第一章 新地區的開始

一　攻略者与停滞者

眼前是我刚转生到迷宫国时负责引导我的紫发女性。我们与她一起，在由八号区通往七号区的，漆黑而狭长的通道中持续前行。

我看着探索证上显示的周边地图，自从我们转生后还住不到一周的八号区，在图上的形状就像是八等分披萨的其中一片。不，应该说迷宫国是甜甜圈的形状吧──在迷宫国的中心，有着地图上没有显示情报的领域，那大概是划分各区域的隔墙交错的地方吧，上面写着『公会管理区域』的字样。

有些事情我们还无从得知，这也没有办法。这么想的我在通道中走着走着，突然感觉到了什么。这和在前往迷宫下一层的楼梯途中，进行转移时的感觉非常相似。

「……你的表情看起来好像发现了什么呢。虽然我也可以隐瞒情报，但我不想让你对我抱有不信任感，所以就稍微说明一下吧。」

「不，是没有到发现什么的程度……我只是感觉有点不对劲。」

「是吗？那还真是可惜了。有人小弟你们能够来到这里，我真的很高兴，我很乐意为你们进行各种说明喔。」

用可爱的容貌说着目中无人的话──虽然不知道这么形容恰不恰当，但她就像是戴着小丑的面具。

「明明一直是漆黑一片，却突然看到了光芒。我刚才还在问艾莉小姐这是不是在转移呢……咦？怎、怎么了……？」

五十岚小姐话一说完，女嚮导便露出答案被抢先说出般的不甘心表情。

「唉～为什么胸部大的人，神经就是这么大条呢。为了维持硕大的某身体部位的运作，导致能量无法传递到细微的神经了吧，一定是这样。」

「什么……明明我们转生的时候，也和后部一样是被妳引导的，为什么妳对他那么温柔，对我们却如此冷淡……？」

「不是『对妳们』，而是对妳很冷淡。我啊，对妳转生前的经历可是一清二楚喔？因为有人小弟很优秀，妳就老是安排他担任专案的核心人物，把工作都丢给他吧。是我的话，就会更重视有人小弟的步调……」

「不、不好意思……不对。我说妳啊，妳不要再打乱我们的队伍了。这件事情五十岚小姐已经向我道过歉了，我并不介意。」

如果使用毕恭毕敬的口吻，她好像完全听不进去，所以我平时虽然不太会这么做，这次还是稍微强硬地表达了意见。

本来以为这样会让她感到不快，但她还是开心地凑近我的脸庞──虽然没有特别防备她，但被她突然拉近距离，还是会有种「被打败了」的感觉。

「有人小弟真的非常温柔呢。身为嚮导，我恳切地祈求你，请不要在这个迷宫国失去这份温柔。」

「温、温柔什么的……这么形容也太夸张了吧。」

「一点都不夸张。所谓的温柔，就是不愿与他人争斗、却又坚定守护着身边伙伴的心情。但是，迷宫国里并非所有人都是这样，随着相遇的人愈来愈多，也会遇到一些抱持着不同想法的人……儘管如此，我还是希望有人小弟能够一直保持现在这个样子喔。」

