頂點

一　责任官的动摇

迷宫国第八号区──转生到这个世界的人们首先造访的街区。

这一区有座初学者挑战的迷宫『曙光原野』，而我们攻略了其中隐藏的第四层，所有队伍成员都得以安然逃出生天。

爬完从第一层迷宫延伸至镇上的漫长阶梯，只见太阳的位置已和进入迷宫前有所不同，来到了黄昏时分。我们走过广场，朝着公会所在地的西边大道前进。

「呼啊～原来外头的空气这么清新啊～迷宫里就和待在外面时一样明亮，空间也很开阔，但气氛果然就是不同呢。」

美咲伸着懒腰，一副很开心的样子──我还不知道她的全名叫什么。她的职业是能操纵运气等的『赌徒』，多亏了她所拥有特殊技能，我们才能够进入迷宫的隐藏楼层。

「嗯嗯……呼，外头确实让人神清气爽呢。四楼实在很有『迷宫』的气氛，所以果然会给人一种封闭感。」

五十岚小姐边说边大动作地伸了个懒腰──她的前世是和我在同家公司任职的上司，目前则是由我担任队长的队伍成员之一。

她有着一头棕色大波浪捲髮，转生当时身穿直条纹毛衣和裙子，如今则换上『女武神』的装备『女用铠甲』。以白色为基调的铠甲胸口部分大大敞开，伸懒腰时格外显眼，或者该说是强调胸部的存在一般，让人的视线忍不住为其所吸引。

「后部，怎么啦？干嘛这样盯着我看啊。」

「没、没事，不好意思。我只是觉得能平安逃出来真是太好了。」

「真的……我们之所以能打败那么强的魔物，都是託了有人先生的福。」

珠洲菜边说边露出沉稳的微笑。她是美咲的儿时玩伴，担任『巫女』一职。她身穿方便行动、可说是迷宫国版的巫女服，和黑髮大和抚子般的容貌十分相配。

迷宫四楼栖息着拥有固定名称的强力魔物『已命名』。我们遭遇了『鹫头巨人兵』这个会发动全体攻击的强敌，但在所有成员的通力合作下勉强击败了牠。

「…………」

「特蕾吉亚也辛苦了。妳的表现很精采喔。」

特蕾吉亚是前职为佣兵的蜥蜴人少女，也是我的第一位伙伴。我向她说出慰劳的话语后，她便点了一下头。其他伙伴们见到她这个率直的反应，也无不会心一笑。

虽说是蜥蜴人，但她的模样并非介于蜥蜴和人类之间，而像是穿着一套蜥蜴玩偶装。但这身装备除了武器和防具以外是无法脱下的──这就是她身为亚人所受的制约。

特蕾吉亚的职业为『盗贼』，在队伍中负责担任中卫。她在攻击与迴避两方面都表现得十分出色，因此我从转生开始就一直受到她诸多照顾。

「有人你才辛苦呢，还好吗？你最后使出的技能应该消耗了很多魔力吧。」

出声关心我的是在队伍中等级远高于其他人的『剑士』少女艾莉缇亚。由于某种原因，她装备了受到诅咒的武器，职业也因此变成了『诅咒剑士』。

这位将金髮扎成两条马尾、出生于北欧的娇小少女──她的容貌只能以楚楚动人形容，但只要一开始战斗，她就会化身为队伍中能给予敌方最多伤害的优秀攻击者。

身为『后卫』的我则拥有在后方『支援』这五个人的技能。转生后，我在选择职业时填写了『后卫』，结果就这么直接被受理了。

毕竟能够自由选择，所以这个职业确实很适合我；而在初级探索者之中，我们的队伍也以史上最快的速度提高了名次。如此一来生活水準也会改善，因此在探索时虽然会面临遭遇强大魔物的危险，但在生活上并没有需要操心的事，这也使我们得以持续致力于探索。

「……我也没什么资格评论别人，不过感觉有人在战斗中展现出了斗志……有你待在后面向我们喊话，让我的干劲都来了。之后也请你多多指教啰。」

「像这样被妳再次夸奖，我会不好意思的……不过喊话真的很重要。」

这种喊话也是我发动『支援高扬』等技能时的信号之一。仔细想想，我在战斗中确实经常大声向她们喊话。

迷宫里的魔物没有一只是能够掉以轻心的。我们必须在所有战斗中全数获胜、平安无事地继续进行探索，还有非得达成不可的事。

第一件事就是让曾经丢了性命、以亚人的身分甦醒过来的特蕾吉亚变回原本的人类模样。

其次则是救出艾莉缇亚的友人，她在五号区的迷宫被魔物所袭击，目前生死不明。

「欸嘿嘿～大哥哥害羞的样子不是很可爱吗？妳说对吧，小珠。」

「美、美咲……被妳这么一问，我也没办法马上回答呀……」

「后部好像不怎么习惯被人夸奖呢……啊，这难道是因为我并不是个靠讚美来提升部下能力的上司呢……」

「不、不是的，我与生倶来的个性就是这样。」

五十岚小姐似乎突然想起了自己身为魔鬼上司时的事而一脸愧疚。我已经不介意了，但她对于在前世苛待我一事有所反省，可能也因此造成了反作用，让她在转生组队之后温柔到简直判若两人。