她说完便望向前方──也就是七号区的方向。从那边传来的气息，密度与八号区截然不同。

「那么，閑聊就先到此为止吧。七号区的引导工作就交给露易莎负责了。」

「啊……好、好的……我知道了。」

「露易莎，别那么紧张。毕竟我和『其他几位』相较之下，更像是一名探索者嘛。」

她对看起来比她年长的露易莎小姐直呼其名──而且露易莎小姐在她面前，就连要开口说话也显得犹豫不决。

「那、那个……虽然知道话不能乱说，但我果然还是很在意，所以就直接问啰。」

「妳到底……妳不但带领我们来到这里，现在还一路陪伴我们到七号区。为什么要这么做？」

「……妳这么亲密地称呼有人，是因为喜欢他吗？」

听到年幼组的美咲、珠洲菜，以及艾莉缇亚等人接二连三的发问，担任嚮导的女性稍微调整了一下头上帽子的位置后回答道：

「这点我可以替你们队伍的所有人说明。对于崭露头角的队伍，我们会致上最高的敬意，今后也请你们继续向前迈进哦，各位新秀们。」

「在此之前先让我问个问题，能告诉我们妳的名字吗？妳似乎非常了解我们的事情，但我们对妳所知甚少。至少把名字告诉我们也没关係吧？」

「呵呵……有人小弟似乎不太擅长说服女人呢。用这种死板的道理，是没有办法让我动心的喔。」

就连要打探她的名字都显得如此困难──但是这样只会让我更加好奇，这是人之常情。

「那么，就请你称呼我为『紫』吧。虽然不是本名，但好歹也是稍微思考过才取的假名，怎么样？」

「就算妳问我怎么样，我也不明白为什么妳要使用假名……算、算了，我明白了。在得知妳真正的名字之前，就让我先称呼妳为『紫』吧。」

虽然意外地出现了日式风格的名字，但倒也符合她给人的印象。在这里继续纠缠也不是办法，总之就先把这个名字记下来吧。

「现在不用太在意我的名字。如果你们也能以最快的速度突破七号区，我就会好好奖励回应我期望的有人小弟。」

「那还真是令人期待……就先当作是那样吧。谢谢妳为我们送行。」

「好的，不用客气。我就喜欢你这种规矩的地方。」

「什……」

直到最后都还在说些故弄玄虚的话，自称『紫』的女性就这样返回了八号区──果然是使用了转移吧，她的气息突然就消失了。

「…………」

特蕾吉亚似乎对紫的事情非常在意，一直转头望着后面。不过在我轻轻拍了拍她的肩膀后，她便又回过头来看向前方。

「到底是怎么回事……迷宫国中公家机关的职员们知道后部很厉害，所以寄予厚望吗？」

「公家机关……是指负责迷宫国的系统方面，亦或是管理方面的人吧。露易莎小姐，有这样的组织吗？像政府之类的。」

「虽然并非称为政府，但这里的确存在代替王族统一管理整个迷宫国的机构，负责监视这些隔墙的『管理部』就是领导公会的上级组织。因此，刚才那位大人也是这座迷宫国的管理者之一。」

那种地位的人为什么要担任转生者的嚮导？是对我们另眼相看吗？

还是说只有迷宫国的管理人员才能够担任嚮导呢？不管怎么说，在我们还被当成是新人的阶段，紫应该不会告诉我们关于管理部的事情。

「各位，接下来我将带领你们前往七号区的上级公会。」

「上级……七号区有很多个公会吗？」

「是的。因为七号区和其他区域相比人数也特别多，有大概一万名的探索者。」

「一万名……如果探索者的人数是七号区的三倍，那么公会也会有三个左右吧？」

听到五十岚小姐说的话，露易莎小姐微微颔首──就如五十岚小姐所说，七号区里的公会不只一个，而我们今后要受其照顾的，似乎是在其中被分类为上级的公会。

「稍微补充一下，一万人是指现在为了进入上级区，而持续进行迷宫探索的人数。除此之外，还有四万两千人停留在七号区……虽然如果有一段时间没有进行探索，探索者的贡献度就会下降，但有很多人重複着稍微提高贡献度、然后再次下降的过程。他们也会被计算到迷宫国的总人口内，但并没有被纳入『七号区的排名』。」

也就是说在一万名活跃的探索者中，我们排在第两百九十四位。但是在七号区里，贡献度不断上下波动的探索者有四万两千人，他们是被排除在排名之外的。

「四万两千人……要升级到六号区是这么困难的事情吗？」

「是的。在七号区的迷宫里，魔物也会变得更加强大。在某些情况下，若连一座迷宫也无法攻破，就只能往返于八号区与七号区之间，靠探索以外的工作维持生计。长久下来，排名就会停滞不前，也就无法在七号区升上排名第一，前往下一个区域。」

假如是必须回到八号区维持生计的程度，想在七号区提升排名也非常困难。这样的人若又无法下定决心成为支援者，就会变成非以升级做为目标、仅仅是为了糊口而潜入迷宫的探索者了。人毕竟还是需要靠吃喝维持生命的物种，这也没办法。

我们也会根据最初与魔物的战斗，来判断要在这个区域生存，是否会成为一场严峻的考验吧。不过即使是陷入苦战，也必须跨越这个难关──不论如何，我们都要朝更上级的区域迈进。

「有人，我有曾经升级到五号区的经验，所以发现魔物时就让我担任先锋吧。由我先进行攻击，你则趁着这段时间分析敌人，这样我们就不会陷入僵局了。」

「谢谢妳，艾莉缇亚。总有一天我们也会追上妳的等级。」

◆◇◆

我们在八号区也能一直安全地生活下去。但是如果在七号区租了宿舍，似乎就不能再租八号区的宿舍了──虽说只要买房，就能够在多个区域里建立据点，可是若不像我们一样打开过黑色宝箱，普通的七号区探险者是买不起房子的。

和八号区相比，七号区街道两旁的公寓住宅楼层普遍较高，分布也比较密集。通往上级公会的街道上人山人海，到处都是与探索无关的娱乐商店──朝路过小巷的入口处一看，发现有一些看上去很可疑的招牌；虽然我知道那是什么样的店，但也不能随便就讲出口。

「哇～有好多闪闪发亮的招牌～哥哥，那些店是提供色情服务的店铺吗？」

「这、这个，我不知道妳在说什么……虽然觉得有可能，但也不一定是提供色、色情服务的店铺吧……」

「那个……该怎么说呢，这些是管理部有发放许可的店，有针对男性客人的，也有针对女性客人的，种类好像有很多。不过我也只有到七号区进修过一次，并不是很清楚实际情况。」

露易莎小姐脸颊微微发红，但仍然冷静地向我们说明。我觉得风化区还是距离市区中心远一点比较好，但这里的人口密度已经高到连这点都办不到了吧。

现在我们似乎是行走在从排名竞争中被淘汰的人们所居住的区域，人数虽然不少，但大多数人身上的穿着都不像是个探索者。有些酒馆的座位直接摆在街道上，还能看到一些白天就在饮酒作乐的人。

「七号区里总共有十三座迷宫。多亏了迷宫数量众多，才有办法从中获得足以养活这么多人口的食物，以及迷宫产物。然而由于人口实在太多了，有时候还是会从其他区域购买食物。」

「十三……迷宫里不会拥挤吗？虽然说迷宫的内部非常宽敞，但人数还是太多了。」

「没错，为此，下级公会将发放迷宫的号码牌。下级公会负责发放进入十三座迷宫中其中六座所需要的号码牌，现在每天只有合计一千人能够进入迷宫。」

也就是说，下级公会的冒险者一旦出了差错，就很难在自己想要进行探索时进入迷宫。要是因此而探索失败，等级也无法提升，就这样陷入了恶性循环。

不──即使是这样也比冒着死亡的风险好吧。我们是有着将特蕾吉亚变回人类、还有救出艾莉缇亚的同伴这些目标；人们如果缺乏这种非达成不可的目标，就没有理由冒着危险拘泥于『为提升排名而进行探索』。儘管所有的转生者都被迫成为了探索者，但还是可以自由选择探索的内容。