「…………」

「……啊，谢谢。妳这是在夸奖我吗？」

特蕾吉亚踮起脚尖摸了摸我的头。她自从变成亚人后就无法开口说话，但能够像这样和他人互通心意──不过被身形和十五岁少女差不多高的她摸头，与其说是不好意思，不如说令人感到害臊。

我们赶上了公会的营业时间，我等到露易莎小姐服务完其他探索者后，便前往和昨天同一间特别室。

我请女性队员们自由行动，在公会外头等我。报告是队长的工作，而这项老规矩今后似乎也会延续下去。不过我觉得报告也是探索的个中乐趣之一，所以交给我来负责也完全没问题。

「抱歉，因为才刚结束探索，所以身上可能会有汗味。」

「您别这么说，汗水可是探索者的勋章呢。」

被她笑容满面地这么一说，我想即使不是我这种毫无免疫力的男人，一定也会为之倾心的。

「……露、露易莎小姐，怎么了吗？」

露易莎小姐冷不防地靠近我身边。由于我不自然地拉开距离，她才会靠过来确认我身上的味道──这个举动不知该说是大胆，还是缩短距离的手法太高明，让我不知如何是好。

「呵呵……我不怎么在意喔。不过闻得到后部大人的味道呢。」

露易莎小姐以办公用的文件夹遮着嘴这么说。她的动作已经不只像是一名责任官，而是给人完全敞开心胸、愈来愈像朋友般的感觉。

（她平时似乎都留意着不将胸部伸展开来，但只要一和我走在一起，防备就会变得较宽鬆……这下我得小心别把目光摆错地方了……）

「不好意思，能请您先到房间里稍等吗？我会端茶过去……还是您现在就要喝酒呢？」

「呃……那、那个，现在还是大白天的，所以……露易莎小姐今天也要一起喝一杯吗？」

「可以吗？不，其实只要普通地吃顿饭就很足够了。毕竟要是每天都喝的话，可是会对身体造成影响的。」

露易莎小姐似乎是每天都想喝酒的类型，但我没想到公会在报告的场合也会提供酒类，还真是大胆的组织。

「……我是不会建议其他人喝酒的喔？只有对后部大人才会这样。」

「哎、哎呀，哈哈哈……」

如果光说些「真没办法呀」之类的话，会不会让人无言以对呢。这种时候自己就是无法机灵地想出好答案，真是急死人了。

露易莎小姐走去泡茶，从她背后能看见布料柔软的裙子明显浮现出臀部的形状，让人不知道该把目光摆在哪里才好。虽然和第一天清纯的印象相比变化颇大──但老实说，假如我的功绩愈是提升，就能获得愈多青睐的话，我今后也会毫不犹豫地继续努力的。

喝了露易莎小姐为我泡的冰凉花草茶，并稍事休息后，我便向她出示了探索证；她则拿出单片眼镜，将手按在胸口进行深呼吸，之后才一脸严肃地望向页面。

「那么，我这就来看看……」

◆本次探索成果◆

• 侵入『曙光原野』3F　40点

• 侵入『曙光原野』未知领域　未评价

•『艾莉缇亚』等级提升至9　100点

•『有人』等级提升至4　40点

•『特蕾吉亚』等级提升至4　40点

•『镜花』等级提升至3　20点

•『珠洲菜』等级提升至3　20点

•『美咲』等级提升至2　10点

• 讨伐『绵绵球』8只　40点

• 讨伐『毒枪蜂』6只　48点

• 讨伐『獠牙半兽人』12只　120点

• 讨伐『邪眼猎犬』7只　140点

• 讨伐『平面吞噬者』1只　50点

• 讨伐『★鹫头巨人兵』1只　未评价

• 与『特蕾吉亚』的信赖关係产生变化　100点

•『镜花』的信赖度提升 50点

•『珠洲菜』的信赖度提升　50点

•『艾莉缇亚』的信赖度提升　50点

• 与『美咲』的信赖关係产生变化　100点

• 使『？？？』觉醒　未评价

• 获得『？？？』的加护　未评价

• 探索者贡献度1018＋未评价值

八号区历代贡献度排名　1

「…………」

露易莎小姐戴着单片眼镜，看到第二行就停住了。果然是上头显示的『未知领域』带来的刺激太强烈了吗──该怎么做才能让她回神呢。

「……露易莎小姐？」

「呀啊啊！？」

露易莎小姐的反应就像是被弹开来一般，胸部也摇晃得差点就要从敞开的领口呼之欲出。

胸部持续晃动了一阵子，只见她唰地一下红了脸，接着顺一下并没有弄得太乱的头髮、整了整衣领，然后咳了一声看向这里。

「……非、非常抱歉。我每次看到后部大人的探索报告都会不知所措……您一定觉得很傻眼吧。」

「没、没那回事……毕竟我们自己也很惊讶。不过在各种条件互相配合下，发生了我们完全没有预料到的事，这有很大部分都要归功于美咲绝佳的运气呢。」

「美咲小姐……是选择『赌徒』一职的那位小姐对吧。原本是由我的后辈负责她的转职事宜，但听说她一开始还自暴自弃地打算写下『仙人跳』。看她明明还那么年轻，却有着破天荒的想法呢。」