「『攻略者』与『停滞者』，我们是这么区分探索者的。八号区还是属于攻略者比例较高的区域喔。但是从七号区开始，如果行动动机仅有和魔物战斗的觉悟，是无法继续前进的。」

听了艾莉缇亚的话，我转头看向以下级公会为中心，挤满了人的街道。

并不是说每个人都两眼无神，但确实没有人看起来神采奕奕。他们对于攻略迷宫并没有强烈的关心，而是把目光转向了其他事物。

他们为自己在迷宫国里的生活找到了价值。总有一天我也会在某个地方遇到挫折，开始考虑过着安定的生活吗──就在我这么想的时候，五十岚小姐用周遭的人无法听见的声音说道：

「我们是跳级来到这里的，所以可以从上级公会开始吧？那么，不最大限度地活用这个环境、尽最大的努力可不行呢。一切都会顺利的。」

「说的也是……放弃的人比想像中还要多，真的让我大吃一惊。我们可不能变成那样。」

「有人先生，当你感到不安的时候，请向我们倾诉你的烦恼。我愿意为有人先生做任何事情，如果可以让你打起精神，甚至连阿里阿德涅小姐所说的那些事情也……」

「小、小珠不可以！如果哥哥真的有那个意思，小珠就麻烦了……啊啊，连特蕾吉亚小姐也是！可恶～」

「骂我也没用啊……妳觉得我会做那种事吗？」

我觉得自己在这一点上是十分值得信赖的，所以说起话来自信满满──但是不知道为什么，大家的表情看起来都很複杂。

「……我想，队伍中的各位，可以说今后的一生都要在同一个屋檐下生活了。有人先生身为男性，那个……难、难道不会觉得辛苦吗？」

「……说不辛苦是骗人的，但我好歹也是这个队伍的队长啊。」

「身为男人，更是一名队长吗……？真是厉害的决心呢，后部……我、我明白了。在身为一名女人之前，我也会优先以女武神的身分好好加油的！」

五十岚小姐紧握着双拳鼓励我。就这样，我们队伍之间缔结了应该即使经过一段时间，都不会被打破的钢铁协定。也可以说是禁止不纯洁异性交往的条约吧。

（啊，不过只有我没有明确签订条约呢……大概是对女性来说，是不会有像我这种『辛苦』的困扰吗……没有吗？如果是年轻女性的话，应该多少会……）

「…………」

正当思考着这些无聊的事情时，我突然发现特蕾吉亚正在盯着我看──看见这一幕的五十岚小姐，比我更早一步察觉到她想要表达的意思。

「特蕾吉亚小姐是特例，所以没关係喔。后部是就算一起洗澡也不会想入非非的无害生物。」

「真不愧是镜花姐姐，对哥哥真是了解透彻呢～」

「……不、不是的……我只是觉得后部很老实，所以应该是这样而已。」

坦白说，我觉得和女性一起洗澡却毫无感觉的男性才真是大有问题，但现在开口无疑就是在自找麻烦。

「与其说无害，说成是可以信赖的男性比较好。在后部大人面前，就算喝太多酒也不用担心。」

虽然露易莎小姐从旁纠正，但无论如何都是无害的意思。今后为了不让信赖度降低，应当要更加勤奋地进行支援──不，应该要注意保持清廉的言行举止才对。

比起这个，现在更需要思考的是如何攻略七号区。

我们经过中级公会座落的街道时，看到了在武器店里说话的人、正在购买进入迷宫所需食物的人、和贩卖高价药水的药商杀价的人，还有充满热忱的探索者的身影。

更往前走一点，位于七号区东边的上级公会进入我们的视野。首先就在这里让我们见识一下和我们排名相近的探索者，并好好和他们建立起关係吧。

二　新的邂逅

七号区的上级公会分成好几栋建筑。仅仅一栋建筑要应付为数众多的冒险者，实在是过于困难，因此採行了这样的措施避免混乱。

我们将要使用的建筑物被称为『绿之馆』，它正如其名，屋顶被涂成了绿色。建筑共有三层楼，每层楼都设置了提供公会接待官和探索者进行会议的房间，而我们利用的地方是一楼。排名第一千名以后的探索者必须上到二楼，两千名以后的则是要上到三楼──虽说如此，但还是可以根据探索者的要求，在各楼层之间做转移的样子。

「能在一楼办理手续会省去许多移动的功夫，真是太好了。」

「因为哥哥总是一个人去彙报呢。如果你能早点回来的话，我们也会很高兴的～」

「……嗯？美咲没有开我玩笑，还真是少见呢。」

「啊～什么嘛，你一定觉得我总是在说一些乱七八糟的话对不对？」

「大概就是这种感觉，难道不是吗？」

「你这么说……啊，是在掩饰自己的害羞吗？是在掩饰自己的害羞吧？哥哥真是不坦率。」

是因为刚来到新地区，所以情绪很高昂吗──不过能被她这样天真无邪地亲近，坦白说我觉得还不错。

「在我休息的这段时间里，小珠就拜託你们了。还有，如果现在能够关心我一下，我会很开心的。」

「要是能组成九人以上的队伍就好了。艾莉小姐，有什么不能组队的理由吗？」

「对『相同队伍的成员』有效果的技能，最多只能对八个人产生作用。即使可以一起行动，但从第九个人开始，有人的技能就必须指定对『队伍外成员』使用，否则不会有效果。」

从第九个人开始，就必须频繁使用可以指定支援队伍外成员的『对外支援』，如此一来，魔力消耗会太剧烈；但如果有成员是我无法支援到的，那又太危险了，因此基本上还是维持一个队伍八个人进入迷宫吧。之后随着成员增加、凑齐了第二支队伍，就不会有这个限制了。

「但是……对了，也可以考虑多支队伍一起进入迷宫，对吧？露易莎小姐，八号区里有过这样的例子吗？」

我向露易莎小姐徵求意见。刚来到新的工作岗位，似乎让她有些紧张，但向她搭话后，她还是露出了高兴的微笑。

「是的，即使不是为了打倒像『破坏神』那样强大的魔物，平时也有多支队伍进行合作的情况。大规模的组织叫做『联盟』，或是被称为『旅团』，做为探索者间的互助组织而存在。」

艾莉缇亚原本也是『白夜旅团』的成员，今后我们应该也会加入某个组织吧。