看来让美咲加入队伍果然是正确的。假如没有遇上我们，她大概真的会利用自己身为女性这项武器讨生活也说不定。但试着交谈过后，就会发现她也有比想像中还要单纯的一面，所以我明白她只不过是外表看似是辣妹，但内心其实是个坦率的女孩。

「我、我说……后部大人、那个……您、您会在意女性的年龄吗？」

「您说年龄吗？我并不会特别在意喔。」

「……太好了。」

「咦？露易莎小姐，您刚才说了什么吗……」

「看来今后我对工作会更有干劲呢。」

露易莎小姐没有回答我的问题，但看起来相当高兴的样子──这搞不好是我目前为止所见过最有魅力的笑容。但我们可不能儘是聊些毫不相干的话题。

我考虑着是否能将我们在迷宫遇见秘神一事告诉她。不过探索证上有显示出「使『？？？』觉醒」，我想届时就有必要对此进行说明。

总之还是先按顺序一个一个来吧。只要能清晰明快地向露易莎小姐报告，她应该就能理解了。

「露易莎小姐，关于这里所显示的『未知领域』……」

「是的，我也相当惊讶……我很久没有看到这个标示了，而这正意味着抵达未知领域的人一次也没有回到公会过。」

「这样啊……露易莎小姐，就公会的方针而言，是否会将发现未知领域的情报和他人共享呢？」

「不，接下来在这个房间交谈的内容就只有我和后部大人知道。探索者可自行斟酌是否向公会上级报告，而公会最忌讳的就是和优秀的探索者演变成敌对关係，因此并未强制规定各位必须提供探索获得的情报。」

这一点虽然不难理解，但公会就这么放任探索者恣意行动真的好吗？

倘若公会上级者的实力比名列前茅的探索者还要弱，恐怕就无法加以限制──但我们还只是新手，名次也很低，所以公会理应能以规定的名义要求我们乖乖听话。

（之所以不这么做……难道是因为公会最重视的是让探索者累积经验，并鼓励其成长变强吗？但这样的话……）

「……我能明白您的想法。照这样的方针来看，要是名列前茅的探索者起了反叛之心，公会就无法遏止他们了。这么一来，无论是谁都会认为迷宫国的秩序将因此瓦解吧。」

「但实际上并没有变成这样。这就表示即使是名次顶尖的探索者也都很勤奋吗？」

「虽然无法保证所有人都是这样，但对能逐步提升名次、又拥有才华的探索者们而言，比起拥有支配他人的影响力，更会优先选择进入迷宫探险。而其中一个理由就是……『秘密之神』。我原先没有料到后部大人您会在目前的阶段就找到，但看来您不只已经发现，甚至还得到了加护呢。」

露易莎小姐知道秘神的事──但却不知道祂就沉睡于『曙光原野』中隐藏的楼层。

或许她也不清楚秘神的详细情报。假如公会职员只是共享了「迷宫里存在着秘神」的情报，那她会有所动摇就情有可原了。

「后部大人，我会将自己所知道的都告诉您。打造出迷宫国的『创始者』为了让人们探索世界各地那些『被忘却的迷宫』，而在城墙中设置了通往迷宫的传送门。也就是说，迷宫国是将『迷宫入口』聚集于城墙之后，才以『国家』的形式成型。」

「……为什么要将迷宫聚集起来呢？既然人们已经遗忘，就表示这些迷宫被视为毫无价值了吧。」

「并不是这样的。迷宫拥有许多谜团，而为了守护最深处的秘密宝藏，还设下重重障碍和魔物阻挡。唯有充满睿智和力量的探索者能解开这些谜团……然而，目前依然存在着无数被人放弃、不再挑战的迷宫。直到现在，迷宫国有时还会在不知不觉中增加迷宫的入口，这正是因为『创始者』消失无蹤后，仍有继承其意志的人们继续在城墙外旅行，并收集迷宫的缘故。」

一股脑儿地将攻略迷宫的任务丢给探索者，然后持续收集迷宫的入口──再从其他世界招来魂魄，使其脱胎换骨成为转生者，进而强迫这些人以探索者的身分探索迷宫。

我认为拥有如此力量的『创始者』要不是能与秘神匹敌，就是实力更胜一筹。会说他消失无蹤，就表示他过去确实存在于这座迷宫国里。

「以上是我成为公会职员时学到的内容，所以讲解起来也没有什么真实感……就像是在照本宣科地说明罢了。」

「不，这样已经很足够了。『秘密之神』在迷宫国似乎是人们信奉的对象，这又是为什么呢？」

「那是因为祂们是能为探索者提供加护的存在。但与此同时，我也听说有些秘神也会彼此对立……幸好获得加护的探索者人数稀少，因此没有在八号区内引发探索者之间的斗争。」